舒乔闻言笑了笑，去后院堆柴草的地方抱来一大捆松软的干草，又找来几片竹篱，帮忙在鸡舍角落堆个暖和的窝给小鸡。

　　竹篱围好，程凌打开竹笼将二十只毛茸茸的小鸡仔引到干草堆上。

　　小鸡仔有些惊慌地挤在一起，叽叽叫个不停，过了一会儿，大概觉得身下干草柔软温暖，便渐渐放松下来，开始好奇地东张西望。

　　“对了，”舒乔一边看着小鸡，一边想起另一件事，“明日去城里看灯会，除了云哥儿他们，栓子还说有谁来着？王媒婆家的哥儿，还有谁？”

　　之前他同家里人商量定下去看灯会后，便去告诉了云哥儿。刚好栓子也在，他一听就来了劲，说再去多邀几户相熟的人家同去，热闹些。舒乔当时没来得及细问都有谁。

　　程凌将竹笼放到一边，拍了拍手上的草屑，道：“开油坊的李大叔家好像都要去，还有村西头的两户，跟栓子家走得近的。另外……”

　　他顿了顿，看向舒乔，“好像王大一家也说要去。”

　　“啊？”舒乔正低头整理干草，闻言抬起头，眨了眨眼，有些意外，“他家……也跟我们一道吗？”

　　“嗯，听栓子那意思，他们应该是想去城里摆摊卖点东西，赶元宵的人气，晚上再一起回来。”程凌看他微微睁圆眼睛的模样，觉得有趣，唇角弯了弯。

　　“摆摊卖东西啊……”舒乔小声嘟囔，“元宵节……卖豆腐好像不太应景吧？难道准备了别的？”

　　“兴许是。”程凌将竹篱扎牢，防止大鸡钻进去，“不管他们卖什么，咱们看咱们的灯，不耽误。”

　　舒乔虽有些好奇，但也觉得程凌说得在理，便不再多想，起身道：“我去抓点小米和碎米来，先喂喂这些新来的小家伙。”

　　许氏正好也送了钱回来，跟着到鸡舍看了一眼，满意道：“你关婶子家这两窝鸡仔孵得早，照料得也精心，一个个瞧着都挺精神健壮。我本想着若能多匀些更好，但她家今年自家也要多养些下蛋，就只匀出这二十只。”

　　二十只听着不少，但养鸡这事儿，变数也多。小鸡能否只只平安长大，长大后又有多少是能下蛋的母鸡，都说不准。若是公鸡占了大半，日后还得再张罗。

　　许氏略一思忖，便道：“既然开了头，就别耽搁。我趁着今儿有空，再去村里转转，问问还有谁家孵了鸡仔，或者有打算孵的。多备些总比少了强，免得日后凑不够数，还得再费心去别处买。”说完，她便风风火火地转身，又出了门。

　　舒乔看了看竹篱里叽喳不停的小鸡，又看向程凌，商量道：“那……咱们是不是得再往外扩一扩？不然怕是要挤。”

　　“我来弄就行。”程凌拿过一旁多余的竹篱，“乔儿你去灶屋，用温水多泡些小米和碎米，待会儿喂鸡。”

　　“好哦。”舒乔应下，推开鸡舍的门走出去。刚一出门，就对上蹲在门外不知守了多久的墨团那双乌溜溜的眼睛。

　　他不由得笑了，朝它招招手，“墨团，你怎还守在这儿？走，跟我去灶屋。”

　　一听到舒乔带笑的召唤声，墨团立刻站起身，尾巴欢快地摇动，以为有好吃的，立刻撒开腿，乐颠颠地跟在他脚边，一同往灶屋去了。

　　作者有话说：

第65章

　　正月十五，元宵。

　　桌上刚收割的韭黄格外水灵，只是比起头茬，这一茬明显少了些，茎秆也细瘦些。

　　“第二茬，到底不如头茬壮实。”舒乔一边说着，一边展开干净的麻布垫在箩筐底，将韭黄小心地码放进去。

　　许氏走进来，探身看了看，“这回有多少斤两？”

　　程凌摆好秤，“十四斤八两，第二茬能有这些，算是不错了，比咱们原先估的还多些。”

　　“这倒是，我先前进去看了眼，那根须确实比头茬细上不少。”程大江搁下拌鸡食的盆，也走过来瞄了一眼箩筐里齐齐整整的韭黄。

　　舒乔用麻布将箩筐盖严实，收拾好便准备出门。

　　许氏送到院门口，叮嘱道：“晚上看灯会，人指定多，千万注意收好钱袋。”

