“坐吧。”斯通将旁边一把堆着些杂物的椅子清了出来，言简意赅。
第五攸没有坐下，他闭了闭眼。眼前这两张面孔，与触发的记忆中七区逆光下那两个充满压迫感的身影重叠，瞬间将他拉回了那个时空：那是他离开普诺维里疗养院、进入向导塔后，第一次见到兰斯，当时……他还拥有嗅觉，能清晰地闻到七区贫民窟特有的污秽与绝望的气味。
“你们当时还不是‘情报人员’？”第五攸开口，声音听不出情绪。
他指的是“午夜信使”这个身份。
雷德嗤笑一声，摊手：“是呀，真是世事无常……当时我跟斯通还打赌你能不能活下来的。”他语气轻佻，带着一种恶作剧般的恶意：“没想到我们自己先自顾不暇了。半个月之内突击摇滚音乐技能成立乐队什么的……哈。”他揉了揉眉心，似乎那段记忆也并不愉快：“当时我们还担心在七区被那么多人看到脸，出道前还被铺垫了不少‘从七区困苦中获得灵感与力量’的鬼话呢。”
第五攸垂下眼眸。
这两人的出现，结合从兰斯那里得到的信息，终于让他能够大致拼凑出当年那场导致两名向导死亡、自己也濒临崩溃的任务全貌：
那时军方大量的哨兵士兵出现严重的战后精神问题，战力与稳定性急剧下滑。向导塔手握珍贵的向导资源，却以此拿捏军方，不肯轻易给出支持。僵持之下，军方最终采取了极端手段——从被视为“法外之地”、向导塔影响力薄弱的七区，“搜捕”野生向导以充作应急资源。向导塔无法直接拒绝军方“请求协助筛查”的要求，但派出的都是塔内边缘化、或像第五攸这样刚进入、尚未被完全接纳的向导，近乎敷衍。而如此高的死亡率，或许也有军方对于向导塔这种敷衍态度的愤怒和故意疏忽——一种冷酷的报复与警告。
虽然视野已经扩展到“游戏”之外，但第五攸也忍不住去想：当初那个经历过普诺维里疗养院两年非人折磨、刚刚进入向导塔的“黑巫师”，在心底深处，或许也曾抱有过一丝微弱的、关于归属与正常的期待吧？
然而现实却总是如此残酷。他还未及建立起任何归属，就被轻易地放弃。
“唉……真怀念那时候，”在第五攸沉默消化信息的时候，雷德似乎陷入了某种恍惚，自顾自地念叨了下去：“多么自由……虽然脏了点，乱了点，但想干什么就干什么，不用天天对着镜头假笑，不用记住那么多该死的和弦和歌词，也不用管台下那些尖叫的傻瓜在想什么……直接动手比唱歌简单多了，对吧，斯通？”
雷德的自话自说，倒是给第五攸留出了一些收拾情绪的空间——但随着雷德越说越偏离，甚至开始嘟囔：“‘黑巫师’也是我的歌迷……这消息发出去能吸引不少关注吧？那些媒体肯定爱死了……”时，第五攸感到了些许异样。
他抬起头，恰好看到斯通也在看着雷德，眉头微不可察地蹙起，见第五攸也注意到了，斯通轻叹了口气，开口打断道：“雷德。”
雷德：“嗯？”他有些茫然地转头。
斯通的声音冷静而清晰：“你的代号是‘杜松’（Juniper）吧？”
“？！”一瞬间，雷德脸上那种玩世不恭的恍惚表情僵住了，取而代之的是一种明显的怔忪和困惑。
他下意识地抬手按住了自己的太阳穴，像是试图按压住某种突发的头痛或混乱思绪，不再说话了。
斯通这才转向第五攸，语气恢复了之前的平稳，却带上了一丝不易察觉的疲惫：“如你所见，他的精神状况已经影响到认知和现实感了。长期的双面人生，高压任务，以及这种……”他瞥了一眼雷德，“过度依赖表演来维持精神平衡的方式，副作用很大。”
第五攸沉默地看着。
斯通继续道：“军方已经跟你达成合作了吧？任务就是确保我们能继续‘稳定’工作。除此之外，”他顿了顿：“我们可以个人再额外给你一些报酬。”
第五攸没有顺势询问报酬的具体内容，而是问出了从接到这个任务起就存在的疑问：“为什么指定我来给你们治疗？”
毕竟，他们曾是导致他濒临崩溃的压力的重要组成部分。
