可是，最后只能换来布瑞恩冰冷的目光。

　　高尚并不是通过贬低别人而获得的，真希望对方能明白这个道理。

　　发现再怎么讨好芙蕾德莉卡也无济于事的那些贵族退缩了，一边用手帕擦着额头上的冷汗，一边脸色不善地找其他熟人搭话，大致上就是想给自己找个台阶下的意思。

　　但是不想被卷进来同样遭到圣女候补反感的人也很多，为了两边都不得罪，于是找各种各样的借口告退，造成仪式四周变得有些空的现状。

　　负责维持现场秩序的教会成员脸色难看，几乎是硬着头皮在人前宣告舞会结束的注意事项。

　　接下来，在仪式的最后阶段，圣女候补需要在所挑选的舞伴陪同下，返回教会安排的临时住处。

　　看似让王储充当护卫保护圣女候补安全的安排，但其实，从木百合宫的礼拜堂移动到木百合宫的侧殿，根本就不属于需要护卫的距离。

　　言下之意，教会在故意制造令圣女候补与王储单独相处的机会，需要两人一组绕行户外庭院，聊天、共舞或数星星，总之就是浪漫地度过。

　　然而，这样的安排令在场的不少人变得脸色铁青。

　　以莉莉丝·露丝为首，盼望与路易斯结下姻缘的贵族代表首先坐不住了。

　　「表哥不得不服从教会的安排，之前没有听说过啊！」

　　「由于圣女断代，昔日圣女选拔的流程也遭到世人淡忘而已。」

　　负责宣告的萨根·佩图里亚冷淡地回应。

　　「路易斯殿下本人的意愿难道不是应该得到尊重吗？把第二王子当作平民可以任意差使的工具，这种做法，实在不能令人袖手旁观呢！」

　　「是啊，教会太没有原则了吧？平民出身的候补作为首席魔法师弟子受到偏袒，也存在这样的可能性。」

　　对此，萨根表现得相当不耐烦。

　　「如果打算质疑圣女候补的资格，在这里，限时对指定的人选发起挑战、见证其实力，也是可以的。不如说，这才是仪式最初举行的目的。教会将回应所有在场的魔法师，被选出的三人正是当代人族魔法师中的最强。」

