这下顺元帝的惩斥没再传出来。

　　珍贵妃突发心疾，险些丧命，沈赫收到消息，酒一下吓醒了，忙揣着上好的老山参赶来探望。

　　珍贵妃躺在床上，脸色依旧苍白，昭玥守在床边，寸步不离，见沈赫进来，珍贵妃只将头扭向里侧，不肯看他。

　　沈赫站在床边，一时沉默，半晌才呐呐开口：“母妃，先照顾好身体吧，您这般自苦，也改变不了什么……”

　　他越说声音越小，最后干脆语塞。

　　他对珍贵妃和昭玥终究是有感情的，可他性子懦弱，在皇权面前什么也做不了，谁也救不了。

　　珍贵妃闭着眼，泪水无声淌了出来。

　　“那……那儿子就先告退了。”沈赫垂着头，声音哽着，又嘱咐昭玥，“你好好陪着母妃，有什么事，即刻遣人告诉哥哥。”

　　昭玥微微欠身，行了一礼：“是。”

　　她仿佛一瞬之间就长大了，脸上虽仍带着稚气，眼中却没了昨日的天真烂漫。

　　她知道母妃与父皇争吵的缘由，也知道自己命如浮萍，即将飘向苦寒陌生的关外。

　　其实她是怕的，她无论如何都不愿离开家，离开母妃，可她是大乾的公主，这似乎是她必须承担的命运。

　　她不想母妃因为她，与父皇撕破脸面，若舍弃她一个人，能让所有人都不为难，那她也是愿意的。

　　等沈赫走后，昭玥转回身，轻轻摸着珍贵妃的肩：“母妃，我愿意去鞑靼，您别再顶撞父皇了，日后我不在了，还有哥哥在您身边，替我陪着您。”

　　昭玥说着，眼圈也红了。

　　珍贵妃再也忍不住，一把将她拉进怀中，失声痛哭：“我只要昭玥！母妃只要昭玥！”

　　东华门外。

　　诉完情愫，沈徵强压下将温琢抱回东宫的冲动，一路陪着他走到红漆小轿前。

　　他瞧着温琢掀帘上轿，渐渐融进夜色里，才不紧不慢地往回走。

　　刚到东宫门口，陈平便上前禀报了珍贵妃的事，沈徵闻言，眉头瞬间蹙起。

　　他记得《乾实录》中记载，昭玥死后，消息传到京城，珍贵妃悲怆心碎，自缢而亡，盛德帝怒其冲犯皇宫龙气与宫闱风水，下旨褫夺了她所有封号，断绝其皇家名分，仅以薄棺草葬，不许任何人凭吊。

　　人死了，所有的屈辱与痛苦，都成了鸿毛。

　　只有人活着，一切才有意义。

　　翊坤宫蜡烛吐着泪，滴在地上，凝了厚厚一层。

　　珍贵妃抱着昭玥，哭够了，便不再说话，只怔怔地望着帐顶，脑子里乱哄哄的。

　　她已经心力交瘁，什么主意也没有了，也知道今日在养心殿前提起宸妃，皇上必将厌弃她。

　　皇上最讨厌旁人与宸妃比较，在他心里，这世上没有任何人，能如宸妃一般无暇。

　　她是当真想知道，若昭玥是宸妃的女儿，皇上会不会留有余情？究竟是她不够有魅力，害了自己的孩子，还是皇上的无情，本就是一视同仁？

　　正胡思乱想间，贴身宫女肿着一双核桃眼，小声通报：“娘娘，良贵妃陪着太子殿下来了。”

　　珍贵妃怔了怔。

　　宫女轻声提醒：“您在养心殿外晕倒了，是良贵妃救了您。”

　　珍贵妃眼神微微一颤，先是愕然，随后又眯起眼睛，摆出一副戒备之态。

　　她挣扎着掀开被子，踩着鞋子下床，随手拉过一件袍子裹在身上，有些狼狈地攥紧昭玥的手。

　　她分明刚从鬼门关转了一圈，此刻又刚强地披起硬甲，竖起尖刺。

　　君慕兰与沈徵很快便到了院中，沈徵仍是晚宴时的那身龙章纹袍，君慕兰则换下华服，换上了一身飒爽的劲装。

　　珍贵妃扶着门框，微微抬首，虽嘴唇苍白，面色憔悴，气势却丝毫不输。

　　她满眼戒备：“你们来做什么，救了我，索求回报吗？我身侧已无半分可予之物，君慕兰，你胜了，不消多时，你便会坐拥一切，而我，将失去所有！”

　　君慕兰面色不改，只冷冷望着她。

　　这人还是一如既往的疑神疑鬼，话里带刺，半点不讨人喜欢。

　　她自己也说不清，为何会出手救她，或许是那份舐犊之情，让她感同身受吧。

　　珍贵妃死死护着昭玥，像只被逼到绝境、应激的兔子，带着怒意咆哮道：“你们看着我作甚！是看我可怜吗！我的昭玥金枝玉叶，却只能远赴漠北和亲，可太子你能继承大统，坐拥天下，我那养子也能在外逍遥自在，凭什么！凭什么受苦的只有我的昭玥！”

　　沈徵望着她几近癫狂的模样，轻轻叹了口气：“我不会让昭玥去和亲。”

　　“什么好处都被你们占尽，我——”

　　珍贵妃还陷在自己的怨怼里，发泄到半截，话音陡然卡住。

　　她瞪大了通红的泪眼，不敢置信地盯着沈徵，口舌滞涩，半天才挤出几个字：“你……你说什么？”

　　沈徵沉声重复：“我说，鞑靼狡猾残暴，目的不纯，昭玥绝不能入虎狼之地。”

