陈旭也被吓得后退几步，干涩的嗓子几乎无法发声：“上校，这……这是怎么回事？黄闻选怎么会变成盐？褪色者怎么会变成盐？”
就在一瞬间，顾夏好像明白了“褪色者”这三个字的意思。不是因为大树的光芒和恩赐会从他们身上消失，而是他们本身会渐渐褪色，变成惨白的盐粉。
贺简没有说一句话，盯着满地的盐粉，他的目光中也都是震惊，还有一些迷茫。
残破的房间里寂静无声，甚至没有呼吸声。
“先找到柴坪，离开这里。”贺简冷静下来，果断的说：“回到黄金之城，我会搞清楚这一切。”
“好。”陈旭说：“现在找到柴坪更重要。”
顾夏根本不敢再看那些盐粉和那半颗人头，藏在贺简背后，像个跟屁虫一样一同离开这间充斥着辛辣味道的空间。
荒冢三区的空气没有多新鲜，微微的腐臭味道中混着一些酸味，顾夏跑出房间后还是深吸了几口气。
“跟紧。”贺简回头去看顾夏。
顾夏连忙跑过去，用力点头，他还在惊吓中没有缓过劲儿来，现在是极为乖巧的，根本不敢乱跑。
“柴坪能去哪里呢？”陈旭平复着呼吸，努力在四周寻找踪迹：“上校！这边有脚印。”
有所发现，稀烂的泥地里有一排脚印，是军靴留下的。
“肯定是柴坪的脚印！”陈旭激动的说：“他朝着南面去了！”
“等一等，中尉先生！”顾夏叫住他。
顾夏的视力并不算好，看不清楚地上的脚印，但他听到了远处有脚步声，是属于人类的，很像柴坪中尉的脚步声。
但他不能确定，跫音太远了，很模糊，而且还有些古怪，深深浅浅。难道是受伤了吗？
顾夏艰难措辞：“我觉得应该朝着北面找……”
“为什么？”陈旭立刻问。
“因为……”顾夏头疼，因为蘑菇的听力很灵敏。但他不能告诉别人，自己是一只蘑菇。
贺简低下头，皱眉说：“脚印的确是柴坪的，但应该是昨天晚上留下的。烂泥已经有发干的迹象，时间不算短。”
顾夏立刻点头，遇到就救星了。
“柴坪中尉昨天晚上离开去上了厕所。”顾夏想起来了。
陈旭双手攥拳：“那现在怎么办？要不然分开找吧。”
“不行。”贺简否决了他的提议：“一起找，往北。”
陈旭很诧异，上校竟然赞同顾博士的看法。顾夏是研究院里的科研人员，他几乎没有离开黄金之城生存的能力，他的提议绝对没有任何参考价值。
陈旭沉默了两秒，还是点点头。或许只是巧合。
他们带上仅有的东西，快速向北方寻找。
荒冢三区对顾夏来说一点也不陌生，他在这里独自前行过一段时间，一些“小虫子”“小动物”无法吓唬到他，只有一个问题，那就是贺简和陈旭的体力太好，行进速度非常之快。
顾夏几乎赶不上，陈旭担心柴坪，不愿意放慢脚步，顾夏只好一路小跑着，呼吸越来越快，吸入的空气如锋利的刀子，又干又冷，简直要割破他的喉咙。
空气中带着腐臭和酸臭的味道，还有一点点……
“血的味道。”顾夏眨眨眼，菌丝们对血的味道很敏感，尤其是人类的血液。
贺简听到他的话：“陈旭，停一下。”
陈旭回头看着他们，说：“怎么了上校？”
“地上有脚印。”贺简拨开乱七八糟的枯叶。
陈旭立刻跑回来，看来他喘的也很厉害，跪在地上仔细检查。
顾夏凑过去探头看，眼神太差了，他看不清楚哪里有脚印，地上只有枯叶和石子。
陈旭激动的问：“上校，这是柴坪的脚印吗？”
贺简不能肯定：“或许是。”
顾夏仔细观察，最终也没看出脚印的轮廓，过于抽象了。他一个人往旁边走了几步，菌丝在体内战栗的更加高频，兴奋的差点破土而出。
“博士！不要乱走！”陈旭大声喊。
“我没有。”顾夏被他吓了一跳。
贺简走过去，问：“你发现了什么？”
顾夏指了指树后：“有血。”
血的味道沾染在扭曲的树干上，贺简转过去，皱眉沉声说：“是个手印。”
陈旭紧跟着跑过来，也看到树干上的手印，是一个血手印，已经处于半干的状态。
“是……”陈旭呼吸更加急促：“是柴坪的手印！他受伤了！流了很多血！”
谁也不知道柴坪中尉到底遇到了什么，突然消失不见，朝着北方行进，还不小心在此处留下了血手印。
“是遇到了袭击吗？”顾夏说：“这里有几根……刺？”这不太好形容。
