出发前，袁司令让人将罗瑛请去了他的住处，亲手为罗瑛泡茶，还提起了罗瑛少时的一些事。罗瑛始终不咸不淡地垂着眼，也不搭腔。袁司令掩下不悦，清了清嗓子，终于言归正传，“阿瑛，你今年多大了？”

　　“二十五。”

　　“二十五啊……原来晋庭已经走了二十五年了……”

　　罗瑛置在膝上的手指微微收紧。

　　“这些年里，你母亲提过他吗？”袁司令的目光穿过茶杯里袅袅升起的热气落在罗瑛身上，氤氲不明。

　　“从不。”罗瑛平静道，“她会发疯。”

　　“别怪你母亲。”袁司令拍了拍罗瑛的肩，停顿片刻，放慢语调，“所以，她也从来没跟你说起过——‘方舟计划’？”

　　方舟计划。

　　罗瑛抬眸，眼中适时地流露出困惑与好奇。

　　“也是，这已经是三十年以前的事了，那时你父母都还没在一起。”

　　袁司令起身，在房间中走了几步，仰起头望了望那明亮的顶灯，又伸手抚了抚由特殊材质建成的墙壁，语气缓长道：“你可知，我为什么一定要你拿下陕原武器库？”

　　罗瑛后背稍稍挺直，等待着他接下来的话，但袁司令沉默许久，却道：“搜救队前段时间找到了你的母亲，阿瑛，去见见她吧。”

　　时隔几年，罗瑛在袁司令安排的聊天室中，又一次见到了他的母亲寇颖女士。

　　然而这场谈话却并不如袁司令所想的顺利。母子俩最初还有一两句问候，但不知是谁说了什么，突然双双沉默，两个人相对无言。临了，罗瑛问了她一句身体状况，寇颖却只冷嘲热讽，拒不领情。

　　自始至终，罗瑛都没提起方舟计划。

　　“好，我知道了，你下去吧。”

　　袁司令挥退了那名被他安插在聊天室隔壁窃听的异能者，暗叹自己过于心急。不过好在罗瑛看来依然是牵挂这个母亲的，他相信，只要寇颖在他手中，罗瑛就不敢轻易叛变；而有罗瑛在，寇颖总有也一天会服软，交出方舟计划手册。

　　不过，若非早晨宋旸因兄长生病不得不向他请假，有他这个读心者在，这场母子谈话本该带给他更多的收获。

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　　“回来都快两个月了，一点收获都没有。”886在宁哲脑中念叨，“你就不能积极点，争气点吗？你想不想救你爸妈出来了？”

　　宁哲眉目凛然，身后的腐臭味猛扑而来，他转过身，不闪不避，两指并起扎入丧尸眉心！

　　再抽出来时，他白净的指间多了一枚晶核，而丧尸倒在地上再无动静，眉心处不见一丝损伤。

　　“师父？”宁哲欣喜地看向坐在一旁树枝上的郑啸。

　　“看见了。还行。”郑啸一手伸进树杈上的鸟窝里，摸出几个鸟蛋，在手心抛了抛，跃下树，“加餐。”

　　宁哲快走两步跟上去，用手帕吸了吸着汗，“师父，跟您商量件事。”

　　“什么事？”

　　“喂！宿主！”886气道，“不许无视我！你得做任务——”

　　“我想往寺里招人了，”宁哲对郑啸道，“您看怎么样？”

　　“……”886一愣，悻悻闭嘴。

　　“现在寺里不都是你做主？”郑啸挑眉，“又是去山下搜集物资，又是清理这山上的丧尸，你指哪打哪嘛，还用得着过问我的意思？”

　　“明明是您不想管事！”宁哲急道，“普济寺是老住持交给您和明悟的，我想带人进来，当然要经过你们的同意。”

　　郑啸摆了摆手，“你错了。普济寺不是老住持的，也不是明悟的，更不是我的。”

　　宁哲面露疑惑。

　　“我问你，‘普济’是什么意思？”

　　“……‘普度众生，兼济天下’。”宁哲听明悟小和尚说过。

　　“那就是咯。”郑啸双手揣进僧袍宽袖里，“你要招多少人，招什么人，我都没意见。”他顿了顿，意味深长道，“只要你做好准备。”

　　宁哲若有所思。

　　说话间，俩人回到寺中，曾经因战斗而损毁的建筑已经修整一新，土系异能者将一些没有大用的房间都改造为厢房住处，里面摆放着齐全的生活用品，除了这个月来宁哲带着其他人下山去搜集的，还有他空间中储存的一些物品。有了这些，寺庙再接纳一百多人也绰绰有余。

