第394章 心狠
厚重的殿门在他身后无声打开一条缝，外面廊下的光线透了进来。
他踏出殿门，未曾回头，背脊却依旧挺直，维持着那份属于皇子最后的仪态。
福泉垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。
目光笔直地望向前方，却又似乎穿透了眼前重重叠叠的殿宇飞檐，落向了极远处高耸的宫墙。
朱红的宫墙，在夕阳的余晖下，呈现出一种沉郁近乎凝固的暗红色，像干涸的血，又像燃烧后冷却的灰烬。
黏腻的冷汗混合着新鲜的血液，濡湿了掌纹。
一缕细细的温热，顺着他手腕蜿蜒而下，划过清晰的筋骨脉络，最后消失在袖口的暗纹之中。
他收回目光，缓缓抬步，走下殿前高高的汉白玉台阶。
一步一阶，又一阶。
一滴滴殷红从他袖口滴落，晕开在石面上。
长空之上，极高极远之处，传来一声嘶哑尖锐的鹰唳。
周颢脚步微微一顿，却没有抬头。
一只孤鹰乘着天际最后一缕强劲的气流，奋力掠过层层宫阙巍峨的轮廓。
暮色苍茫的天幕上，变成一个急速移动的黑点。
像是要挣脱这樊笼般的天际线，撕裂那逐渐聚拢的沉沉暮霭。
孤鹰的轨迹划过他的视线余光，转瞬即逝，没入宫墙之外更广阔也更未知的苍穹。
周颢的身影终于消失在层层宫阙的转角，那几点石阶上的暗红也彻底融于暮色。
殿内，宫灯重新被福泉一盏盏无声点燃。
周明岐依旧坐在龙椅上，指尖搭在那叠暗黄密折的边缘，良久未动。
福泉奉上一盏新沏的君山银针，茶香清冽，试图冲淡殿内残留的血腥与紧绷。
周明岐端起，抿了一口，目光落在折子末尾程戈的署名上，眼底寒光一闪即逝。
“宣吴中子进宫”他放下茶盏，声音恢复了帝王的平稳，听不出喜怒。
……
翌日朝会，便有御史出列，弹劾户部清吏司郎中陈元礼在督办江淮粮饷时“账目不清，折色浮冒”。
时间、库号、经手胥吏名册列得明明白白，连往年看似平了的旧账都翻出了新疑点。
陈元礼站在队列中，腿肚子转筋，出列时几乎踉跄，辩解声干涩发抖，额上冷汗涔涔。
周明岐高坐御座，目光掠过他惨白的脸，并未厉声斥责，只平和道：“粮饷事关国本，既存疑窦，便当彻查。
陈郎中且卸了差事，归家暂歇，待核查清楚，朕自有分晓。”
语气甚至算得上宽和，却直接摘了他的职事。
“暂歇”二字，在如今的朝堂氛围里，无异于宣判了政治生涯的终结。
紧接着，仿佛是推倒了第一块多米诺骨牌。
几日内，接连有陈氏一党或与陈家过往密切的官员被翻出旧账。
或是刑部某主事断案“颟顸失察”，或是光禄寺某署丞采办“以次充好”，或是地方上任的某知府往年考绩“或有虚饰”……
罪名不一，证据详略各异，但发难时机之精准，奏章措辞之凌厉，分明是窥准了风向，得了默许，甚或指引。
一时间，朝堂之上风声鹤唳。
往日与陈家走动频繁的官员，纷纷称病不朝，或上书自辩，竭力撇清关系。
往日车马盈门的陈府，骤然冷落下来。
递进去的拜帖石沉大海，连姻亲故旧都开始寻借口避而不见。
皇帝并未大张旗鼓地清算，甚至不曾下旨申饬陈家本家。
但这种精准的、有条不紊的“修剪”，比狂风暴雨更令人胆寒。
它传递出一个清晰无误的信号：圣心已移，陈家，失势了。
消息如同滴入静水的墨，迅速在朝野上下蔓延开来。
茶楼酒肆的私语，官员府邸的密谈，都绕不开这个话题。
“听说了吗？陈家在江淮的粮道，被陛下盯上了……”
“何止江淮！陈郎中都被勒令‘归家暂歇’了！”
“陛下这是……要动真格的了？陈家可是二殿下的外家啊！”
