迟清影并未抱太大期望，只是尽己所能，听凭天命。
但就在阵法光芒将傀儡彻底笼罩的刹那。
那一直沉寂的傀儡，忽然动了一下手指。
迟清影心头一跳，催动灵力的动作却愈发谨慎。
他并没有被这细微动静冲昏头脑，毕竟这傀儡先前也曾行动，这次恐怕也一样，受郁长安隔空操纵。
但只要能联系，就有极大希望。
迟清影强压下翻涌心绪。将更多精纯灵力注入阵法之中，试图减轻郁长安的负担，避免这脆弱联系的中断。
然而下一瞬间，却彻底出乎了迟清影预料。
那傀儡不仅手指动作，还在迟清影注视下缓缓睁眼。
那双本是灵材雕琢的眼眸，此时却亮起了璀璨金光，清晰映出了他的身形。
紧接着，傀儡抬起双臂，稳稳地环抱住了他。
傀儡之躯本是冰冷坚硬，此刻迟清影却仿佛被笼罩在失而复得的温暖之中。
那是个再真实不过的有力拥抱。
迟清影彻底怔住，一向清冷的眼眸微微睁大，难以置信地望向近在咫尺的那张脸。
“……长安？”
他听到自己干涩的声音。
“你回来了？”
抱着他的人微微低头，微凉的唇落在他轻颤的眼睫上，触感真实得令人眼眶发酸。
“是我。”
那低磁熟悉的嗓音不再是透过阵法传来的虚幻，而是真切地响在耳畔。
环抱着他的手臂收得更紧，仿佛要将他单薄身躯彻底揉进骨血之中，再不可分。
“我回来了。”
巨大的惊喜与失而复得的后怕将胸腔挤满，几乎令人窒息。
迟清影本能地用尽全力，死死回抱住了眼前的男人。
“你是怎么逃出来的？”他连声追问，“有没有受伤？他们对你做了什么？”
郁长安那双金眸看着他，并未立刻回答。
他抬手，长指轻轻拢起迟清影垂落肩头的一缕雪白银发，眉心渐渐蹙起。
“清影，魔身本相……当真会让发色褪尽至此？”
见到郁长安安然出现，迟清影惶然的心神已定了大半，此刻更不愿对方分心担忧。
他没有避开郁长安探究的目光，只是放缓了语气，轻描淡写揭过：“无妨。你知我身负鲸吞道体，各种气息皆可吞纳转化。此变不过是魔气外显，并无妨碍。”
他略一停顿，立刻将话题拉回，追问道：“先告诉我，你究竟经历了什么？”
郁长安看着他强作镇定却难掩苍白的脸，金眸深处似有翻涌，但终究顺着他的追问，答道。
“那日在接引星殿，我确是被玄苍龙氏布下的血脉阵法锁定，同时有玄苍散仙出手，抹去痕迹，待我恢复感知，已身处玄苍的秘地之中。”
“他们并未苛待，反而将我引入龙血池，提供了顶级的修炼资源与龙族秘典。”
郁长安语气平淡。
“同时不断暗示，说我身负太初金龙血脉之事，已引起多方散仙觊觎，外界危机四伏，唯有留在龙族秘地，受他们庇护，才能确保安全。”
迟清影眼神一冷。
果然，玄苍龙氏一开始就想要独占。
“然而没过多久，玄苍秘地便被人强行闯入。那将我带走之人，修为远在敖洄之上，且是剑修。”
“是在悬天阁出手的那个剑修？”迟清影立刻想到那人。
“是他。”郁长安点头，“我被带走后，神识便遭彻底屏蔽，无法感知。他以剑域将我囚住，我只能日夜以剑意相抗，不断消磨封锁。”
“直到这具傀儡传来感应，我方知你已寻至玄苍龙域。”
迟清影心中了然。
郁长安被擒时或许毫无反抗之力，但在那剑修仙的剑域囚笼中，他以自身剑意持续对抗，以致到了悬天阁时，其剑意已能对那名剑修散仙构成实质威胁。
