第359章 绝境
程戈面前，粗糙的木案上，那张边角磨损的边境战防图被烛火映照得忽明忽暗。
他的指尖悬在地图上方，正落在“落雁关”西南方那片表示丘陵谷地的阴影上。
帐内炭火将熄未熄，寒意从缝隙钻入，他拢了拢身上的大氅。
心口处那熟悉的滞闷感又隐隐泛起，带着针扎似的细微刺痛。
他下意识地伸手，想够过案几边那杯早已凉透的浓茶，试图用一点苦涩压下喉间的不适和心头的不安。
谁料手指刚触及冰凉的杯壁，指尖却莫名一颤，竟使不上半分力气。
“啪嚓——！”一声脆响突兀地炸开在寂静的帐内。
粗陶茶杯摔落在地，瞬间四分五裂。
深褐色的茶汤混着茶叶泼溅开来，濡湿了地上铺着的毡毯，也溅湿了他素色的袍角。
程戈怔住了，目光有些发直地落在那一地狼藉的碎片上。
不是没拿稳，是那一瞬间，手指真的完全不听使唤，仿佛血脉中流转的力气被凭空抽走。
紧接着，心口那阵闷痛陡然加剧，像有一只无形的手狠狠攥住了他的心脏。
闷得他几乎喘不过气，额角顷刻间渗出细密的冷汗。
帐帘就在这时被匆匆掀开，绿柔端着刚煎好的药碗进来。
恰好看见程戈僵坐案后，脸色苍白如纸，而地上满是碎片。
他垂在身侧的手，指缝间正有鲜红的血珠一滴一滴落下，砸在深色的毡毯上，洇开一小团一小团触目的暗红。
“公子！”绿柔吓得魂飞魄散，惊呼一声，几乎是扑将过去，药碗随手搁在案上，一把抓过程戈的手。
只见他掌心被一块锋利的碎瓷划开了一道寸许长的口子，皮肉外翻，鲜血汩汩涌出。
“怎么受伤了！让我来弄就好了，公子怎么这么不小心！”
绿柔手忙脚乱地抽出随身帕子，用力按住他流血不止的伤口，又急急转身去寻干净纱布和金疮药。
程戈任她摆布，目光却仍有些空茫地落在虚空处。
掌心的刺痛似乎隔了一层传来，远不及心口那股强烈的不安让他心悸。
待绿柔抖着手替他清理伤口，洒上药粉再用纱布层层裹紧时。
他才像是猛地回过神来，倏然抬起眼，问：“崔忌回来了没有？”
绿柔正低头小心地系着纱布结，闻言动作一顿，头垂得更低，声音也小了下去。
“还……还没有。方才……方才听闻赵将军那边，不久前又调拨了一批兵马往落雁关方向去了……”
又调兵了？
程戈心头猛地一沉，那股盘旋不散的不安瞬间如同挣脱束缚的凶兽。
正咆哮着冲撞他的胸腔，几乎要撕裂那本就脆弱的心肺！
崔忌之前已带走两万轻骑，如今再次增兵……
他霍然起身，动作太猛，带得案几上的地图笔墨一阵乱响。
“公子！”绿柔被他吓得又是一惊，慌忙拦在他身前。
“您的手！您要去哪儿？外面……外面雪大！”
“去落雁关。”程戈绕过绿柔，一把抓起挂在旁边木架上的大氅，胡乱裹在身上。
“公子！！！您的身子怎么能冒这么大的风雪！将军知道了定会……”绿柔急得想要抓住他的衣袖。
程戈没有回头，一头扎进了门外的风雪里。
“公子——！”绿柔追到帐边，只看到那个单薄却挺直的背影，迅速被狂暴的风雪吞没。
程戈翻身上马，战马嘶鸣一声，冲破厚重的雪幕，向着西南落雁关的方向疾驰而去。
风像刀子一样刮在脸上，雪片密集得让人几乎睁不开眼。
道路早已被积雪覆盖，难以辨认，马匹深一脚浅一脚地奔跑，不时打着滑。
程戈伏低身子，紧紧贴着马颈艰难前行。
落雁关城门户紧闭，城墙上下守军林立，气氛凝重得如同铁铸。
程戈策马直奔关下，亮明身份，守关将领闻讯匆忙赶来。
正是先前从主城奉命带兵来援的一位姓周的将军。
他自然认得程戈，见状大吃一惊，连忙将人迎入避风的箭楼。
“程教习！您怎么来了？这天气……”