“嘘——慎言！没看连几位平日与陈家有旧的老大人都称病了吗？这时候，沾上一点，就是灭顶之灾！”
人人自危，又人人睁大了眼睛，看着那曾经显赫无比的家族，如何在一道道看似合规合法、却招招致命的旨意与弹劾下，枝叶零落。
曾经依附于这棵大树的猢狲们，开始惊慌四散，甚至有人反戈一击，献上投名状以求自保。
皇宫深处，周明岐批阅着又一份关于陈家某位在太仆寺任职的远亲“督牧不力，马匹孱弱”的奏折，朱笔挥就一个“核”字。
他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，目光深远。
而这场始于源洲贪腐，借力于朝堂博弈的秋风，正不动声色地扫向陈家这棵大树的每一处根系。
周明岐不以叛国罪论处陈家，这雷霆手段之后，留下这看似宽和的缝隙，是警告，更是留给周颢，或者说留给整个陈氏家族最后的“体面”。
但瘦死的骆驼终究比马大，陈家盘踞朝堂与地方数十年，根深蒂固。
虽有几名官员被揪出错处落马，但核心要津，依旧在位。
这些位置或关键，或敏感，或掌实利，或握兵柄，牵一发而动全身。
若要一鼓作气将这些钉子尽数拔除，绝非易事。
逼得太紧，狗急跳墙，陈家若被逼得挺而走险，骤生动乱，绝非他眼下乐见。
北境狄患未靖，朝堂需稳。
故而，他选择了“剪”，这是一种更为耐心，也更为冷酷的凌迟。
………
夜晚，风急月隐，长春宫。
虽已降为美人，但长春宫内里，依旧残留着昔日贵妃的痕迹。
多宝阁上摆着来不及，或许也是陈美人不愿撤下的珍玩。
帐幔虽换成了稍次一等的料子，颜色却依旧鲜亮。
空气里甚至飘着一丝她惯用的、浓郁甜腻的香粉气息。
陈美人坐在妆台前，对着一面模糊的铜镜，由贴身的老宫女梳理着长发。
形容带着几分憔悴，身形削瘦了不少，但那微微扬起的下颌，却依旧透着一股不肯低头的跋扈。
“陛下只是一时气恼罢了！”她对着镜子，更像是说给自己听。
“本宫伺候他这么多年，为他生儿育女，没有功劳也有苦劳！
陈家更是……更是出了大力的！他岂能说弃就弃？”
她猛地一拍妆台，震得簪环轻响，“定是有人在陛下面前进了谗言！等这阵风头过去，本宫……本宫定要……”
“定要如何，母妃？”平静无波的声音从门口传来。
周颢不知何时已走了进来，挥手让那老宫女退下。
他依旧穿着那身玄色常服，额角的伤痕被刻意露出些许，在昏暗灯光下显眼。
他步履很轻，却带着一种沉甸甸的、与年龄不符的冷肃。
陈美人转过身，看到儿子，尤其是看到他额角的伤，那强撑的气势稍稍一滞，随即被更浓的心疼与愤懑取代。
“颢儿！你的伤……陛下他怎能下如此重手！你是皇子啊！”她起身想靠近查看。
周颢却微微侧身，避开了她的手，目光平静地扫过室内：“母妃这里，倒比儿臣想象中好上许多。”
这话听不出褒贬，却让陈美人脸色一僵，随即抬高声音：“本宫好歹也曾是贵妃！
难不成真要像个罪妇般缩在角落里不成？颢儿，你来得正好，快与母妃说说，外头到底……”
“外头，父皇的屠刀，正悬在陈家的头顶。”周颢打断她，语气平淡，却字字清晰。
“不是一时气恼，母妃。今天倒一个郎中，明天或许就是一个侍郎，后天……可能就轮到舅舅外祖父了。”
“他敢！”陈美人柳眉倒竖，昔日跋扈的性子被彻底激了出来。
“我陈家是这么好欺负的？我们在朝在野，在军中，难道就没有人了？逼急了……”
“逼急了如何？”周颢忽然上前一步，逼近母亲，那双幽深的眼睛紧紧锁住她。
“母妃，您告诉我，逼急了，陈家那些还在位置上的族人们，是敢起兵清君侧，还是敢联络朝臣逼宫？
