祝员外看了眼这个小吝啬鬼，故意道：“倘若你考中秀才，那自然要从你的私库里掏，哪有做了秀才公还小气的？”
去年大舅舅买了一块名贵的木材，请匠人给家中孩子们各打了个箱子。遣人送来后，卷卷就用那箱子装他的宝贝，还专门让李唯去给他买了好大一把锁。
就算做了秀才公依旧很小气的卷卷拧起了眉，扯了扯哥哥的衣角。他还没来得及开口，李唯就先说：“我月钱早就叫你花完了。”
虽然那地方的饭菜实在难吃，但卷卷考完后还是去游玩了一日。坐船吃晚食时店家递上来的册子里有一样叫‘天女散花’，要足足二两银子。
卷卷哪舍得花自己的钱，就叫李唯买。
直到船划到岸边，卷卷也没等到‘天女散花’端上来，他赖在那不愿走。召来船上管事一问才知道，那‘天女散花’就是焰火换了个好听的名儿，早就已经放完了。
想起这件事卷卷有些理亏，扁了扁嘴又去求娘，顺带连李唯的一块儿求了。
祝夫人应道：“好，都从娘的私库里出。”
回到青山镇后，陈章著带他们去吃蟹赏秋，他早就将卷卷的性子摸透了，在院试结果出来前，书他是半个字都读不进去的。
与其将他们拘在课室里枯等，倒不如带他们出来玩一玩。
半月后，天刚蒙蒙亮，门房打着哈欠开门，隐约听见了敲锣声，又看见有两位官爷往他们家走。
忽而想起府上两位郎君不久前去院试，连忙遣脚程快的仆从去禀告老爷夫人。
祝员外匆匆忙忙来时，官差敲了一下锣，拱手道：“恭喜祝老爷，府上两位公子皆榜上有名。”
“几位？”祝员外下意识问。
官差笑着重复道：“两位公子都是秀才公了，我家大人特意让小的来贺祝大公子，三场考试皆是头名，是我们郡头一个小三元呢。”
听完这话祝员外有些分不清东南西北。
管家连忙送上早就准备好的锦囊，官差接过后掂了掂重量，脸上笑容更真心实意道：“多谢。”
送走官差后，祝员外走不动路，任由小厮搀扶着他，忽而狠狠掐了自己一把。
秀才？那可是正儿八经的有功名在身了！他家小子甚至算不上是年少有为，顶多是年幼有为。
祝员外想着想着忍不住笑出了声来，说道：“哎哟，先去请夫人，一块儿去瞧瞧咱们家的小秀才！嘿嘿，秀才，秀才啊。”
小秀才正躺在床上，怀里搂着乳母给缝的布老虎睡得香甜。
卷卷隐约觉察到有什么不对，迷迷糊糊睁开眼时突然看见了三张脸，他被吓得猛地惊醒，坐起迅速往后挪了挪。
“哇啊——”
祝员外将哇哇乱叫的卷卷抱起来，拍着他后背夸道：“叫声响亮！”
听见这句话卷卷立刻闭上了嘴，左手给爹爹一拳，右手揉了揉眼睛。
祝夫人拿起一块甜糕喂到他嘴边，笑着开口道：“娘的心肝儿，睡觉累着了吧？”
卷卷揉眼睛的动作停下，他小心翼翼看了一眼娘，将脸埋起来闭上眼。
这醒的像还没睡醒似的！
李唯欣赏了一会儿卷卷惊慌失措的模样，调侃道：“秀才公好生难见。”
卷卷抬起头，‘勉为其难’叫他见了见，仔细一琢磨才明白是发生了什么事。
“放榜啦？”
“官差才走，哎哟小秀才公。”
祝员外将卷卷抱在怀里怎么稀罕也稀罕不够，直到丫鬟通传说陈先生来了。
眼间爹爹抱着自己迈过了门槛就要出门，已经知道羞的卷卷用尽浑身力气挣脱，不愿只穿里衣出去见人。将门关上，随便拿了件衣裳胡乱套上。