　　喂喂喂，怎么这样！

　　看着众人摩拳擦掌的样子，我感到不妙。

　　就连刚才还在演奏舞曲的乐团也出于恐惧匆匆离场。

　　都是因为萨根说出推卸责任的话，害舞会变成武斗了不是吗？

　　空出来的场地竟然变成了便于挑战的区域……

　　「那么，想要挑战芙蕾德莉卡·凯克特斯小姐的人，请站上前来。」

　　观众中的声音变小了。

　　他们只是在质疑挑战的对象为什么不是女主角和我，没有上前一步的打算。

　　「好，接下来，想要挑战我这名弟子的人呢？」

　　包含莉莉丝·露丝在内的女性排起了长队，就连夏洛蒂的身影也出现在其中。

　　看来有相当一部分人认为自己虽然没能击败芙蕾德莉卡，在女主角面前却有胜算。

　　「最后，认为自己能胜过弗里德里克·埃里斯殿下的人，这边。」

　　不对，为什么只有想挑战我的队列里尽是些男人啊！

　　萨根·佩图里亚向我投来蔑视和自作自受的眼神。

　　「只要挑战者能够击败圣女候补，就视为自动接替圣女候补的资格。挑战限时到穹顶上方照明的蜡烛燃尽为止。那么，各位，请吧。」

　　萨根就只顾着自己的便利和教会的清白而已。

　　丝毫不去想，他这样放任，等同于纵容宾客对我和女主角的攻击。

　　就算布瑞恩、爱德华、路易斯和杰瑞米想要反抗教会的安排，也被教会成员拦截下来。

　　他们被强制要求进入休息室等待。

　　「其他圣女候补与王储不得干预圣女候补本人的试炼，请见谅。」

　　我担忧地看了女主角一眼。

　　她一直隐藏的实力，终于不得不展示出来了吗？

　　教会办的什么宣告式啊，根本就是鸿门宴吧。

　　而且，和之前试炼的时候不一样。

　　这次不是一对一，而是一对多。

　　双拳难敌四手，就算我用「魅惑」这种不入流的手段把男挑战者都劝退……

　　「对不起，埃里斯哥哥，我果然还是没有办法简单地放弃圣女选拔的资格。」

　　不清楚出于什么原因，夏洛蒂不再挑战女主角，而是转为把剑尖指向我。

　　难道说，这才是第二场圣女选拔试炼真正的内容？

　　我看向立于高台上的萨根。

　　他不为所动，没有为了女主角出手的打算，只是把目光放在礼拜堂穹顶悬吊的蜡烛上。

　　用事不关己的态度展示自己不会为弟子而偏袒的清廉呢，这个精灵。

　　另一边，侧身躲避贵族刺来的剑势时，我留意到，女主角的情形同样不乐观。

　　她没有太多的攻击手段，大概，只是借助「读心」和「疗愈」进行避让。

　　原来如此，我立刻明白这个试炼给人的违和感在哪里了。

　　因为是圣女，所以除了赢以外，还一定要注意，不能让挑战者重伤或死亡。

　　教会想要测试的内容，应该也是考验圣女候补是否具备相应的智慧吧。

　　圣女应该是善良的。

　　要强大到不只是要有击退敌人的能力，还要有见好就收的余裕。

　　如果为了自己的胜利而对比自己弱小的存在下死手，那么，就算赢了最后也出局。

　　在舞会上，一旦令任何一名挑战的贵族身体留下伤痕，都会受到法律的制裁。

　　因为教会没有宣告，圣女候补可以在伤人后获得免罪，这是考验的关键。

　　挑战者蜂拥而上，带着替换圣女候补位置的目的而来，下手又不分轻重。

　　光是保护好自身已经足够难，在苛刻的条件之上，还要保护好挑战者。

　　恐怕，教会设置试炼的隐藏规则就是这个。

　　所以女主角才会在「疗愈」自己之余也分出心神去「疗愈」对手。

　　她立刻理解就连我都没有第一时间反应过来的考题隐藏规则。

　　「欸？我才不需要你救！你这是在挑衅我吗？」

　　得到女主角「疗愈」的莉莉丝，连隐藏规则的存在也没有察觉到，以为女主角在小看自己而大喊大叫着，对女主角的魔法攻势也变得更强劲了。

　　另一边，和我一样发现了隐藏规则的夏洛蒂转变了剑的用法，特意避开要害地对我步步相逼。

　　「要不要认输？只要埃里斯哥哥让出圣女候补的位置，我保证，接下来你会毫发无损。」

　　其实，就算夏洛蒂不这么说，在剑术高超的她面前，我的胜算也微乎其微。

　　实力差距太大了，「魅惑」对她又不奏效。

　　虽然可以「认知干预」，然而在萨根的眼皮下，米歇尔太太赠予的禁忌魔法底牌，是这种场合绝对不能拿出来用的东西。

　　从各个方面来看我都已经走投无路了。

　　只能把圣女候补的资格拱手相让。

　　但是，怎么能就这样认输啊！

　　我盯着夏洛蒂的眼睛，从她坚定的目光中观察着她手中的剑动势的倒影。

　　然后，迎着那最尖锐的刀锋位置，送上我的喉咙。

　　夏洛蒂大吃一惊，立刻把剑往回收。

　　她的表情充满了难以置信。

　　「为什么！我要是没能及时停下的话……」

　　下一个瞬间，我把对敌的剑仿佛投降般地抛向高空。

　　只要手里没有武器，离认输只有一步之遥。

　　其他对手仿佛看准时机围了过来，发动攻击。

　　不过，已经结束了。

　　投掷的剑正中穹顶照明的蜡烛，被我射穿的烛芯也因此而停止燃烧。

　　教会只是说试炼持续到蜡烛燃尽之时，又没有说不能人为地破坏蜡烛。

　　所以，我的做法应该在规则允许的范围内吧。

　　是我赢了。

　　萨根大概没有预料到试炼会提前完成，看向我的眼神充满探究与诧异。

　　另一边，气喘吁吁的女主角也停下了战斗。

　　想来大量并频繁的「疗愈」耗费了她不少魔力。

　　她的礼服在集中攻击下变得破破烂烂，尽管伤口得到了「疗愈」但流出的血液甚至仍未变干，残留在躯干和脸上的各处。

　　至此，圣女选拔的第二场试炼才终于平息了争议的声音，落下帷幕。

　　我和夏洛蒂在喧嚣的黑暗中对视着。

　　「对不起，我差点做出了无法挽回的事。到底，你为什么要舍弃到这种地步？对埃里斯哥哥来说，成为圣女候补这件事难道比自己的命还要重要吗？宁愿被我伤到要害，也不肯放弃，我不明白……」

　　夏洛蒂发出了长长的叹息。

　　我只能对此抱以苦笑。

　　「啊，准确来说，我信任着夏洛蒂的强大，也知道你肯定来得及收手，所以才特意针对了规则上你的软肋。当时，我发现你已经知道了隐藏规则，所以，才会对这一点加以利用。我只是在赌，赌你的心软而已。还要谢谢你对我手下留情，不然我绝对不可能打败夏洛蒂的。是我用了卑鄙的手段，我才应该说对不起。」

　　「身为男性的你却被允许参加圣女选拔，你应该明白，这是过于异常的。教会连这样的异常都睁一只眼闭一只眼，背后一定有其深意。无论何时，我都会为埃里斯哥哥的安全而祈祷，请你不要再做这种随便舍弃自己的决定。」

　　黑暗中的夏洛蒂双手交叠握住我的手，又意识到不妥，很快就放开了。