郁明当初意外身故，伤重不治，对外却只称仍在静养，暗中以郁沉顶替其身份。

　　此番婚事照旧推进，也正是借“冲喜”之名，掩人耳目。

　　郁长安依礼躬身，容色沉静，一板一眼道。

　　“劳贵妃娘娘挂心，晚辈已无大碍。一切多亏内子悉心照料。”

　　迟清影听得这声“内子”，眼睫微不可察地颤了一下，不由得侧眸瞥了他一眼。

　　这人倒是比他还会演。

　　贵妃闻言笑意愈深，连连点头称好：

　　“你二人自幼情谊深重，如今终成眷属，明儿又得以康复，实是上天眷顾，家宅之幸。”

　　其后，贵妃细细问起诸多家常琐事，从侯爷病体到府中近况，言语温和，关怀备至。

　　临别之际，他命宫人抬上早已备妥的赏赐，绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀药材不一而足，更附有几件寓意早生贵子的玉器摆件，礼数周到，显尽恩宠。

　　贵妃还亲自将一对成色极佳的暖玉玉佩放入迟清影手中，温言嘱咐。

　　“此玉性温养人，最宜安神。你与明儿一人一枚，贴身戴着才好。”

　　迟清影接过，微微垂首应道：“谢娘娘厚赐。”

　　直至宫人将赏赐一一交付侯府随从，贵妃又温言叮嘱良久，二人方行礼告退。

　　*

　　车驾缓缓驶离宫门，朱红高墙渐次隐于身后。行至一条较为僻静的巷道时，一直策马随行在侧的郁长安忽然勒紧缰绳。

　　未待众人反应，他已利落地翻身下马，不由分说地掀开车帘，径直上了那辆宽大的轩车。

　　他这突兀的举动，将随行的侍卫仆从皆吓了一跳。

　　车外众人面面相觑，眼神中交织着惊疑与不安，目光不由自主地聚焦在那微微晃动的织锦车帘上，

　　毕竟少君如此清冷病弱，而这位二公子素来阴沉难测，此刻他骤然闯入车驾，莫不是要行什么不合礼法、唐突佳人之事？

　　众人屏息，忧惧交加，却又不敢贸然上前。

　　生怕车厢内下一刻便传出什么不合时宜的动静。

　　作者有话说：

　　车震吧，大家都不会介意的[奶茶]

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第45章 竞争

　　然而, 车驾内并未如他们预想那般传来任何冲突或异样动静，唯有车轮碾过青石板路的碌碌声依旧规律平稳。

　　直至行至巷口，有路人驻足好奇张望，随行众人只得强自收敛外露的情绪, 驱散脸上过分的关切, 重整神色，佯作无事般继续护持车驾前行。

　　唯有他们紧绷的肩脊, 泄露了未曾松懈的警惕。

　　车轿的锦缎帘幔被一只骨节分明的手掀起, 带进些许微凉的风。迟清影抬眼望去，只见郁长安躬身踏入, 在他身侧坐下。

　　“怎么了？”他轻声问道。

　　轩车虽算宽敞，但两人并肩而坐, 仍不免肩臂相抵, 温热隔着衣料隐隐传来。

　　迟清影正在想郁长安是不是易感期未过，仍有不舒服, 却听对方凝神正色，沉声道。

　　“方才殿中一行，我观贵妃言行气度, 不似寻常宫眷。仙子以为，他有无可能是同道修士？”

　　迟清影纤长的眼睫微垂，沉吟片刻，应道：“确可留意。”

　　他与郁长安一样, 早已对贵妃那过分自然的亲切生出了警惕。

　　然而他静默一霎, 又道。

　　“但我直觉并非如此。此人举止, 过于完满，近乎刻意。”

　　“一言一行，一颦一笑, 皆与宫闱规矩严丝合缝。”

　　若真是修士，纵使出自仙门世家或皇族，也当有一丝异状，与这凡俗的后宫有不同。

　　可这位贵妃，却似天生就长于这深宫血沃之中，精于算计、滴水不漏。

　　两人正低声交谈，郁长安却倏然收声，目光骤转向车外，周身气息无声地冷了下来。

　　几乎同时，迟清影也蹙起了眉。

　　一股极具侵略性的乾元信香毫不客气地穿透车壁，蛮横地扫入车内。

　　带着毫不掩饰的挑衅意味。

　　紧接着，一道张扬的声音高声响起，语气中满是毫不掩饰的戏谑：“哟，这不是咱们新晋的骁骑郎吗？恭喜新婚啊！”

　　“听说前阵子身子骨不大利索，眼下可大好了？”

　　那声音顿了顿，显然注意到郁长安空着的坐骑，笑声愈发狎昵，“啧啧，感情竟是好到这般地步？真真是蜜里调油，连这片刻路程都耐不住寂寞，定要挤在一处说体己话不成？”

