“你们、您……如果往宫殿里去，能不能带上我？”谷泰乡音浓重，站在地上更显瘦小，怯怯地跟宁哲等人商量，“我是你们说的‘异能者’，您可以用我换来枪和子弹。”

　　众人心中一沉，面面相觑。

　　“你不回家吗？”小炎先开口劝，“回家吧，那个圣什么堡一听就不是个好地方！”

　　谷泰脸上划过恐惧，急忙摇头，“我这样的人必须去宫殿，否则阿妈，妹妹……她们会死！”

　　“嗐！”张运急道，“你没听我们刚才说吗？那些都是骗人的，害你们的人就是那个伊格尔，跟你是不是异能者没关系！”

　　“不，不是的……是我害死了小妹……”谷泰抱头蜷缩着，眼泪突然大股大股地涌出来。

　　“山那头的麻扎村，就是有人私藏异能者被告发了，圣彼兹堡来了一架飞机，轰隆一下，整个村子都炸成了灰……阿妈胆子大，出了那样的事，还是把我藏在地窖里，白天她带着两个妹妹去劳作，留小妹在家陪我。可几天前寨子里又有人来收贡品，他们没在我家找到吃的，就盯上了地窖……”

　　三个妹妹中，小妹是最乖巧的，也最喜欢粘着谷泰。

　　出事那天，她记着阿妈的话，不能让人靠近地窖，不可以让人发现阿哥，于是在那些人进屋之前，她就机灵地搬来柴火将地窖入口藏起来。

　　谷泰躲在地窖里，入口一合上，他就什么都听不到了，只能在黑暗中焦灼恐慌，脑中胡思乱想。时间似乎过去了一整天，又似乎只有几分钟，当地窖再次打开的时候，谷泰看到的却是阿妈的脸。

　　谷泰问阿妈小妹在哪，阿妈始终不说话。

　　莫大的恐惧在这一刻如同凛冬的寒风席卷了谷泰的心，他不顾阿妈叫骂，手脚冰凉地爬出地窖。

　　他的小妹静悄悄地躺在草席上，手脚弯曲，没有了声息。

　　“小妹是活活掼死的！”谷泰睁大眼睛，泪像伤口的血液一样涌出来，“她抱着他们的腿不让进门，他们就一次次地把她举起来，摔在地上，再举起来，再摔……邻居说根本没有听见我小妹的哭声……我知道，她是怕我从地窖里出来，所以一直忍着痛啊！”

　　那些人见闹出人命，就都离开了，谷泰因此逃过一劫。

　　谷泰崩溃地捂住脸，以头抢地，“我明明就在地窖里，我就在地窖里！都是我的错！是我的错！我的妹妹才八岁啊……啊啊啊——！”

　　风不知何时停下了，广袤的黄沙路上，只剩下少年撕心裂肺的哭声，揪人心肝。

　　宁哲看着少年因极度痛苦而抽搐、颤抖的后背，眼底闪过一道晦暗，回忆起什么，心脏钝钝地痛。

　　至亲因自己而死，这种痛不欲生的感觉，他最清楚不过。

　　郁郁间，后心处忽然贴上一道暖意，有只干燥温暖的手掌默默地放在宁哲后背上，他不用回头，就知道身后的人是谁，将那只手拉下来，攥住。

第86章 假设

　　等少年的哭声平息下来，宁哲哑声开口，“所以，你去圣彼兹，是觉得这样就能惩罚自己？”

　　谷泰伏在地上，无声地流着泪，默认了宁哲的猜测。

　　“……”

　　“靠！畜生！刚才就不该把那些人放走！”小炎一把攥住那留下来的当地人的领子，对谷泰道，“他有没有欺负你妹妹？！”

　　那当地人是同伙中胆子最小的一个，闻言急忙跪下，连连磕头求饶，发誓自己没有，队友忙拉着小炎，小炎这才丢开那人作罢。

　　张运抹了把脸，眼下有水光，他有老婆孩子，实在看不得这种事，对宁哲道：“我们不能让这孩子去送死，把他带回寺里吧！”

　　宁哲凝神看着谷泰，片刻后，摇了摇头。张运皱起眉。

　　最终，他们带着谷泰一起上路了。

　　宁哲没换衣服，他的相貌气质再怎么抹灰都不像是常年劳作的当地人，又不如罗瑛会演，便跟谷泰一起坐在牛车上，充作被俘虏的异能者“贡品”。

　　他拿了块压缩饼干给谷泰，谷泰愣了愣，忙双手接过，低头道谢，却是将饼干小心地用布包起来放进衣兜里，舍不得吃。

　　宁哲道：“你都打算死了，还不对自己好一点？留着也没法给你的阿妈和妹妹吃。”

