傍晚时分，夕阳缀在远处的山峰之上，云霞漫天。
“夫子。”
“夫子。”
一路上不少学子向他行师长之礼，就算心情不好，他也一一点头微笑。
走到山门前，不知何时这里有三四个戴着银色挡膊的护卫，男人迟疑地停顿了一下，没有贸然上前。
这时一个挑夫走过来，向护卫呈上了一样东西，护卫查看过后放行了。
男人心头一跳，步伐从容地转了一个方向，没引来任何人怀疑。
他走到角落，静静观察山门前的护卫，眉头紧蹙，思绪百转千回——
好端端为何突然有了护卫看守？
难道因为袁子言的失踪？
不应该啊，如今他不过是一个贱籍，就算是失踪了又能如何……
突然他脑中闪过宋书砚等人，莫非是他们在寻人？
随后他又想到留在书院的宋秋余，一时捉摸不透宋秋余来此是巧合，还是另有目的。
“为何要拦着我？”
一道声音打断了男人的思路。
护卫恭敬道：“这是堂长的命令，若是想出去便找他要通行令牌。”
想下山的人满脸疑惑：“为何突然要通行令牌？”
护卫摇摇头：“我也不知道，堂长并未说。”
那人一脸无奈：“好吧，那我去问问堂长。”
男人躲在角落听完全程对话，心中完全起了戒备之心。
他没在此处多待，只能放弃离开书院的打算，原路返回。
回去的路上，他撞见戴着兔骨手串出来招摇的宋秋余，同行的还有曲衡亭。
所谓的招摇完全是男人的臆想，这番臆想带着被冒犯领地的恶意与愤怒。其实宋秋余出来是去膳房吃晚饭，不过戴着骨头手串，确实是为了刺激变态。
曲衡亭与宋秋余并肩而行：“你跟章大人说了今夜不回去么？”
宋秋余拨弄着骨头手串：“说了说了。”
曲衡亭放下心：“那便好。”
昨夜章行聿那么晚找过来，让曲衡亭不由感叹他们兄弟关系之好。
宋秋余：“再不说他肯定拿着皮鞭过来抽我。”
曲衡亭：“……章大人不像那么严厉的人。”
【那你没见过他严厉的样子！】
【特可怕！】
【让人整天整天地写文章，就问你怕不怕？】
若是问曲衡亭怕么，他还真不怕，毕竟只是写文章，这也不是什么难事。
两人走到膳房门口，正要进去时，曲衡亭遇到熟人，便开口打了一声招呼：“信中。”
康信中笑着走上前：“来吃饭？”
曲衡亭嗯了一声：“你这是要出去？”
“为书做注有些累乏，出来歇歇眼，透透气，然后……”康信中打趣：“然后再继续做注。”
曲衡亭笑了：“观你言辞，我想还能再做三十年注解。”
康信中长叹一声：“你还是饶了我的命吧，不说了，我回去了。”
曲衡亭叮嘱：“别太辛苦。”
康信中应下，刚要离开，就听宋秋余问：“你的手怎么了？”
“你说我么？”康信中抬起手，露出包扎过的手，自嘲一笑：“那夜熬到很晚，困乏之中不小心打翻了灯盏，险些烧了屋子，手忙脚乱中就撞到了手。”
曲衡亭无奈：“你这人一根筋，注解什么时候都可以做，非要熬到这么晚。”
康信中告饶：“好了好了，我今晚早些睡。”
待康信中走后，宋秋余问曲衡亭：“他是谁？”
曲衡亭说：“他是掌德业薄，稽查学子德行方面，平时喜欢给一些孤本古籍做注解。”
宋秋余听后没说话，跟曲衡亭进了膳房。
吃过饭后，他们一同回去，宋书砚等人已经在曲衡亭房中等候。
“曲夫子。”四人行了一礼。
“坐吧。”曲衡亭搬来两个凳子：“你们那边可有进展？”
李景明最先开口：“宋公子让我查五年以来，书院意外身故的人，共有十一人，还有一人我觉得可疑。”
曲衡亭一脸愕然：“这么多？”
李景明将一份卷轴递给宋秋余：“有三人溺亡、一人死在后山的林中。去年山土滑坡，失踪两人，死了一人，还有前年酷暑，一人死于暑热……”
曲衡亭一一听着，这些人过世时他都在书院，不曾想加起来竟有这么多人。
