这就是支线任务都做完之后、还没有解锁新主线的长草期吗？
他看了眼时间，晚上七点，今天是周五，休息日，帕尔瓦娜一整天都在莱瑞克家学琴，「放学时间」也提前到晚上八点。
现在过去正好能接她回家。
周祈一向执行力惊人，想好了去做什么，从来不拖延，立刻走向最近的车站。
因为是贸然登门，他还特意到车站旁的甜品店打包了一些纸杯蛋糕，准备作为礼物送给特蕾莎夫人和查尔斯同学。
但到了地方，为他开门的却是一身休闲套装的男主人，王尔德ꔷ莱瑞克。
“K先生，好久不见。”王尔德接过周祈递过去的蛋糕盒子，向他解释，“今天我们调整了授课顺序，现在是特蕾莎在辅导帕尔瓦娜小姐学习文字。”
“原来是这样。”周祈点了点头，“给两位添麻烦了。”
“不不不，帕尔瓦娜小姐非常聪明，我和特蕾莎，还有查尔斯，我们都很喜欢她。”
王尔德把周祈带来的蛋糕放进冰箱，又引着他向书房走去，“K先生，你来的正好，我原本就准备联系你，关于你上次演奏的「散拍音乐」，我有了新的想法。”
周祈进入王尔德的书房，厚实柔软的地毯上堆放着大大小小、形状各异的「鼓」，包括祭祀用的兽皮鼓、宗教典仪用到的大型底鼓、军队使用的军鼓，以及其他周祈不曾见过的形制。
“上次你提到小型乐队的概念之后，我就一直在研究该在这个「乐队」之中加入什么乐器，首先钢琴肯定是必不可少的。而如果要强调节奏和律动，打击乐肯定是最合适的。”
“但……这些鼓的音色各有不同，我不知道该如何取舍，想听听你的意见。”
原来架子鼓还没有出现吗？
周祈不太了解这个世界的乐器发展进程，这才想起自己上次让康妮的小侄子学架子鼓，似乎有点「为时过早」。
“其实，在我看来……”周祈在一个造型精致的兽皮鼓前蹲下，用手轻轻拍了一下鼓面，“不需要取舍，乐队中的鼓手完全可以同时演奏不同的鼓。”
“同时演奏？”
“没错，您可以将这些不同的鼓编成「鼓组」，设计成一种……「集成乐器」。”
讨论到与音乐有关的事时，王尔德的面容总是十分严肃，他托着下巴，眉头拧成一团，“你说的很有道理，一些鳞人的街头艺人也会用到「双鼓技巧」。但也仅限于双鼓，再往上添加就不行了，毕竟人只有两只手。”
“不，王尔德先生，您是不是忘记了，我们不止拥有双手，还有双脚。”
青年笑着提醒他。
王尔德立刻联想到了立式钢琴上的踏板，某种朦胧的想法在脑海中乍现，“你的意思是？”
周祈站起身，指了指他书桌上的信纸，“可以借用一下吗？”
“当然。”
周祈拿起钢笔，快速在纸上画出「踩锤」的图纸，绘画也是他那一大堆「半途而废」的技能中的一项，甚至不需要尺规，他仅用一根钢笔就画出了工整且透视完美的设计图。
“我们可以设计一个踏板，帮助鼓手敲击底鼓。当然，其他的打击乐也可以使用类似的辅助器械，比如镲片之类的金属打击乐器。”
他把画好的图纸递给王尔德先生，对方的双眼立刻迸出「精光」，连连赞叹，“K，没想到你在绘画方面也有过人的天赋，这个想法很好，或许我可以联系朋友的乐器行，把这小东西造出来试一下。”
王尔德不停重复着夸赞的话语，听得周祈都有点不好意思了，还好这时书房门被人打开，特蕾莎夫人带着帕尔瓦娜走了进来。
“刚刚我就听到了你的声音，再见到你真高兴，K先生。”
周祈快速用礼貌的方式和女主人打了个招呼，“见到您我也很开心，夫人。”
特蕾莎夫人告诉他帕尔瓦娜的学习进度，帕尔瓦娜学东西很快。一周的时间，她已经到达了小学四年级的文字水平，可以说是进步神速。
王尔德也表扬了帕尔瓦娜在钢琴演奏上的天赋，称她最多再需要一周就可以完整且流畅地演奏简单的钢琴曲了。
帕尔瓦娜什么也没说，只是在莱瑞克夫妇你一言我一语的夸赞声中渐渐低下了头，周祈敏锐地瞥见她藏在卷发里的耳朵尖开始微微发红。
几人又聊了几句，眼看时间不早，周祈和他们告别，准备带着帕尔瓦娜回家。
正要走出书房，王尔德突然想到了什么，露出惋惜的表情，叹了口气道，“对了，K，之前我想推荐帕尔瓦娜小姐到兰蒂尼恩音乐学院读书的事，我还是希望你能再考虑一下。
虽然我不喜欢学院派，但不得不承认，他们那些系统化的东西确实能让初学者快速完成入门和进阶，我总是担心，以我的教学水平，会浪费帕尔瓦娜小姐的天资。”
“兰蒂尼恩音乐学院？”
周祈露出疑惑的眼神。
看到他的反应，王尔德脸上也出现困惑，“你不知道吗？我有让帕尔瓦娜小姐去询问你的意见……”
他的话说到一半，突然意识到了什么，不再往下继续，而是和震惊的青年一起看向那位小姐。
刚刚还害羞脸红的帕尔瓦娜骤然被戳穿，立刻攥紧拳头，又一次头也不回地跑了。
“帕尔……”