祝夫人见他衣衫不整头发也乱糟糟的模样，终于从欢喜中回过神来，替他理了理衣裳，再用发带将头发扎起来。瞧着端正了，才带他去前厅。
晌午后，族长得了消息后来了祝家，主动跟他们商议起祭祖一事。
祝家祖上也曾显赫过，只可惜后人不争气才败落至此。如今后辈里出了这样出息的子孙，自然该大肆庆祝告知祖先一声，也叫旁人看一看他们祝家未曾败落。
忙碌了整一日，夜里等卷卷睡下后，祝员外将李唯唤去了书房。
当初决定收李唯为义子时，本是为了感谢他在危急关头时以命相护卷卷。可怜他丧父丧母，祝家也算给他一个庇护。
如今李唯功名在身，也到了知事的年纪。省得日后生出是非来，祝员外便主动提道：“你如今可想还宗？”
“不想，若是没有老爷夫人，我早就病死了，哪还有今日。”李唯答道。
祝员外清楚李唯秉性，今夜干脆同他推心置腹，道：“跟你提起此事，是担心你顾及祝家对你的恩情不好开口，我才来主动问你。若你想还宗，管家会去处理妥当。以后你照旧住在祝府，同现在一样。”
请算命先生随便编出个八字不合的由头来，两边名声都不耽误。
李唯听后更坚定摇了摇头，他父母死了好些年，都已经记不清楚他们的模样了。老爷夫人替他将爹娘重新安置，坟墓修得气派，他逢年过节也会过去祭拜。
如今家中只剩曾经欺辱他、将他卖身榨干所有价值的亲人，他不愿也不想再回去。
确定李唯并不勉强，祝员外才拍了拍他的肩膀，坦白道：“日后你若是有这想法，只管来提。你若是愿做我祝家子，我与夫人也会将你视作亲子。”
李唯朝他深深一拜，说：“爹，我都记下了。”
过去这么些年李唯一般都是喊老爷夫人居多，祝员外乍然听见这个称呼后愣了下笑道：“好，夜深了，回去歇着吧。今夜之事，莫要在卷卷面前提。”
大抵是因为将话说开，两人间亲近了不少，祝员外甚至有心情玩笑道：“不知你还记不记得，从前陈先生上门来想收你做学生，卷卷以为是要将你给带走，发了好大一通脾气。”
这件事李唯记得倒是清清楚楚，连自个儿课业都不愿写的人，当时却说日后要替他孙子写课业。
祝员外目送李唯离去，他到祝家时已经不小了都已记事，不跟他们亲近也是情理之中。好在跟卷卷关系不错，亲生兄弟间也少有像他们这样感情好的。
夜谈后，祝员外卸下了心头大石，开始专心准备祭祀一事。
到了祭祀那日热热闹闹的，吃席时所有人在等后面玩炮仗的小秀才公，待他落座才纷纷动起筷子。
…………
本朝秋闱三年一次，下一次正好是明年，卷卷读书愈发用功了。
看出他是为了明年秋闱做准备，陈章著又想到他揠苗助长的歪理邪说，忍不住问道：“你小小年纪为何总想去科举？也不想想你这年岁，陛下如何敢用你啊？”
想建功立业也为时尚早。
埋头苦读的卷卷听见这句话，回答道：“那号房也忒小了！！”
他突然冒出这样一句，陈章著也弄不清楚他是什么意思，追问道：“所以？”
卷卷将手上的书翻过一页，说：“趁着我也小小的去考啊，我大了还怎么睡呢！”
再者，科举考试的苦头卷卷吃过了一回生怕自己没有勇气再来第二回，没有哥哥一起更是雪上加霜，他恨不得一口气考到京城去。
陈章著为官数十载，却依旧难忘曾经科举时只能蜷在号房里的日子，手脚都伸展不开，眯上片刻就要被冻醒。
再看卷卷现在的个子，不说转身，就算是想在里面打滚儿都绰绰有余。
