到家时才未时末，爹娘想必是下地去了，院里静悄悄的。

　　两人都乏了，收拾了下箩筐板车，擦了脸和脚，便先回屋躺下歇息。

　　午后静谧，这个时节睡午觉最是惬意。

　　舒乔睡得沉，再醒来时见窗外天色已暗，急忙起身穿衣出去。

　　院子里，程凌早已醒了。见乔哥儿睡得香甜，家里又没什么活计，便没叫醒他。他脚边堆着削好的竹篾，正低头修补一个裂开的箩筐。

　　“醒啦？过来坐。”程凌坐在梨树下道。

　　许氏和程大江也坐在一旁，手里各自忙着活计。

　　舒乔刚坐下，程凌便推了推木桌上的碗，笑道：“有好吃的，快尝尝。”

　　舒乔揉了揉眼睛，凑近细看道：“这是……枣糕？”

　　“嗯，二婶刚送来的。”程凌见他喜欢，又道，“今年程川那小子机灵，早早进山打了不少枣子。”

　　许氏闻言也抬起头，笑吟吟道：“你二婶说晒干了足足有两筐呢，送了不少过来。”

　　她停下针线，朝屋里指了指道：“就放在屋里，乔哥儿爱吃平时就拿着吃，这东西养人，多吃点对身体好。”

　　舒乔笑着应了，拿起一块枣糕咬了一口。枣味浓郁，捏起来温热软乎，显然是刚出锅不久。

　　他递了一块给程凌，程凌就着他的手咬了一小口，便抬抬下巴让他自己吃，他不太爱吃这甜腻的枣糕。

　　许氏在一旁看着，脸上尽是欣慰的笑意。

　　碗里剩下的几块都是留给他的。舒乔也确实饿了，一气吃完。坐着说了会儿话，见天色不早，便起身进灶屋准备晚饭。

　　他挑了个小点的萝卜，削皮切片备着。猪肝也切成薄片，滴几滴醋，抓了把面粉揉匀。姜片、葱段一一备好。

　　又去后院拔了两棵菘菜，想起昨天大家都爱吃梅干菜，便泡了些，将买回的肉切下肥膘部分切成肉丁，等会儿和梅干菜一起蒸个肉末，配上馒头。

　　灶屋里很快飘出香味。程大江扎紧了新做的竹扫帚，上手试了试，将梨树下的落叶归拢成堆，懒得再取家伙，直接两手一捧送去灶膛烧火。

　　程凌补好箩筐放回墙角，拿起拌鸡食的木盆，剁了些鸡爱吃的草，拌上麦麸和水端去鸡舍，顺便捡了好几个鸡蛋。

　　家里十几只鸡下蛋，只紧着家里吃不卖，十来天攒下来也不少。想着冬天鸡下蛋少，他便没动，又取了个新篮子专门存放鸡蛋。

　　晚饭很快上桌。大家都先舀了碗汤。舒乔吹开热气，慢慢喝了一口。

　　萝卜的清甜与姜丝的微辣融合得恰到好处，一碗下肚，浑身暖烘烘的。猪肝滑嫩，因放了醋和香油，一点腥气没有。

　　许是白天累了，舒乔胃口大开，喝完一碗汤，馒头都比平时多吃了半个，末了又添了碗汤才放下筷子。

　　程大江把最后一点梅干菜肉末夹进馒头，咬了一大口，连连点头。

　　“明儿个得起大早，今晚都早些睡。”许氏一边收拾碗筷，一边叮嘱道。

　　菘菜要卖得上价，就得水灵，最好是当天采当天卖。他们四个人手脚麻利些，半个时辰应当够了，稍作收拾就能拉进城。

　　舒乔惦记着明天的活计，吃完饭很快洗漱回屋。看到墙角的被子，才想起还没洗。

　　被子放了一天，上面的水迹早已干透，只隐约能看出点痕迹。舒乔戳了戳被面，最终还是决定先上床躺下。

　　“明天忙完再洗吧。”他躺在暖和的被窝里，舒展了下手脚，听见程凌回来的动静，便侧身望去。

　　今晚他穿了衣裳，没再赤膊，这很好。舒乔眼睛滴溜溜地上下打量，心里嘀咕着。

　　“我熄灯了。”