　　迟清影抬眼看向郁长安，以目光无声相询：是赵莽？

　　郁长安几不可察地颔首。

　　随即，他抬手掀开车帘，面无波澜地望向对方。

　　车外高头大马上的锦衣青年，正是兵部侍郎之子，赵莽。

　　赵莽见郁长安露面，对上那双毫无温度的黑眸，竟被那凛冽的气势慑得一怔，心下暗诧。

　　这郁明，何时有了如此慑人的威压？

　　迟清影透过帘隙，亦是将来人看得分明。

　　赵莽仗着其父执掌兵部，自身又是乾元，自幼习武，性情骄横，素来看不起中庸之身的郁明，屡屡寻衅。

　　而郁明往日多避其锋芒，鲜少正面相争。

　　如今眼见郁明不仅承袭侯位，更将接手老侯爷一手带出的北境铁骑，赵莽心中妒恨交加——一个中庸，凭什么统率精兵？

　　近日，京中子弟间正举行一场骑射演武，如今已行至第二项较量。

　　赵莽气焰愈涨，一心要当众折辱郁明，逼他出丑。

　　“今日演武已至第二项！”

　　赵莽扬鞭指向车驾，声音拔高。

　　“你先前推说身体不适，后又借口大婚繁忙。如今婚也成了，我瞧你气色好得很，总没理由再推脱了吧？敢不敢来？”

　　按例，郁明本可不必参与此番比试，然赵莽咄咄相逼，誓要令他当众颜面扫地。

　　“若你不敢应战，便痛快将那‘骁骑郎’之名让出来！别占着位子，却只会给我等将门丢人！”

　　赵莽愈发得意，四周已有不少目光聚拢而来。

　　然而，预想中的推诿怯战并未发生。

　　车轿内只传来一声冷淡如冰的回应，简短至极。

　　“来。”

　　这声音怎地这般冷硬？

　　赵莽不及细想，惯性讥讽：“就知道你不敢——”

　　他猛地一顿，这才反应过来对方竟是应下了，顿时大喜过望，生怕人反悔似的急急喊道：“好！这可是你说的！我这就去禀明考官！”

　　说罢猛抽一鞭，纵马疾驰而去，仿佛已迫不及待要看对方狼狈落败。

　　郁长安放下车帘，回身看向迟清影：“我需前往演武场，去去便回。”

　　迟清影微微颔首：“去吧。”

　　他目送郁长安离去，心下清明。昔日郁明面对赵莽挑衅，虽凭武艺与机变，未落下风，却也颇有吃力。

　　乾元信香对中庸之体的压制，绝非虚言。

　　郁明前次受伤便与赵莽的寻衅有关，而那旧伤，也间接导致了他后来的意外身亡。

　　不过这次，赵莽确实找错人了。

　　他面对的，再也不是那个需要隐忍退让的中庸郁明。

　　而是郁沉。

　　一个从不知什么叫手下留情的。

　　真正的顶级乾元。

　　*

　　暮色渐染，侯府门前车马渐歇。

　　迟清影静立廊下，远远便听得一阵喧哗赞叹之声由远及近。

　　其间夹杂着“小侯爷当真神勇”、“赵家那位今日可算栽了大跟头”的议论。

　　他眸光微动，心知郁长安此行必是未落下风。

　　车驾甫一停稳，早有随行仆从按捺不住兴奋，快步上前禀报，眉飞色舞地说起演武场上的情形。

　　原是那赵莽为折辱郁明，早已暗中串联了不少世家子弟，又特意请了兵部几位官员到场观战，只等着郁明落败时大肆奚落。上演一场中庸如何被乾元绝对压制的好戏，将郁明的脸面踩进泥里。

　　岂料郁沉代兄出战，箭无虚发，枪出如龙，不过数合便将赵莽逼得溃不成军，在其最自负的骑射项目中输得一败涂地，引得满场皆惊。

　　郁沉身为顶级乾元，信香等阶本就远高于赵莽，虽腺体受秘法所封，却丝毫不受对方信香压制，反而以其人之道，还治其身。

　　赵莽此番可谓搬起石头砸了自己的脚，颜面尽失，此刻怕是羞愤难当，躲回府中不敢见人了。

　　迟清影静静听完，心下却掠过一丝异样。

　　这赵莽行事嚣张跋扈，心思却浅薄直接，坏得近乎刻板，倒不似这权谋泥沼中长成的人物，反像是话本里强行塞进来的丑角。

　　他不由得心生疑窦，此子莫非亦是外界修士所扮，身负某种书境任务而来？

　　思忖间，郁长安已穿过庭院走来。周遭仆从见他身影，原本热烈的气氛霎时静了静，目光中虽写满敬畏，却仍掺杂着一丝难以消弭的畏惧与僵硬。