周祈微微张开嘴巴，这时才想起一个被自己忽略的事实，虚界是一个已经消亡的世界，它的历史已经停在腐败君王逝去、腐骨蝶迁徙至普路托的那一天。
他看向海因里希，向对方确认，“我们是不是回到了虚界的过去？”
金发男人勾起嘴角，“是啊，虚界是灰域的下方，象征着往日，我们作为外来者，无法选择出现在时间线的哪个刻度。所以我也不知道现在是虚界历史的哪一段，但是你看这里……”
他抬起右手，用食指指向天空。
周祈顺着男人手指的方向望去，星虫帮助他铺展开灵知，他的感官穿透笼罩在树林之间的浓雾，看到一轮悬挂在无尽远处的、金灿灿的辉光。
它宁静而高远，沉默而无声地向外散发着光亮。
不知道为什么，周祈竟然从那轮辉光中感受到了与星虫相似的气息。
“那是什么？”
“是普路托。”
海因里希回答他，“我们的家乡。”
恍惚间，周祈回想起腐骨蝶阿利亚曾经说过的一段话——“虚界和普路托之间的位置关系是一种抽向的上下位，普路托就像是一盏悬在虚界顶端的电灯。”
这一刻，他对这句话有了全新的体会。无论从什么角度看，那轮寂静的辉光永远高悬在天空的正中央。
“我们现在处在虚界的过往，看到的普路托也是曾经的普路托，如果我没有猜错的话……”
海因里希顿了顿，“这应该是普路托最初的辉光。”
“最初的辉光？”周祈有些不解。
海因里希微笑着向他解释，“你听说过拂晓吗？”
周祈点了点头，“听说过，但不清楚具体的含义。”
“我们的世界总共出现过两次拂晓，在广为流传的说法中，第一次拂晓是献火之龙盗取火种、继承辉冕，第二次拂晓是永昼之神嬗变。”
广为流传的说法？
周祈一愣，敏锐地捕捉到男人的弦外之音，“难道这是错误的说法吗？”
海因里希打了个响指，“没错，永昼是通过嬗变创造的光明，并不是真正的拂晓，就像小卷毛说的那样，真实的历史是被高塔封锁的隐秘，二次拂晓真实存在，只不过时间线被刻意地混淆了。”
“我曾在隐修会的藏书塔阅读过一本密传，了解到一部分真相。”
男人的声音平静而柔和，就像在讲故事一样，娓娓道来。
“那本密传中记载，普路托诞生于一片浓雾之中，世界没有光明，被黑暗笼罩，无边的灰域滋生了异种，它们拥有奇诡的能力，孱弱的人类只能在黑暗的夹缝中苟活，在隐修会的记录中，这个时期被称作「无光纪元」。”
“饱受凌虐的人类最终决定举行一场献祭，以此来换取神明的庇佑，那场献祭持续了一百天，人类的鲜血甚至染红了天空，尸骨堆成无数的高山，哀嚎与哭泣充斥在普路托的每一个角落。”
讲到这里，海因里希叹了口气，“这段不为人知的隐秘过往被称为「百日血祭」，在这过后，普路托的神终于垂下了祂的注视。”
“祂行使权柄，一轮辉光自大陆的边缘升起，驱散浓雾，人类终于以同胞的生命为代价迎来了属于他们的希望和曙光，这就是第一次拂晓的故事。”
周祈心中五味杂陈，找不到一个合适的词语来形容自己对这段历史的感受。
“很悲哀，是吗？”
海因里希发出一声自嘲似的轻笑，“从前我一直不理解为什么九大准则中会存在代表痛苦的黄色，后来我了解的隐秘越多，就越是明白，秘术师掌握的力量并非天赐，而是由同胞的鲜血铸成的，我们在追寻飞升的道路上走得越远，就越接近原初的罪恶。”
他低下头，“敕印本身是异化的过程，我出于守护的本心来追寻力量。但最后却因为力量带来的异化与我的本心为敌，变成一个怪物。这就像是无法破除的死循环，是属于人类的诅咒。”
周祈能理解男人想要表达的意思，说到底，九大准则不是属于人类的力量。
因为某种原因，秘术师的思维会受到准则的影响，位阶越高，异变就越严重，踏入七阶的圣者已经是获得神性的存在。无论从哪种角度，都无法再将他们称为人类。
或许是觉得气氛有些沉重，海因里希试着用轻松的语调说，“周，你听说过勇者斗恶龙的故事吗？”
“当然。”
“邪恶的巨龙掳走公主，正直善良的勇者一路披荆斩棘，从巨龙的魔爪之中救出公主，获得了荣耀、财富、爱情，这是此类故事普遍的结局。”
“假如将故事续写，得到的真相往往是。身为人类的勇者无论如何也战胜不了拥有伟力的巨龙，他唯有出卖自己的灵魂，同魔鬼交易，换取不属于他的力量，才能拯救象征着美好与希望的公主。”
“作为交易的代价，他已经不再是人类，而是被那份力量逐渐异化为怪物，最终成为他曾经亲手杀死的，「邪恶的巨龙」。”
海因里希叹了口气，重新抬起头，凝视着悬在他们头顶的、最初的辉光。
