舒乔伸手想拦，小姑娘却已像只灵巧的雀儿，一溜烟跑远了。他只得摇摇头，将院门掩上。

　　不到一刻钟，门外便传来舒小圆欢快得像铃铛一样的声音，“哥哥快看呀！”

　　只见三人推着一辆木推车进来，舒小圆正自豪地拍着车板。

　　“这车瞧着真结实。”舒乔迎上前细看，木料厚实，榫卯严密，竟有八九成新。

　　舟阿么笑道：“那家媳妇是个痛快人，一听咱们要摆摊，二话不说就把这辆车推出来了。说是做好有些时日了，一直没寻着合适的买主。”

　　舒小圆是个急性子，围着推车转来转去，连声问：“娘，咱们什么时候开始卖馒头呀？”

　　“明日就试试看，如何？”舒乔看向秦氏。

　　秦氏一拍手，斩钉截铁道：“就明天！”

　　“太好啦！”舒小圆高兴得直蹦跶，手在车板上摩挲个不停。

　　舒乔含笑卷起衣袖，“我去打水来，里外擦洗一遍。”

　　这车积了层薄灰，得好好收拾一番。

　　舟阿么操心的事多，瞥了一眼灶房方向，又道：“你家的蒸笼怕是也不够使，我回去把我那套家什拿来，你先用着。”说完，又迈着匆匆的步子走了。

　　秦氏转身进屋去清点明日要用的物什，舒乔则打来清水，招呼妹妹，“小圆，帮哥哥递一下水瓢。”

　　“好咧！”舒小圆笑容满面，一趟趟帮着舀水。

　　舒乔用丝瓜瓤仔细擦洗着车板，清水顺着木板流下，带走了积尘，露出原本的木色。兄妹俩一个擦一个冲，配合得默契，不过片刻工夫，就把推车里外洗得干干净净。

　　傍晚舒小临回到家，一眼便瞧见院里多出来的推车，他诧异地后退半步，“我没走错家门吧？”

　　舒小圆叉着腰站在推车旁，又是好气又是好笑，“我人都杵在这儿了，还能有假？”

　　“这车哪来的？”舒小临凑上前，好奇地推了推车轮，“轱辘还挺顺溜。”

　　听妹妹兴冲冲地说了明日要卖包子馒头的事，舒小临眼睛发光道：“这主意妙啊！娘只要忙活半天，还在家门口，再合适不过了。”

　　晚饭桌上，秦氏一边吃着饭，一边同孩子们细数明日的章程，“馒头就定一文钱一个，素菜包子两文。推车先租了五日，统共二十五文。家里白面、玉米面都有，馅料嘛，就用没吃完的韭菜拌粉条，正好。”

　　舒乔一边吃饭一边认真听着，等她说完才开口道：“要是赶早市，娘得天不亮就起身。不如先按舟阿么说的，先卖傍晚那档吧？”他说话时目光关切地落在秦氏脸上。

　　娘病才好利索，他实在担心她太过劳累。

　　舒小临和舒小圆也连连点头称是。舒小圆扒着饭碗，眼睛扑闪扑闪地望着秦氏，“娘就下午摆嘛，到时候我也能帮上忙呢。”

　　秦氏见孩子们个个都这般体贴，心头暖流淌过，从善如流地应下，“好，就依你们，先摆傍晚的摊子。”

　　“那我到时候帮娘吆喝！”舒小圆立刻来了精神，撂下碗筷，挺直了身板，捏着嗓子，模仿着小贩的腔调拉长了声音喊：“包子——热乎的包子馒头咧——”

　　她那副煞有介事的小模样，逗得大家都笑了起来。

　　秦氏笑得眼角的纹路都深了几分，夹了一筷子菜放到她碗里，“好好好，到时候可就指望咱们小圆这张巧嘴了。”

　　舒乔望着妹妹那得意洋洋的小模样，面容也柔和下来，一脸和悦。

　　夜色渐浓，一家人围坐在一起，对明天的营生都充满了期待。

　　月挂中天时，小院渐渐沉寂下来。

　　秦氏躺在炕上，想起下午隐约听见的动静，翻了个身轻声问：“乔哥儿，下午我听着巷口像是有人在争执，好像还提到了你？”

　　舒乔掖被子的手微微一顿，随即将被子拉至胸前，若无其事道道：“没有的事，许是哪家又在吵闹吧，娘听岔了。”

　　“当真？”秦氏语气里带着疑虑。

　　实则下午舒乔从菜市回来，刚走到巷口，便听见张家媳妇那把尖厉的嗓子，正对着几个妇人指桑骂槐道：“啧啧，有些人哪，天天往菜行跑，当谁不知道是去会野汉子？没脸没皮的，把咱们这条巷子的风气都带坏了！要是搁在从前，这种不检点的哥儿，早该沉塘了！”

