长长的石阶蜿蜒而下, 楚愿拽起鼻青脸肿的弟弟，迈上阶梯，暖融融的光照在身上。
走到最后一阶时, 他轻轻推了林拓一把：
“你先出去。”
“哥，那你……”
话没说完, 林拓咻地已经消融在光里, 回现实了。
“咔哒”, “咔哒”
楚愿回过头，蜿蜒石阶之下, 池水之后，溶洞深处的气流带来湿漉漉的腥气。
一声声不应属于这里的机械金属音，诡异地响起。
像有谁在用锯子切割金属骨骼，吸引他注意似的。
一步一步, 沿着石阶走回去，溶洞深处亮起不知名的暖黄灯光，两边嶙峋的岩石在拉出扭曲的影子。
会在通关口弄出这些响动的, 大概只有某人了。
石路走到尽头，楚愿踏进一个稍显开阔的洞穴。
洞壁上有矿石, 散发幽蓝莹绿的光，如漫天星河凝固在岩石上, 奇异的光簇拥着一盏蘑菇落地灯。
谢城主披着一袭斗篷，坐在灯边，宽大的银灰色袖摆垂落，遮住半边石台。
台上摆着一副堪称惨烈的残骸，不是人，也不完全是机械。
鲜红皮肉腹腔破开，露出里面扭曲的金属肋骨, 线路像被扯断的神经，泛着冷光的金属沾着暗红肉末，是被榨汁机搅烂后留下的残渣。
戴满白骨戒的手指从袖口伸出，捏起一枚齿轮，暖光勾着城主的下颌线，眼睫处投下一片阴影：
“被你弄坏了。”
楚愿：“哦，不赔偿。”
咔哒，那枚齿轮被摁进腹腔中。
一瞬间散落的零件像被施了魔法，自行拼接，断裂的金属肋骨相互对接，齿轮咬住链条转动，沾血的线路像活物般蜷缩、又舒展开，腹腔渐渐鼓起，一点点撑起人形，复原出……
艾力克斯。
咔嗒咔嗒，断裂的头颅支起来，看向楚愿。
被搅碎的银发碎末，重新黏合成一绺一绺，掉出来的红色瞳孔悬浮着，主动摁回黑窟窿的眼窝中，勉强拼凑成半个人形。
原本少年气的一张脸，挂着丝丝缕缕的皮肉，镂空地露出内里金属制的头骨，似人非人得恐怖。
谢城主微微抬起手指，披着人皮的机械人偶就突然向前一步，恶趣味地冲楚愿勾起嘴角，露出一个非常诡异的笑。
楚愿：“……”
这点程度也想吓他？
抬起手，轻轻摸了摸艾力克斯的银发。
重新黏合的银发上有一撮黏着榨汁机的血肉，没有之前雪亮，变成猩红。
楚愿尝试用手搓干净，血浸得太深，弄不掉颜色。
这个造型……
脑海里一下想到上个副本中Boss的化身——西蒙王子。
银发红瞳，还要故作潮流地在银发上挑染一撮猩红色，正好像艾力克斯现在的模样。
“哦，这不就是尊贵的西蒙殿下？”
他调侃了一句。
被调侃的人却没有回话。
灯火跳动，洞穴里一下子很安静。
湿凉空气里，有一股苔藓和金属混杂的奇怪气味，城主摆弄机械人偶的手停顿着，抬眼看向楚愿。
那眼神似乎变了，像蒙着一层薄雾的潭，楚愿看不透其中的情绪，城主声音很淡，只听他问：
“西蒙是谁？”
心脏猛地一缩，楚愿怔住。
谢城主…不认识西蒙？
怎么可能，上个副本明明……披着西蒙王子马甲，充当Money学院的转校生，成为他的同桌，说破他手上的枪茧，帮他避开校园黑鬼羊的攻击……
现在说不认识？
为什么要故意否认，还是说……
突然，某个恐怖的猜想爬上心头，寒意窜上头皮。
楚愿顾不得会被城主发现，立刻从背包里摸出[横瞳之眼]戴上：
视野一下子变得极其宽广，两侧洞壁被拉伸扭曲，幽蓝荧绿的矿石如流动色块，绘出一片光陆怪离，石台上坐着机械人偶艾力克斯，被血污染的一绺银发，红得刺眼。