　　“知道了娘，您回屋吧，外头冷。”舒乔朝她摆摆手，跟着程凌出了门。

　　牛车晃晃悠悠，到城里时天色又亮了些，东边云层染上淡淡的金边。

　　今日元宵，该走动的亲戚大多都走完了，城里恢复了往常的喧嚣，甚至因为节庆，更添了几分热闹。

　　两人赶着牛车，寻到先前那户人家门前时，两个小厮正搬着几盒扎着红绳的提篮往门里送。

　　一个穿着深蓝棉袄的熟悉身影正背对着街道，正是上回那位采买的管事。

　　那管事恰好转身，目光扫过，在程凌和舒乔脸上停顿了一瞬，随即落在了他们盖着麻布的背篓上。

　　他眉头微抬，主动开了口，“是你们啊。”

　　他记得清楚，腊八那趟差事办得漂亮，老爷难得夸了两句，赏钱也丰厚，他对两人印象自然深刻。

　　那管事目光没离开背篓，问道：“这回带的……还是那韭黄？”

　　“嗯。”程凌并不多言，伸手掀开背篓上盖着的麻布一角，露出里面嫩黄却明显纤细了些的韭叶，“只是这是第二茬了，成色与分量，都不及头茬。”

　　管事闻言上前两步伸手翻检，指尖拂过那细嫩的黄叶，又掂了掂一簇的分量。

　　“是比不上头茬壮实，”他直言，脸上却笑了笑，“这时节能接上第二茬，你们倒是费了心思。”

　　他放下手，看向程凌，直接问：“什么价？”

　　程凌迎着他的目光，声音平稳道：“您是老主顾，东西您也看了。这第二茬，我们原想着……”

　　话未说完，管事眼神往旁边略一飘忽，便摆了摆手打断他，“罢了，东西是实在东西，时节也对。腊八那回，府里上下都满意。”

　　他话说到这份上，其中的意味彼此都明白——他得了好处，自然也乐意行个方便。

　　“就按上回的价吧，一百五十文，都过秤。”

　　这价比预想的要好上许多。程凌面上不露声色，心下却是一松。

　　过秤，结算，二两银子并二百二十文钱入手，顺畅得和上一回一模一样。

　　管事看着小厮将韭黄提进去，临转身前，对程凌点了点头，语气更熟稔随意了些，“往后若再得了这般合时节的新鲜东西，直接过来便是。”

　　“一定。”程凌应下，将空了的背篓放好，沉甸甸的钱袋则交给身旁的舒乔仔细收着。

　　直到走出巷子，舒乔回头看了眼关上的大门，嘀咕道：“他竟记得我们，还这么爽快……”

　　程凌嘴角微扬，低声道：“对他而言，我们是能送来合意东西的人。东西好，他差事办得省心又体面。”他顿了顿，看向舒乔亮晶晶的眼睛，“再说，咱们的东西，确实值这个价。”

　　“这倒是。”舒乔重重点头，眉眼弯弯。

　　揣着刚刚入怀的银钱，穿过渐渐热闹起来的大街，两人朝着舒家所在的巷子去。

　　舒家小院里，已是忙碌一片。

　　舒小临在院子里劈柴，听见敲门声，扔下柴刀跑来开门。

　　“哥！哥夫！这么早就来了？”舒小临笑容灿烂，又压低声音问：“韭黄卖得咋样？”

　　“很顺利。”舒乔笑着进门，程凌跟在后头，反手关上门。

　　秦氏闻声从灶屋探出身，手上拿着勺子，“乔哥儿，凌小子，正说你们呢，卖完了？”

　　“卖完了，娘。”舒乔走到灶屋，被里面暖烘烘的香气包裹，“按上回的价，那管事很爽快。”

　　“呀！”秦氏手顿了顿，脸上绽开大大的笑容，“还是那个价？太好了！我还想着这第二茬，能卖上一百文就不错了呢！”她看向程凌，程凌点点头确认。

　　“是碰巧了，估计他们府上今日宴客，正需要吧。”舒乔解释道，脱下外头的厚袄，“娘，我们来做啥？磨馅料？”

　　“对对！”秦氏回过神来，忙指给两人看，“芝麻和花生我炒好了，得磨细。红豆昨夜就泡上了，在那边小锅里煮着，待会儿也得碾成泥。果仁有核桃、瓜子、还有一点松子，都还没来得及剥。”

　　“那我来剥瓜子，阿凌来磨芝麻和花生吧。”舒乔挽起袖子，程凌闻言坐下拿起石臼。

　　“成！那最费功夫的交给你们。”秦氏笑道，“小临，别劈柴了，进来看着火，再把糯米粉拿过来。小圆，帮娘拿几个干净盆子来。”