只是这理由听起来着实荒谬，依着卷卷的性子却又觉得再合理不过，可怜他忧心忡忡几月，总担心卷卷急功近利会伤及自身。
卷卷将书合上消化时，察觉到师父面色凝重，有些困惑的问：“我用功读书，师父你不高兴么？”
孩童不知愁，忧心他将来前程的陈章著扯开笑摸了摸他的头，点头道：“你肯用功，我哪有不高兴的道理？”
说完看向同样用功读书的李唯心下一叹，罢了罢了，有这样一个兄长，倒也不必太发愁。
第二年七月，卷卷再次启程奔向秋闱。
从前祝员外还会想个万一，如今到了乡试，他就算是做梦也不敢梦家里有个不满十岁的举人老爷。
卷卷抱着他的大包裹准备去排队，有了前几回的经历，他这次装了整整两竹筒的水，考场里的井水他实在喝不惯。
包裹被官差打开，那些精致漂亮的点心落到他们手里全都成了粉末，卷卷闭上眼不忍去看。
不管是酥脆的饼子又或者是这种甜糕，最后带进里面也就只剩一个模样。
金秋八月不冷不热的好天儿，这时候考试不遭罪，卷卷考完出来还有心情说想去吃螃蟹。
阳木城以蟹出名，这里的农户有许多都养了蟹，八月正是适合吃蟹的季节，这时候的蟹肥膏黄，十分美味。
家里的小秀才公喜欢此地，祝员外就做主留在这儿看榜。
到了放榜那日，天还未亮卷卷就爬起来了，趴在哥哥的窗外敲了敲。
李唯被吵醒，站起身推开窗，卷卷半个身子都伸了进来。
“哥，你也没睡呀？要不要一起去看榜？”
已然是睡不着的李唯点了点头，答应道：“好。”
他换了身衣裳，就带卷卷一块儿出了门。
布告栏前挤满了人，虽说官府那边得了消息会派人去举人老爷家中报喜，但总有人想亲眼瞧一瞧。
这些年李唯一直在跟祝家护院习武，身强体壮个子还高。卷卷已经不算是小小孩子了，李唯依旧能抱得动他。
官兵敲着锣过来贴榜，布告栏前人头攒动，李唯干脆将卷卷举起来看。
卷卷从头看，一眼便看见哥哥的名字排在第一。
有了经验的李唯从后往前看，卷卷同样是第一。
归家路上，卷卷被那小摊上的竹蝉吸引，扯扯哥哥衣角说：“给我买一个。”
摆摊的小贩惯会坐地起价，看出了这位小公子喜欢，便随口报出了个高价等他们还。
李唯今日正高兴着，不计较这点银钱，从钱袋中掏出一块银子递给他，说：“不必找了。”
小摊取下最漂亮的那只竹蝉，双手递到了小公子面前。
“谢公子赏！”
这个小玩意儿只要一晃一晃就会发出蝉鸣的声音，听起来有些吵。这声音是卷卷弄出来的，他蹦蹦跳跳十分得意。
李唯停下脚步，突然开口道：“刚才忘了问他，怎不制一只小豚豚呢？倘若做只会噜噜叫的豚豚，便是一两金子我也愿意买的。”
听出哥哥是故意在说自己，卷卷用力瞪了他一眼，将手中竹蝉摇得更响，说：“该做只小狗才是！十两金子我也愿意买呢！二！狗！！”
“此话当真？那我明年便不去赶考了，留下来跟他拜师学艺去，这十两金子我定要赚到手。”李唯忍着笑说。
虽然唤他豚豚，但李唯觉得卷卷只进不出的样子要更像只小貔貅。
卷卷立刻摇头：“不要不要！”
自从上回花五两银子买了一块臭石头回家，娘给他的月钱就少得可怜。
到家后看见一个生面孔的老头走出来，卷卷往后退了几步，确定自己没看错后才往里走。
进门方才得知那老头是大夫，官差上门报喜后祝员外欢喜的直接晕了过去，如今还未醒。