大概，谁都没有胆量提及另一个更关键的问题，于是只能顾左右而言他，那教会的废立做文章，当作短期内各方情绪的缓冲吧？

　　就在不久前，国王收回了他赋予爱德华的代理权。

　　这是一个很明确的信号，说明他不看好爱德华继任王座。

　　然而，国王又没有把代理权转交到路易斯手上，说明路易斯在他眼中也不是可堪大任的人选。

　　于是，很多宫廷的任职者都达成了一个共识，一直以来拥有「湮灭」天赋的杰瑞米是国王寄托了全部希望的王储。

　　只是由于杰瑞米年纪太小，越过两名哥哥指定他来代理王权的决策难以服众，三王子派系的势力也完全无法和前两者的后盾相抗衡。

　　所以，国王没有下定决心，是因为还想多培养杰瑞米几年。

　　总之，国王过去以为自己的身体还能支撑数年，完全没料到会陷入如今这种植物人般的状态，指定的后继者在三名王储之间悬而未决。

　　麻烦就麻烦在这里。

　　只要国王还活着，他就仍然是普伦蒂亚的君主。

　　王储干政，也只能以合法名义上的代理国王身份参与政事。

　　不恭敬地说，如果确定了国王的死亡，事情反倒好办些。

　　普伦蒂亚的传统就是交给圣女来指定将来的国王，两人成为婚约对象，在祝福女神面前结下誓言。

　　什么？弗里德里克·埃里斯一个男的，也被选为圣女？

　　但是，圣女不能没有魔力啊，也不能是男人！

　　那把他踢走，让「爹」来接手不就好了？

　　对遵从祖宗之法的普伦蒂亚人来说，如今，圣女人选出意外只是最小的麻烦。

　　反正，埃里斯没有实权，其中的操作空间巨大。

　　就连圣女终选最重要的仪式道具都遭到了破坏，死无对证。

　　总之，让埃里斯来决定未来的国王人选，这个主意在议政的贵族之间是不会受到欢迎的。

　　眼下有两种主流的解决方案。

　　第一种，拖延。

　　既然国王还能保持呼吸，就没有必要推新的国王上任。

　　根据从「预言机」中得到释放的前圣女候补们的证言，在米歇尔·杰思明的干预下，韦斯特利亚王妃、黛莉亚王妃还有已故的凯克特斯王妃，三人担任圣女候补的这一代圣女选拔，是受到了某种禁忌的蒙蔽而没有进行下去的，最后也没有选出圣女，就这样搁置着。

　　所以，弗里德里克·埃里斯圣女应该被视为现任国王统治时期选出的圣女。

　　恰好，弗里德里克·埃里斯失去了所有的魔力。

　　而受到祝福女神的眷顾，通过考验的圣女必定是当代最强的女性魔法师。

　　虽然不清楚弗里德里克·埃里斯是以怎样的方式通过圣女选拔的，但无论怎么看，本应胜出的都是「爹」才对。

　　「爹」才是爱德华、路易斯和杰瑞米之中任意一人继任王座后的新一代圣女！

　　等到现任国王故去，新圣女指定下一任国王，问题就得到解决了。

　　至于国王在世的期间，由谁来代替失去意识的他处理国事？

　　既然国王对三名王储都不满意，三人之间又难以达成共识，那么，就干脆不选出代理国王。

　　过去也不是没有类似的先例。

　　尽管领主们各自为政，贵族之间互相扯皮，导致办事效率相当低下，也一度破坏了王国的统一。

　　但后来，还是有强大并且坚定的圣女力挽狂澜，重新把王国上下拧成一股绳。

　　所以，就相信未来圣女的智慧好了！难题就交给后人！

　　这样的做法虽然会带来国家层面的隐患，但需要官员作出的改变是最少的。

　　要是国王在将来的某一天突然醒来，也无法因为感到大权旁落而指责什么，是一种不求有功但求无过的选择。

　　遇事不决，那就拖到不得不决的那天再说吧。

　　不过，会支持这种提议的，只有中立人士而已。比方说埃里斯公爵夫妇、奥利维亚公爵、丹德莱恩等等地方领主。他们不希望被卷入王室成员的纷争，也没有特定支持的王储。

　　第二种解决方案，就是许多早已站队不同王储的贵族希望看见的血流成河。

　　代理国王必须在三名王储中决出，当然，自己押注的王子来担当最好。

　　而且，与其寄希望于新圣女作出有利于所在派系的选择，不如把劲敌排除掉。

　　当年，现任国王的父亲，也就是先王，由于不明原因而陷入疯狂，不具备再主政的能力。那个时候，国王陛下也是这么做的。

　　通过笼络人心、铲除异己，顶着圣女断代的压力，仍然上任了。

　　成王败寇，王座继承人的竞争就是如此激烈。

　　因为缺少母妃家族的扶持，国王还是在向贵族许诺和交换了许多好处后才把位置坐稳的，其中就包括命令自己同母的亲妹妹去南部联姻。

　　大部分贵族都希望看见这种局面——国家的君主有求于自己，和自己的后代建立密不可分的联系，从而使花的姓氏绵延下去。

　　与之相反的，就是政敌的利益共同体成功扶持自己讨厌的王储上位的结局。

　　一旦这种状况发生，或迟或早早晚会遭到当权者的清算，成为他人的战利品。

　　只要记恨自己的对手随便挑出错处扣上一项罪名，领土、物产都难免遭到盘剥，甚至，花的姓氏也可能因为欲加之罪而被褫夺。

　　王座继承人之间的竞争是你死我活的竞争，是一场关乎整个国家的赌局。哪怕爱德华、路易斯和杰瑞米三人没有不和，分别支持他们的派系也早已把三人的关系置于对立面上，互相敌对和仇视另外两名王储的支持者。

