“正是！” 刘康人声音发颤，“我彻底傻眼了！仓中不仅无多少存粮，余下的也都是陈粮，坏粮与糠皮，它们早就被人换过了，而我擅自开仓的那一刻，便已失了清白，再也无法堂堂正正向陛下上奏了！”

　　“仓中硕鼠之事，本就是楼昌随故意设计。” 温琢实在对刘康人无话可说，“他就是要激你忍不住，偷偷开仓窃粮，只要你一动手，仓中无粮的罪名就都是你的了。”

　　“那时绵州已被楼昌随封锁，我难送消息出去，自身亦是名不正言不顺。” 刘康人低声道，“我只能认命，用那些陈米熬成米汤，盼着更多百姓能挺过去。楼昌随也未曾阻止，他要的便是坐实我的罪名，让绵州人都知晓是我盗走了粮。这般过了四个月，预备仓，府仓，官仓尽数告空，连糠皮都不剩时，楼昌随才将我捉拿归案。”

　　“这些罪名我都认了，我唯一不甘心的，是楼昌随这只硕鼠还安然无恙！否则，我也不会跟着王六等人‘越狱’。”刘康人语气中没有顾影自怜，反倒是浓浓的自罪，他似乎觉得自己最终走向死路是应当的，是天意，他终于可以为南境将士赎罪。

　　温琢听后，两指夹着袖口转了转：“你再仔细想想，我不信楼昌随毫无破绽，否则他也不会惧怕我前来。”

　　刘康人先是摇摇头，但事到临头，忽然灵光一闪：“若非要说，倒有一事。前些年，楼昌随突然严厉整肃绵州治安，无论大小过错，通通关入牢中。一时间各地官牢人满为患，囚犯连坐处都无，睡觉需站着挤在一起。我朝素有‘纳粮赦罪’的传统，百姓为出狱，只得卖地换粮上交官府，而这些田地，尽数落入香商之手，其中得地最多的，就是温应敬。”

　　说到这儿，刘康人话中带着嘲弄：“温应敬自称是总督您的生父，还有凉坪乡邻作证，绵州大小官员对他无不礼敬有加，百姓亦是又敬又怕。他得了这些地，便雇佣无地可种的百姓，全种上了苏合香树。朝廷对粮田亩数有最低要求，他们便钻了空子，在每棵苏合香树旁插一根稻苗，便谎称是农田。楼昌随对此从来睁一只眼闭一只眼，这算是他的错处吧？”

　　沈徵瞬间了然，绵州这场灾难，其实就是个连锁反应。

　　贤王将绵州视为钱袋子，命府仓大使严苛审核贡品，导致大量香料被判不合格。

　　朝堂又定了上贡时限，逾期首当其冲担责的便是知府楼昌随，他顶着贤王压力，只得逼迫香商拿出更好的货物孝敬朝廷。

　　香商利润被贤王榨取，不甘心白白忙活一整年，于是便将主意打到百姓的良田上。

　　改稻为香既能提升产能，赚取厚利，还能出口海外，于是他们与楼昌随勾结，巧取豪夺百姓田地。

　　百姓沦为佃户，为他们种香贩香，可一年劳作仅能果腹，根本无力缴纳赋税，只得在人口统计时隐瞒不报。

　　十年下来，大量人口游离于户籍之外，又导致赈灾时灾情等级核定不足，朝廷无法按规章放粮。

　　所有恶果叠加在一起，造成了如今绵州的惨状。

　　刘康人左右为难，只得冒险窃粮赈灾，独自揽下所有罪名，却不料反倒中了楼昌随的圈套，成了替罪羔羊。

　　温琢轻声问：“殿下以为如何？”

　　刘康人一怔。

　　殿下？莫非眼前之人竟是皇子？

　　就见昏色里，沈徵无奈地掐了掐眉心：“重新核查田亩和人口，如若刘康人所言属实，晚山别客气，该杀就杀。”

