王承恩讨好地笑道：“是出宫采买的太监从一个香料铺子里买的，据说这肥皂的好处城中已经传开了，大家都在抢购，一个月几万块都不够城中百姓们抢的。”

　　朱由检点了点头，问道：“这肥皂是哪里产的？”

　　王承恩答道：“奴才也不知道原产地，不过听说京城中的肥皂是从天津运来的。”

　　朱由检沉吟道：“这倒是个好东西。”

　　王承恩闻言，问道：“皇爷，这肥皂不好买，来一批货很快就被买完了。要不让天津上贡一批供皇家使用？”

　　朱由检站在屏风前面，沉吟了片刻，摇头说道：“民力可惜，朝廷所用之物当以市价收买，不得强征。既然平日里不好买到，便派人联系那香料铺子的东家，专门跟他采购一批吧。”

　　王承恩赶紧答道：“奴才遵旨。”

　　没几天，崇祯皇帝派的采买太监们就找到了崔文定，要跟他专门采购。崔文定不敢怠慢，专门卖了两千块给皇家。

　　很快，皇家采购肥皂的消息就传到了各地。皇上都用的东西那能不好？来买肥皂的人就更多了。

　　交了崔文定的货，帮李植做事情的亲戚们就干了满一个月了，李植把二两的月钱发了下去。

　　对那些光棍来说，李植管饭还帮做新衣服，他们一人吃饱全家不饿，倒也不是急用钱。但是对那几个有家室的亲戚来说，这二两月钱就管大用了！

　　得了月钱，李植的舅舅郑元满心的欢喜。“下班”以后，他在集市上买了两斤腊肉，这才回家。

　　到家时候天色已晚，他一进门，就看见媳妇点着一盏桐油灯，在屋子里纺纱。郑元家贫成亲晚，媳妇瞿氏比郑元小四岁，但如今也已经二十八岁。郑元家十分贫苦，就连屋子也是租的，平日里衣食都十分节俭。长期的穷苦生活让瞿氏有些营养不良，更加显老，看上去倒似三十多岁的样子。

　　郑元提着腊肉，悄悄地走到媳妇的背后，轻轻拍了一下媳妇的肩膀。

　　瞿氏正专心纺纱，没注意郑元走进来。突然被人拍打肩膀，她吓了一跳，身子一缩转头过来，这才看到郑元。

　　“死相的！好端端的装什么鬼？你要吓死我了！”

　　郑元笑了笑，高高举起手上的腊肉，说道：“你看这是什么？”

　　就着昏昏的灯光，瞿氏仔细一看，这才看清郑元手上的东西，喜道：“是肉！你哪里得来的腊肉？”

　　“我买的！”

　　瞿氏也不知道多久没吃到肉了，她吞了一口口水，不和郑元废话，接过郑元的腊肉就往厨房跑去。急着吃肉，瞿氏闷着头点起柴火开了灶，在腊肉上割了一块，把腊肉放进锅里蒸了起来。

　　郑元知道自家日子苦，搓着手站在一边，看着瞿氏烧火蒸肉。

　　过了一刻钟，那腊肉就蒸好了，瞿氏也不管肉烫手，撕下一块就往口里塞去。满嘴的肉香从舌头上传来，瞿氏大力地咀嚼着，满足的闭上了眼睛。

　　郑元家太穷了，每个月赚来的银子付完房租，也只够买些面皮就着糠面过日子，哪里有肉吃？就是今年过年，郑元也没敢割一斤肉来。瞿氏长期缺乏蛋白质，身子十分虚弱。此时看到腊肉，便急着下肚。

　　郑家就是这样的苦日子，有什么办法？瞿氏恨，也只能恨自己嫁了个没有用的丈夫。穷了十年了，两个人连孩子也不敢要，怕养不起饿死！

　　郑元上次说去外甥家帮工有二两月钱拿，瞿氏也不相信。

　　穷了这么多年，难道郑元能一下子就变出息了？那李植也是个穷亲戚，据说还欠了钱还不起，怎么一下子就能翻身做主人，还给郑元这么多的月钱？多半是小孩子想了个什么事情，拉着舅舅一起疯。

　　这二两月钱的说辞，多半是哄我的！

　　此时有了腊肉，瞿氏暗道管那么多先吃几口！她可是虚坏了。几块肉下口，她只感觉是满满的享受，浑身都舒服，一时也不急着问郑元哪来的钱了。

　　也不知道多久没吃到肉了，吃着吃着，心里一酸，瞿氏脸上就流下了两道眼泪。

　　见媳妇哭了起来，郑元赶紧上前帮媳妇擦掉眼泪，急急说道：“媳妇不哭，不哭，以后再不过那样的苦日子了？”

　　瞿氏擦掉眼泪，嘴里咬着肉块细细咀嚼不舍得吞下，含糊说着：“怎么就不过苦日子了？你路上捡到银子了？”

　　郑元把两吊铜钱从怀里取出来，摊在手上：“你看，我外甥给发的月钱！”