“因为你够抗压，”回答的是雷德，他似乎强行从刚才的混乱中挣脱出来，眼睛盯着虚空的某处：“而且也认识我们，减少暴露的风险，省去了重新评估和背景审查的麻烦。”他语速很快，急促，甚至有些不耐烦：“看到你的一瞬间我就明白了，你还是跟从前一样，看起来冷冰冰的，其实不敢直面真相，就只会自己咬着牙默默承受，指望时间能冲淡一切……哼，这种性格，反而最能保守秘密，不是吗？”
第五攸一瞬间感到心脏不受控制的收缩了一下，身侧的手指触电般动了一下。
斯通咳嗽了一声，适时地吸引过第五攸的注意力，示意他不必理会雷德那些状态不稳定时的尖锐话语，将话题拉回正轨：“我们拥有的情报权限仅次于最高统领。给你的额外报酬是：之后你可以向我们随意打听一件事，只要这件事的相关情报被军方系统掌握，我们一定给你最真实、最完整的答复。”
这倒是意外之喜，一个来自几乎触及军方情报顶点的承诺，其价值不可估量。第五攸目前还不知道能用在何处，但这无疑是一张极具分量的底牌。
他点了点头：“可以。”
“那么，”斯通看向他，“开始吧。”
第五攸看了一眼状态明显不佳的雷德和看似冷静却同样疲惫的斯通，补充了一句：“我不会将你们的具体精神状况细节告知军方的。”
斯通微微颔首，语气缓和了些许：“感谢。”
02
第五攸不再多言。他拉过那把被斯通清出来的椅子，在两人对面坐下。房间内一时间只剩下空调运作的低鸣和门外隐约传来的搬运嘈杂。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那双黑色的眼眸变得更加沉静，仿佛所有的光都被吸入了深处，只余下纯粹的专注。无需任何花哨的姿势或仪式，属于“第一向导”的强大精神力已如无形的水银般铺陈开来，温和却不容抗拒地笼罩住整个休息室。
“放松你们的精神屏障，”第五攸的声音低沉而平稳，带着一种奇异的安抚力：“如果你们还做得到的话。”
斯通率先回应。他几乎是立刻撤掉了大部分主动的精神防御，只留下最本能的、薄薄一层潜意识壁垒。这是一种极高的信任，或者说，是对自身状况的清晰认知和对第五攸能力的认可。
雷德则显得有些挣扎。他眉头紧锁，手指无意识地抠着沙发面料，那头标志性的红发似乎都杂乱了些许。他的精神屏障时而紧绷如铁壁，时而又波动涣散，显露出其下混乱不堪的能量流。这并非抗拒，更像是失控。
第五攸没有催促，只是耐心地等待着。
终于，雷德的精神屏障在几次剧烈的起伏后，勉强打开了一道缝隙。
第五攸的“精神触梢”如同最灵敏的探针，悄无声息地潜入。
瞬间，庞大而混乱的情绪洪流冲击而来！
首先感受到的是斯通的精神图景。那并非想象中的冰冷金属堡垒，而更像是一片极度秩序化、却濒临过载的精密电路网络。无数信息流如同奔腾的电流，在狭窄的通道内疯狂穿梭，每条线路都绷紧到了极限，发出不堪重负的细微嗡鸣。焦灼感、持续不断的计算压力、以及一种深埋于核心的、近乎麻木的疲惫构成了主基调。他的图景稳定，却是一种脆弱的、强行维持的稳定，任何一点额外的干扰都可能引发连锁崩溃。那些为了应对演出而强行与音乐节奏同步的精神脉冲，此刻如同紊乱的电流，仍在图景中留下刺眼的灼痕。
而雷德的图景则更为糟糕。那是一片燃烧的废墟，是喧嚣散尽后荒芜的舞台，炽烈的情绪如同野火般四处蔓延——演出的亢奋还未完全褪去，转化为躁动不安的能量；长期伪装的疲惫深入骨髓，对自身状态的不安和愤怒如同闷烧的灰烬；更深层处，还有属于“杜松”这个身份的冰冷杀意与属于“朱尼珀·雷德”的张扬狂热彼此交织、冲突，撕裂着“精神图景”的完整性。他的精神触梢狂乱地舞动，像断掉的电线，迸溅出危险的火花。那强行用音乐节奏束缚出的平衡早已瓦解，反噬般留下了更深的混乱。认知错乱的迹象随处可见，记忆碎片与舞台表演、任务指令扭曲地缠绕在一起，形成光怪陆离的漩涡。
第五攸的“精神触梢”在这片狂暴的图景中稳步穿行，精准地避开那些最不稳定的能量漩涡，开始进行疏导和修复。他的动作极其精细，如同最高明的微雕大师，小心翼翼地抚平躁动的能量流，将断裂的“精神触梢”引导回正确的位置，加固濒临崩溃的节点。
