“并且，就是因为这些秘密才让他一次又一次陷入危险之中。所以从某种意义上来说，你已经在拖累他了。”
老头的话像是尖锐的锥子，毫不留情地刺向帕尔瓦娜的耳膜，她紧咬着牙，一句话也说不出来。因为她知道，莱纳尔先生说的全部是真的。
“我不喜欢看到一个人脸上出现这样丧气的表情。”
莱纳尔直勾勾盯着她，像在审视着她的灵魂，“与其懊恼已经发生过、无法改变的事，不如将目光投向未来。既然你心里已经有了目标，就应该无视我刚刚的嘲笑，努力去实现它。”
“努力……就可以实现吗？”
帕尔瓦娜小声问他。
“当然不是，你还要足够聪明。”
莱纳尔又叹了口气，“其实，人世间的斗争离不开「博弈」两个字，交锋就是互相交换手牌，从来没有不可战胜的事物，一切恐惧都来自你的内心，都来自于……你手里没有足够的底牌。”
“底牌……”
帕尔瓦娜喃喃着。
“没错，底牌。”
莱纳尔重复了一边，接着说，“帕尔瓦娜，假如换一个角度，你就会发现，其实你手里已经握了两张很有分量，甚至能改写牌局的底牌，只是你还不知道使用它们的方法。”
我……已经有了底牌？
帕尔瓦娜茫然地看向莱纳尔，对方脸上的笑容已经完全消失，取而代之的是无比的严肃和认真。
莱纳尔问她，“你想知道使用它们的方法吗？”
帕尔瓦娜沉思了很久，最终点了点头，“我想知道。”
“好，我现在就来告诉你，但你要答应我一件事，并且回答我的一个问题。”
莱纳尔说，“首先，你要保证不能把我们今晚的谈话告诉那个臭小子，这是我们之间的秘密。”
他一边说，一边竖起自己的小拇指，示意帕尔瓦娜和他拉钩。
不能告诉周祈？
帕尔瓦娜开始犹豫，他们之间没有任何秘密，她对他毫无保留。而现在，莱纳尔先生却要求她向周祈隐瞒一些事……
“成长的第一步就是拥有自己的秘密。”莱纳尔催促她，“你难道想永远当个小孩子吗？”
不，当然不，她很快就会成为一个成年人了。
帕尔瓦娜不再思考，配合莱纳尔的动作，完成了守秘的承诺。
“下面，你还要回答我一个问题。”
莱纳尔的声音也沉了下去，或许是他太严肃，帕尔瓦娜也变得紧张起来，呼吸都变得滞涩。
“帕尔瓦娜。”
莱纳尔叫她的名字，“你其实不是女孩吧。”
帕尔瓦娜猛地睁大眼睛，右手抓住自己的项链，用震惊的眼神看着莱纳尔。
周祈说莱纳尔先生几乎无所不知，所以帕尔瓦娜并不惊讶他知道自己是秘术师，但他为什么连这个也知道？
没错，老人询问的问题，帕尔瓦娜应该给出肯定的回答。
她……或者说是他，他刚准备说些什么，莱纳尔抬手阻止，“好了，看你的反应，我已经知道答案了。”
说完这句话，他又问，“那个臭小子知道这件事吗？”
……
帕尔瓦娜艰难地点了点头，“他知道。”
“好，我明白了。”莱纳尔沉吟一声，“说这些可能有些啰嗦了，但是……你现在这样就很好，最好一直保持下去。在拥有足够的力量之前，千万、千万不要让第四个人知道这个秘密。”
他一连用了三个「千万」，就好像这个秘密被人知道后会发生什么不得了的大事。
交代完这些，莱纳尔终于言归正传，开始传授帕尔瓦娜关于「底牌」的使用方法。
“你现在扶我到书房去。”
帕尔瓦娜很听话地充当老头的人形拐杖，莱纳尔的书房就在客厅旁边，装修简单。
除了书和书桌这些最基本的物件之外，几乎没有别的摆设。
其实帕尔瓦娜从进门开始就发现了，莱纳尔先生的房子很奇怪。除了应该有的家具和生活物品之外，没有任何属于他个人的东西。
就像是准备搬家的人，提前收拾好了自己的行李，随时有可能离开这里。
莱纳尔找出一本笔记，把它递给帕尔瓦娜。
“打开它，第一页画着一个符号，把它记到你的脑子里，永远不要忘记。”
帕尔瓦娜翻开笔记，果然看到一个繁复的线条图案，层层叠叠曲直线看起来像是抽象过后的门扉和钥匙。
他用手摸了一下那个符号，超出本身位阶的灵性告诉她，这是代表紫色准则的秘术符号。
“这个符号代表着开启，它可以解除任何力量布设的禁锢和封印，几乎是同类秘术中最顶端的那个。”
