第16章
宋溪若无其事转身，向宋家嫡长子宋渊行礼：“大哥，这只是我的一些铺盖被褥。”
宋渊本就随口一问，打量宋溪道：“在外读书可有长进？父亲虽不在家，对此却很是挂念。”
宋渊说话的语气依旧温和。
若不知道的人看了，必然以为是个为弟弟着想的好哥哥。
但能把庶弟赶去偏远地方读书，甚至有意败坏弟弟名声的。
说话必然蜜里藏刀。
宋溪看起来有些迷茫，只低头道：“新夫子太过严厉，说让我从蒙学开始学。”
蒙学？！
宋渊差点笑出声。
都十六了。
还读蒙学。
实在可笑至极！
宋渊假惺惺安慰：“人各有所长，小七在别的方面，或许很擅长。”
说着，眼神瞟过宋溪的包裹。
铺盖被褥，更好笑了。
自己所在明德书院，有专人打理这些，哪需要学生自己动手。
“快去见你小娘吧，大哥我还要去赴宴。”
“你不知道，这都是明年要参加会试的读书人，更有豪门显贵。不能去的太迟。”
明年四月会试。
作为新科举人宋渊，肯定要参加的。
说起来，宋溪童试从二月开始，也差不多是四月结束。
宋溪心里微微松口气。
到时候家里事多，估计不会注意到他，这反而是好事。
宋溪赶紧让开，请宋渊前去赴宴。
等对方离开，他才稍稍松口气，摸了摸包裹里的东西。
只要对方碰一碰，就知道这里面并非被褥，其中还有不少书籍。
宋溪快步回到偏院。
孟小娘跟妹妹宋潋早就在等着了。
她们知道宋溪今日放冬假，做了一桌子好吃的，还把屋子里的炭火烧足，一进来就十分暖和。
小妹宋潋去接哥哥包裹，孟小娘也去拍他身上的雪。
“可算回来了，天这么冷，雇马车了吧。”
宋溪笑着道：“坐车了。”
“要是还有家学就好了，就不用出去读书，山脚下肯定特别冷。”孟小娘越说越心疼。
宋溪宋潋只好安慰母亲，让她不用担心。
“夫子跟同窗人都很好，都很照顾我。”
“而且也学到些东西。”
这话说完，宋溪看了看门外，确定丫鬟们都不在，这才道：“比在家学时有些进步。”
宋溪说这话并非炫耀，而是为接下来的事做准备：“但读书这事，不能张扬。”
“即便冬假回家，我也要继续读。”
“只是要瞒着其他人，小娘，八妹，这段时日帮我遮掩些。”
孟小娘有些糊涂。
十二岁的宋潋直接点头：“好的哥哥，除了我们两个之外，不让任何人知道你在家也读书。”
好在他们院子只有两个做杂事的丫鬟。
以前宋老爷在家时还算勤奋。
自宋溪他爹外放之后，除了送饭打扫，总往其他地方跑，倒是方便遮掩了。
“读书也不能说吗。”孟小娘气闷。
但她知道轻重，关于两个孩子的，她必能守住秘密。
小妹好奇道：“哥哥，你在私塾都学了什么啊。”
宋溪笑：“从蒙学开始，已然学到四书了。”
说到这，他又道：“正好趁着冬假，哥哥也教你好不好。”
宋潋眼睛亮了。
当然好啊！
宋家不怎么教家里女儿读书。
家里二姐是嫡母所出，所以嫡母亲自教。
其他庶出姐姐，也都是看运气，生母若识字，就能学个一星半点。
孟小娘不认字，故而也教不成，原来的小宋溪自己都学不明白，更不用说了。
想到这，宋溪摸摸小妹的头发。
宋家对庶子不好，对庶女更不用讲。
他上面四个庶姐陆陆续续被嫁出去，听说日子过的都不算好。
小妹明年十三。
按照文昭国的传统，要不了几年就要说亲。
时间真的不等人。
宋家偏院里的晚饭其乐融融。
外面大雪纷飞，屋子里又暖和又热闹。
消息传到大房，自然引来不快。
想到老爷近来的信件，宋夫人愈发不满：“大公子呢。”
“大公子赴宴去了。”丫鬟连忙答道。
宋夫人稍稍皱眉：“等大公子回来，让他来主院一趟。”
直到戌时，宋渊带着酒气回来，奇怪道：“母亲找我何事？”
“明年就要会试，怎么不在家温书。”宋夫人语气并不算好，“这种时候，万不能松懈。”
“前几日你爹来信，你也看了的，他很关心你读书情况。”
“甚至还问了偏院那边如何。他要是知道你不好好读书，去赴什么宴会，必然会不满。”
宋渊知道这些，那他今日去的宴会，乃是小侯爷的酒席，能跟他们搞好关系，也很重要的。
宋渊解释几句，见母亲脸色终于缓和，又道：“宋溪那边不必担心，他本就愚笨，在西郊读书，也只是在读蒙学。”
“十六岁了还读蒙学，这辈子连秀才的边都挨不上。”