“周将军，闲言少叙。”程戈打断他，气息因寒冷和急迫而有些不稳，眼神却锐利如锥，“前线战况如何？崔忌现在何处？”
周参将面色一凝，沉重道：“今日敌军佯攻甚急，韩猛率援兵赶至后，初时稳住了局面，但后来……”
他顿了顿，声音压低：“韩猛违抗崔将军军令，擅自率部出关追击溃敌。崔将军率骑兵出关接应……至今未归。”
程戈心头猛地一跳，那股不祥的预感几乎化为实质！这显然不正常！
他正要细问，突然一名传令兵疾步冲进箭楼。
“报——！将军！关外十里发现敌军大队兵马，正朝关城而来，看旗号，是北狄主力前军！”
周将军脸色骤变！真是怕什么来什么！
紧接着，又一名浑身是血、几乎是连滚爬进来的斥候嘶声喊道：
“将军！不好了！前方弟兄冒死探得消息，崔将军在饮马川遭敌重兵合围，崔将军身负重创，下落不明！”
“什么？！”周参将如遭雷击，脚下一个趔趄，差点栽倒在地。
程戈只觉得耳边“嗡”的一声，眼前霎时发黑，一股腥甜直冲喉头，被他死死压住。
饮马川！合围！重创！下落不明！
每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进他心里最恐惧的地方。
关外敌军压境，攻城在即，关内主将失踪，生死未卜。
守城，则无力救援崔忌，弃关或分兵救援，则关口危殆，百姓必遭屠戮，两难之局。
周将军面色灰败，挣扎片刻，猛地一咬牙：“速派快马，回主城求援！
刘校尉，你点两百精锐，从西侧密道出关，绕路赶往野狼谷方向搜寻接应崔将军！
其余人马，随我死守落雁关！一步不退！”
关城更重要，必须要守住关城，否则城内百姓就完了。
就在这时，一道声音陡然响起：“我同去。”
周将军和刘校尉齐齐愕然转头，看向程戈。
“程教习！万万不可！”周将军急得额头青筋直跳。
“您是……您身份贵重，岂可亲身犯险！战场凶危，绝非儿戏！
若您有丝毫闪失，末将如何向崔将军交代！”
程戈缓缓站直身体，大氅上积雪未化：“周将军守关，责任重大不可轻动。刘校尉带兵搜寻，兵力已捉襟见肘。”
程戈的声音不大，却字字清晰，压过了箭楼外的风雪呼啸。
“我略通武艺不会添乱，你守好城。”他语气平静，却带着一种令人无法抗拒的力量，“我会把崔忌带回来。”
周将军张了张嘴还想再劝，可对上程戈那双的眼睛，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。
风雪漫天，遮天蔽日，战鼓阵阵。
落雁关西侧一处隐蔽的隘口，石门在机括声中缓缓移开一道缝隙。
程戈一身利落劲装，白色帷帽的纱帘在狂风中剧烈翻飞，疾驰远去。
………
程戈僵立在马背上，白色的帷帽下，一双眼睛死死地盯着眼前这片被鲜血和死亡玷污的雪原。
七横八竖的尸体，大多穿着他再熟悉不过的玄色衣甲，以各种扭曲痛苦的姿势凝固在厚厚的积雪中。
鲜血从他们身下汩汩流出，将纯白染成大片大片刺目的暗红与褐黑，又在极寒中迅速冻结，形成一滩滩狰狞的冰血混合物。
有些尸体已被新雪浅浅覆盖，只露出一只僵硬的手或半张青紫的脸。
断矛残旗半埋在雪里，寒风卷着雪粒，呼啸着掠过这片死寂的屠场。
这里，刚刚经历了一场极其惨烈的突围战，或者可以说是一场单方面的追杀。
程戈看着面前的场景，心口那熟悉的绞痛，几乎要啃噬他的理智。
他握着缰绳的手指用力到骨节发白，掌心刚刚包扎好的伤口崩裂开来。
鲜血渗出纱布，一滴一滴，落在马鬃上，又迅速被冻成暗红色的冰珠。