　　这张家媳妇最是心胸狭隘，前次的过节一直记恨在心，还想拉拢旁人附和。恰巧被正在井边打水的方大娘听了个真切。

　　方大娘当即撂下水桶，指着她骂道：“张家的！你鼻子上头那俩窟窿眼和旁边那俩扇风耳都是摆设不成？！乔哥儿是明媒正聘、过了礼、定了亲的！你在这里满嘴喷粪，胡诌白咧，仔细烂了舌根子！”

　　旁边相熟的妇人忙扯张家媳妇的衣袖，低声劝道：“快少说两句吧，前几日程家来下聘时你回娘家去了，不知内情……”

　　若是旁人，被方大娘这般疾言厉色地呵斥，早该讪讪闭嘴了。偏这张家媳妇梗着脖子，强词夺理，“定亲前那汉子不也常来常往？这谁没瞧见？”

　　方大娘气得撸起袖子就要上前，“我撕了你这张破嘴！人家两个孩子行事规规矩矩，倒被你编排得如此不堪！你当谁都像你一般，自家汉子三天两头不着家，便整日盯着别人家院墙？再敢胡吣些没影儿的事，仔细老天爷降道天雷，劈了你这个黑心烂肺的！”

　　这话正戳中张家媳妇的痛处，她顿时气焰矮了半截，支支吾吾再说不出囫囵话。

　　众人见状，连忙七手八脚地打圆场，“都是误会，说开便好了。张家的，你不是还要赶着回去做饭吗？快回吧，快回吧！”

　　舒乔静立一旁，看着张家媳妇悻悻离去的背影，暗暗攥紧了拳。

　　他性子虽不喜与人争锋，但若有人一再污他清誉，他也定要让对方晓得，自己这双常年拿针线的手，也是有两把子力气的。

　　“乔哥儿，莫往心里去。”方大娘提起水桶，语气缓和下来，“对付这等泼皮货色，就得硬气些，你越是忍让，她便越是蹬鼻子上脸。”

　　舒乔忙上前帮方大娘稳住水桶，轻声道：“多谢大娘替我说话。”

　　“快别这么说。”方大娘拍了拍他的臂膀，眼中带着长辈的慈蔼，“咱们这条巷子里，谁不晓得你是个本分懂事的好孩子？再说，大娘也是看着你从小长大的，岂能由着那起子混账东西胡乱编排。”

　　此刻躺在炕上，回想起方大娘挺身维护自己的情景，舒乔心口仍是热乎乎的。

　　察觉到秦氏仍在不安地翻身，舒乔放柔了嗓音道：“娘，真没事，快睡吧，明日不是还要忙嘛。”

　　“好，娘不想了，这就睡。”秦氏听儿子语气平稳，不似作伪，便也稍稍安心。

　　月光如水，静静透过窗纸洒进来，一旁的舒小圆早已睡熟，舒乔帮她扯了扯踢掉的被子，躺平看着屋顶出神。

　　下午的插曲他没放在心上，终归那张家媳妇也没讨着好，他更担心的是明天摆摊的事。

　　虽然预想过了，但到时会怎样也不知道，希望能卖出去才好。

　　作者有话说：

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第18章

　　翌日申时末，南巷口的榕树下坐着几个纳凉的妇人阿么，手里摇着蒲扇，眼角却不时瞟向不远处新支起的摊子。

　　这块空地原是那对夫妻卖包子的地方，今日却换了秦氏带着一双儿女守着。摊前冷清，想不引人注目都难。

　　“我没看花眼吧？那是乔哥儿和他娘？”穿青布衫的妇人用蒲扇肘推了推身边人，声音压得极低。

　　“可不就是他们！好好的怎么突然摆起摊子来了？”旁边人语气带着不解。

　　“这个时辰出来摆摊，别是糊涂了？！”穿蓝布裙的妇人撇撇嘴，声音没控制住，稍大了些。

　　“你小点声！”先前问话的妇人连忙制止，朝舒家摊子使了个眼色，“都是邻里邻居的，私下说两句就算了，叫人听见多不好。”

　　摊子离得不远，那些窃窃私语断断续续飘进秦氏耳中。她望着稀稀拉拉过往的行人，先前的干劲已凉了半截。

　　舒小圆也没精打采地站着，起初还脆生生地吆喝了几声，可站了近两刻钟连一个馒头都没卖出去，她也泄了气。

　　舒乔将一切看在眼里，轻声宽慰道：“娘，小圆，不急，下工的人还没回来呢。往常这个时辰，巷口都没什么人。”

　　听他这么一说，秦氏深吸一口气，慢慢稳住心神，点头道：“乔哥儿说得对，咱们不能刚开摊就丧气。我看日头也偏西了，再过一刻钟，大家就该回来了，咱们再等等。”