“或许因为我是一个悲观的人，在我看来，我们的世界需要的从来不是救世主，而是殉道者，一个会在适当的时机结束故事的殉道者。”
说完这句话，背后的树林中突然传来一阵细细簌簌的响动，两人登时警觉，精神高度集中，不约而同地运转灵知。
迷雾中走出一只披着鳞甲的异种生物，它四足着地，头部狭长，看起来像是一只犬类。
周祈拿上从灵薄狱顺来的手炮，刚要使用秘术给这东西来上一炮，却听见小卷毛的声音从异种的背后传来。
“别打它，别打它，它是我带过来的。”
海因里希惊讶道，“小卷毛？你怎么带了条狗回来。”
一头卷发的青年走出迷雾，异种开心地围着他转圈。
“是我。”
小卷毛带着异种在火堆旁坐下，“它不是狗，它是林地猎犬。”
周祈和海因里希异口同声地问，“林地猎犬？”
金发的男人又补充了一句，“那不还是狗吗？”
小卷毛摸了摸那只「林地猎犬」的头颅，异种的鳞甲上分泌出黑漆漆的粘液，青年摸了一手黏糊糊的东西，嫌弃地将手掌在一旁的石头上蹭了蹭。
他向两位同伴解释，“我在树林里发现了林地猎犬的栖息地，又遇上这只落单的小家伙，你们不是要我去打探消息吗？我干脆用模因污染修改了它的认知，把它带了回来。”
说到这里，他笑了笑，“现在它已经把我当成它的妈妈了。”
……
兄弟，你明明是个男的。
周祈无奈地揉了揉额头，又听见那位「男妈妈」开口，“不过我听不懂虚界的语言，一路上就大概搞明白了它的……品种。”
“我能听懂，我来。”
周祈非常爽快地接过翻译的工作，在星虫的帮助下和那只趴窝在小卷毛怀中的林地猎犬沟通。
“这里是什么地方？”
他说出普路托语，星虫帮他把语言转换为灵，传递给猎犬。
猎犬往小卷毛怀里缩了缩，不知道哪里的发声器官发出一连串嘶哑且晦涩的低语。
-林地。
“林地？”
周祈将星虫翻译出来的内容分享给两位同伴，又听见猎犬嘶哑着补充。
-林地是王子殿下和诗奴大人的居屋，所有栖息在这里的生物都是殿下的仆从。
“王子殿下？诗奴大人？”
海因里希皱起眉头，“这都是谁跟谁？腐败君王的儿子？”
同样的话落在周祈耳中却是完全不一样的感受，他睁大眼睛，心里涌起隐隐的期待，“你们的王子是谁？”
小猎犬低下头颅，态度虔诚地说出一个名字。
-神圣而伟大的瓦沙克殿下，祂是君王陛下最宠爱的义子，是林地之主，是虚界最为博学的存在。
噗……
周祈差点笑出声来，竟然真的是瓦沙克。
海因里希面色凝重，“瓦沙克……听起来是一个十分强大又危险的存在，林地的大门应该就在祂的居所。”
“如果我们想离开这里去腐败君王所在的王城，这位存在是绕不过去的一道坎。”
他啧了一声，“有些棘手啊……”
可就在他思索之时，黑发的同伴突然站了起来，发出一声轻笑，“不用担心，我来搞定它。”
海因里希抬起头，看到对方身上流露着自信又从容的态度，不免有些惊讶，“周？你有什么好的办法吗？”
周祈暂时不想透露自己和虚界之间千丝万缕的关系。
毕竟这些复杂的事情很难用一句两句解释清楚，他要怎么告诉海因里希和小卷毛，他不仅是虚界第三柱神的主人，还是虚界神子的哥哥。
当然，不止是哥哥。
“暂时保密，不过你们相信我，我有百分百的把握能让那位王子殿下心甘情愿帮助我们，拿到我们需要的东西。”
他冲着两人露出一个自信的笑容。
海因里希沉吟一声，最终点了点头，“你是西奥多选择的人，我相信你。”
周祈接着看向小卷毛，卷发青年耸了耸肩，“我当然也是选择相信咯。”
“好，那你们先在这里等我，我搞定之后就传消息给你们。”
周祈将林地猎犬抱了起来，对方身上的粘液沾了他一身，他强忍着嫌弃，对它道，“你能带我去王子殿下居住的宫殿吗？”
猎犬点了点头，紧接着，它的双眼绽放出华丽璀璨的紫色光芒，周祈感觉到周围的空间快速变化，眼前的景象出现光怪陆离的扭曲。
等他再次清醒时，一座粗壮的巨树出现在眼前，树干的中央位置掏出空洞，宏伟而神秘的宫殿像是被雕刻出来的微缩模型。
林地猎犬向他传达信息：
-这里就是林地宫殿，我只能送您到这里。
周祈象征性地摸了摸它的头，把它放下。
他将注意力集中在精神领域，与瓦沙克的契约建立联系，恶灵的气息果然变得更加接近。
-人类不被允许出现在林地宫殿，您要小心。
猎犬「叮嘱」了一句。
周祈露出微笑，“谢谢。”
他定位到瓦沙克的具体位置，并让星虫帮自己规划出一条隐蔽的路线，随后收敛气息，开始潜入林地宫殿。
🍬🍬🍬作者有话说🍬🍬🍬
【奶茶】
二编增加了一句：“永昼是通过嬗变创造的光明，并不是真正的拂晓。”