　　一两银子值一贯铜钱，李植给郑元发了两贯铜钱。

　　灶火闪烁，照得那两贯铜钱闪闪发亮。

第二十五章 许敏策

　　瞿氏看着那两吊钱，竟有些呆了。之前郑元说帮外甥李植做事管一日三餐，瞿氏还以为那穷鬼李植根本不发月钱呢！管一日三餐要不少钱，瞿氏只道郑元和李植一起疯，好歹也混了口饭吃。没想到这李植，竟真的在管饭之外还发了二贯的月钱！

　　两贯铜钱，足够三口人过日子啊！加上郑元不在家里吃食不花钱，加上自己纺纱赚的钱，手头一下子就阔绰起来了！自家的好日子，真的要来了？

　　从郑元手上接过那些铜钱，瞿氏咬着嘴唇，把铜钱在手上掂了掂，听那铜钱碰撞的悦耳声音。

　　“真的是铜钱啊！”

　　“我们家要过上好日子了？”

　　眼泪不争气地又流了下来，瞿氏抓着铜钱，狠狠抱住了郑元，把头埋在郑元的肩膀后面哭了起来。

　　郑元轻轻拍着瞿氏的背，慢慢哄道：“媳妇不哭，媳妇不哭，以后再也不过苦日子了！”

　　想了想，郑元又得意地说道：“不但不再过苦日子，我们还可以要孩子了！”

　　听到这话，瞿氏脸上一红，从郑元的怀里挣扎出来。

　　家里穷苦，两人一直没有要孩子的打算，瞿氏极少和郑元合房。少经房事，瞿氏对那些事还有些害羞。此时郑元提到要孩子，瞿氏脸上红得像个大苹果。

　　在灶火的亮光下看着媳妇脸红的样子，郑元笑了起来。

　　吃了一个月的肉荤，每天干轻体力活，郑元的身体如今十分健康。手上用力，郑元把娇羞的瞿氏拦腰抱了起来，大步往屋里走去。

　　肥皂的功用极好，对肥皂的需求，还在不断发酵。

　　这天，李植正从纺织品市场转悠回来，琢磨着开发纺织机械的事情，却看到崔文定带着一个头戴儒巾的中年人坐在自家的堂上，弟弟李兴陪在一边。崔文定看见李植回来了，从椅子上站起来迎了上来。

　　“李植你可回来了，我都等你半个时辰了！”

　　李植看了眼崔文定，暗道这商绅无利不起早，来找自己肯定是要买更多的肥皂了，便打了个哈哈说道：“得罪，我倒是不知道崔相公要来。崔相公的货卖完了？”

　　崔文定看了眼李植，正色说道：“我不是来和你要货的，我是来介绍个朋友给你认识！”说完这话，崔文定把李植拉到堂上，指着那个头戴儒巾的中年人说道：“这是我们天津八大商号之一的泰昌行东家许举人许老爷。今天专门来会你！”

　　那中年人见到李植过来，上下打量了李植一番，这才站起来说道：“不才许敏策，是泰昌行的老板。李公子肥皂行的大名早已如雷贯耳，不才今日是相见恨晚啊！”

　　举人老爷话里对李植十分尊敬，尊称他为公子。话说一个月前别人还都把李植唤作呆子呢，这反差实在有些大。全赖肥皂生意的蒸蒸日上，李植在这大明朝的社会地位大不一样了。

　　顿了顿，那许敏策又说道：“区区薄礼，不成敬意。”

　　说完这话，许敏策递上一份礼单上来。

　　按大明朝的规矩，拜访陌生人家里是要备礼的。若是礼物数量不少不方便拿着，就要备上一份礼单列明自己要送的礼品，然后再派家里的仆人送来实物。不过这礼单的玩意那都是上流社会的东西，一般家庭哪里需要用这个？李植第一次收别人的礼单，倒是被将了一军。接过许敏策的礼单，他也不知道该看看，还是该直接放一边。

　　最终，李植还是看了一眼，便见那礼单上都是香料丝绸之类的贵重物品，心中乍舌，不知道这许老爷打的什么主意。对方虽然是个大商人，但政治地位上是个举人，那是能直接候补做官的身份，地位超然。既然举人老爷这么客气，李植也只能换上一副笑脸，说道：“许老爷实在是太客气了，后生招待不周，还请许老爷谅解。许老爷坐！请坐！”

　　许敏策见李植客气，心里欢喜，便在椅子上坐了下来。他也不急着和李植说事情，倒是天南海北地聊了起来。其实论起见识，两世为人的李植自然高于这许老爷崔相公。但是后世的事情李植不能说，明末的事情李植就没有这些知识分子知道得多了，聊了几句，一直都是许敏策侃侃而谈，李植只能一边附和打哈哈。

　　聊了半个小时，换了几次茶，那许敏策才总算绕回了正题，开口说道：“李公子这肥皂买卖，是自己产的，还是从江南运来的？”

