十年了，自他狼狈逃离绵州温家，这是头一次有机会回去。

　　那些欺凌羞辱，锥心之痛，纠缠折磨了他十年，他深知温应敬这种道貌岸然之人必定手脚不干净，此次是绝无仅有的机会，借探查灾情铲除旧时顽疾，以报心头之恨。

　　但他想将见不得光的手段仔细藏好，静等沈徵抵达，再一道纳粮赈灾。

　　这样他还会是学识渊博，双手干净的老师，而非上世那个不择手段的恶人。

　　或许因为沈徵心志与其他皇子皆不同，沈徵秉持的气节，拥有的胸襟，让他不愿用半分阴诡手段去玷污。

　　他总以为，唯有衣冠整洁，心性纯良，才能留住这份难得的爱护，哪怕只是学生对老师的尊敬。

　　若沈徵知道他此刻想要冒天下之大不韪，逆犯孝道人伦，杀父杀兄杀弟，将生母也逼入生不如死的境地……怕是会立刻生出畏惧与疏离。

　　他明明曾与沈瞋狼狈为奸，也曾在谢琅泱面前面目全非，但他无论如何，不愿成为沈徵心中的恶人。

　　江蛮女闻言，立刻挺起胸膛：“我定会护住大人！”

　　柳绮迎站在一旁，没敢插话，但她暗暗瞧着沈徵的脸色，略显担忧。

　　沈徵凝眸望着温琢的侧脸，似乎是在思量什么。

　　果不其然，片刻后他突然开口：“我同老师前往绵州，永宁侯府的护卫暗中跟随，护我们周全。黄亭，你拿着老师的敕书，先行去荥泾赈灾，等我们的消息。”

　　温琢浑身一震，猛然转头：“殿下——”

　　“就这么定了。” 沈徵鲜少打断他的话，神色平静，“我向父皇承诺，要执尚方宝剑，给天下人一个交代，赈灾与探查这两件事都不能耽搁。赈灾的规则，你们二位都比我精通，我去了反倒帮不上什么忙。”

　　墨家门人张了张嘴，还想再说些什么，黄亭却拱手抱拳，沉声应道：“好吧，当为殿下分忧，不辱使命。”

　　温琢愣在原地，有些无措，他实在不明白沈徵为何非要跟来，这一下，他先前盘算好的所有计划都被打乱，只能另想对策。

　　沈徵就像毫未察觉他的异样，看向墨家门人和黄亭：“我想听听，你们打算怎么应对发放赈灾粮时层层盘剥的问题。”

　　墨家门人先开口：“人性贪婪，想要全然杜绝不太可能，依我之见，不如将一斤粮食换成三斤麸皮，虽粗粝难咽，却能救活更多百姓，那些家中尚有存粮的大小官吏，也不会来争抢。”

　　黄亭凝思片刻，抚着胡须：“昔日北宋陈州遭灾，包拯奉命前往放粮，发现当地贪官克扣赈灾粮，便想出一计，往粮中掺沙，掺了沙的粮食卖不上价，百姓反倒能活下来。”

　　这两种方法沈徵都听说过，可无论是吃麸皮还是吃掺沙的米，对百姓而言，都太过苛苦。

　　虽说大灾之下，能活下来就是万幸，但沈徵总想给他们多留几分做人的尊严，而非让他们吞咽牲畜所食之物。

　　“难道就没有更好的法子吗？”沈徵眉头紧锁。

　　他忽然想起皇城里的那些人，因为黑鸟越宫就大惊小怪，张口闭口异象，眨眼之间传遍整个宫城。

　　他眼前一亮：“此处近海，你们去弄些墨鱼汁滴在米里，再放出风声，就说这是北方来的死米，吃了女子不孕，男子失精，老人短命。我猜但凡还能活下去的，都不会来碰这个米了。”

　　这话一说，众人目瞪口呆。

　　这法子看似荒诞，但还真的管用！

　　黄亭率先回过神来，拍掌赞叹，惊艳不已：“殿下果真高明，此都是凡人最在意之事，若非快要饿死，谁甘心断子绝孙？”

