秦厉眉头扬起，端茶的手僵了僵，不自在地别开脸，从鼻子里哼出一声粗气，同样小声道：“朕那是心胸宽广，有人君气度，不与你一般计较。”

　　他又转过脸盯着对方，嘴角一扯：“你一会儿受伤一会儿生病的，禁得起朕摔一下？要是骨头摔散架了，岂不是还得劳烦朕来拼？”

　　“是吗？”谢临川挑眉，心里暗道，怕是难说。

　　两人说话间，乌斯兰已经披上衣服，沉着脸走过来。

　　谢临川笑道：“副使说三场比赛，三局两胜，如今我们已经赢了两场，第三局就没有必要继续比了吧。”

　　乌斯兰眯起双眼，目光在秦厉和谢临川身上转一圈，缓缓道：“可是我最初是邀请谢廷尉来比试，曜帝陛下临时强行换人，跟之前说好的可不一样。”

　　秦厉讽笑看着他：“怎么，羌柔人这么输不起？连输两场就开始耍赖？”

　　乌斯兰摇头道：“自然不是，只是有失公平。”

　　秦厉眼中嘲弄之色更盛：“你欺负一个不懂摔跤的外行，莫非就公平？可笑。”

　　乌斯兰眼珠转了转：“我说过的话自然算数，这两局算你们曜国赢了，沙洲城可以给你们。不过——我要求追加一场比试。”

　　谢临川与秦厉对视一眼，他道：“我们为何要答应你？”

　　乌斯兰笑道：“如果这第三场比试我们羌柔还是输，就把上次在边境劫掠的奴隶女子放还给你们，不仅如此，我可以答应谢廷尉在朝堂上提出的民间通婚的提议，从此与曜国结为兄弟之国，互不侵犯。”

　　“如果第三场我们赢了，曜国想要沙洲城，就必须付出金银粮食和人口，来赎买沙洲城。另外开放盐铁互市，和其他贸易往来。”

　　秦厉皱起眉头，陷入思索。

　　乌斯兰又道：“曜帝陛下，那些被我们抢走的女子小孩儿可是你们曜国子民，如果他们知道陛下明明有机会可以让他们重回故土，可是却拒绝了这样的机会，天下的百姓们会如何想呢？”

　　秦厉冷笑：“你敢威胁朕？”

　　谢临川道：“陛下，依我看，可以加赛一场。”

　　秦厉和乌斯兰都转头来看他。

　　谢临川又道：“不过我们也要追加条件，如果你们羌柔输了，就要开放马匹购买，并且互市中不得禁止瓷器丝绸进入羌柔。”

　　乌斯兰眼皮子跳了跳，马匹可是重要战略物资，这谢临川真狠！瓷器丝绸倒是小事，羌柔上层虽然禁止，走私却源源不绝，奢侈品买卖都是暴利。

　　“还有，既然要结为兄弟之邦，我们就要派人到两国相互交流，将来派人到羌柔开设汉话学堂，学习中原语言，羌柔王族不得阻止。”

　　乌斯兰听了这话人都麻了。

　　羌柔上层权贵阶层几乎人人通晓中原文化和语言，但王族明令禁止下层百姓学习，怕的就是被强势的中原文化移风易俗。

　　奢侈品更是容易令上层权贵腐化堕落，降低战斗力。

　　可若是拒绝，最后的翻盘机会就没有了，回去以后不好对羌柔王交代，势必被大王子一脉围攻。

　　乌斯兰心中念头不断闪动，第一场比试很显然是谢临川在弓箭上玩了手脚，第二场比试是秦厉亲自下场，暂且不提。

　　比试赛马的话，羌柔以战马闻名，远胜于中原，而自己的坐骑更是宝马名驹，谢临川不可能再利用工具取巧，这场胜算很大！

　　乌斯兰咬牙道：“我可以答应你，不过第三场赛马现在就要进行，并且我要事先检查你的马鞍马镫，不许夹带无关的东西！”

　　谢临川看向秦厉：“陛下意下如何？”

　　他目光平和而笃定，看似在征询秦厉的意见，实则根本已经决定了。

　　秦厉见他如此坚持，只好勉强点了点头，眉头一皱，回头对李三宝吩咐道：“去把朕的马牵来。”

