对了，记得路易斯正在往返各个东部领地收取税金。

　　如果有路易斯在场调停，应该能缓和埃里斯与萨根的关系吧？

　　我喜出望外地朝路易斯挥手。

　　啊，有救了。

　　路易斯果然心情很好，嘴角的位置肉眼微不可察地向上弯了一个像素点。

　　和萨根简短寒暄几句以后，他向着我们的马车走来。

　　「弗里德里克，你……」

　　然而，在看见车厢里我身后同样笑容僵硬的公爵夫妇，总觉得周围温度骤降。

　　「你所在的埃里斯，时至今天依旧还没有交上个季度的应缴税金。冷血的家伙，看样子，是想要举家逃跑吗？」

　　欸？也就是说，公爵夫妇说因为担心我所以想要去西部避难是假的？

　　真相是还不起债，被黛莉亚催缴，所以想到去躲债？！

　　好吧，总之，公爵突发奇想的计划是彻底泡汤了。

　　路易斯不但没能成为同伴，还变身为阻止公爵家西行的路障。

　　在萨根和路易斯冷淡的目光中，马车只能掉头返回府邸。

第339章 萨根·佩图里亚的惊愕

　　在我的指示下，埃里斯的车夫稍微绕了点远路，前往附近城镇的商会。

　　因为被怀疑在耍什么花招，路易斯和萨根都用冷淡的目光紧紧盯着我的一举一动，令人很不自在。

　　但我只是单纯去取钱而已。

　　通过与公爵夫妇的对话，意识到埃里斯确实拿不出分文。

　　唯有去动用我在商会的后备隐藏能源，才能度过这次危机。

　　之前也说过了，商会已经不属于我名义上的资产。

　　就算我对商会的账户资金确实拥有使用权，也必须借助诺拉的名义才能想办法周转。

　　因此，是需要钱以解燃眉之急时无奈之下迫不得已采取的办法。

　　我拿着沉甸甸的钱袋子走出丹德莱恩领的商会

　　然而，路易斯和萨根似乎都把我取得的钱当作非法所得。

　　向我投来的眼神严酷到仿佛结冰的地步。

　　更加招惹怀疑的地方在于，我们一行人前往的城镇竟然位于丹德莱恩领。

　　曾经在眼镜的领地生活了一段时间的我，很容易就被熟面孔发现了。

　　「啊啦，这不是里克吗？欢迎你来，请一定要品尝我家酿的酒呢。」

　　「是来找少爷玩的？托你的福，领地这几年的葡萄酒生意很好。」

　　这种说辞，就好像我是本地买酒的大主顾一样。

　　听起来是个可疑的酒鬼！

　　但其实，是因为在丹德莱恩领生活期间，我帮眼镜的领地改善了附近的设施，帮助本地特产的增收而已。

　　才没有参与什么可疑的营生。

　　「明明处于不能饮酒的年纪，竟然还精于酒这一道啊。」

　　「是在脱离木百合宫的那段时间吗……」

　　两人对我的印象没有任何改观，不如说还恶化了。

　　倒是公爵夫妇对于陌生的环境感到非常新奇，也对，他们也没有多少机会来到领地和王城之外的地方，看什么都觉得新鲜。

　　里奥·丹德莱恩把领地建设得井井有条，听说我们遭遇的匪徒就是因为城镇治安良好才把这些混混驱逐出去的。

　　对于这一点怀恨在心的匪徒于是把目标放到了城镇以外的地方。因为路税的推行并不顺利，他们找到了机会沿路实施犯罪，针对往来交易的商人下手。

　　不过，因为诺拉的关系，这些人会刻意避开商会的势力。

　　诺拉背着我做了什么，我无从得知，只发现商会在周围领地的名望比较高的事实。

　　这些劫匪哪怕不给本地领主面子，也会在商会面前主动示好，肯定是诺拉在经营商会过程中作出一部分让利的功劳吧。

　　总之，她连我的名字都散播出去了。

　　说什么「弗里德里克·埃里斯是她的恩人」这种话听了都令人感到害臊啊，真是的。

　　丹德莱恩领的人猜到了我就是弗里德里克，因为我用的假名就是里克，大致上也是改良里奥所提倡的公共设施下水道以及蓄水池的家伙。

　　他们对我的态度非常友好，看见我以后，还把自己采集的作物、制成的手工艺品强行塞到我的怀里，说什么也不愿意收钱。

　　最后，我的双手都拿不动了，人们就把东西转而塞给我身旁的埃里斯公爵夫妇。

　　公爵夫妇是不拘小节的人，于是不客气地照单全收了。

　　不过，不知道前因后果的路易斯和萨根旁观这样异常的景象，恐怕只会觉得我们是来别人的领地打秋风的。

　　明明自己就是贵族领主，还占其他领地平民的便宜，除了厚脸皮以外已经没有别的词可以形容。

