迟清影背脊倏然窜上一股寒意。

　　“清影”确实是迟皎的表字, 可方才耳边响起的那声呼唤，低徊缠绕，缱绻中渗着阴冷。

　　这世间会以此般语调唤他的人——

　　他下意识地想要回头望去，周身却仿佛被无形封冻, 根本动弹不得。

　　耳畔嗡鸣声渐起, 反而衬得那嗓音愈发清晰，如同鬼魅贴面低语。

　　一丝冰凉的吐息甚至若有似无地拂过后颈最敏感的腺体, 激起细微的战栗。

　　“你喜欢他吗？”

　　那声音带着一种诡谲的磁性, 本该是悦耳的，此刻却只令人感到毛骨悚然。

　　迟清影的视线, 竟也开始不受控制地缓缓偏移，从窗外那道挺拔得身影上, 缓慢而僵硬地挪回屋内, 落向眼前的书案。

　　这细微的动作落在旁人眼中，只似这位性情清冷的少君厌倦了窗外的景象, 漠然收回了目光。

　　唯有迟清影自己知道，他此刻如同被困于琥珀中的飞虫，彻底失去了对身体的掌控, 连指尖都无法抬起分毫，面上更是做不出任何表情。

　　视野被迫移开的最后一瞬，他余光瞥见院中的郁长安动作微滞，那双总是乌亮专注的眼里, 倏地掠过一抹未能藏住的黯淡。

　　“那我呢？”那声音依旧温和, 如情人间的嗔怪, 低语呢喃中却透出森然鬼气。

　　“你便将我忘了么？”

　　挣脱不得的无力与那侵入骨髓的阴寒交织在一起，将他彻底淹没。

　　迟清影眼前一黑，骤然失去了意识。

　　*

　　再次醒来时, 浓郁的药香混着帐内清浅的熏香萦绕鼻端。

　　迟清影缓缓睁眼，映入眼帘的是熟悉的床帏流苏，身体却依旧沉乏无力，仿佛被抽干了气血。

　　府医刚诊完脉，言辞谨慎：“少君先天体虚，气血本有不足，加之近日操劳过度，忧思郁结，又兼坤泽之身本就易损，方才引发晕厥。”

　　末了又低声叮嘱：“此症须得静心调养，万不可再劳神伤怀。”

　　侍立四周的仆从皆垂首屏息，目光却不由自主地瞟向屏风外那道沉默的身影。

　　众人心照不宣——少君这“忧思过重”，多半是因与这位阴郁难测的小叔共处一室，心中郁结所致。

　　郁长安就静立在数步之外，自带一股生人勿近的沉冷气场，周围几步之内空无一人。

　　他未发一语，未进一步，却已让满室之人屏息低眉，心生畏怯。

　　空气中弥漫着无声的压抑。

　　唯有迟清影心中清楚，这问题的根源，并非眼前之人。

　　而是——

　　那不知是人是鬼的另一个。

　　待府医与侍从尽数退下，室内只余二人。迟清影强撑着坐起身，丝绸薄被自肩头滑落，随即被郁长安抬手细致地拢好。

　　“我无碍。”

　　迟清影的声音因虚弱而比平日更添几分清哑。

　　他抬眼，眸光清锐，忽而问道：“这书境之中，可会有一人分饰两角之可能？”

　　郁长安略微一顿。书境规则只道或有其他修士同入，却从未言明，一人能否同时担起两个身份。

　　他眉头微蹙：“或有此种可能？但我并无这般经历。”

　　迟清影观他神色坦荡，不见半分虚饰。知道这回答不似作伪。

　　但若郁长安所言为实，排除了修士伪装的嫌疑，那剩下的答案便更令人心悸。

　　纠缠他的，若非此境中郁明的亡魂，便只能是——

　　那个曾与他纠葛至深、诡谲难测的真森*晚*整*理正男鬼，以某种不可知的方式映射于此。

　　“嫂嫂为何有此一问？”郁长安低声问道。

　　“方才晕厥之前，”迟清影沉默片刻，终是开口，“我似乎……听见了郁明的声音。”

　　“……谁？”

　　郁长安身形几不可察地一僵。其实自迟清影问出“一人能否分饰两角”时，他心中已隐约有了预感。

　　可亲耳听见那个名字从对方苍白的唇间吐出，胸腔里那颗心仍猛地往下一沉。

　　他想起迟清影凝视画像时的侧影，听见自己心跳沉沉作响的声音，不重，却异常清晰。

　　一声声，叩问着一个不容回避的事实。

　　亡兄在嫂嫂心中，始终占据着不可撼动，亦无人可替的位置。

　　迟清影抬手轻按突突作痛的额角，长睫低垂，掩去眸中神色。

　　“或许……只是我听错了。”

　　他深吸一口气，再度抬眼时，已恢复平日的清冷决断。

　　“我会尽快查明这一切真相。”

