有人提着血迹未干的弯刀：“没意思，这就死了？”

　　天色已至黄昏，马匪头子坐在营地中央，他体格健硕，穿着混了西域两个国家的服饰，坐在锅子边喝酒。

　　属下给他倒完酒，又搅动铁锅：“可惜这次粮食损失太多，不然还能多吃些日子。”

　　马匪们因为要常年抢掠大启，头目又要掩盖自己出身，所以领头的这些，都习惯了用大启官话交流。

　　属下道：“那个下令烧粮的官，要不我们下一个就杀他？”

　　头目却摇摇头：“搜出的路引来看，他就是柳鹤轩，皇帝正看中他，重要的，拖到最后杀。”

　　头目干了一碗酒，抹抹嘴：“我比较在意，线报里说还有个做监军的太子妃，人呢，临时改主意去了甘泉？”

　　属下怎么可能知道，只能赔笑说或许，一边拿起碗给头目装了一碗羊肉汤：“老大，请——”

　　头目端起碗，刚要喝，负责巡防却跑过来：“头儿！”

　　那人跑的急：“有人单枪匹马正朝我们这儿来，是大启人！”

　　马匪头子一顿，确认：“一个人？”

　　“对，”小马匪道，“穿着他们启朝公子哥儿的衣服，不像习武的，策马看着都很艰难。”

　　属下看了马匪头子一眼：“莫不是大启派来谈判的，但就一个？”

　　那小匪混子想了想，又嘿嘿补充道：“对了，他长得跟天仙似的，小的这辈子头回知道男人还能他大爷的这么好看！”

　　貌若天仙的男人？

　　头目一下想起关于太子妃的传闻，立刻放下碗，起身：“走，去看看。”

　　江砚舟用了半天，抄小路，好几次险些从马背上直接摔下来，好在马有灵性，也帮了他一把，跌跌撞撞，总算是赶到了匪徒的营地。

　　江砚舟望见营地时，才稍微放缓了速度。

　　他知道马匪的巡防肯定已经发现他了，在百米外停住下马。

　　江砚舟气息紊乱，不住呛咳，嘴里全是铁锈味。

　　他形容狼狈，心肺都因为疾驰赶路呛得疼，手心里全是磨出来的血，腿也脱了力，但他扶着马，半点不肯弯腰。

　　他身体可以弱，但风骨绝不能输。

　　江砚舟本来以为会先有小卒上来试探，没想到营地内走出好些人。

　　可能看他形单影只，所以无所顾忌。

　　在他们走近一段距离，有机会包抄自己前，江砚舟握住了匕首，哑声道：“就停在那儿吧。”

　　头目还真就停下了脚步。

　　他可不是怕那把匕首，他只是好奇。

　　头目上下打量过他，挑眉：“大启的使臣？”

　　江砚舟轻咳一声：“咳咳，对。”

　　“西域的勇士不惧怕你小小的匕首，说出你的来意。”

　　“你们不是勇士，只是黄沙中卑劣的强盗，强盗只重利益，所以，我要见你们的头目，跟你们做一笔交易。”

　　属下听到他的话，脸色一沉，叫嚣的话还没出口，头儿就抬手示意他闭嘴，同时饶有兴味：“我就是，大启人，想做交易，你又是谁？”

　　江砚舟拿出一枚腰牌。

　　“我是大启太子妃，圣上亲封西北监军，”江砚舟把腰牌扔到了他们跟前，眼角泛着风吹的红，“我要见我的同袍。”

　　*

　　柳鹤轩被捆着双手，疲惫地垂着头。

　　他们先前被关在一个帐子里，后来又被拖到空地上，边陲时不时刮过刀割般的风，并不好受。

　　因为他先前下令烧粮，因此马匪对他格外“照顾”了一下，他挨了两脚，腹部正抽疼。

　　但应该没有伤到骨头。

　　他们剩的四人中，有个都察院的一直在哭哭啼啼，等马匪进来拽起他们时，那哭声瞬间更大了。

　　“我不想死！不想死，你们放过我，放过我吧！”

　　柳鹤轩觉得更疲惫了，但他怎么也没想到，被带出营地后，他会见到一个根本不该在这里出现的人。

　　柳鹤轩不可置信睁大了眼——

　　江砚舟！

　　都察言官一见江砚舟，也顾不上其他，激烈挣扎起来：“殿下救命，殿下——！”

　　江砚舟看到他们全须全尾，手指微微松了松，但是，不是还有十来个士兵吗？

　　头目恰好开口：“活着的都在这儿了，你见了，说吧，要怎么交易？”

　　活着的……都在这儿了？

　　他被突如其来的寒意贯穿——像冬夜的风裹着雪粒钻进单衣，一瞬间手脚都冻得发麻，血液仿佛凝成了霜。

　　江砚舟用尽毕生力气，才堪堪稳住身形。

　　他尝着血味，向来秋水潋滟的眸子沉作寒潭，他恨透了面前这群人。

　　但至少要把柳鹤轩他们救出来。

　　江砚舟咽下了血腥味，艰涩道：“交易是，我来当人质，放他们走。”

　　头目一愣，随即好似听到了什么笑话，放声大笑起来。

　　“我当你来跟我谈粮食，结果你想换人质？我可以直接把你拿下，为什么还要换？大启人，你是天真还是愚蠢，知不知道——”