　　沈徵摆了摆手，迅速将赈灾的计划与他们核对一遍，确认无误，又将手续走完，繁琐文书签好，便催他们先行出发。

　　温琢自始至终未发一语，只抿着唇，心事重重。

　　诸事安排妥当，沈徵才转回身，笑着问温琢：“老师，我们何时出发？”

　　温琢定神瞧着他，半晌才缓缓吐出二字：“当然是此刻。”

　　沈徵就像没看出他的心事，挥手吩咐护卫：“去备马车。”

　　温琢垂下眼睫：“不坐马车了，要快些，殿下骑马带我吧。”

　　沈徵眉梢一挑，转头望向柳绮迎与江蛮女，眼神里带着询问。

　　柳绮迎忙道：“殿下放心，我与江蛮女都会骑马。”

　　沈徵莞尔：“都听老师的。”

　　他猜，小猫这样急着赶去绵州，是要背着他做什么事。

　　既然牵扯绵州，必然与猫的原生家庭有关，那也一定与他大腿内侧那两道烫疤脱不了干系。

　　沈徵不想像墨纾那次一样被蒙在鼓里，至少不希望温琢应激时他不在身边。

　　马厩中，踏白沙见了温琢，拿脑袋蹭了蹭他的手臂。

　　胡萝卜所剩寥寥，温琢情绪不高，将胡萝卜洗了又洗，掰开两半，自己喂一截，沈徵喂一截。

　　踏白沙甚为不解，再次用圆溜溜马眼瞅着温琢。

　　温琢抚摸他的鬃毛，随后抬起手臂，沈徵会意，长臂一揽，将他稳稳抱上马背。

　　沈徵自己翻身上马后，调整坐姿，勒紧缰绳，将温琢揽在怀中。

　　他偏头，气息拂过温琢耳边：“老师有心事跟我说吗？”

　　温琢摇头，眼角透着精明：“没有啊。”

　　沈徵静默片刻，随即轻夹马腹，笑道：“好吧。”

　　踏白沙先前跟着运粮车慢悠悠走了一路，早已憋了满腔躁气，此刻见沈徵总算催促，登时便如箭头一般窜了出去，四蹄翻飞。

　　葛州距离绵州尚有三日的距离，行在途中，却是越来越荒芜寂寥，偶尔道边草丛里显出一角靛蓝布衣，被风吹得猎猎抖动，让人不愿细思。

　　过往途中，他们都在沿途驿站留了话，若是有京城往绵州送信的，一律截留，违者按罪论处。

　　沈徵心中清楚，贤王得知他们改从梁州借粮，必定能嗅出危险。

　　贤王党中不乏聪明人，稍一细想便知绵州灾情提早暴露，顺元帝是要他们顺道探查。

　　眼下这局面，就是分秒必争。

　　骑马又奔袭了整整一日，暮色渐浓，沈徵想在前方驿站暂歇。

　　温琢此刻已是唇色苍白，满脸倦容，却仍伸手扼住他的手腕，不解问：“先前说好两日休整一日，为何要停？”

　　“那是乘车，现在骑马，你身子受不住。”沈徵伸手拨开他额前被晒得干燥发枯的青丝，好脾气地解释。

　　“绵州百姓仍忍蝗灾之苦，多耽搁一日，便不知有多少人要倒下，怎么能停！”温琢丝毫不肯退让。

　　“可你……”沈徵话到嘴边，却被温琢打断。

　　“殿下，我只有一人，若为天下计，就不能只看着眼前人。”温琢淡淡道。

　　这话说出口，温琢自己却蓦地愣住了。

　　他居然也说了这样的话。

　　那日谢琅泱在清凉殿所言犹在耳边，“王者以天下为家，岂能私于一物”，“革故鼎新，激浊扬清之时”，“或许不是个好学生，但一定会是个好皇帝”，“为了黎明百姓，放下恩怨”……