　　“你的准备已经够了！太多了！现在赶紧下山招人去！看我打开地图监测……”

　　任务进度两个月没涨一丁点，886早就快坐不住了，如连珠炮道：“哈，宿主快看，有批难民从北边来了，要经过繁城呢！你只需要在系统商店兑换个霉运型的道具用在他们身上，就能让他们被丧尸包围，等危急之时你再出手相救，他们还不对你感恩戴德？……喂，你说话呀？”

　　宁哲走进自己的房间，脑子里仍是郑啸最后跟他说的那句话。

　　他下意识从空间里翻出《孙子兵法》、《领导力法则》等等书目，往桌上一摆，垒得像堵墙，每一本都有翻阅的痕迹，宁哲苦恼地叹了口气。

　　他师父口中的做好准备，不单是886以为的，在物资、住处上的准备，更重要的是接纳了更多人后，宁哲是否做好了成为一个领导者的准备。

　　这是宁哲未曾尝试过的角色。

　　他的父母就是极为出色的领袖人物，为他打造了一个极度安全舒适的成长环境，对他除了健康快乐以外没有任何要求，所以宁哲从小就没什么竞争意识，对成为人群中的焦点或领导者也提不起丝毫兴趣，甚至有些缺乏团体意识。

　　末世以后，宁哲开始融入集体，但不论是在罗瑛的基地，还是后来遇见了师父，他充当的始终是一个服从命令的角色。

　　他不确定自己是否能做好领导工作。

　　不过这些在886那里显然算不上什么问题，系统有的是方法制造危机，再让宿主天降神兵救人于危难，简单快捷地收服人心。就如同上一世的严清。

　　“……到时候不论你说什么，他们都会誓死追随！”886鼓吹了一番自己设计的招揽方案，振奋地摆了摆数据尾巴，“而且最便宜的道具只需要一百积分哦！”

　　“闭上你的嘴。”

　　宁哲蹙眉，不客气地怼道。作为上一世严清征伐道路上的受害者，他无论如何也不能接受那样的做法。

　　886不屑地哼了一声，“那些人预计再过三天就到繁城了，这可是个绝佳的机会。你要是再拿不到这个任务的奖励，之后可要遭殃咯……”

　　“什么意思？”宁哲瞬间警惕。

　　“你很快就知道啦。”

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　　数日前，陕原。

　　罗瑛率军到达这片黄土绵延的土地已经一月有余，部队在这里安营扎寨，距离陕原武器库并不算远，隔了座山头，时常能听见那边传来的炮火声。

　　如今的陕原全然成了最危险的战区，不单周边地区，其他几座稍逊于应龙基地的大型基地也闻见了肉味儿，纷纷派兵前来。传言，陕原武器库的地下埋藏着足以奠定末世格局的机遇，这条消息不知真假，却让各方势力斗得死去活来，对这块肥肉越发势在必得。

　　于是，那些占据了武器库、本该成为众矢之的的R国人在各方纷争的局势中，反而维持住了微妙的优势，与各方势力形成制衡。

　　但这样的局面在罗瑛到来的一个月后被骤然打破。

　　应龙基地的军队以摧枯拉朽之势，如恶狼一般将其余势力统统赶出这块地盘，只余下一支吞并了附近所有中小型基地的本地势力，黄龙寨，与占据着武器库的R国人，形成三足鼎立的局势。

　　此后，罗瑛突然一改迅猛的攻势，后劲不足般熄火了，驻扎在陕原，还种起了地，养起了野鸭，只三不五时与另外两方势力发生些大大小小的摩擦。

　　杨烨见状立即将消息送往应龙基地，远在基地的袁司令再三催促罗瑛，罗瑛只不痛不痒地回一句“时机未到”，像是在等待什么。

　　而对于陕原当地人而言，比战争更可怕的是，某方势力不知有意无意，居然将丧尸病毒传播到这片土地上。在战火与丧尸病毒的胁迫下，他们或加入各方势力，卷入战火之中，或结伴南下，寻找其他出路。

　　这天暮色降临时，隔着山头响起了鼓乐声，激昂澎湃中夹杂着血腥与暴力的冲击，是R国的传统战歌。

　　富有节奏感的鼓乐声被阻挡在营帐之外，营帐内光线昏暗。

　　罗瑛独自坐在桌前，脑袋后仰靠着椅背，手臂自然垂下，修长的指间夹了一支烟，浅淡的烟雾漫出他鼻间，越过高挺的鼻梁。他闭着眼，眼下有些青黑，似乎睡着了，尼古丁舒缓着他的神经，为他在脑海中勾勒出一幅清晰、带着湿汗与皮肤暖香的画面——