　　刘康人又是一怔。

　　皇子竟亲切地唤总督晚山，依这口气地位，难不成是……贤王？

第67章

　　夜色愈沉。

　　城中差役跑动的声响愈发频繁，火把如同上下翻飞的流萤，在街巷里四处窜动。

　　马蹄声忽而踏进，忽而飘远，眺望而去，府衙方向灯火通明，照如白昼。

　　审讯被迫中止，再谈下去，恐怕会泄露踪迹。

　　沈徵吩咐护卫，将刘康人带去六猴儿曾住过的偏房歇息，防他异动，镣铐也没给他摘。

　　刘康人重回自己的宅院，躺在冰冷的床榻上，瞧着物是人非的屋子，辗转难眠。

　　不知京城现在如何，听到他知法犯法的消息，父亲母亲又如何。

　　他实在不孝，二哥死后，本该由他撑起刘氏将门，但他资质有限，虽已竭尽全力，仍一败涂地。

　　十年了，他未曾回家，未曾堂前尽孝，再度传去消息，却是犯了必死之罪。

　　兄长缠绵床榻数载，如今他又要死了，父亲母亲该如何承受这样的打击？

　　刘康人不禁泪染前襟，五味杂陈。

　　但此刻他唯一欣慰的，便是将绵州此地的情形全都说了出去。

　　他愈发笃定，温掌院确是奉了皇命，要彻底铲除绵州积弊。

　　否则，温掌院和那位殿下，如此矜贵的身份，怎会一同屈尊，在他主房那张狭小床上凑合了数日。

　　纵然后路未卜，刘康人心中也涌起一丝欣慰。

　　寅时已至，窗纸上偶有火光一闪而过，映得屋内忽明忽暗。

　　温琢静躺榻上，和衣而眠，已能够想象到，楼昌随此刻会有多疯狂。

　　全城搜捕之下，刘宅未必能藏多久，好在对绵州的探查已初具成效，唯有刘康人之事棘手。

　　他活着是桩麻烦，死了更是含冤，温琢一时竟不知该如何处置。

　　若不是这层束缚，他此刻便可亮明身份，直奔府衙，追查旧黄册与田亩清册的漏洞。

　　“殿下。” 温琢低声唤道。

　　他不确定沈徵是否睡着了，只是他睡不着，很想有人能说说话。

　　“嗯？” 沈徵闭着眼，气息平稳，却立刻应声。

　　“你可知核查田亩和人口异常耗时耗力。”温琢侧过身，语气略带凝重，“我们如今人手短缺，即便调荥泾二州的赈灾兵前来，全盘清查也需三月之久。”

　　他先前未曾当着刘康人的面反驳沈徵，是为了给沈徵留足面子，私下里，身为人师，倒不必有太多顾忌。

　　沈徵忽然轻笑一声，努力睁开眼：“全部清查可以慢慢来，但要印证刘康人说的是真是假，不用那么麻烦。”

　　“哦，怎么说？”温琢心中好奇，下意识转过头来，恰好将侧脸凑到沈徵跟前。

　　沈徵顺势揽过他的脊背，低头在他微凉的脸颊上轻啄了一下，才慢条斯理道：“抽样调查。”

　　温琢：“？”

　　他脸颊尚存沈徵唇上的余温，由于最近总是被亲，他在柳绮迎与江蛮女面前，越发不成体统了，所以他本想劝诫沈徵克制一些，遵守信誉一些，比如输掉棋，就不要再寻其他理由。

　　但此刻因太过好奇沈徵的计策，他顾不上突如其来的亲昵，追问道：“何为抽样调查？”

　　“民以食为天，人都需要吃饭，做饭就得用灶台。”沈徵原本已经迷迷糊糊睡着，如今被迫提起精神，却仍解释得很耐心，“就拿凉坪县为例，我们先随机选取三十户人家，统计每户的灶台数与实际人数，算出一个平均值，便可知当地每个灶台大致能养活多少人。如此一来，只需清点凉坪县的烟囱数量，便能推算出当地真实人口，再与官府黄册比对，黑户有多少，便一目了然。”

　　他顿了顿，一边拍着温琢的背一边说：“拿到这个误差比率，再反推其他郡县的真实人数，虽不能做到分毫不差，但绵州如今是百万人口，那点儿误差也能接受。”

　　温琢听得极为认真，思绪被沈徵牵动着，努力运转，他虽不能每个词都弄懂，但大致明白了沈徵的意思。

　　“田亩也是同理。”沈徵的声音愈发低，语速也慢下来，“我们仍然取三十户人家，统计每户十六至六十岁能耕种的男丁数量，算出男丁在人群中的占比，由此可推凉坪县的总劳动力，进而估算出这些劳动力能够耕种的田亩上限。”

　　“再寻一名资深香农，问清一棵苏合香树的年产量，从香商手中拿到每年的出货账目，便能反推出绵州苏合香的种植总面积。”

　　“苏合香树的种植面积，加上田亩清册上的农田面积，若远超当地劳动力能耕种的亩数，那清册必然是假的，真实的农田数，远没有那么多。”

