郁长安面色冷然：“即便能感知，又能说明什么？一位主君，本就可契行多方，收下数个奴从。”
应伯符笑了笑，未置可否：“确实。”
他话锋一转，目光却深了三分：“只是不知，我这侄儿自出生便沉睡在此，从未踏出应家半步。又是如何与素未谋面的迟小友，结下了这等契约？”
郁长安语气无波无澜：“他今日不就自己跑出去了么？”
应伯符顺着他的话，语气依旧平和，却意味深长。
“那小友你呢？也是自己跑去与迟小友契约的么？”
郁长安沉默。
凌惊弦心中微动。他虽知这两位师弟之间情谊深重，远非传言中那般不对等的主奴关系，却也不清楚这契约究竟因何而定。
此刻看郁长安的反应，应家家主这一问……恐怕猜得正中。
应伯符并未穷追猛打，转而缓声问道：“还未请教小友，出身何方？家中可还有亲长？”
“不知。”郁长安答得干脆，脸上无甚表情，“我是孤儿。”
应伯符眼神几不可察地一颤：“那是在何处长大成人？”
“漂泊多地，辗转不定。”郁长安语气疏离，“不便详告。”
应伯符望着他，面上那层散漫笑意仍在，眼神却渐渐复杂。
他静了片刻，终是极轻地叹了一声。
“观你骨龄，不过近百，却已有此等修为……想来这一路，定是吃了不少苦头。”
一直暗自戒备的迟清影，闻言却是心中一顿。
应家出现的时机太过巧合，巧合得令人不安，他本能地怀疑这背后是否另有图谋。
然而应伯符这句话，却微妙地触动了他。
不是以太初金龙血脉为喜，也没有因酷肖天魂而激动。
反而只是担心他，经受太多苦头。
这让刚刚与生父重逢的迟清影，竟恍惚觉得。
——眼前这位看似落拓不羁的家主，或许当真对郁长安怀着一份属于长辈的真切。
紧接着，应伯符反而主动问：“见两位小友的缘由，已然说清。却不知两位小友特意寻来应家，所为何事？”
在几乎可以确定郁长安身份的情形下，他竟还能按下追问的冲动，先问起对方所求。
郁长安沉默片刻，终是开口，将前因后果简明道来。
从散修围捕，到魔尊出手，再到如今仙门集结、意欲征讨魔域的危局，一一述说。
应伯符静静听着，神色始终平和，听到两人实为道侣，并非主奴时，也未见讶异。
当郁长安道明来意，希望应家能在联军议事中反对发兵时，应伯符更是直言。
“应家本就无意参与此次征伐。”
“此番参与联军，最初目的，也不过是借此机会，寻找那个能引动长安契约反应之人罢了。”
他目光落向迟清影。
“如今看来，倒是误打误撞，寻来了正主。”
迟清影沉默少顷，抬眸与郁长安对视一瞬。
确认之后，他终于抬手。
只见他掌心之下，一方繁复的纹路缓缓浮现，正是契约形状。
几乎同一时刻，悬浮于蕴灵阵中的应家少主胸前，衣衫之下亦透出微弱幽光。
那纹路幽暗，正是奴印。
应伯符望着两道遥相呼应的霸道印记，脸上非但没有半分不悦，反而欣慰。
“能给长安找到主人，我兄长嫂嫂若在天有灵，想必也能安心。”
凌惊弦：“……”
这可是主奴契约，真……能安心吗？
应伯符转而看向迟清影，问道：“不知迟小友能否通过此契，唤醒他？”
迟清影闭目凝神，片刻后，他睁眼，摇头。
“我无法感知到他体内的神识存在。”
这倒是印证了之前的推断。
这位应家少君体内，的确缺失了完整的神魂。
应伯符摸了摸下巴，若有所思：“那若是差使他呢？”
迟清影抬眼：“前辈指的是何种差使？”
“譬如令他起身、行走。”应伯符比划了一下。
“那何须由我差使？”迟清影道，“应公子方才自己便会动了。”
应伯符一怔，随即恍然：“也是。”
他轻拍掌心：“既然如此，那便直接成亲吧！”