　　虽然李植一直对外宣称肥皂是江南运来的，但每天大车小车的原材料往李家院子里运，不少人都怀疑李植的肥皂是自产的了。

　　听到许敏策的问题，李植心里一凛，不知道这许敏策什么意思。如果被人发现肥皂是自产的，被人惦记上肥皂的配方就不好了。想到这里，李植口中敷衍道：“生产的最关键环节，是在江南完成的。我从江南运来半成品后，再在家里稍微加工，最后做成成品出售！”

　　许敏策随口问道：“李公子能否把江南的货源地告诉给许某？”

　　李植哈哈一笑，说道：“坦白说，这是在下的商业渠道，不能外泄！”

　　那许敏策闻言倒也不恼，还是笑着说道：“既然这样，许某要买肥皂，只能和李公子买了！”

　　原来还是来买肥皂的。

　　李植也不答他，直接问道：“许老爷要买多少？”

　　许敏策看了看崔文定，转头过来说道：“我每个月要买二十万块，贩到江南去卖！”

　　听到许敏策的话，李植吸了一口气。二十万块可不是一个小数字。如今李植在天津和北京销售的总和，也不过一个月八万块。这许敏策上来就二十万块，那是要把李植的买卖翻两、三番啊。

　　看来这肥皂作坊，又要扩大了。

　　至于自己撒谎从江南买半成品，又把成品卖给许敏策贩回江南去的不合理之处，李植也懒得解释。谁让这肥皂买卖只自己一家呢。你管我是哪里进的货，爱买买，不买拉倒。

　　想了想，李植答道：“二十万块，也是可以的。我联络江南的上家，让他增加供应量便是。”

第二十六章 成人之美

　　见李植说有货，许敏策脸上一喜。看了看崔文定，他高兴地笑了起来。

　　想了想，李植又说道：“每月二十万块肥皂的话，每块肥皂买价要十八文！”

　　许敏策说道：“李公子再便宜些，我可是买二十万块！”

　　李植摇头说道：“许老爷不知道，这肥皂生产得越多，成本越高。一生产多了，原材料供给不易，各种材料的采购成本都要上涨。”

　　许敏策看了看崔文定，崔文定开腔说道：“李植，你再让一些利，许老爷这是大买卖，你的利润不会少的！”

　　如今肥皂的名气已经打出来，上门购买的人络绎不绝严重供不应求，李植是不准备再降价了。看了那许敏策一眼，李植死死咬住价格。

　　“十八文一块，半文也不能少了！我门店卖二十文一块，百姓们都争抢着买呢，只有供不应求的时候。”

　　听到这话，许敏策和崔文定对视了一眼。

　　半响，许敏策说道：“也罢，十八文便十八文，我做这买卖，主要是想和李公子交个朋友。”

　　交个朋友？莫非还想买更多的肥皂？这许敏策的买卖做得很大啊！李植心里思度着，又重新估计了一下许敏策的身家。

　　笑了笑，李植慢慢说道：“许老爷抬爱！若要论交朋友，那也是李植巴望着和许老爷交朋友。”

　　许敏策听到这话哈哈大笑，侃侃说道：“李公子是个有趣的人，这个朋友许某是交定了！”

　　那许敏策颇有气魄，说完这事，就不再谈论肥皂的事情，又开始天南海北扯了起来，说起了大江南北生意场上的事情。李植见他这么豪爽，倒也干脆做起了一个听众，听他闲扯。

　　许敏策说起生意来，每每说到一个商人，便要评论这个商人的靠山后台，这点倒是引起李植的重视。李植暗道，莫非这大明朝的商人做买卖都要讲究后台的。那自己孤身一人，又去哪里找到个后台靠山来？

　　足足聊了半个时辰，许敏策才关起了话匣子。聊了半天，他和李植的关系倒是亲近了不少，当真算是个新朋友了。他又和李植约好每个月二十万块肥皂的买卖，说隔天就送货款一半的银子做订金，这才离开。

　　走出李家院子，崔文定站定在横大街上，向许敏策问道：“许老板，这李植如何？”

　　“是个聪明人，难怪能造出肥皂这样的好东西。这肥皂一物巧夺天工好处无穷，以后必然兴盛于大江南北，价值不可估量。”

　　虽然李植反复强调肥皂的关键步骤是在江南制造，但许敏策是什么人？那是火眼金睛的老江湖了。和李植聊了这么久，他早已经看穿真相，明白肥皂就是李植自家产的。

　　崔文定看了看许敏策，问道：“许公莫非是想取了李植的配方？自己来做肥皂？”

　　许敏策笑了笑，淡淡说道：“夺人产业虽然容易，却不是我许敏策的作风，而且传出去对舅父大人风闻不好。舅父的仕途，将来还有上升的空间！”顿了顿，许敏策说道：“江南富庶，这肥皂起码能卖二十五文一块，这里面我就有七文的利润。如果以后他把主要的货物都卖给我，这里面的利润十分可观。”