宋秋余一目十行地看过李景明写的意外身故名单，圈下几个名字，又问李景明：“你说有一个可疑之人？”
李景明颔首：“这人原本是书院菜园洒扫的老伯。”
赵西龄插话：“你说王老伯？他不是到乡下的侄儿家养老去了？”
经李景明的提醒，宋书砚也发觉可疑之处：“他是个鳏夫，无儿无女，从未听他说过有侄儿。”
王老伯管着菜园那一亩三分地，书院学子偶尔去摘些新鲜瓜果，他也不生气，因此跟不少学子相熟。
一直沉默倾听的宋秋余出声：“你觉得他是失踪，而非去投奔亲侄？”
李景明点头：“我当时就觉得奇怪，只是没有多想。如今想来，王老伯不识字，人又忠厚，即便去乡下也会亲自辞呈，而不是让人代写一封信，连人都没出面。”
宋秋余提笔，在纸上加上王老伯的名字。
看着他胖歪歪的字，所有人都有些惊讶。
宋秋余长得俊逸，还以为字如其人，应该是飘逸洒脱的。
宋秋余抬头便看见五张欲言又止的脸，触及到宋秋余的视线，他们纷纷移开。
【嗯？都看我干什么？】
【难道是被挥洒自如的墨宝征服啦？】
曲衡亭：……
宋、李、赵、范：……
宋秋余当然知道这是不可能的，但他还挺喜欢自己的字，多喜庆？
范因培咳了一声：“我今日一直在暗中打听姚文天的事，怕他们有所怀疑，不敢多问，得到的讯息很少。不过，我找到他生前留下的一些东西。”
姚文天只是失去踪迹，并没有确定遇害，因此书院还留着他的东西。
除去被褥、衣物外，姚文天的东西并不多，范因培将东西全部带了过来。
宋秋余翻找了一遍，没看到什么值得挖掘的东西。
“这个——”赵西龄从姚文天留下来的物件里，拿起一根落了许多灰的发带，仔细看过后，肯定道：“这是袁子言的。”
一众人看向他。
赵西龄拿到灯下，灰扑扑的发带隐约有光闪过：“你们看，这是用银丝织的，缎带两头还掺了金丝，这肯定是袁子言的东西。”
他与袁子言同住一个房间三年有余，自然不会看错袁子言常用的东西。
范因培推测：“先前他叫你去教训姚文天，是因为姚文天偷了他的东西？”
以宋书砚对袁子言的了解：“应该不是，若姚文天真盗了他的东西被他抓住，他一定会揪着姚文天去找堂长。”
宋秋余摸了摸下巴：【难道是姚文天喜欢袁子言，偷了袁子言的发带？】
几人眼睛都睁大了一些。
【我瞎猜的，嘿嘿。】
“……”
宋秋余铺开一张干净的宣纸，瞬间变正经：“好，我们现在先整合受害方的信息。”
他在纸上写下袁子言与姚文天：“连环杀人案受害方之间大多都有共通之处，只要找到这个关窍，便可以进一步推断凶手作案动机。”
想了想，宋秋余又将王老伯的名字写了上去，然后将三人连成一线。
宋秋余问：“你们觉得他们的共同之处是什么？”
几人面面相觑，都答不出来。
“好，那我先来。”宋秋余道：“他们仨人都是男子，且都是白潭书院的人，由此可推断，凶手与白潭书院有关。他们三人年纪相差甚大，可排除是情杀的嫌疑。”
宋秋余敲着案桌：“你们还有什么要补充么？”
范因培懂了宋秋余的破案思路，率先道：“我来！他们三人身份悬殊，可排除……可见凶手杀人不分贵贱！”
身份？
宋秋余低头看着袁子言的名字，脑袋模模糊糊有一个念头。
余光瞥见李景明写的意外身亡名单，宋秋余福至心灵：“这些人里面，哪个是富贵人家，哪个是寻常百姓，你对照名字给我写出来。”
李景明愣了一下，然后才道：“好。”
等他写完，宋秋余拍桌而起：“那些失踪的人都不是士族子弟，袁子言现在也不是了！”
所有人都呆呆看着宋秋余。
“你们还没明白吗？”宋秋余直接间点破：“袁子言如今是贱籍，所以那个变态对他下手了，因为他只杀士族之外的人！”