　　舒乔嗯了一声，见他朝床边走来，便自觉地朝里挪了挪。

　　明日的活儿比今天更累人，程凌没闹他，细心替他掖好被角，安静躺下。

　　舒乔脑袋挨着他的肩膀，迷迷糊糊睡了过去，浑然不知明天有个惊喜正等着他。

第26章

　　五更时分，天还黑沉沉的，整个村子都沉浸在睡梦中，只偶尔从远处传来几声犬吠。

　　舒乔睡得迷迷糊糊，感觉到身旁的动静，睁开眼就看见程凌正在点灯。暖黄的光晕驱散了屋内的黑暗，他也跟着坐起身，慢吞吞地开始穿衣服。

　　程凌已经利落地穿好衣裳，回头见他睡眼惺忪的模样，伸手替他理了理睡得翘起来的头发，温声道：“我和爹去地里摘菜，你和娘在后院收拾就行。”

　　“好。”舒乔打了个呵欠，系好衣带，跟着他走出房门。

　　院子里黑漆漆的，舒乔下意识抓住程凌的衣角，借着微光看了眼后院的菜地。

　　露水打湿的泥土气息扑面而来，他不由想起夏天天亮得早，干活也方便，不像现在，什么都得摸黑进行。

　　好在菜地离家不远。程凌点上灯笼，和程大江一起推着板车和箩筐出了门。灯笼在夜色中摇晃，渐渐远去。

　　舒乔也打起精神，拎起箩筐往后院走。今天要赶在天亮前把菜都收好，不然误了时辰，可就耽误买卖了。

　　许氏也点了个灯笼，两人就在这一小片光亮里忙活起来。一棵棵菘菜带着露水被拔起，整齐地码放在箩筐里。等这片地收完，又提着灯笼转向下一块。

　　这几日晨露重，在地里干活难免沾上泥土。许氏特地给每人都准备了袖套，免得弄脏了衣裳，回头还得费水浆洗。

　　有些菘菜扎根深，不好拔。舒乔就去取了镰刀来。好在家里镰刀菜刀够四个人使，不用去二婶家借。

　　起初舒乔用不惯镰刀，都是用手拔，实在拔不动了才下刀。慢慢地熟练了，手起刀落，一棵菘菜就利索地割了下来，速度也快了不少。

　　等后院这块地快要收完时，程凌和程大江也推着满载的板车回来了。

　　这时天色已经蒙蒙亮，能看清东西了，大家便把灯笼熄了。

　　前院里，程凌把箩筐里的菘菜都倒出来，仔细地剔去黄叶烂叶，重新码放整齐。这活儿不算重，但需要细心。一家人手脚都麻利，不多时就收拾妥当。

　　舒乔趁着空档，已经在灶屋做好了早饭。早起连口水都没顾上喝，忙活这一阵确实饿了，几人很快用完饭，又回到院里继续收拾。

　　剥下来的菜叶可以剁了喂鸡喂牛，或者堆回地里肥田，总归不会浪费。

　　今天的任务不轻省。程凌和舒乔很快装好车，驾着牛车往城里赶。

　　舒乔坐在车上，看着筐里水灵灵的菘菜，心里默默盼着今天能卖得顺利些。

　　进城后，他们先去昨日摆摊的位置看了看，可惜已经被人占了，只得往后挪了一段，寻了个合适的地方。

　　舒乔利落地跳下车，先卸下两筐菘菜，随即精神十足地吆喝起来。清脆的嗓音在嘈杂声中格外响亮，“菘菜，水灵的菘菜——”

　　看着明显比昨日熙攘的人群，他停下来，擦了擦额角的细汗，对程凌道：“今天人真多啊。”

　　“嗯，今日逢集。”程凌将装铜板的布袋往脚边挪了挪，确保在视线范围内。

　　舒乔这才想起来，城里逢五、逢八是赶集日，难怪这般热闹，心里不由多了几分期待。

　　赶集日生意果然红火，问价的人络绎不绝。两人忙得连说句话的工夫都没有，一个称重，一个收钱，配合默契。

　　舒乔正偷空跟程凌小声说今日或许能早些收工，不料旁边不远处也支起个菜摊。那摊主是个面色黢黑的汉子，张口就比他们便宜一文钱。这一喊，摊前的客人顿时散了大半。

　　舒乔忍不住打量那汉子——身材粗壮，嗓门洪亮，一看就是常年在市集上打滚的。他不由蹙起眉头。

　　这时节菘菜和萝卜的行情都差不多，都是三文一斤，偶尔能卖到四文。那汉子压价这般狠，好几个本要买菜的客人观望片刻，都转身往那边去了。

　　许是察觉到他的视线，那汉子竟朝这边瞥了几眼，扯着嗓子喊道：“走过路过都来看看！水灵菘菜两文一斤，买不了吃亏买不了上当！”