这个过程极其消耗心力。第五攸的额头渗出了细密的汗珠，脸色比刚才更加苍白，但他呼吸平稳，眼神专注依旧。他不仅能“看见”那些损伤，更能“感受”到造成这些损伤的根源——长期潜伏的压力、瞬间爆发的杀戮、舞台上燃烧自我的表演、以及两种截然不同的人生带来的巨大撕裂感。
治疗并非抹去这些记忆和感受，而是为这混乱的能量找到新的、更稳定的流动方式，加固图景的结构，使其能够承受住这些压力。
时间在寂静中流逝。
突然，雷德发出一声压抑的呻吟，身体猛地绷紧，仿佛正在抵抗某种无形的痛苦。一段混乱的记忆碎片随着精神能量的流动不受控制地逸散出来：
【震耳欲聋的枪声，贫民窟窄巷里弥漫的硝烟和血腥味。惊恐和凶狠的眼睛不断在面前交织。冰冷的指令在脑中回响：“清除障碍。”……下一秒，又是舞台上炸开的镁光灯和震天动地的欢呼尖叫，汗水滑过眼角的灼热……“朱尼珀！朱尼珀！”……哪个是我？该做什么？……】
他的精神图景剧烈震荡起来！
第五攸立刻加大精神力的输出，强大的安抚意志如同清凉的潮水般涌入，强行稳定住那片震荡的区域。他并没有粗暴地压制那段记忆和混乱的情绪，而是引导着它，将其包裹、安抚，然后归置于图景中一个相对稳定的角落。
“专注当下，”第五攸的声音通过精神链接直接传递过去，冷静而清晰，“你是‘杜松’，也是‘朱尼珀’，但此刻，你只需要是‘需要治疗的患者’。”
他的话语像锚一样，定住了雷德几乎要再次漂移的意识。
另一边的斯通，则始终保持着惊人的沉默和配合。他的图景虽然负荷巨大，但底层的结构依然坚韧。第五攸的“精神触梢”在他的图景中工作更像是在进行精密的系统维护，修复过载的线路，疏导拥堵的信息流，缓解核心处理器的压力。
不知过了多久，第五攸缓缓收回了“精神触梢”。
他睁开眼，眼底带着深深的疲惫，但依旧清明，他轻轻呼出一口气，抬手用指尖按了按突突直跳的太阳穴。
对面的两人也几乎同时发生了变化。
雷德猛地喘了口气，像是刚从水下浮出来，身体脱力般向后靠在沙发背上。他眼中的混乱和狂躁褪去了大半，虽然依旧疲惫，但多了几分清醒和怔忪。他抬手看着自己的手指，仿佛第一次认识它们。
斯通则缓缓睁开一直微闭的眼睛，灰色的眼眸中闪过一丝如释重负的轻松。他活动了一下僵硬的脖颈，发出轻微的咔哒声，那种濒临过载的压抑感从他身上消失了，虽然疲惫依旧，但状态明显稳定了下来。
“……啧，”雷德先开了口，声音有些沙哑，他揉了揉依旧发痛的太阳穴，瞥了第五攸一眼：“……谢了，‘小巫师’。”语气虽然还是有点欠，但少了之前的攻击和混乱，多了点别扭的坦诚。
斯通则坐直身体，向第五攸郑重地点了下头：“非常感谢，感觉好多了。”他的感谢简洁而真诚。
第五攸没说什么，只是微微颔首，表示接受。
他的消耗极大，此刻并不想多言。
休息室内陷入一片短暂的沉默，只有三人逐渐平复的呼吸声。
“那么，”斯通打破了沉默，恢复了情报人员的高效：“承诺依然有效。任何时候，任何事，只要你能联系上我们。”他指的是那个情报交换的承诺。
第五攸站起身，身体几不可察地晃了一下，但立刻稳住了：“我知道了。”他声音有些低沉：“建议你们近期减少高强度演出。这种‘疗法’的副作用很大，是在透支。”
雷德哼笑一声，没答应也没反对。
斯通则道：“我们会评估。”
第五攸不再多言，转身走向门口。
当他拉开门，走出那间依然残留着精神力波动的休息室时，门外喧嚣的拆卸声和忙碌的人声再次涌入耳中。他轻轻带上门，将那两个游走于光影之间的双重身份者，暂时留在了那个小小的、充满了矛盾与秘密的空间里。
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作者有话说：又想加快进度又想描写完整，最终就只能多塞字数。[捂脸笑哭]
第232章 副本任务·支线任务：完成情报人员的精神治……
01