　　谷泰眼神一闪，将手覆在鼓鼓的衣兜外。

　　张运走在牛车旁，用复杂的目光注视着谷泰，宁哲看向他，张运又转过头去，往前快步走了一段。

　　宁哲心头一沉，轻叹口气，跟罗瑛对视一瞬。

　　罗瑛便让那着赶牛车的当地人放慢速度，对宁哲道：“去聊吧。”

　　重大行动之前，最忌团队内部意见不合。

　　宁哲便跃下牛车，追上张运。

　　“运叔，我明白你心里不好受。”宁哲跟张运并肩走着，放缓语调，“但现在的情况，我们能把谷泰送哪去呢？这孩子认定是自己害死了妹妹，就算我们强行把他带走，他的情况会比现在好吗？”

　　张运道：“那也不能把他推进火坑啊，他小小年纪，懂个什么？”

　　“我陪着他呢。”宁哲拍了拍自己这身刻意在黄沙里滚过几轮的衣服，沙粒扑簌簌地掉，同为“贡品”，他有机会看顾谷泰，“进去了，我会一直看着他。等任务结束，如果他愿意跟我们走，我一定带上他。”

　　张运被宁哲这么放软语气一说，意识到自己钻牛角尖了，他们是带着任务来的，哪有那么多精力去照料一个毫不相关的孩子？

　　“……是我想得不够周到。”他叹气点头，“抱歉啊，小哲。我只是想不通……多善良的孩子，凭什么就被害得这么可怜！”他经历过人情世故，也猜到宁哲来找自己聊天的原因，略带歉意地笑了一下，“运叔让你捏了把汗，是吧？”

　　“说开了就好。”宁哲道，“运叔是想家了，我知道的。”

　　张运一静，快速地眨眼，让泪意蒸发，大掌用力拍了拍宁哲的肩。

　　一小时之后，他们停在一处高地，前方是面积广阔的绿洲盆地，一面湖泊点缀其中，湖水清澈见底。

　　湖岸上，一座巍峨瑰丽的巴洛克式城堡跃入眼帘，砖瓦崭新，难以想象如此庞大精美的建筑从初建到完成不过几个月，从高处望去，隐约能看见宫殿中耸立的炮塔堡垒。

　　宫殿外，来往的牛车、马车以及汽车多了起来，都是从各个村落或基地赶来的进贡队伍。

　　“宫殿是围绕陕原武器库建起来的。”罗瑛指着道圣彼兹堡的方向道。

　　宁哲往脸上抹了点沙，又拿出根绳子递给罗瑛，让他帮自己捆上，作出贡品该有的样子。

　　罗瑛举着绳子在宁哲身上饶了几圈，宁哲皮肤薄，稍微擦一下就红了，罗瑛牵着绳子，皱着眉避开宁哲皮肤露出的位置，却被宁哲嫌慢。

　　“不会绑？”宁哲撩起眼皮，“不行就让小炎来。”

　　小炎闻声，乐呵呵地凑过来，罗瑛瞥过去，小炎便嘻嘻一笑止步，迅速跑开了。

　　罗瑛掐准力道打上结，退开一步，又给宁哲正了正衣领，叮嘱他：“小心点，安全第一。”

　　罗瑛穿着当地白底的黑红纹绣花服饰，身板笔直，肩宽腿长，那张无可挑剔的冷峻面庞因这身打扮有了几分异域风情，好似生来便是雪山脚下骑马放鹰的意气儿郎。

　　宁哲瞟他一眼，过一会儿又瞟一眼。

　　罗瑛站得挺直，纵目远眺，像是没察觉宁哲的视线。

　　宁哲低头，谷泰哭累了，蜷成一团已经睡着，听不见他们说话，宁哲沉默了片刻，忽然问了罗瑛一个问题——

　　“你觉得，谷泰的寨子为了自保，将异能者推出来，这做法合理吗？”

　　罗瑛一愣，下意识道：“简直荒谬。”

　　“为什么？”

　　罗瑛对上他的视线，微蹙眉，像是在疑惑他为什么明知故问，但还是耐心回答道：“任何人都没有资格要求别人为自己牺牲。”

　　宁哲声音放轻，又问：“如果只需要牺牲一个，能活下来的不止寨子的人，而是全人类呢？”

　　“……”罗瑛毫不犹豫，“不行。”

　　“为什么？”

　　“……为什么突然做这种假设？”

　　宁哲眨眼道：“就是想到了，你快说。”