　　舒小圆闻言也打起精神，在摊子前站得笔直，眼巴巴望着巷口。

　　榕树下的人还在嘀咕，林阿么听不下去了，起身道：“人家想摆就摆，又没碍着谁，也没求着你们买。”说罢，径直朝舒乔的摊子走去。

　　舒乔一直留意着四周，见林阿么过来，笑着招呼道：“林阿么这是要回去了？”

　　“正要回呢，顺道来看看。”林阿么打量着蒸笼，“卖的什么？”

　　舒乔伸手掀开蒸笼盖，热气裹挟着麦香和韭菜香扑面而来，他笑着介绍道：“今儿有馒头和韭菜粉条包，馒头一文一个，素包两文。”

　　林阿么本只想瞧个新鲜，可见那白胖的馒头实在喜人，顿时动了心。她没犹豫，当即掏出钱袋道：“那给我拿四个馒头，两个素包。”

　　“好咧！”舒乔拿过一张干荷叶。秦氏也回过神来，忙上前帮忙。

　　林阿么接过包子，付了八文钱，笑着说了句 “先尝尝你们的手艺”，便提着东西走了。

　　待林阿么走远，舒小圆捧着刚到手的八文钱，笑得见牙不见眼，抬头看着秦氏和舒乔道：“哥哥，娘，咱们开张了！”

　　秦氏脸上的紧绷终于散去，露出欣慰的笑，“可算是开张了。”

　　果然如舒乔所料，没过多久，下工的人陆续回来。舒小圆立时亮开嗓子吆喝，“包子馒头——香喷喷的包子馒头咧——下工不想做饭的，快来买些热乎的垫垫肚子！”

　　赶路的人本是匆匆往家走，被这清脆的吆喝声吸引，又闻到随风飘来的麦香，不少人停下脚步，朝摊子看过来。

　　舒乔赶紧把剩下的蒸笼都掀开，热气腾腾的香气更浓了，几个人试探着走上前。

　　“这馒头闻着挺香，给我拿俩。”一个穿短打的汉子探头看了看，又指了指素包，“这包子是啥馅儿的？”

　　“韭菜粉条的，刚出锅的，热乎着呢。”秦氏一边夹起两个馒头递过去，一边回道。

　　“韭菜的啊？那算了，吃完嘴里味儿大。”那汉子摇摇头，接过馒头，把两文钱递给舒小圆，转身走了。

　　“韭菜馅的我喜欢，给我来两个。”方大爷背着手踱步上前，目光落在素包上。

　　“方大爷！”舒小圆笑嘻嘻地说，“您的不用给钱。”娘出门前就叮嘱过，若是舟阿么他们来买，不收钱。平日他们照拂家里，吃几个包子馒头不算什么。

　　方大爷没接话，等舒小圆把包子递过来，直接从钱袋里摸出四文钱，放在车板上，慢悠悠道：“钱你拿着，就当是给你买糖吃的。”

　　这时摊子前又围过来几个人，秦氏忙着招呼，也没工夫拉着方大爷推辞，只能看着他优哉游哉地走远了。

　　随着人流渐多，三人有些手忙脚乱。秦氏夹包子时忘了收钱，舒乔收钱时又被人催着拿馒头，舒小圆更是手忙脚乱地把铜板攥在手里，差点数错。

　　好在很快调整过来，秦氏专管夹取馒头包子，舒乔负责递包和招呼，舒小圆专心收钱，动作渐渐快了起来。

　　舒乔看着笼屉一个个变空，心里的石头终于落了地，脸上也现出舒缓的神情。

　　“哎哟，可算赶上了！小圆，给叔夹几个馒头！”小满她爹跑得气喘吁吁，手里还揣着个空盆，急忙递过来。

　　“叔，馒头卖完啦，只剩菜包了。”舒小圆笑着回道。

　　“卖完了？”小满爹一愣，随即笑道，“那也行，给我拿四个菜包，刚好够我们家晚饭吃。”

　　“刚好还剩四个。”秦氏麻利地夹起菜包，放进他的菜盆里。

　　“今天生意不错啊。”小满爹付了钱，端着盆，笑呵呵地说：“那我先回了，小满还在家催我呢。”

　　秦氏笑着应了声，等他走后，和舒乔一起收拾摊子。回到家，三人脸上都带着掩不住的喜色，舒小圆更是迫不及待地搬来装钱的木箱，喊道：“娘，哥哥，咱们赶紧数数今天赚了多少钱！”

　　舒乔放好蒸笼跟进屋，看着妹妹把铜钱哗啦啦倒在炕上。今日试水，只做了三屉馒头、两屉包子，好在全都卖光了。

　　“一、二、三…… 二十一、二十二……” 舒小圆趴在炕上，一个一个地数着铜板，小手指头点得飞快。没一会儿，她抬起头，眼睛发亮，“一共六十文钱！”

　　舒乔却皱了皱眉，“六十文？确定吗？”