研究所的走廊无尽延伸，纯白、冰冷，墙壁泛着无机质的哑光，吸音材料吞噬了大部分声响，只余下空气循环系统低沉的嗡鸣，营造出一种近乎真空的窒闷感。
安斯艾尔·斯图亚特缓步而行。他丝绸般的金发带着优雅的卷度，一丝不苟地束于脑后，这让他俊美无俦的面容更显利落，也凸显出一种不容置疑的权威感与距离感。他身穿剪裁极佳、款式典雅的外套，颜色是低调的深灰，唯有领口佩戴的饰巾洁白挺括，其上点缀着一枚深邃的海蓝宝石胸针。然而，细密的金色眼睫下，那双如星辰大海般的海蓝色眼眸，其华美与深邃更甚于宝石，此刻正微敛着，仿佛在沉思，神态安静淡然。戴着白色薄手套的修长手指自然垂落，步伐从容，仿佛并非行走于一座尖端却压抑的研究机构，而是漫步于自家庄园的回廊。
就在这时，前方一扇隐蔽的合金门滑开，一个人影走了出来。
——竟然是塞缪尔！
他依旧穿着那身简朴白袍，款式近乎神职人员的教袍，与他银白色的长发和冰蓝色的眼瞳相得益彰，面容清冷端正如教堂雕塑的天使，每一寸线条都透着一种摒弃尘俗的淡漠，一种近乎苦行僧式的虔诚与疏离。他仿佛是行走于人间的圣徒，周身笼罩着一层冰冷的、不容亵渎的光晕。
然而，随着两人的走近，安斯艾尔身为哨兵超群的感官捕捉到了一丝极其微弱、却被刻意清洗掩盖的味道——一丝若有若无的血腥气，混杂着一种更难以言喻的、如同暴风雨前压抑土壤般的阴暗气息，从那圣洁冰冷的外表下极隐秘地渗透出来。
这种反差极其诡谲，让安斯艾尔海蓝色的眼底掠过一丝难以察觉的思量。
他率先停下脚步，唇角勾起完美无缺的、温和的弧度： “罗伊斯教授。”他的声音低沉悦耳：“真没想到能在这里见到您。看来项目有了新的进展，足以让您暂时离开……‘静修室’？”
塞缪尔的视线冰冷地扫过安斯艾尔，那双冰蓝色的眼瞳里没有任何情绪，像两片永恒的冻湖。
他身后的几位研究所股东却立刻热情地迎了上来，脸上堆满谄媚的笑容：
“斯图亚特阁下！能在这里见到您真是我们的荣幸！”
“是啊是啊，罗伊斯教授也是为了项目突破的关键节点，特意出来进行技术协调……”
塞缪尔的嘴唇抿成一条苍白的直线——研究迟迟无法取得预期突破，资金链的压力如同无形的绞索，即使是他，也不得不在金主面前维持最低限度的礼节。
他极其轻微地颔首，声音冷硬得像冰雪碎裂：“斯图亚特阁下。”——算是打过了招呼。
安斯艾尔仿佛全然未觉他的排斥与那丝隐秘的气味，笑容依旧：“能见到您真好。我一直很期待能与您交流一下‘游戏’的体验。”
他语气自然，仿佛在谈论一场真正的娱乐：“毕竟，身临其境的感觉总是与众不同的。”
塞缪尔冰蓝色的眼底闪过一丝厉色，他没忍住，语带讥讽：“位高权重如阁下，竟然也愿意亲身涉险，进入那种地方？就不怕核心机密不慎泄露吗？”他刻意加重了“那种地方”和“机密”的读音。
安斯艾尔轻笑一声，姿态悠闲，戴着白手套的手指微微抬起，做了一个示意的手势：“真正的‘游戏’，魅力不就在于亲身体验和探索未知吗？如果只能被限制在一小片安全区里，那还有什么趣味可言？”他海蓝色的眼睛意味深长地看着塞缪尔：
“您说呢，教授？”
这话精准的直刺塞缪尔目前最大的痛处——他至今仍被“游戏”设立的规则困于监管处，无法自由活动。
塞缪尔冰雪般的侧脸瞬间微微泛起一丝不易察觉的红晕，是压抑的怒火。
一旁的股东完全没听出两人之间的暗潮涌动，只听到安斯艾尔谈论“游戏体验”，连忙笑着恭维：“阁下说得是！只有像您这样具有远见和冒险精神的投资者，才能理解我们项目的真正价值！”
安斯艾尔顺势而下，目光看着塞缪尔，语气仿佛只是随口一提：“说起来，我听说最近那位名叫诺曼的志愿者，数据反馈似乎有了意想不到的进展。或许下次进入，我能凭借这个‘捷径’，获得一些更新奇的体验也说不定？”
——在他浓密的金色眼睫下，海蓝色的眼瞳泄出一丝审视的目光，试图从那冰封的圣徒面具上找到裂痕，评估他对第五攸的执着究竟到了何种地步。