　　罗瑛深深地注视着他的眼睛，试图找出这个问题背后的原因，但他失败了，宁哲眼神坦荡执着，似乎只是单纯地想知道他的回答。

　　罗瑛略一垂头，快速而肯定地说：“没有经过本人的同意，任何人，这里的‘任何’意思是不论身份地位，不论数量寡众，都不具备要求他人牺牲的资格。”

　　“那么，”宁哲凑近，紧跟道，“倘若那个要求被牺牲的，是一个罪无可恕的杀人凶手呢？

　　“如果牺牲一个杀人凶手，便能换来全人类的和平安康呢？”

　　“……”

　　罗瑛皱起眉。

　　宁哲仔细地凝视着他，就在罗瑛犹豫的间隙，便仿佛预见了他的选择，跃身坐回牛车上，情绪不明地笑了一下。

　　“我问问而已，”宁哲说，“你别紧张。”

　　牛车继续出发，罗瑛紧紧盯着宁哲的背影，张运见都走一段了，罗瑛还站在原地，便回头催促，罗瑛应了一声，快步跟上，却没能追到宁哲跟前，补给他一个令他满意的答复。

　　临近宫殿大门时，宁哲叫醒了谷泰。

　　城门外只有几名守卫，身着军装，负着枪支武器，有R国人，也有华国人，无一例外，都是毫无异能的普通人，但他们盯着一个人时，眼中的冷漠与狠厉就像是荒漠中寻找腐食的秃鹫，令人不寒而栗。宫墙上每隔一段距离便设有瞭望塔，窗口处架着机枪，毫无疑问，一旦有人被认定行迹可疑，一秒之内就会被射成筛子。

　　即便异能强大如罗瑛，面对铺天盖地的枪弹火炮也无法全身而退。

　　宁哲不着痕迹地观察着那几名守卫，从站姿看出他们并不是真正的军人，起码不是华国的军人，他瞥了眼罗瑛，罗瑛不动声色地走近，靠近宁哲耳边，脸色发沉道：“是本地驻军的制服。”他们不约而同地忽略了之前谈话时的不愉快。

　　宁哲心底悚然，陕原周边地区邻近R国，为了维护边境，当地有不少驻军，但如今属于驻军的制服却穿在了这些人身上，那么那些守卫边境的战士……

　　“全军覆没。”罗瑛寒声吐出这几个字。

　　宁哲沉重地闭了闭眼。

　　受罗瑛的影响，他对保家卫国的军人有着天然的崇敬与尊重，得知这个消息，再加上一路来的见闻，那位所谓的“伊格尔大帝”尚未露面，便彻底激起了他的杀意。

　　但宫殿中危机重重，参加行动的不止他一个人，宁哲必须铭记这次的任务仅仅是抢走足够的武器。不能轻举妄动。

　　在那名当地人的沟通下，宁哲一行人顺利进入宫殿。

　　领路的是个R国人，得知谷泰与宁哲都是用来上贡的异能者后，便甩着鞭子呵斥他们从牛车上下来，一边带着众人朝库房走，一边清点着牛车上贡品的数目。

　　路上时不时便能遇见一列列大踏步巡逻的士兵，守卫比之宫殿门口森严数倍，小炎不过多看了两眼，领路人的鞭子立刻抽了过来，粗声粗气地骂了一句外语。

　　他们正好经过一道高墙，有沙土从上方落下。

　　众人抬头看去，只见一条纹着纹身的手臂一闪而过，与此同时四边八方噼里啪啦地传来枪声，众人连忙抱头躲避，一道痛叫从墙后响起，火药伴随着血腥味，紧跟着是快速而杂乱的脚步声。

　　硝烟过后，墙头上只剩下密密麻麻的弹孔。

　　众人顿时噤若寒蝉。

　　小炎忍着后背火辣辣的痛，拳头紧了紧，把喉咙里呼之欲出的骂声憋了回去——他们现在是从邦国来进贡的“使臣”，必须隐藏好异能者身份。

　　先前那些当地人交代，贡品登记完后，伊格尔会在正殿之中举办午宴，留下使臣用餐，一边观赏新来的异能者进行的表演。

　　据罗瑛推算，伊格尔的寝宫里有一条通往皇陵的密道，只有进入皇陵，才可能找到那扇“门”的位置。

　　伊格尔“接见使臣”的午宴就是他们最好的行动时机，届时罗瑛将带队潜入寝宫密道，而宁哲的任务则是在宴会上尽可能拖住伊格尔，阻止他返回寝宫，为罗瑛等人争取时间。

　　罗瑛又朝那墙头上定定地看了眼，眼眸微眯，借着那领路的跟迎面而来的巡逻队打招呼时，悄无声息地靠近宁哲，在他背后写了几个字。