宋夫人点点头，随即道：“给你父亲回信时，记得把这件事告知他。”
宋渊立刻点头。
他肯定会的。
七弟这般“用功”，这般有“天赋”。
必然会让父亲知晓。
所以母亲根本不用那般担心。
即便他明年没有考上进士，那又如何？
这个家里，他肯定是最有出息的那个，父亲也只能指望他啊。
当天夜里，宋渊就把信件写好，第二日上午送出去。
年前，应该能收到父亲回信？
此时的宋溪已经起来两个时辰。
家里屋子暖和，还烧了炭火，被褥都是晒过的。
这让他更有精力读书。
就是孟小娘跟妹妹心疼得很，同时也帮着他隐瞒。
旁人问起来，就是七少爷还未醒，在睡懒觉。
一连好几日如此。
宋夫人宋渊等人自然放心。
“烂泥扶不上墙。”
宋溪听到这话，安慰小娘跟妹妹。
他又不介意，没关系的。
宋潋却知道哥哥有多努力。
自己白日跟着哥哥学习，自然看的清楚。
晚上好几日深夜，她还看到哥哥房间的灯亮着。
宋溪却敏锐道：“深夜？你深夜怎么不睡。”
古代娱乐项目少，若非有事，很少有人会晚睡的。
宋潋到底年纪小，被这么追问，支支吾吾没回答，只道：“就是偶尔睡不着。”
孟小娘似乎想到什么，赶紧拉住女儿的手。
宋溪也看到了，十二岁的妹妹指尖上有着新旧伤痕。
好像是针扎的？
“这是什么了？”宋溪立刻问道。
但不管孟小娘还是宋潋都不肯讲，只含糊几句：“没什么事，就是偶尔做点刺绣。”
听到这，宋溪脸色一变，直接去妹妹房间。
推开门后，就看到桌子上几乎完工的绣品，然后立刻去小娘房内。
两人阻拦不及，宋溪已经看到小娘房内放着诸多绣品鞋袜。
全都分门别类放好，显然不是自己用的。
大概率要拿出去换银钱。
更让宋溪心里酸涩的是，小娘房内明显没烧炭火，这种冰凉的感觉，大概率晚上也是不用炭的。
宋潋显然也发现了。
她最近白日在哥哥房间，晚上回自己屋子，很少来母亲这。
“娘，你怎么又不用炭啊。”宋潋着急了，“天这样冷，您还做活，怎么受得了。”
宋溪也拉起母亲的手，见她指关节红肿，显然是冻得。
妹妹指尖上的针孔也是为了做刺绣才有的。
“家里钱不够用吗。”宋溪道，“你们怎么不同我讲。”
按理说应该够的。
宋溪每月二两月钱，都会留下来一半。
加上孟小娘二两，小妹一两，日常过日子够用的。
但冬日一来，用炭买厚衣物，就都不用了。
尤其是炭，孟小娘自己可以不用，但女儿儿子肯定要有。
而且害怕宋溪知道她们的处境，所以晚上也不让宋潋去她房间。
本来母女两人用一份炭即可，现在硬生生折成三份。
孟小娘自然不舍得了。
小妹虽不知母亲刻意节省，但为了多多赚钱，白日读书，晚上做针线。
“不对。”宋溪直接道，“若只是少给炭火，不至于这般。”
“他们还做了什么。”
“娘，妹妹。你们不要瞒我，若为了我能安心读书，你们两个如此受累，那这书不读也罢。”
宋溪甚至瞬间想到闻淮问他那句话。
若有旁的机会呢？
自己就该追问下去，还有什么机会。
宋溪见她们还是不说，深吸口气道：“我既然知道了，就不能装作什么也没发生。”
“要是真的这般，那我读书还有什么意义，我根本就不配当人。”
“你们要我当个无情无义不忠不孝的人吗。”
这话说起来，已经非常严重了。
孟小娘连连摇头。
妹妹深吸口气：“是学费。”
“从十月开始，公中不给哥哥出学费了，说这都是各房自己出的，不应该归公账。”
十月就开始了？！
宋溪猛然想到，他去要学费那日，账房那边确实这般讲过。
不过后续没再吭声。
原来只是没跟他讲，却让小娘跟妹妹出。
他学费每月二两，食宿四百五十文。
全都是从小娘妹妹那拿的。
而她们两人月钱加起来，再添自己给的一两银子，总共也就四两。
怪不得她们要做绣品补贴家用。
“其实平时是够用的，就冬天用炭多，公中又故意克扣。”宋潋道，“哥，咱们熬过冬天就好了。”
孟小娘也道：“这批绣品卖出去就好了。”
宋溪颇有些无力，心里满是愧疚。
他隐约知道家里日子艰难。
却不知道难到这种程度。
小娘跟妹妹都在为生活努力。
他更要拼命才是。
“冬天过去，绣品卖出去。”宋溪道，“我考上秀才。”
这个冬天过去。
一切都会好起来的。
他发誓。