然后，他看向谢城主。
暖黄的蘑菇落地灯旁，本该是谢城主身影的地方，是一片空地。
什么都没有。
没有人，没有轮廓，连半点影子都没有，空无一物，。
[横瞳之眼]的作用，是看穿一切镜中变装，映照出对方在现实中的真实模样。
而此刻映照出来的是：无。
眼前这个谢城主……在现实中根本不存在。
因为谢廷渊“死”了。
现在回到现实世界，确实找不到谢廷渊，没有这号人，横瞳自然无法看见。
指尖细微地颤抖起来，楚愿难得感觉到一种惊悚的战栗。
上个副本最后火烧校园通关时，他也拿出横瞳之眼，对准西蒙王子看：
当时在视野中，银发红瞳的外形瞬间消解，披着马甲的Boss露出了真面目，横瞳中显现出谢廷渊的脸！
年轻的、和生前一模一样的脸。
为什么会出现这样的差异？
心跳停了一拍，楚愿感觉在接近某种极其诡异的真相，推理时带来难得强力的兴奋感：
自己十八岁的时候，谢廷渊确实还活着，用横瞳去看，自然就看到了在现实世界里年轻的模样。
所以，他在第一个副本遇到的谢廷渊，其实是…还没有死亡的、年轻小谢？
上个副本的细节一幕幕在脑海中回放，在贺董的古堡，他故意接近Boss的巢穴，掉进黑棺木中，那时他摸到了硬硬的钢铁质感，却又是人体，对方跟他说：
“别乱摸。”
——半是人，半是机械，这跟机械人偶艾力克斯是同一种产物
第二天，银发挑染了一撮红的西蒙王子就转校而来，外形也和艾力克斯现在沾血的银发是一脉相承。
谢城主不认识西蒙，因为现在的艾力克斯，其实是西蒙的前身？
马甲号西蒙，现在还没有被造出来。
作为Boss的谢廷渊，是先制作出了机械人偶艾力克斯，经过改良，才制做出了马甲化身：西蒙王子。
制作出艾力克斯的，是眼前的谢城主，已经在现实中“死”去，更加年长的谢城主。
而披上马甲西蒙的，却是现实中还未“死”去，九年前，更年轻的小谢。
怎么可能出现这样的悖论？
……有一种可能。
捕捉到蛛丝马迹，电光火石间，楚愿想到了一则录音。
他十八岁生日宴的录音，录着谢廷渊对他说：“生日快乐。”
九年来反复听过无数遍，但当他在邹奶奶病房使用完[解言水]后，再重听这段录音，诡异的事情发生了。
他从结尾空白的三秒，听见了从未听过的话：
“最后一次了，楚愿。”
“再见。”
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作者有话说：一些剧情指路标
第13章 争当贫困生，“别乱摸”
第22章 争当贫困生·终，最终推理
第24章 解言水，跨越时间的留言
第56章 往事可追吗？
滴答。
水滴从倒悬钟乳石尖坠落, 溶洞里死寂。
滴答声单调地敲打神经，指尖冒出凉意，楚愿盯着眼前的谢城主。
灯火勾勒出他侧脸的轮廓, 熟悉又陌生。
眼前作为Boss的谢城主，像是谢廷渊的某种前置状态, 对他的记忆版本是朋友关系, 使用的机械人偶是不够完善的艾力克斯……
而第一个副本遇到的Boss, 像是“后置状态”的谢廷渊，对待他的态度不像是对待朋友, 使用的是由艾力克斯改造的马甲：西蒙王子。
“后置”状态的谢廷渊，不是更年长的他，反而逆生长成为更年轻的小谢。
可能做到这一点吗？