　　一家人立刻各就各位，小院里的忙碌更有条理起来。

　　程凌抓了两把炒香的芝麻放进去，用木杵舂捣起来，“咚咚”的闷响里，芝麻的浓香便弥漫了整个灶间。不一会儿，芝麻就成了泛着油光的细碎。

　　舂完芝麻，又舂花生。花生比芝麻费劲些，程凌手臂稳而有力，舒乔捡起一颗飞到他这边的花生扔回石臼里，剥了颗松子吃，又剥了颗递给程凌，他小声道，“咱们就吃一颗。”

　　程凌嚼着松子，轻笑了声，跟着点点头。

　　舒小圆瞄了眼自家哥哥，也偷偷笑了笑。

　　秦氏正将煮开花的红豆捞到细眼竹筛里，用木勺细细碾压过滤。

　　那边舒小临已搬出半袋雪白的糯米粉，倒在洗净晾干的大盆里。舒小圆帮着把几个干净的木盆摆好，又去洗了手，坐到舒乔旁边一起剥瓜子松子。

　　程凌这边很快把芝麻和花生磨好，红豆沙也滤好了，分别盛在盆里。

　　秦氏往里面加了些化开的猪油和糖，仔细搅拌均匀，这样馅料会更润，甜度也均匀。果仁馅也差不多，舂成碎后加入调料就行。

　　四种馅料准备妥当，一一搓成圆形放到竹匾上，拿到外边稍微晾一会儿，让它们凝成团。

　　元宵基本就是前面准备馅料花时间，后边等馅料不容易散开后，秦氏拿了馅料团在水里快速一蘸，立刻又放回糯米粉中，来回摇晃。

　　如此反复几次，蘸水，滚粉，那小小的馅料球就像滚雪球般，裹上了厚厚一层匀称的糯米粉外衣，变成了一颗圆滚滚、胖乎乎的雪白元宵。

　　“看清楚没？要滚得匀，蘸水要快，不能泡久了，不然粉就糊了。”秦氏将做好的元宵放到旁边垫了湿布的托盘上，“大小要差不多，这样摆出来才好看。”

　　舒乔看得仔细，接过秦氏手里的盆，“我来试试。”

　　“力道要匀，不能太猛，不然裹不紧实，煮的时候容易破。”秦氏在旁边说道。

　　舒乔起初不太熟练，滚出来的元宵有大有小，或者粉裹得不甚均匀，什么形状都有。但他手巧，试了几次便掌握了窍门。

　　“阿凌也试试，还挺好玩的。”舒乔笑着把盆递给旁边的程凌。

　　“嗯。”程凌手稳，滚出的元宵个个浑圆。

　　舒小临和舒小圆也加入进来。舒小临性子急，一开始滚得太猛，元宵在粉里乱跳，惹得舒小圆直笑。

　　秦氏指点了几句，他才慢下来。舒小圆手小，但做得认真，滚出的元宵也很齐整。

　　四种馅料的元宵分别放在不同的托盘里，白生生的，整整齐齐，越堆越多，看着就喜人。

　　忙活了近两个时辰，所有馅料用完，做好的元宵装了满满四大托盘，用湿麻布盖上，免得太干了裂开。

　　秦氏直起腰，捶了捶后背，看着那些白胖的元宵，脸上是满足的笑，“成了！歇会儿，下午咱们就出摊。”

　　午饭简单吃了些。饭后，秦氏将元宵小心地分层装入两个干净的竹篮里，盖上干净的笼布。又准备了干净的碗勺、一小罐糖桂花、一个可以烧炭保温的小泥炉和一口小锅放到推车上。

　　说起推车，原先还是租的姚木匠家的，后来攒了钱，秦氏就直接买下来了。

　　一切收拾妥当，一家人锁了门，往城中热闹的市集走去。

　　元宵节下午的街市，已是人流如织。

　　卖花灯的、卖糖人的、卖各式零嘴玩具的摊子沿街排开，吆喝声、讨价还价声、孩童笑闹声汇成一片。

　　秦氏选了个离主街不远、又不太拥挤的街口，背后是一家关了门的布庄屋檐，能挡些风。

　　舒乔和程凌帮着摆好摊子，小泥炉生起炭火，坐上小锅，倒入半锅清水。两个装元宵的竹篮放在内侧干净的木板上，盖着白布，碗勺糖罐整齐摆在一旁。

　　一块写着“元宵”二字的小木牌立起来，生意便算开张了。