这等如此恐怖的精进速度，难怪那剑修会那般惊愕。
旁人或许难以想象，但迟清影对郁长安的天资与韧性，向来有绝对信心。
此时他也心情大定，当即握住郁长安手腕，冰蓝眼眸灼然光亮。
“告诉我你本体所在方位，再模糊都好。我自会定位，将你救回。”
然而出乎预料，郁长安却缓缓摇头：“清影，不可。那边守卫森严，散仙坐镇，我会伺机让本体脱困，你万不可前来涉险。”
迟清影蹙眉道：“我不会孤身硬闯。眼下局势有变，我或可借助魔修之力周旋……”
“魔修亦不可。”郁长安却异常干脆地打断，“他们更不可信。”
迟清影看着眼前人罕见的坚决态度，微微一怔。
一个盘旋心底许久，最令人不安的猜测再次浮现。
他喉头发紧，声音不自觉低哑了下去：“为何如此忌讳？若我前去，可有更大风险？”
郁长安放缓语气，带着安抚的意味：“此地确有风险，但并非无法应对。再给我几日时间，我定能寻隙脱身，你不必——”
“是你替我顶替了风险，是吗？”
迟清影的声音很轻，却拆穿了所有掩饰。
“……”
郁长安的话戛然而止。
沉默本身已是答案。迟清影的心一点点沉了下去，窒息般的钝痛蔓延开来。
“告诉我真相……可以么？”
郁长安看着他瞬间黯淡下去的眼眸，胸腔亦是尖锐刺痛。
他闭了闭眼，再睁开时，已褪去所有掩饰，只剩下沉重的坦率。
“没有你想象的那么糟，清影。”
“那些散仙搜寻的，并不是太初金龙血脉，而是能压制蚀气的存在。”
“……蚀气？”迟清影呼吸一滞，“与异魔相关？”
“是。”郁长安颔首，“我身负的龙骨与煌明剑意，对蚀气有驱散之效。这让被他们扣下。”
“但他们真正所求，并非是仅仅驱散，而是能够转化蚀气的人。”
迟清影瞳孔骤缩。
“清影，你的万化鲸吞道体，才是他们的完美目标，如今我在明处，至少能暂时转移他们的关注。”
“我——”
“听我说完，清影。”
郁长安握住了他冰冷的指尖。
“我留于此处，尚有周旋余地。剑意足以让我自保，且外在是血脉之力，他们有所图谋，便不会轻易毁我根基。”
“但你不同。”
郁长安沉声道。
“你的道体与根骨，对他们而言是绝佳的夺舍之物，一旦暴露，其凶险截然不同，我绝不能让你有此危机。”
迟清影满腹冰凉，听他继续说下去。
“况且，若你体质被确认，消息必然扩散，届时垂涎者，远不止仙修，魔修的手段只会更肆无忌惮。”
“……”
迟清影知道，郁长安说的每一个字都是真的。
正因如此，那痛苦才更加剧烈。
“……可你，”他的声音干涩得厉害，“你本不需要这样。”
“你本可以置身事外，不必替我承受这些……”
他怎能让郁长安为自己做到这般地步？
“虽然我不觉得，这是我的‘本不需要’。”
郁长安望着他，声音放得极缓，带着抚慰人心的磁沉。
“但我原本，却是当真没办法护你。”
“可我现在却幸运至极，有了陪你的时机——”
郁长安甚至是带着笑意说。
“终于，我可以爱你。”
迟清影怔怔看他，灼人的热意滑过他苍白脸颊。
“明明……”
他哑声说：“明明恨我……比爱我容易得多。”
恨他曾经的利用与算计，恨他一意强加的复活，恨他带来的这一切无妄之灾，总将人拖入最危险境地。
郁长安微糙的指腹抚去那湿漉水意，金眸满是疼惜。
“那你呢，清影？”
他轻声反问。
“爱我，是不是也比恨我辛苦得多？”