　　他忽然想笑，又眼中生涩。

　　他与谢琅泱，习的是同样的圣人之道，背的是同样的经史子集，又一同将那些辅国治国的策略从书本中抠出来，掰开揉碎了，教给这个国家的储君。

　　在念那些大道理时，他们都没想过，自己会是被放弃的那个人。

　　又或者想过，但为了心中所谓大义，悍然接受。

　　所以谢琅泱不懂他的愤怒与痛苦，而他自己骨髓里的某一部分，竟也是不懂的。

　　沈徵见温琢语气严肃，只得顺了他，又盘算着下一个水马驿离此处仅有四十公里，他们最多三小时就能到，到了那里再休整也不迟。

　　于是他不再多言，再次扬鞭，催马前行。

　　马蹄在官道上溅起阵阵尘花，沿途倏忽闪过越来越多的青灰布衣，破旧麻衣。

　　头顶之上，秃鹫低低盘旋，发出啼鸣，再成群结队俯冲下去，钻入路边草丛，看得人头皮发麻。

　　沈徵不忍再看，只得移开目光。

　　夜色渐深，天穹之上繁星密布，灿亮夺目，倒像是另一个世界，与脚下这片荒芜的土地格格不入。

　　踏白沙停下来，垂头去叼几根侥幸留下的荒草。

　　眼前是一所极为简陋的驿站，院墙是夯土砌的，下半截被泥水泡得稀软，塌了大半。

　　驿站大门是两扇朽坏的木板，合页早断了，一扇干脆半趴在地上，门轴处布满锈迹。

　　好在此处燃着灯火，里头传来马喷鼻子的声响，看来仍在正常运转。

　　温琢浑身冷汗涔涔，嗓子干涩得厉害，问道：“怎么不走了？”

　　沈徵神情忧虑地望着他，温琢此刻坐在马背上，却仍摇摇欲坠，周身僵得如同一块铁板，领口与后背的衣衫早已被汗水浸透。

　　那张素来顾盼生姿的脸，此刻也已经全无血色，只剩一双清透的眸子，仍含着不屈的执念。

　　但他自己，却浑然不觉。

　　“所有人到水马驿暂歇，什么时候休整好了，什么时候出发！”沈徵突然沉声下达命令。

　　“殿下？”温琢不可思议地望着他。

　　“如果连眼前人的痛苦都视而不见，你怎么能期待我怜惜遥远的生命。”沈徵不由分说，翻身下马，将温琢稳稳抱了下来。

　　这样的话，温琢从未听过，以至于短短几十字，需要他反复咀嚼。

　　他怔怔望着沈徵，却发现从这个角度居然也说得通，居然说得他无法反驳。

　　原来他渴望怜惜，渴望善终，渴望不被牺牲和抛弃，也可以光明正大，不算不堪。

　　唯一的不同是，沈徵并不是大乾礼法下规训出来的皇子，他自由生长，不信他们那套。

　　温琢忽然双腿发麻，身子不受控制地向下滑去。

　　沈徵见状忙眼疾手快地捞起他，借着驿站流出的灯光细看，才见马鞍与他腿侧相接之处，沾着淡淡血痕。

　　沈徵心头翻江倒海，酸疼得厉害。

　　他干脆将温琢拦腰抱起，大步流星朝驿站走去。

　　“殿——”

　　只吐出一个字，温琢便硬生生咽了回去，因为沈徵望着他，深浓的眸中含着疼惜和警告。

　　来自沈徵的疼惜，和来自殿下的警告。

　　“大人！”柳绮迎与江蛮女见状，连忙小跑着追了上来。

　　她们自小摸爬滚打长大，身体倒比温琢能抗许多。

　　温琢刚下马时，双腿其实没什么知觉，也不感觉到痛，但被沈徵抱入驿站这一路，疼痛仿佛从每个骨缝钻出来，侵袭着他每一根神经。

　　他控制不住地发起抖来，只觉得头皮阵阵发胀，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。