　　那种谴责和鄙夷的视线仿佛要把不知羞的我们三人射穿。

　　回到马车上，笑得合不拢嘴的公爵夫人开始清点我们此行收获的物资。

　　钱就不用说了，我提取了足够度过难关的份量。除此之外，还有丹德莱恩领有名的葡萄酒和眼镜之类的玻璃制品。

　　不过，考虑到公爵夫妇一旦变得有钱又会开始大手大脚地购入名贵古董与艺术品，我提出必须立刻拿出钱给路易斯还债，以免夜长梦多。

　　因为我的提议，公爵夫妇垂下眉头，不情愿地数钱。

　　「只还一半也不要紧吧？另一半还没有到期限，我们暂时保管起来。」

　　「难得来到丹德莱恩领，想要入手一些埃里斯公爵领没有的东西，又不是多么夸张的愿望。」

　　「既然弗里德可以从商会支取这么多钱，那么下一次我们是不是也能……」

　　真是盲目乐观呢。虽然豁达是好事，但是如果觉得我可以从商会无限取钱，那就大错特错。

　　商会说到底也只是一个商业组织，本身现金流有限。我取出的钱，充其量也只是当年存下来的部分。即使数目有所增加，仍然属于少量的利息部分，而取出花掉的，那就是花掉了，不会再赚回来。商会的所有权又不在我的手上。

　　像是保释金、税金，尽是在流入普伦蒂亚王国国库的口袋啊。

　　而且，更重要的问题难道不是，实施了路易斯提倡的税制变更，作为先行示范地区的埃里斯公爵领，在路易斯回归王城的这段时间里，再次陷入大赤字吗？！

　　钱都到哪里去了？黛莉亚借给领地的那么多钱！

　　移开眼神也是没用的，我以充满威压的姿态俯视着放松警惕的公爵夫妇。

　　「哎呀，要花钱的地方有很多。」

　　「你也看得到，我们并没有过着多么奢侈的生活，只是钱会不自觉地流走。」

　　嗯？真的是这样吗？

　　我眯起眼睛。

　　「之前借钱的其他领地得知我们接受黛莉亚的救济以后，马上把当时抵押的名作还回来，所以……」

　　「如果不把那些宝贝赎回来的话，总觉得良心难安！」

　　哈，也就是说，又沉浸在自己的世界里了是吧？

　　一旦手里有了余钱，就又开始投入到艺术的兴趣里，完全不思考领地还有多少要用钱的地方。

　　怀抱沉重的心情回到埃里斯公爵领的府邸。

　　嗯，虽然已经做好心理准备，但还是被眼前的光景吓了一跳。

　　待客厅的地上空无一物，看来是把家具全部都变卖了，只有墙上还挂着奇妙的画作。比起家，说是画廊或许更适合吧？客人来了也没有地方可以坐，萨根和路易斯也被眼前的景象惊呆了。

　　「平时也不会有客人来，干脆把待客厅改为藏品室吧，亲爱的这样向我提议。」

　　「我们的房子里只会配备必要的物品呢，这是时下流行的极简主义风格。」

　　夫妇二人一唱一和地介绍，令人心中不禁升起「不会吧！」的不妙预感。

　　「还有多少间可以给客人居住的房间？我的房间呢？」

　　「平时不会有客人，弗里德也几乎不回家……」

　　「大概是，零间？」

　　就算公爵夫人故作天真可爱地歪着头回答，这种脱线的答案也令人完全高兴不起来。

　　所有原本可以住人的房间都变成藏品室了！

　　路易斯和萨根今夜留宿要睡地板！

　　冷静地思考一下吧，把多余的钱分出来购置床应该没有问题。

　　「不，所以说，弗里德一冲动就把钱全部用于还债。多余的钱？没有那种东西啦。」

　　早知道还是秘密逃往西部比较好，埃里斯公爵府的现状实在太令人难堪了，连可以拿出手招待客人的东西都很难找到。

　　幸好还有一点从丹德莱恩领收到的礼物。

　　家里已经没有杯子了，葡萄酒和葡萄汁只能原封不动地拿给客人喝。

　　至于睡觉用的床，虽然很失礼但使用随处可见的麻绳、家里多得吓人的画框还有画布应该能组合一下……

　　还有招待客人的晚餐，就烤我在河里钓来的鱼好了。

　　总会有办法的。

　　我忙碌地整理，终于，在日落时分端出不至于令人感到失礼的待客之礼。

　　「弗里德里克·埃里斯殿下，容我问一句，这是你亲手做的吗？」

　　「是的，在你面前时埃里斯公爵领有名，不，也许不那么有名的鱼肉料理，仰望星空派。希望你对这道菜感到满意。」

　　「从来没有听说过！看见那样密集的鱼头，谁的胃口能好起来啊！」

　　「非常抱歉，二王子殿下，埃里斯公爵领就只有这样的东西，招待不周还请见谅。」