　　李三宝一愣，暗暗看了一眼谢临川，低下头应是，不消一会儿，便有内侍领着一匹通体漆黑的高头大马过来。

　　秦厉拍了拍马首上面一撮赤红色的鬃毛，轻轻抚摸它油光水滑的皮毛，转头看向谢临川：“这是跟随朕征战多年的赤焰，今天归你了。”

　　谢临川正要谢恩，听了这话却是一愣：“陛下要把这匹御马赐给我？”

　　秦厉轻哼道：“你今日有功，自该赏你。”

　　他顿了顿，道：“日头热起来披风不能穿了，换匹马补偿你。”

　　不等谢临川说话，秦厉一甩袖子径自迈开步子前往马场。

　　谢临川立在原地，摸了摸赤焰黑色的鬃毛，唇边缓缓勾起一丝微不可察的笑意。

　　※※※

　　马场。

　　天空中的烈阳渐渐偏西，正午时的热意稍微退去，和煦的春风送来些许舒适的凉意。

　　为了防止谢临川再度在马匹上动手脚，乌斯兰谨慎地将赤焰细细检查了一遍。

　　他是马匹的行家，稍微上手观察一阵马匹的骨骼肌肉和状态，就能大致判断是否出色。

　　乌斯兰由衷赞叹了一声：“果然是中原难得一见的好马。”

　　他又看看谢临川，嘿然笑道：“也就比我们羌柔最好的宝马略逊一筹而已，我叫它格桑。”

　　说罢，他跨坐上自己的坐骑，那是一匹淡金色的汗血宝马，四肢修长，姿态优雅，在阳光下泛着金属般的独特光泽，格外吸引眼球。

　　谢临川暗暗观察乌斯兰的马，这种马的耐力是一等一的强悍，速度也快，不过这一场赛马距离有限，根本发挥不出耐力的优势，靠的还是冲刺速度，秦厉送他的赤焰未必没有一拼之力。

　　他不多言语，立刻翻身上马，同乌斯兰一道立在赛马的起点。

　　赛马场环绕着中间的望台跨了两个大圈，终点处有内侍拉起一道绳索，谁先策马跨过绳索，便算获胜。

　　赤焰和金马格桑仿佛都嗅到了空气中紧张凝肃的气氛，后蹄一下下刨着土，轻轻打着响鼻。

　　谢临川和乌斯兰骑在马上对视一眼，伴随内侍敲响一面铜锣，两人几乎同时一踩马镫，扬鞭策马冲了出去。

　　马蹄踏过，风卷起沙土带起一阵尘烟。

　　乌斯兰的判断没有错，赤焰确实比金马稍逊一筹，两马同时狂奔，刚开始还能齐头并进，过一阵，乌斯兰的金马渐渐领先了半个身位。

　　他抓着缰绳，一边控制着马匹飞奔，一边甚至还有余力回头看一眼侧后方的谢临川，冲他露出一抹势在必得的笑容。

　　谢临川耳边只剩下呜呜呼啸的狂风，他俯下身体，紧贴着马背，眼看圈数过半，乌斯兰的优势已经非常明显。

　　望台上，大臣和使团众人目不转睛地紧盯着他们二人，一时气氛凝重，无人说话。

　　秦厉站在望台前端，眯着眼睛望着赤焰马上的人影，一言不发。

　　身后的梅若光摇头叹道：“谢廷尉未免太冲动了，明明我们已经赢了两场，就是稳稳地胜利，何必非要去搏第三场，万一输了，前两局岂不是白费了。”

　　御史卢胜附和道：“以己之短攻他人之长，殊为不智啊。”

　　他们虽然不明白谢临川第一局射箭是如何赢下来的，但很显然，第三局羌柔占绝对的优势，就算是狡诈如谢临川，也很难有施展的余地。

　　大臣们渐渐鼓噪起来，大多都对谢临川的贪功冒进有几分埋怨之意。

　　“够了，都闭嘴！”秦厉回头冷冷掷下一句，“还没分出胜负呢，瞎嚷嚷什么？”

　　言玉抚须摇头道：“谢廷尉也是为了能获取羌柔的好战马，此事也不能怪他，羌柔战马强大众所周知，非人力所能——”