迟清影：“……”
凌惊弦：“……？？！”
应伯符语出惊人，自己却浑然不觉，反而兴致勃勃地继续道：“不知迟小友的尊长可在近处？应家今日便可备礼提亲，你看如何？”
迟清影不动声色地侧移半步，拦了一下身侧的郁长安。
“前辈为何突然提议，要我与令公子结亲？”
“这不是应当的么？”应伯符却是理所当然，“你们既要公开关系、澄清谣言，让天下人尽快知晓，那结为道侣，岂不是最快最名正言顺的法子？”
“一旦名分定下，这主奴契约便只是道侣情趣，外人再无资格置喙半句。”
这位家主的思路……当真惊世骇俗。
凌惊弦在一旁瞠目结舌。迟清影已先一步冷静开口：“依前辈之意，是要向外宣告，太初金龙血脉的真正身份，实为应家少君？”
应伯符闻言，看向郁长安，轻轻笑了一下。
他外表落拓，言辞也常出人意料，与“稳重可靠”四字相去甚远。可此刻这一笑，那张带着颓散气质的俊美面容上，竟透出一股令人心安的沉稳气度。
“从眼下种种看来，这恐怕已是事实了。”应伯符轻声道。
郁长安几不可察地蹙了蹙眉。
“不过，”应伯符话锋一转，语气平和，“我应家仅是血脉相承的氏族，并非宗门。族中子弟既可修习家传道法，亦可自由外出，拜入其他仙门修行求学。”
他看向凌惊弦，凌惊弦略一沉吟，点头：“各宗之内，确有应家子弟身影。”
“所以即便公开身份，也并非要将你们强留于此。”应伯符望向郁长安，目光如长辈般温厚，“长安若愿继续在万法仙宗修行，自可随意往来，绝不会有人阻拦。”
迟清影道：“他是剑修。”
应伯符眨了眨眼：“你不还是魔修么？”
迟清影话音一顿。
应伯符笑道：“我知晓清影心中顾虑。长安虽是我族内这一代血脉最盛者，但我应家也未到后继无人之境，族中其他子弟，亦足以传承。”
言语之间，他已将称呼转变，语气透出长辈般的平和亲近。
这番态度，与当初玄苍龙氏那不容分说强行掳人的行径相比，确有天壤之别。
迟清影没有立刻回应，看向郁长安。
此事终究需由他本人决定。
郁长安静默片刻，忽而抬眸：“清影有魔修血脉。若仙门之中有人因此轻鄙敌对，那便是与我为敌。”
“届时若有纷争，我亦不会因旁人顾虑而更改立场。”
“旁人顾虑？”
应伯符闻言，却是看向了凌惊弦，
“敢问凌小友，贵宗可排斥身负魔血的弟子？”
凌惊弦冷不防被问及，稍顿一瞬，继而便正色道：“自然不会。”
“迟师弟与郁师弟皆是我万法仙宗弟子，更是我万卷峰一脉亲传。师门上下，自当全力护持他们周全。”
“那便好。”应伯符点了点头，脸上笑意真切几分。
“我应家，更是责无旁贷。”
这话说得坦荡磊落，未有半分推诿虚饰。
“我急于提亲，也是为此。”应伯符看向迟清影，目光温和下来，“否则按常理，本当三媒六聘，备足礼数。择吉日，行大典，方显郑重。”
“而今早日将名分定下，公告四方，诸多流言蜚语便可不攻自破，也能尽早为清影正名。”
迟清影眸光微凝。
他自然不在意那些污名毁誉，外人如何评说，从来与他无干。
但此刻，他心中却隐隐升起一个念头。
原书中那至关重要的剑魂，郁长安始终未能炼成，其关窍，是否就在于此？
就像郁长安说过的那样，他总觉得还缺了一部分，未能真正补全。
——而此刻，或许正巧送来了最后一块碎片。
郁长安沉默片刻，只道此事仍需时间思量。
应伯符也极爽快地应允，说尽可慢慢考虑，还当即吩咐仆役为他们备下一处清净客院暂住。
凌惊弦尚需与师门联络，通报此间情况，于是先行离去。
迟清影与郁长安则被引至一处独门院落。