　　珍贵妃怔怔望着他，方才撑着的所有气势、所有尖刺，所有硬甲，都顷刻间塌了下去。

　　沈徵：“往后几日，父皇那边，你只管想尽办法拖延时间，昭玥由我来保。”

　　珍贵妃双腿陡然一软，跌坐在冰冷的门槛上。

　　她双手捂住脸，情绪彻底决堤，只剩卑微的啜泣与哀求。

　　“殿下千万不要骗我……求求你，不要骗我……”

　　昭玥小手攥紧了衣角，强忍着的眼泪夺眶而出：“太子哥哥……”

第126章

　　四月浴佛节刚至，南屏已是溽暑蒸腾，走在街上稍一挪动，便汗流浃背。

　　乌堪支着一方冰纹玉椅歇在廊下，一边摇着竹骨蒲扇，一边半眯着眼瞧着门外大街。

　　他也不避嫌，这鬼天气若不大门敞开通风，怕是要闷死在屋里。

　　街头偶尔跑过几个光脚丫的孩童，汗衫湿透了贴在身上，胸前挂着彩线编的蛋兜，嘴里叼着嫩苋菜杆，手里捏着新剥的蚕豆，你推我搡地凑到府门前探头探脑，好奇地瞅着廊下的乌堪。

　　乌堪扬手示意，木一便端着冰滤过的香汤，另一只手拎着袋炒黄豆走过去。

　　他先抓一把黄豆塞给孩子们，再捏着亮闪闪的银壶，对着孩子们仰头大张的嘴，缓缓倒上香汤。

　　在南屏，这叫‘施斋祈福’。

　　甜丝丝的香汤落肚，孩子们笑得眉眼弯弯，脆生生喊：“谢谢公子！”

　　木一扯了扯唇角，露出一抹略显僵硬的笑。

　　自回南屏，乌堪便信守承诺断了他们兄弟的红丸，初时烈火焚身、痛不欲生，熬够一月才稍缓，三月便断了念想，及至一年，稀疏的头发渐生新黑，青白如鬼的面色也染了血气，总算是像个正常人了。

　　他们不再是只懂下棋的傀儡，竟也慢慢生出喜怒哀乐，能感知冷暖，辨得是非。

　　乌堪曾问过，要不要开个棋社教棋赚些家用，可兄弟三人皆摇头，说此生再不愿见围棋。

　　乌堪虽觉可惜，却也没再劝，南屏朝堂已经无意以棋艺与大乾较量，再学也没什么用。

　　如今三人便留在乌府做些杂事，日日练身活络筋骨，只求彻底复原。

　　乌堪如今官拜都指挥使司佥事，这全赖当初他从大乾带回了君定渊致胜的秘密。

　　虽南屏派去的探子办事不力，折损了不少，可他递的情报不假，所以这事赖不到他头上。

　　即便如此，他仍会偶尔从梦中惊醒，淌一身冷汗。

　　他心里门清，那所谓的帐中宝物，不过是他与大乾翰林院掌院温琢做的一笔交易，他借之全身而退，温琢凭之肃清政敌。

　　虽说他与温琢相隔迢迢，但此事终究是个隐患，稍不留意便是抄家灭门的祸。

　　有时他甚至会暗中心底祈祷，盼温琢能英年早逝，把这秘密彻底带进黄泉。

　　正胡思乱想着，管家忽然从外头领了个人进来，反手将敞着的大门合了，神神秘秘地凑到他耳边：“大人，暗口来的贩子，替人递封信，是挂铜钱的。”

　　乌堪倏地睁圆了眼，猛地从玉椅上坐直了身子。

　　所谓暗口，是大乾与南屏交界的一片灰色地带。

　　别看两国常年交兵，国仇家恨能写满千斤竹简，可民间的往来从未真正断过。

　　边境百姓多沾亲带故，不过是被一道木栅栏隔成了两个国家。

　　这帮人老实种粮养不活家口，便索性钻营偏门，仗着身份模糊，伪装成货郎、贩子，替两边传递密信、转运物资。

　　底层兵卒能从中得些好处，便心照不宣睁一只眼闭一只眼，甚至偶尔通融。

　　久而久之牵扯的利益越来越大，连高位官员也懒得过问，唯有两军真刀真枪打起来时，这营生才会稍歇。

　　而挂铜钱的信，是个含蓄的说法，表示信上的印泥以金箔、桃胶、蓖麻油调和而成，寻常百姓用不起，必是两国有头有脸的人物寄的。

　　乌堪心里纳闷，他素来与大乾那边无甚私交，怎会有人给他递这样的信？

　　他接过信，指尖挑开印泥封缄，抽出里面的竹纸，不慎竟拿反了，目光先撞进落款处那清隽的小字——

　　琢。

　　乌堪只觉神魂俱飞，如被厉鬼锁喉，手一抖便将信狠狠甩了出去，脸色煞白。

　　果然还是来勒索他了！

　　他就知道，这长得似妖似仙的大乾权臣绝非善茬！

　　“大人？”管家被他这反应吓了一跳。

　　木一拎着银壶刚转回来，不解地望着乌堪。

　　乌堪跳脚：“温琢！温琢！是那个温琢！”

　　木一听到‘温琢’二字，面色微微动容，喃喃重复道：“温先生。”

　　他知道，他们兄弟三人能有如今平淡安稳的日子，全赖温琢当初送行时给的怜悯。

　　他这一用敬称，乌堪也渐渐冷静下来了。

　　他勉为其难地勾了勾手，冲管家沉声道：“拾起来。”

　　管家忙弯腰捡起信，重新递到他面前，乌堪仰着身子，捏着竹纸，像嫌上面沾了毒似的，眯着眼觑那一行行的字。

　　开篇第一行——