　　*

　　在调查郁明身故真相一事上，迟清影并非从零开始。

　　迟皎对此执念甚深，早已将相关卷宗与线索整理得条理分明，妥善密存于书房暗格之中。

　　迟清影接手时，对其中关窍已然了然，自能迅速切入核心。

　　郁明之死，表面看来是一场无可指摘的意外。

　　三月初九，为祈国本稳固，将会前往京郊皇家寺院护国般若寺斋戒三日。

　　时任金吾卫中郎将的郁明，作为侯府世子，肩负先遣安排与核心区域防卫的重任。

　　不料，就在巡查至后山险要处时，为救一名失足滑向崖边的幼童，他不慎坠入深涧。

　　虽被及时救回，终因伤势过重而亡。

　　但迟皎并未轻信这意外坠崖的结论。他曾亲持侯府对牌，率心腹部曲再赴护国寺后山，细细勘验过事发之地。

　　如今，迟清影循着这些线索，再次密访了数人——

　　皆是迟皎昔日圈定，当日可能目击或知晓内情的对象。

　　他仔细核验了当日所有的巡查记录与人员动向，尤其是针对赵莽。

　　但结果明确显示，赵莽在郁明出事当日及前后几日，均有确凿的不在场证明，其行踪与护国寺后山全然无关。

　　迟清影亦暗中留意了兵部尚书府的动向。

　　赵家虽与侯府在军权上素有较量，但那位老尚书行事老辣周密，绝无可能在此等敏感时节，动用如此粗糙冒险的手段对付郁明。

　　更关键的是，他不会纵容自己那个蠢钝的儿子亲自下场涉险。

　　连日观察与查证亦表明，赵莽性情骄横，欺凌弱者、争强斗狠是其常态。然而要他策划并执行一场精密伪装成意外的谋杀，且能完美避开所有嫌疑，却远非赵莽的心机能力所能及。

　　他会如此针对郁明，多半是为羞辱一位中庸继承人的浅薄虚荣。

　　远未深沉至觊觎爵位、兵行险着的地步。

　　至此，赵莽的嫌疑基本可被排除。

　　迟清影合上卷宗，指尖轻按眉心。

　　此番详查，也再次印证了赵莽并非外界修士。

　　他心下无言——世上竟真有人能坏得如此纯粹且愚蠢，毫无缘由。

　　话本中的恶人尚需动机，现实中的恶意，却往往不需要理由。

　　梳理郁明旧案一事，皆由迟清影独自着手。郁长安本就不便参与其中。

　　加之连日来，他仍需前往演武场应对诸多比试。

　　他武艺出众，屡放异彩，倒是因此赢得诸多嘉奖，更为侯府争得不少荣光。

　　其间，贵妃又数次传召迟清影入宫。

　　宫中皆言贵妃性情柔善，更有侯府少君性情相投，待迟皎尤为亲厚。

　　此番相见，鎏金瑞兽炉中吐出袅袅甜香，贵妃执起迟清影微凉的手，语重心长。

　　“皎儿，既已成婚，当早日为侯府开枝散叶。有了子嗣，家宅方能安稳，你与明儿的情分，也才算真正落到实处。”

　　贵妃自己便育有一名皇子，且是乾元之身，圣眷正浓，说这番话时，自带几分无可置疑的底气。

　　迟清影垂眸应下。

　　近日细察其言行，他虽已基本排除贵妃与赵莽身为修士的可能，心中警惕却未松懈。

　　宫中人心之复杂，远比修士更难揣测。

　　他状似无意地提起太后礼佛之事，贵妃便顺着话头，笑言自己也曾陪同前往护国般若寺进香。

　　临别之际，贵妃似忽然想起什么，命贴身宫女取来一只紫檀木锦盒，亲手递予迟清影，笑吟吟道。

　　“皎儿，知你念旧。偶得此物，想你定会喜欢。”

　　迟清影躬身接过，依言启盒，目光触及盒中之物时，却不由微顿。

　　其中并非珠玉珍玩，而是一幅纸色泛黄的绢本设色画。

　　画中孩童约莫六七岁，跨着一杆翠竹为马，眉眼飞扬，笑容灿若朝阳，虽稚气未脱，但那五官轮廓，分明就是幼年的郁明。

　　画纸边缘还有一行小楷题字：“明儿七岁戏作”。

　　笔力遒劲，正是老侯爷的亲笔。

　　此画并非寻常墨戏，乃是郁明幼时亲笔，后据说无故遗失，怎会突然出现在贵妃的手中？

　　迟清影压下心头波澜，面上仍是一派恭谨清冷，垂首谢恩。

　　“多谢娘娘厚赐，此物意义非凡，皎儿不胜感念。”

　　回到侯府，刚踏入内室，那股自宫中便隐约萦绕不散的阴冷气息，仿佛骤然加重。