“高阶的秘术吗？”
帕尔瓦娜问他。
“是，按照你现在的位阶，本来应该无法使用它。但是紫色准则是九大准则里最特殊的那个，有的时候它会向某些特定的人开放所有的限制。”
帕尔瓦娜有些疑惑，“为什么？”
“因为……”
莱纳尔抓了抓头发，“紫色准则和人的血液息息相关，只会出现在天生的秘术师身上，靠着后天修行觉醒灵知的秘术师不可能受到紫色准则的认可。”
天生的秘术师？
是教授说过的「神血者」吗？
帕尔瓦娜点了点头，没有再多问。
莱纳尔接着说，“理论上你无法使用这个秘术，但是……”
他拉开抽屉，取出一个小巧的银质器皿，交到帕尔瓦娜手里，“如果有一天你需要使用它，就把这个小瓶子里的东西喝了。”
“这里面是什么？”
帕尔瓦娜想要拧开盖子，却被莱纳尔阻止，“到时候你就知道了。”
“……”好吧。
帕尔瓦娜默默将银色小瓶子收好，又问他，“我该什么时候使用它？”
“等你自己觉得需要的时候。”
见帕尔瓦娜再次露出茫然的目光，莱纳尔补充道，“相信我，等那个时刻真的到来，你会知道的。”
说完，他咳嗽两声，也不给帕尔瓦娜再开口的机会，开始讲述下一个「知识点」。
“接下来我说的每一个字你都要听清楚。”
莱纳尔又露出那种严肃的神色，“我所说的、你手里的第二张底牌，它与时间相关。”
“时间？”
“没错。”莱纳尔点了点头，“在你过往的经验中，一天有几个小时？”
帕尔瓦娜愣了一下，不明白他为什么要问这种常识性问题，“二十四个小时。”
“不对。”
莱纳尔快速否定他，“那是对于普通人来说，而对于你，一天应该有二十五个小时。”
二十……五个小时？
“在我们所处的世界，时间是很特殊的东西，那些物理学家，他们认为时间是一种没有方向的标量。
但这并不是绝对的，当你的血脉尊贵到一定程度，那么在某些特定的时刻，时间对你来说就会变成可以倒回的矢量。”
“而这些特定的时刻，我们将它成为「闰时」。”
“闰时？”
莱纳尔点头，“它并不独立存在，只会依附在时间轴上的某个节点。也就是说，每一天的闰时都是不固定的。”
“时间牵扯到的力量很复杂，直到今天也没有人真的参透闰时的法则，我们只知道，进入闰时的人可以走向过去，走向自己的过去。”
“但同时，闰时十分脆弱，你会受到非常多的限制。首先，你不可以告诉任何人你来自未来，只要有任何除你之外的人意识到这里是闰时的世界，那么闰时就会立刻坍塌。”
“你也不可以做出影响时间线的行为。假如未来的走向被改写，闰时同样会直接坍塌，而你造成的改变也是无效的。”
“同时，你作为行走在闰时世界、串联过去与未来的「锚点」，在已经发生的事件中，必须出现在关键的节点。
就比如此刻你进入闰时回到昨天，那么一天之后，你还是要在这个时间点出现在我的书房。”
帕尔瓦娜愣愣地听着，等莱纳尔停下之后，他小声说出自己对闰时的看法，“听起来……「闰时」似乎没有任何作用。”
“是啊。”
这已经不知道是莱纳尔第几次叹气，“命运这种东西太复杂，闰时虽然可以回退光阴，但大多数时候，它就只是能让已经发生过的事在我们眼前重复放映一遍罢了。”
“那……您为什么说这是我的底牌？”
帕尔瓦娜问出心中的疑惑。
“因为……它至少可以让我们拥有第二次的机会。如果某天真的遇到了危急的时候，你只管等待闰时，然进入闰时，希望或许渺茫。但去反抗、去挣扎总比干坐着等死强。”
莱纳尔咳嗽了几声，“好了，我现在就教你寻找闰时、进入闰时的方法，你要尽快学会它。”
“现在？”
“嗯……”
老头的语气突然染上几分疲惫，“来吧，帕尔瓦娜，我们真没有时间给你慢慢成长了。”
……
火城。
周祈被那一队拿枪的鳞人带到一栋老旧的建筑外。
他定睛一看，发现这里竟然是火城的警察局——那天蒂尔ꔷ艾弗森就是在从这里回主城的路上被他给杀死的。
那些鳞人似乎和警察很熟，双方连个招呼都没打，警察见到他们带人回来也不惊讶，一幅已习以为常的做派。