“程教习……”身旁刘校尉的声音沉重，“此地不宜久留，狄狗可能还在附近搜杀残兵。”
程戈猛地回过神，深吸了一口冰寒刺骨、混杂着血腥的空气，强迫自己冷静。
他抬眼望向四周，天地间白茫茫一片，雪片密集得如同扯碎的棉絮，能见度极低。
地上的痕迹——脚印、马蹄印、拖痕——全都凌乱不堪，正在以肉眼可见的速度被新雪覆盖、抹平。
来自不同方向的痕迹交织重叠，又被后续的踩踏和风雪破坏，根本难以辨清主力究竟朝哪个方向突围而去。
在这酷寒的雪原上，重伤者若得不到及时庇护和救治，很快便会失温而死。
“刘校尉，我们得分头找。雪太大，痕迹消失太快，聚在一起搜寻范围太小。”
“可是分散开来力量更薄，若遇敌骑……”
“顾不了那么多了！”程戈打断他，语气斩钉截铁，“你带一队往东北，我往西北。
其余两队，一队向南警戒来路，一队在此地周边仔细搜寻，看看有没有活口。”
刘校尉看着他，也知道如今这种情况，确实只能如此。
随即迅速将人马分成四股，各自指派了方向。
程戈不再多言，看了一眼地上的将士，猛地一扯缰绳，带着分配给他的三十来名精锐，朝着西北方向那片雪丘地带冲去。
风更急了，雪片砸在脸上生疼。
程戈伏低身体，努力睁大眼睛，马蹄踏破雪壳，发出“咯吱咯吱”的声响。
忽然，他眼角余光瞥见左前方一处雪堆旁，似乎有一抹不同于雪白的颜色。
他立刻勒马，跳下马背扑过去，是半片被撕扯下来的里衬布料。
上面沾满泥雪和血污，看质地是军中高级将领内袍常用的细棉。
布料边缘参差不齐，像是被利器划破或匆忙撕下。
程戈的心脏狂跳起来，手指颤抖着拂去布料上的浮雪。
在布料一角，他看到了一个极小几乎难以辨认的标记，一个简化的“忌”字纹样！
崔忌在这里！他至少在这里停留过，或者经过！
“这边！仔细搜这附近！”程戈的声音因激动而变调，他紧紧攥着那半片布料。
几名士兵立刻散开，呈扇形向周围雪地仔细搜寻。
很快，一名士兵低呼：“这里雪被压塌了一片。”
程戈疾步过去，果然看到一块背风的岩石下，积雪有明显的压痕。
旁边还有几个模糊的脚印，指向西北更深处。
血迹断断续续，混在杂乱的痕迹中，但大致方向与脚印一致。
就在这时，天空毫无预兆地炸开了一团刺目的红色焰火！
是刘校尉那队人发出的示警信号！他们这是遇敌了！
程戈眯了下眼，望着那团炸裂在苍白天幕下的红色焰火，面色愈发阴沉。
此地已成险地，狄骑可能正从四面八方合围而来，带着几十人深入，怕是九死一生。
手中的布料几乎要被他攥碎，指尖隔着湿冷的布料能感受到那细微的纹路。
“上马！”程戈猛地转身，声音被风吹得有些撕裂，“跟我走！注意警戒两侧和后方！弓弩准备！”
……
风雪狂啸，雪片被狂风卷成一道道旋转的幕墙。
肆虐的风雪中心，平坦的雪地已被鲜血和倒伏的人马染成污浊的暗色。
崔忌端坐在一匹黑马背上，那马浑身浴血，好几处皮毛翻卷，露出冻紫的皮肉，口鼻喷出的白气粗重而滚烫，四蹄却依旧钉在原地。
崔忌身上的玄铁重甲布满了刀砍斧凿的痕迹，右肩处甲叶碎裂翻卷，露出下方被血浸透又冻硬的里衬。
一道深可见骨的伤口皮肉外翻，仍在缓缓渗着血珠，顺着手臂流下，在冰冷的甲面冻结成一道道暗红色的冰棱。
他的右手无力地垂在身侧，左手握着一柄刃口布满缺口的横刀。
四名亲卫背靠着背，将他拱卫在中间，死死盯着外围那缓缓移动的包围圈。
约六十余骑北狄精兵，如同嗅到血腥的狼群，不紧不慢地绕着圈子。
他们并不急躁，享受着将猛虎逼入绝境的快感。