　　他们希望自己押注的王储能效仿现任国王登基前的做法，出手更果断，斩草除根。否则，如果对手先下手为强，自己就会变成待宰的羔羊。由于第三方的存在，即使事后暴露，完全可以把罪责推到第三方身上，一箭双雕。

　　事以密成。这些话，没有人会愚笨到直接说出口，否则，就会为自己揽上嫌疑了。

　　那么，我到底是怎么知道的呢？

　　这都要归功于女主角的「读心」，并且，她不吝于分享，特意把那些心怀不轨的人的名单记在了小本本上，从而加以防范。

　　木百合宫内部，到处都在酝酿阴谋的味道。

　　假装芙蕾德莉卡的布瑞恩以毫无存在感的方式退场，重新以原本的面目开展护卫王储的工作。

　　他告诉我，确实有不同派系的贵族打算买凶或入手致命毒药，通过蜜阿蜜的渠道联系上酒馆的老板。于是，他钓鱼执法，放长线钓大鱼，等时机成熟的时候把密谋犯罪的家伙一锅端了。

　　前伯爵丢给布瑞恩处置的组织和场所，看来是贵族之间约定俗成进行黑幕交易的地点。

　　布瑞恩也渐渐习惯了，只有先成为干坏事的人之中的一员，获取他们的信任，才能套出阴谋的内幕。这就是他假装和伯爵合作的原因。

　　换而言之，布瑞恩现在变为效力于王室的特务了。

　　我生气的不是布瑞恩演戏这件事。

　　而是他没有提前告诉我！

　　就算是为了保护我，让我知情难道是那么困难的决定吗？

　　然而，布瑞恩坚持，有很多秘密，他只能埋在心底，不能告诉我。

　　否则我也可能被卷入危险。

　　为了防范「读心」，他甚至会「诅咒」自己，对自己施加「认知干预」。

　　有一种怀疑是，韦斯特利亚王妃和伯爵其实是合伙的。

　　虽然找不到证据，但王妃的「读心」的确能够神不知鬼不觉地发现伯爵的伪装，然后为他暗害国王的行动悄无声息地提供支持。

　　不需要特意做些什么。

　　只是因为好奇无意中打开了某扇紧锁的门、把防卫的魔法阵位置隐蔽地提示出来，又或者是假装无意地帮助抹除途径的痕迹，伯爵就能来去自如。

　　如果仅仅依靠「认知干预」，伯爵很难独自在木百合宫内部神出鬼没。

　　而韦斯特利亚王妃可能接触到我。

　　如果我提前得知布瑞恩的计划，就可能通过王妃的「读心」泄密。

　　不过，韦斯特利亚王妃的聪明之处就在于，她不会留下任何把柄。

　　就如同这次国王的昏迷，谁都没有怀疑到她身上。

　　我被布瑞恩说出的推测所震惊。

　　「怎么可能？」

　　「国王陛下昏迷前，圣女终选的仪式上，只有韦斯特利亚王妃一直在旁边陪同。因为她表现得很关心陛下，所以不会有人觉得奇怪吧。然而，爱德华殿下的『魅惑』和韦斯特利亚王妃的『读心』都有着和我们的『隐身』近似的特性，就是与『认知干预』同属一类的精神类魔法。」

　　「！」

　　「在大量圣女候补挤占了礼拜堂的场地，王妃在救治到来前，其他人注意力被分散的情况下，猜猜她能不能用没有公开的能力对贴身照顾的陛下做些什么？然后，等她对陛下施加的魔法生效后，剩余的魔力会被平民圣女候补『吸收』掉，她变成了手无缚鸡之力的一般人，就没有任何能够指向她的嫌疑。」

　　「你也说了，没有任何证据，不是吗？」

　　「虽然没有证据，但是，线索是有的。并不是只有韦斯特利亚王妃一个人拥有『读心』的天赋，和我们一起参加圣女终选的那名擅长『吸收』的学生也在场。她告诉我，在那个时刻，唯独王妃一个人的思考特别异常。她心中既没有因为弟弟被击毙而痛苦，也没有因为丈夫的昏迷而担忧。她的内心只有畅快的感受。」

　　「畅快？」

　　「『薇尔，我终于替你报仇了。』韦斯特利亚王妃的脑海里只有这个念头。」

　　我心头一紧。

　　薇尔。

　　这是我的生母，凯克特斯王妃的名字。

　　养母埃里斯公爵夫人告诉我，她们三人在学生时期曾经是非常要好的朋友。

　　凯克特斯王妃在离开木百合宫后，又以歌剧献礼为由，重新和宫廷产生连接，并因此引发了后续的悲剧。

　　韦斯特利亚王妃经常不稳定的精神状态，对于「诅咒」执着的调查，在我误入凯克特斯王妃房间时表现出来的激动情绪，似乎都得到了解释。

　　原来如此。

　　我深深地看了布瑞恩一眼。

　　「布瑞恩，你想要公开这个秘密吗？哪怕没有证据？」

　　虽然没有证据，但维尔雷特在紫罗兰骑士团拥有绝对的威严和话语权。

　　只要维尔雷特的继承人布瑞恩坚持他的观点，即使没有证据，也能让丑闻的消息开始发酵。

　　如果韦斯特利亚王妃暗害国王的传言越演越烈，想必会对爱德华的派系造成巨大的打击吧。

　　只要找到一点破绽，爱德华的妈妈就会在监狱中度过余生。