　　温琢听罢，只觉心头豁然开朗，郁结尽数散去。

　　如此一来无需全盘清查，便能揪出其中漏洞，简直省时省力，精妙至极。

　　沈徵竟在经世致用之道上有如此见地，着实令人刮目相看。

　　温琢一时涌起微妙的愉悦，竟忍不住想要贴近些，再被亲一下。

　　可抬眼望去，沈徵已然重新合上了眼睛，呼吸绵长均匀，唯有那搭在他背上的手掌，还带着几分安抚的意味，时而轻轻拍动一下。

　　“殿下睡了吗？”温琢用气声低低问，手臂拄着床榻，趴在沈徵脸边。

　　这下沈徵没能听到。

　　“殿下是在哄为师睡觉吗？”温琢又侧目瞧向背上那只温热的手，嘴角不自觉浮起一抹笑意。

　　虽然隔着夜色看不清，但他完全能想象出来，那只手很大，几乎能横贯他的腰。

　　南巡路上，与沈徵同榻而眠的这几日，他竟再也没有像从前那般蜷缩着入睡。

　　沈徵不许他靠着冰冷的墙壁，有时会轻声叫他翻个身，让他抵着自己的胸膛睡去。

　　幸好沈徵的胸膛宽阔而牢靠，带着令人安心的温度，温琢稍稍适应便全然接受了，每晚都睡得格外安稳。

　　想到此处，他心中一动，小心翼翼地挪动身子，动作轻得生怕弄出一点声响。

　　温琢谨慎地，缓慢地贴上去，在沈徵温热的唇上蜻蜓点水般擦过一下。

　　他脸颊稍烫，他心满意足。

　　于是他躺下去，寻了个舒服的姿势，与沈徵鼻尖相近，呼吸相闻，迅速阖上了双眼。

　　-

　　天际仿佛鱼肚皮，被人陡然用刀剖开，顷刻间透出清冷的光亮来。

　　沉云散去，圆月反应迟缓，仍尴尬地悬在半空。

　　刘康人业已起身，跪在院落当中。

　　院中风露未干，寒气浸骨，他穿着单薄的囚服，却依旧努力挺直了背脊。

　　约莫两刻钟，吱呀一声，房门被推开，率先走出的却是沈徵。

　　刘康人猛一抬眼，顿时愣住，竟不是贤王！

　　他被贬绵州时，京城中仅有贤王与太子年至弱冠，其余皇子尚幼。眼前这少年五官深邃，身姿挺拔，随性得恰到好处，又绝非贤王刻意宽善之态，究竟是谁？

　　刘康人虽远在边地，却也隐约听闻，五皇子沈徵自南屏归来后，于特恩宴上一鸣惊人，开创蒙门，更有 “棋圣” 之称，在朝中声望日隆。

　　父亲曾来信，提过一句，五皇子身量气度，隐有太宗之姿。

　　一个惶恐的预感缠上心头，刘康人血液几乎冻结，忐忑地僵在原处。

　　沈徵瞧见院中跪着的人，先是微怔，然后一改随性的模样，负手而立，神情冷淡，任由他跪在地上。

　　良贵妃的母子分离之痛，沈徵的十年为质折磨，都与刘康人脱不开关系，他理当跪下赎罪。

　　晨光渐亮，映得刘康人面如菜色，嘴唇干裂，仿佛下一刻便要栽倒，沈徵才终于开口：“刘大人这是何苦，我又没要你跪。”

　　刘康人默默垂头，声音沙哑如含砂纸：“罪臣理当如此。”

　　沈徵迈步上前，居高临下地看着他，沉声道，“不过你跪我，也算理所应当，起来吧。”

　　“殿下是……是五皇子？” 刘康人身子倏地一抖，一颗心被拧成乱麻，语塞难言。

　　虽然他父与永宁侯时常政见相左，王不见王，可领兵之人仍有惺惺相惜之感，他断不想害永宁侯一家至此，对于沈徵，他心中只有羞惭和悔愧。

　　刘康人躬着背，身子越压越低，恨不能将头磕进泥土里：“臣当年……当年南境之败，罪该万死！”

　　“说实话，当年战败你真该以死谢罪，可惜你没死。”沈徵话说得云淡风轻，却蓄藏千钧，话锋一转，他又缓缓道，“但如今你闯入绵州乱局中，豁出性命为百姓续命四月，此志不改，所以前尘往事我姑且不与你计较，起来。”

　　最后二字加重了语气，刘康人神经一紧，感到一种不容置喙的威压，于是四肢比脑子动得快，他慌忙局促地站起了身。