他们有这个胆量，有这个把握吗？还是说……只是像您现在这样，在深宫里发发脾气，摔摔东西，等着父皇的怜悯或者下一道更严苛的旨意？”
他语速不快，却像冰冷的鞭子，抽碎了陈美人强撑的虚张声势。
她张了张嘴，想要反驳，却发现自己儿子说的每一个字，都戳中了陈家目前最虚弱的现实。
看似还有力量，实则人心惶惶，首鼠两端，缺乏真正破釜沉舟的决断和领袖。
“那……那你说该怎么办？难道就眼睁睁看着陈家垮掉，看着我们母子任人宰割？”
陈美人的声音低了下来，带上了惶惑，那跋扈终于被现实的恐惧压下了几分。
周颢没有立刻回答，他走到桌边，桌上放着内务府按份例送来的、已有些凉了的宵夜。
他伸出手指，极轻地碰了碰碗沿，触手冰凉。
“母妃，您知道吗？有时候，想要让一只心存侥幸的狼反扑，需要一点……更强烈的刺激。”
他缓缓说着，从袖中取出那个不起眼的青色瓷瓶，放在凉透的羹汤旁边，“比如，将他逼入绝境。”
陈美人的目光落在那个小瓷瓶上，瞳孔骤缩。
她虽骄纵，却不蠢，宫中阴私手段也见过听过。
那瓶子，那话语中隐晦的暗示，让她浑身发冷。
“你……你这是什么意思？”她的声音开始发抖。
“这是一种药，”周颢的声音轻得像叹息，在寂静的殿内却异常清晰，“服下后，人会逐渐病重，脉象虚浮，状若灯枯。
太医难辨，外人看来，便是忧惧成疾，药石罔效。”
他抬眼，目光如冰锥，刺向母亲，“若此时长春宫传出美人病危，乃至薨逝的消息……”
他不再说下去，但那未尽的含义，已如毒蛇般钻入陈美人的脑海。
陈美人乃陈家嫡女，周颢的生母，纵使朝堂形势如何严峻，只要还留一丝余地，皇帝便不可能动她。
“你疯了！”陈美人尖声叫道，猛地后退，撞在妆台上，簪环散落一地。
“我是你母亲！你要用我的命去……去逼你外祖他们造反吗？！你这是弑母！是大逆不道！”
“那母妃告诉儿臣，还有什么办法？！”周颢的声音陡然拔高，一直压抑的沉静被打破，眼底翻涌出孤注一掷的疯狂。
“等着父皇把陈家的骨头一根根敲碎，等着我们母子被彻底遗忘在冷宫角落，等着哪一天一道白绫或是一杯毒酒悄无声息地送过来吗？！
父皇的心已经冷了！硬了！他不会手软的！母妃，您醒醒吧！您在父皇眼里，一文不值！”
他喘着气，胸膛起伏，指着那个瓷瓶：“这药不会真的让您死！儿臣会安排好一切！
这是唯一的办法！置之死地，或许还能后生！否则，我们就是砧板上的鱼肉！”
陈美人瘫软下去，背靠着冰冷的妆台，华丽的宫装铺散在地。
她看着儿子因为激动而泛红的脸，又看看桌上那仿佛散发着不祥气息的青色小瓶。
往日的跋扈、骄纵、对皇帝犹存的一丝幻想、对家族权势的依赖……在这一刻被残酷的现实击得粉碎。
殿内死寂，只有她粗重惊恐的喘息，和周颢渐渐平复下来的、冰冷的呼吸声。窗外的风更急了，像无数冤魂在哭嚎。
许久，陈美人惨笑一声，那笑声干涩而凄凉，带着无尽的嘲讽，不知是对自己，还是对命运，亦或是对眼前这个变得陌生的儿子。
她没有去碰那个瓷瓶，只是抬起眼，看着周颢，眼中最后一点光芒熄灭了，只剩下空洞的死灰和一种认命般的麻木。
“你……果然是你父皇的儿子。”她喃喃道，声音低不可闻，“一样的……心狠。”
周颢闭了闭眼，再睁开时，所有情绪都已收敛，只剩下深潭般的平静。
他拿起瓷瓶，走到那碗凉透的羹汤前。
这一次，陈美人没有再尖叫，也没有阻止。
她只是呆呆地看着，看着那细微的粉末落入汤中，看着儿子端起碗，向她走来。