　　“真两文啊？”有人高声问。

　　“那必须的！比隔壁便宜整整一文呢！”

　　舒乔收回目光，见自家摊前已空无一人，心里着急，忍不住看向程凌。

　　“没事，”程凌神色如常，不见半分焦躁，“我瞧他那些菜放了有些时日，不够新鲜。待会儿客人自会回来。”

　　这半年出摊，这样喊价抢客的他见得多了。犯不着跟他较真，人心是杆秤，菜好不好，客人掂量得出来。

　　见舒乔仍蹙着眉，他又轻声道：“要是实在不行，咱们换个地方就是。”

　　“好。”舒乔也想通了，与这般人计较无益，朝他弯眼笑了笑。

　　所幸赶集日人多，总归能卖完。这么一想，他又精神抖擞地吆喝起来，“新鲜的菘菜，今早刚摘的——”

　　果然如程凌所料，那家摊子前虽一时围了不少人，很快便有人摇着头散开，转而朝他们这边走来。毕竟明眼人都看得出，这边的菜更新鲜水灵。

　　摊前渐渐又恢复了人气。舒乔刚收好几个空筐，正清点剩菜时，忽听一个熟悉的声音唤他。

　　“哥！”

　　回头一看，竟是舒小临陪着个面容和煦的中年男子走来。舒小临脸上挂着恰到好处的笑容，既透着见亲人的热络，又不失对身旁人的敬重。

　　“小临？”舒乔又惊又喜，“你怎么在这儿？”

　　舒小临侧身引见道：“哥，哥夫，这位是我们茶馆的周掌事，专司采买。”他又对周采买笑道：“周大哥，这就是我常提的哥夫程凌，他家种的菜最是实在。”

　　程凌与舒乔忙招呼了一声。

　　周采买目光在菜摊上细细扫过，见棵棵菘菜饱满水灵，沾着晨露格外鲜嫩，眼底便透出三分满意。他笑着对舒小临道：“怪不得你小子这一路夸口，原是存着肥水不流外人田的心思？”

　　话里带着了然，却无半分责怪。舒小临被点破心思也不慌，只不好意思地挠头笑笑，模样更显乖巧。

　　周采买平日就挺喜欢这机灵又不失分寸的小子，转头对程凌道：“我们茶馆冬日里除了茶，也要备些素馅包子、菘菜馅饼佐餐，图个热乎清爽。用量不小，看你们这菜水灵，若价钱合适，这些我都要了，也省得我再零打碎敲地买。”

　　程凌报了实价，周采买爽快应下。

　　过秤装车时，周采买瞧着舒小临在一旁忙前忙后，眼中带着长辈的宽厚。

　　他何尝不知这小子那点心思，但这菜确实好，价钱也公道，买谁的不是买？既成全了孩子心意，自己也省事，岂不两全。

　　趁周采买盯着装车的工夫，舒小临溜到舒乔身边，笑嘻嘻道：“哥！”

　　见周采买正与程凌结算，舒乔压低声音问：“这位周掌事……”

　　“哥放心，”舒小临抢着道，胸脯拍得咚咚响，“周大哥性子最是宽厚，不会多心的。”

　　舒乔点点头，偷眼瞧见周采买正与程凌谈笑，确实不像斤斤计较的人。他原是担心弟弟自作主张，反惹管事不喜，往后在茶馆难做。

　　舒小临猜到哥哥忧虑，又道：“我是前日听你们说要卖菜，恰巧周掌事让我跟着帮忙，才想着能不能遇上。”他笑得见牙不见眼，“好在运气不差，刚进菜市就碰上了！”

　　来的路上他明里暗里提过一句，周采买与他心照不宣，这才顺水推舟。若非平日与周掌事处得融洽，他也不敢开这个口。要真是碰上那苛刻计较的掌事，没准还得敲打敲打他。

　　舒乔放下心来，小临好不容易找到这么份活计，他也担心呢。

　　两人没能说多久话，装好车结好账，舒小临很快和周采买赶着满载的牛车离去。

　　舒乔看着空了的板车，朝程凌露出个大大的笑容，“可以回家啦！”

　　程凌心里也松快，省下大半天工夫，递过水囊道：“早市还热闹，可要逛逛？”

　　舒乔原有些疲累，但方才一下子把菜卖完，正兴奋着呢，立即点头道：“咱们去看看吧。”虽然家里好像也不差什么，但走走看看也不错。