　　江砚舟在他轻蔑的神情中，用那把护身的匕首，缓缓抵上了自己脖颈。

　　马匪头目的笑声戛然而止。

　　江砚舟的手因为长时间驾马而脱力，但他贴在脖颈上的刀却非常沉稳。

　　银亮的刀锋靠在那段脆弱雪白的脖颈上，莫名让人心惊，头目眯起眼，想知道江砚舟到底什么意思，就听到这位太子妃道。

　　“我知道你是风伽国的人。”

　　头目面色瞬间变了。

　　“我已经告诉了传信的兵，为大启带去了这个消息。”

　　这话当然是编的，江砚舟先前根本不知道他是谁。

　　直到见了头目本人，才从他一些习惯、面貌，交流风格等去跟史料以及太子府收集到的一些情报对比，勉强猜出他大概是哪国人。

　　江砚舟越到这种时候，情绪和心跳都会异常地听话，他连气音好像都消失了，平静得诡异：“你伪装成马匪，大启增兵，是要改变西域现状，太子妃若死在这里，皇帝为了颜面，打完鸦戎，下一个就轮到你们风伽。”

　　永和帝好脸面这种事举世皆知，头目惊疑不定：启朝皇帝没准真做得出来。

　　江砚舟究竟是怎么知道他身份的，该死！

　　头目脸色沉沉：“照你这么说，我拿你当人质，就不能像宰了他们一样宰了你，那我有什么好处？”

　　“恰恰如此，用他们，你想威胁望月关，用我，你却能胁迫大启，当时候广宣天下，要永和帝用金银财宝粮食物资换我，还是为了颜面，他会的。”

　　都察言官忙叫道：“对，对！还有说不定太子也会直接退兵，真的！”

　　头目刮了他一眼：“皇帝先不提，我听说大启太子和太子妃根本不和？”

　　为了活命言官也是豁出去了，什么瞎话都敢编：“假的，都是假的，实际上他们感情甚笃，情深意重！”

　　柳鹤轩这样温和的人都忍不住虚弱着斥道：“……闭嘴吧。”

　　他怆然抬头看向江砚舟，却什么话都不能说。

　　因为从江砚舟独自一人来到这里开始，他就不可能轻易全身而退，此刻无论说他跟太子关系好或不好，甚至说他不是太子妃，都没有意义了。

　　柳鹤轩满目哀伤，却见江砚舟轻轻朝他笑了一下。

　　柳鹤轩心中大痛。

　　因为他分明看见，那双带笑的眼睛里都是泪。

　　头目看看这个，又看看那个，转了转手里的刀：“你送上门来，这里面肯定有你很想救的人吧？”

　　江砚舟忽然握着刀后退几步，拉开距离：“让你的弓箭手别动。”

　　他之所以选在离营地还有一段距离的地方，也是为了防弓箭。

　　头目眼神阴鸷，没有说话，在他身后较远处，有人正在暗暗张弓。

　　“我嘴里藏了毒药，你要是想用箭废了我的手，只要你们拉弓，我就服毒自尽。”江砚舟，“你敢拿你整个国家来赌吗？”

　　头目握着刀的手青筋盘虬，他一言不发，像随时能暴起，但最终，他倏地松开了握刀的手，切齿咬字：“你赢了。”

　　“放人，他们走，你留下。”

　　马匪松开了绑着柳鹤轩等人的绳索，都察言官大喜过望，急不可耐就扑出去，江砚舟始终跟马匪保持着距离，他站在原地没有动：“再给他们三匹马。”

　　马匪牵来了三匹马，柳鹤轩和另一个翰林互相搀扶着也跑了过来，柳鹤轩想去拉江砚舟，但江砚舟轻轻避开了他。

　　“走吧子羽，没有更好的办法了，我的马上有地图，选小道。”

　　“我留下来，跟你一起，有你这些话，他们也不会再杀我。”柳鹤轩说，“借你的身份，我们两个人，还能再想想主意。”

　　“不，”江砚舟态度坚决，“殿下身边不能缺你，哪怕不杀你，你也不能再留下。”

　　柳鹤轩想说，可殿下身边也不能缺你啊。

　　柳鹤轩唇瓣颤抖，都察院言官不识路，已经一把将柳鹤轩拽了过去：“柳大人，快走吧，别辜负殿下一番心意！马匪们不敢伤害他的，我们回去搬救兵啊，快呀！”

　　柳鹤轩腰腹疼得使不上劲，被半架着上了马，他按着伤，几乎乞求地勉力道：“你等等我们。”

　　江砚舟没有回头，马蹄声渐远，那声音也带走了江砚舟心口的枷锁，他眼神动了动，依然努力端着手臂。

　　头目也知道，江砚舟肯定要等同伴离开一段时间后才肯乖乖就范，于是也不急，干脆坐在原地喝起酒来，打发时间。

　　而那一边，柳鹤轩等人在跑出一段距离后，先前一直一言不发的翰林却红着双眼，低声道：“……对不起。”

　　柳鹤轩策马，疼得冒汗，疑心自己听错了：“你说什么？”

　　“对不起……我说，对不起！”

　　翰林突然狠狠勒住马，马吃痛扬蹄，其余两个人如惊弓之鸟，以为又有敌袭，纷纷停马，惊恐万分：“怎么了，敌人在哪儿，在哪儿！？”