　　他话音未落，望台上的几位武将突然发出一阵惊呼。

　　却见谢临川整个人几乎趴在马背上，把身体的阻力缩小到极点，腰马合一。

　　随着赤焰的奔驰身躯起伏如浪，虽然依然落后乌斯兰一个身位，但好歹堪堪维持住了距离。

　　他一只手摸到头顶，竟拔出了发冠的簪子，欲往马臀上刺，只是即将刺下去时，他忽然皱起眉头犹豫了一下。

　　才刺破了秦厉送他的披风，现在又要来刺他送的马，也不知事后秦厉会如何生气呢。

　　便是这一丝犹豫，乌斯兰已经发起了最后的冲刺，原来他一直都留有余力！

　　眼看着两人的距离再度拉远，谢临川心一横，眉骨压下一双锐利的目光，握着发簪刺下去。

　　赤焰当即吃痛大声嘶鸣，被谢临川一夹马镫，立刻发了疯似的往前冲。

　　疯狂冲刺间不断拉近跟乌斯兰的距离，爆发之下，居然超过了那匹金马。

　　乌斯兰愕然地看着他，这家伙是为了赢不要命了吗？

　　“谢临川，好胆！”

　　他目露凶光，索性也学着谢临川的做法，拔出筒靴里的宝石匕首，同样刺了一下金马。

　　那匹汗血马嘶鸣着往前疯狂冲刺了一段，谁知，出乎所有人预料的事发生了——金马突然癫狂起来！

　　任由乌斯兰怎样拉扯缰绳，驾驭马镫，口中呼哨不断，金马丝毫不肯听从指令，不断扬起马蹄，乱冲乱撞，剧烈嘶鸣，鼻子喷出粗气，试图将主人掀下去。

　　“副使的马怎么回事？！”羌柔使团中，古丽措厉声大叫，蒲扇大的巴掌一把将使团中专门为乌斯兰养马的仆从拽过来。

　　谁知那仆从两眼一翻，嘴角吐出白沫，显然是服过毒药，不知是自尽还是被人杀害，竟当场倒地，不治身亡！

　　古丽措大惊失色，他凑过去嗅了一下仆从口中散逸出的一股独特的气味，脸色顿时阴沉下去。

　　“快派人去救副使！有人要刺杀！”

　　他话音刚落，乌斯兰已经彻底无法控制金马，一着不慎从马背上跌落下来，重重摔到后背和手肘。

　　整个人眼前一黑，恶心之感涌上来，差点晕死过去。

　　谢临川本已骑着吃痛的赤焰领先乌斯兰一步，他扭头往后一看，一惊之下眼神陡然转厉。

　　羌柔的小王子绝对不能死在这里！

　　谢临川毫不犹豫强行扯动缰绳，夹着马腹硬生生让赤焰调转了个方向，加速朝着金马冲过去。

　　那金马高高扬起马蹄，在所有人嘈杂无章的惊呼声里，眼看就要践踏在乌斯兰脑袋上！

　　谢临川去势不减，对准发狂的金马直挺挺撞上去，直接将金马撞翻倒地。

　　他翻身一跃而下，拽住乌斯兰的衣领将他整个人提起，借着冲势滚到一边。

　　一切的变故发生得太快，周围的侍卫和内侍们这才姗姗来迟，那匹金马已经抽搐着吐着白沫倒在地上。

　　乌斯兰脸色铁青，忍着剧痛半蹲着身子，脸颊紧绷，满头大汗，劫后余生的心跳宛如擂鼓。

　　半晌，他从马匹上收回视线，转头看向同样微微喘气的谢临川，眼神复杂。

　　“谢临川——”

　　两人闻声同时望去，一道玄色身影气势汹汹奔马而来，微卷的银发在半空中凌乱飞扬，带起一股凛冽的狂风。

第36章

　　马匹的嘶鸣远远传来, 蹄子踏扬起朦胧的烟尘。

　　秦厉夹裹着一阵怒风驰骋而来，银发在烈日下闪烁着细碎的白金光泽，他的脸庞却藏在背光阴影之中, 依稀只见一对压抑着戾色的黑沉眼睛。