除了树干上，旁边的石头缝隙里也有淡淡的血味，有两三根类似于毫猪的刺扎在石头上，刺上带着微不可见的血。顾夏不是看清的，是闻到的。
“这不是毫猪的刺。”贺简说。
顾夏好奇：“那是什么？”
不等贺简解释，顾夏睁大眼睛朝着头上看去，紧张的说：“有东西朝着我们飞过来了，还是……还是一群！”
“你说什么？”陈旭觉得顾夏现在的样子像是在梦游，突然开始说胡话。
头上什么也没有，陈旭朝四面八方看过去，远处也什么都没有。
顾夏捂住耳朵，不知道那是什么，他说不好，高频的震动声越来越近，让他的耳朵非常不舒服，就好像有人用金属刀叉在摩擦玻璃。
“走，来这边。”贺简抓住顾夏的手，对陈旭说：“跟上！”
陈旭对上校的命令言听计从，三个人快速钻入一百米之外的枯木林。
这里是一片小树林，树木很密集，多半已经枯死，却屹立不倒，乱坟一样横七竖八。
刚跑入枯木林，顾夏就听到“咕咕”的声音：“鸽子？”
“真的有东西飞过来了！”陈旭震惊抬头。
成片的扇翅声在头顶徘徊，大约二三十只飞鸟，就像一窝体型硕大的乌鸦。但乌鸦不会发出咕咕的叫声。
贺简按住顾夏的肩膀，低声说：“不用怕，别动。”
顾夏点头，蹲在一棵大树后面一动不动，这种时候他绝对不会去作死。
嗖——
正说话间，有东西从空中快速射下，紧接着就是哆！哆！哆！三声。
是三根很坚硬的刺，类似于毫猪的刺射在了他们不远处的树干上。
顾夏抬头，原来这真的不是毫猪的刺，是鸟的刺。
贺简忽然站起，沉肩提肘用力一掷，金光朝着天际奔驰。是那把匕首，被他快速的投掷出去。极为精准的打中天上两只飞鸟。散发着金光的匕首像一柄飞来去，转个圈，听话的回到上校先生手中。
顾夏看不清楚这一瞬间发生了什么，只知道自己差点被两只鸽子给砸中脑袋。
两只鸽子从天上坠落，掉在顾夏附近，直接砸的四分五裂。
顾夏捂着嘴巴以免自己惊呼出声，小声说：“不是真的鸽子，是机械的。”
鸽子四分五裂，没有血没有肉，迸溅出很多零件，掉了满地。
陈旭捡起半只鸽子壳，非常肯定的说：“是无界之地的那些褪色者！”
贺简也弯腰捡起一只破损失灵的鸽子，鸽子尾巴下面印着一串编号。
顾夏感觉很迷茫，无界之地是哪里？褪色者……是和黄闻选博士一样的存在吗？
黄闻选博士已经死了，变成一箱子盐。那其他的褪色者呢？还活着？
天上徘徊的机械鸽子被贺简打下来两只，它们应该是忌惮贺简会再次出手，所以调整了高度，飞得更高一些，也停止了往下投掷刺针的行为。
但鸽子们没有飞走，还在不停的逡巡着。
陈旭脸色涨红，他看起来很愤怒：“上次就是他们埋伏袭击了队伍，让上校受了那么重的伤势。这次又是他们！是他们袭击了柴坪！一定是！”
顾夏听不懂他们在说什么，只有一点很明确，这些机械鸟应该是敌人，很危险。
顾夏很紧张很担忧，但体内的菌丝又开始蠢蠢欲动。菌丝就像沸腾的血液，不停翻滚跳跃，甚至让他呼吸急促。
头疼……
顾夏身手压住额角，心里默念着：不能吃不能吃！
那些机械鸟不能吃！真的不能吃！
他从没发现自己这么贪吃，菌丝看到任何东西都会馋到流口水。
“贺简上校，又见面了。”
有人在说话，吓了正在和菌丝做斗争的顾夏一跳。
声音来自头顶，是那些鸽子在说话。
不是一只鸽子，是很多机械鸽子一起发出声音，说着同样的话。声音重叠，声音延迟，回荡在整片树林，诡异的让人头皮发麻。
顾夏忍不住说：“上校……这些鸽子认识你？”
贺简皱眉。
机械鸽子再次发出同样的声音：“贺简上校，上次我们的邀请你考虑的怎么样？”
“我们随时欢迎你加入无界之地。”
陈旭咬住后槽牙：“这些卑鄙的褪色者！”
“我不会加入你们。”贺简语气平静，仰头看着那些鸽子。
鸽子们一圈一圈有规律的徘徊，发出哈哈笑声，带着电流音：“你不需要拒绝的这么果断，或许你应该先到我们的圣地看一看，你一定会喜欢这里。”
“听说你们走丢了一位中尉先生……”
陈旭听到这句话，再也忍耐不住，快速站起大声喊道：“你们抓走了柴坪？”
“哦，原来是陈旭中尉，你猜的不错。”鸽子们说。