　　静谧的房间里，分不清是黎明还是黄昏。

　　罗瑛躺在狭窄的铁床上，宁哲趴在他身前昏昏欲睡，出过汗、微有些粘腻的滚烫皮肤紧贴着他的胸膛，伴随着尚未恢复的不稳的呼吸声。火光一亮，罗瑛点了一支烟。宁哲循着声音抬了抬脑袋，眼神有些涣散，跟随着他抽烟的手部动作，视线最终落在他的侧脸上，目不转睛。

　　随后，宁哲动了动，手心压在罗瑛同样汗湿的胸口，缓慢蹭上去，猫儿一样将鼻子凑到罗瑛唇边，鼻翼轻轻耸动着，好奇地嗅闻着香烟的气息……

　　“老大！”

　　小炎风风火火地冲进营帐，对上罗瑛猝然睁开的、布满血丝的眼睛，忽地打了个寒噤。

　　他放低声音，禀告道：“保尔在圣彼兹堡里集结全军，要当众对宋清铭处以刑罚，说是入乡随俗，用宋清铭这个杀害伊格尔的凶手来祭奠他们先帝的亡魂，宣誓向华国人复仇……”

　　“说重点。”

　　“哦哦，重点是那些被杨烨征进来的异能者，不少是咱们之前从圣彼兹堡里带出来的，他们听说这件事，集体叛逃‘劫法场’去了，还真把人给救了下来！现在杨烨那个气啊，跟R国人争着捉拿他们呢！”

　　小炎说完，期待地看向罗瑛，但罗瑛反应平平。

　　就在这时，陆山禾也疾步进入营帐中，向罗瑛汇报道：“黄龙寨的人被我们引出来了，刚好拦下R国兵和杨烨他们，叛逃的异能者已经趁乱逃脱！”

　　“这……”小炎左右看看，挠头道，“老大，这事你们已经知道了啊，怎么不叫上我呢……”小炎垂下头，声音逐渐降低。

　　陆山禾给小炎使了个眼色，让他去外面等着，小炎执拗地站在原地，不听。

　　罗瑛道：“山禾去通知李教授，是时候上路了。叫上林霄去保护他。”

　　“……李教授？”陆山禾提起这人便面露难色，“跟逃难的异能者一起行动，他能受得住吗？”

　　“他要是赖着不肯走，就让他把欠我的那条命还来。”

　　“是！”

　　陆山禾转身出去，顺便拉走了一脸赌气、还想再说什么的小炎。

　　营帐内再一次安静下来，罗瑛缓了会儿，拉开抽屉，里面放着一个密码盒，和一本有些年代感的厚重的相册。

　　他先是小心翼翼地翻开相册，欣赏了几分钟，心情平缓下来后，才打开那个密码盒。

　　一本巴掌大、略有些焦黄的手册映入眼帘，字体是几十年前特有的板正风格，上书——“方舟计划”。

　　这便是袁司令梦寐以求的东西。

　　罗瑛知道，袁司令让他去见寇颖女士的目的，便是试图借他之口获得这本手册的踪迹，但无论是他还是寇颖女士都不是傻子，怎会让他如愿？尽管罗瑛不想承认，他的演技天赋遗传于寇颖女士都是事实，对方只会更甚他一筹。

　　从应龙基地离开后，罗瑛从上一世的记忆中搜寻出了关于这本手册的信息。

　　那是他上辈子最后一次与寇颖女士的碰面，也是末世以来的唯一一次。应龙基地大厦已倾，袁司令在逃命时带上了她，罗瑛也是那时才知道，原来他的母亲一直和他同在一个基地。

　　危在旦夕之时，寇颖女士在混乱的人群中瞥见罗瑛，不知是否唤起了她心中稀薄的母子情，想方设法将一张纸条送到罗瑛手中。那便是方舟计划手册的藏身之地。

　　当时的罗瑛并未在意那张字条，直到很久很久以后。

　　有一天，他发觉自己有些记不清宁哲的面貌，极度仓皇时，他想起宁哲小时候曾在他们的秘密基地里藏了一本相册，匆匆回到与宁哲一起长大的地方，在寻找相册的过程中，才记起寇颖给他的那张纸条。

　　这本在袁司令心中至关重要的“方舟计划”手册，居然藏在罗瑛和宁哲小时候玩闹着建出来的秘密基地里。

　　可那时，他满心只想找到一张宁哲的照片，对其余的一切漠不关心。

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　　想起这些，罗瑛在前往陕原的半途中，便差叶子双前去寻找这本手册，当然更重要的是，宁哲的相册。

　　夕阳沉落，天色渐深。