周祈已经习惯了她做「坏事」被拆穿之后的逃避动作，刚要追过去，特蕾莎夫人已经抢先他一步走出书房，并丢下一句，“我去找她，你们先聊。”
王尔德也走了过来，抬手拍了拍他的肩膀，将推荐信的事从头说了一遍。
“我之前还以为你不想让她去读大学，也就没有直接联系你。”
怎么可能？
如果周祈提前知道这么一回事，他不可能不同意送帕尔瓦娜去兰蒂尼恩，那可是兰蒂尼恩音乐学院，最好的音乐类大学，其他人求之不得的机会。
甚至不用说其他人，以帕尔瓦娜目前的状况。
如果不是他们偶然结识了莱瑞克一家，她不可能有机会去那种层次的院校上学。
倒不是说她一定考不上，只是以她现在小学四年级的文化课水平，至少还要再复读几年。
但几年的时间已经足够她做很多事，时间是这个世界上最珍贵的东西，既然有捷径可以走，为什么不呢？
“我猜帕尔瓦娜小姐并不是不想去，而是有些……惧怕。”
王尔德叹了口气，“和她接触的这段时间，我能看得出来。她虽然有着与生俱来的才华和天赋，但她是个有些……
敏感和自卑的女孩，也许我们都应该再给她一些鼓励。虽然我已经说过了，但还是要再重复一遍，以帕尔瓦娜小姐的天赋，她完全有资格去那所学院就读。”
“如果她愿意去兰蒂尼恩，文化课这边也不用担心，我可以安排一直给莱瑞克家的孩子们授课的家庭教师为帕尔瓦娜小姐补习。
虽然我不喜欢他们，但还是不得不承认，他们确实很擅长将一个人培养成受大众认可的精英。”
王尔德先生的话很真诚，周祈也愿意相信，一个音乐世家绝对拥有这样的教育资源。
“生活方面你也可以放心，我们家族的人也很擅长照顾一位淑女的生活起居。总之，如果帕尔瓦娜小姐愿意，我很愿意向她提供力所能及的帮助。”
周祈心情有些复杂，但还是礼貌地点了点头，“我知道了，谢谢您，王尔德先生。”
……
周祈拒绝了莱瑞克夫妇派车送两人回去的好意，选择和妹妹一起乘坐电车回到东区。
一路上，他们没有进行任何交流。
周祈在思考怎么说服帕尔瓦娜，而帕尔瓦娜不知道在想什么。
等他们走出车站，帕尔瓦娜走在前面，周祈叫住她，犹豫着开口，“帕尔瓦娜……你不想去读大学吗？”
帕尔瓦娜转过身，看向他的眼神一如既往的淡漠，“不想。”
“为什么？”
周祈有些不解，“读书、读书是你现在最需要做的事，这对你来说是一次很宝贵的机会。”
帕尔瓦娜望着他，眼神越来越冷，片刻后，她又重复一遍，“我不想。”
“那至少应该让我听听理由吧？”
周祈问她，“你是觉得自己不够格吗？王尔德先生说了，你很聪明，很有才华，完全有资格……”
他正说着，帕尔瓦娜打断他的话，“你会和我一起去吗？”
夜色朦胧了女孩的轮廓，周祈所有的话都被堵了回去，他没想到帕尔瓦娜不愿意去读大学的原因竟然是这个，也没想到自己有一天竟然会成为女孩通往光明未来的绊脚石。
如果是几天前，或许他能毫不犹豫地说出「我当然会和你一起」这样的话，但现在……
他还没来得及告诉帕尔瓦娜，他换了一份新工作，而这份新工作的第二条守则便是：没有命令不允许擅自离开辖区。
这是异调局对拥有隐秘力量的秘术师的管理方式，他暂时违抗不了。
“我可以给你写信。”
周祈想了半晌，最后憋出这么一句话。
帕尔瓦娜感觉自己全身的温度都在骤降，她就知道，她对这个人来说什么都算不上，他只是装作很在乎她。只要有可以合理抛弃她的方式，他就会毫不犹豫地把她推开。
“我还是希望你可以接受王尔德先生的好意，帕尔瓦娜，你现在还小，不知道该怎么做出正确的选择很正常，但是……”
“我不是想要抛弃你，在我心里，你就像我真正的妹妹。所以我才会希望你能做出更好的选择，这不是分别，我们可以经常联络……”
他喋喋不休的话语像刺刀一样扎向帕尔瓦娜的耳膜，她感觉全身上下每一处地方都在疼，连骨头里的骨髓都在痛苦地喊叫。
一种从未有过的复杂情绪在瞬息之间填满她的思维，或许是愤怒，也可能是怨恨，或者……伤心。
她感觉自己变成了一只膨胀的气球，那些复杂的情绪像空气一样不停注入她的五脏六腑。
最终，气球膨胀到了极值，她的理智也跟着一起炸开。
“我讨厌你。”
帕尔瓦娜用前所未有的音量朝周祈「吼」了一句，转身离去。
周祈的「长篇大论」突然被打断，头脑都有些发懵，呆滞地注视着女孩离去的背影。
帕尔瓦娜讨厌他。
帕尔瓦娜不是会直接表达情绪的人。所以她也不会撒谎，能让她如此直接地说出这三个单词，说明她是真的讨厌他。
……
周祈不知道该做什么，甚至连双手都不知道该放在哪里。
他感受到了一种……失落。
他不觉得帕尔瓦娜会喜欢和他一起生活。
但真的听到她说讨厌自己，还是会有点不是滋味。
唉……
周祈原地站了很久，直到帕尔瓦娜的身影消失在视野中，他揉了揉自己被修剪得很短的头发，追了上去。
——