李植在亲卫的簇拥下，骑着御赐的踏风进入了淮安城。

　　淮安城内颇为富庶，建筑鳞次栉比看上去十分繁华，惹得李植前后左右多看了几眼。

　　钟峰骑行在李植身边，大声说道：“国公爷，这淮安府有人口百万，江北东西二镇躲在扬州不敢和我们交战，一下子就把这百万人口送给了我们。”

　　郑开成说道：“可是天子明令我们不许长期控制南直隶的土地。”

　　钟峰冷哼了一声，说道：“兵来将挡水来土掩，总有办法对付天子。岂能放着这繁华富庶的淮安城空手而归？”

第六百八十一章 周正豪

　　周正豪是淮安城中有数的大地主。

　　他是天启元年中的举人。中了举人之后周正豪也参加过四次会试，但是始终没有中进士，渐渐也就放弃了出仕做官的念想。但即便是这个举人身份，也让周正豪成为淮安服响当当的人物。

　　平日里淮安府士人聚会吟诗念对，周正豪少不了要到场助兴。有时候没有官僚在场，举人身份的周正豪就会主持聚会。周正豪能说会道，虽然诗词做得不敢恭维，但十分善于看人下菜，因此在淮安府士林中颇有名气。

　　淮安府上下说起文人，周正豪都是前面几个。即便是淮安府知府看到周正豪，也要对他礼遇三分，叫上一声周公。

　　在士林中如鱼得水不仅是一件美事，更是有实际利益的。知府老爷高看周正豪一眼，周正豪就算是有了倚靠。淮安府府治在山阳县，山阳县县衙里的那些衙役，户房差吏一个个都是比猴子还精的人物，听说周正豪能在知府老爷面前“站得住能说话”，一个个都争先巴结周正豪。

　　那些衙役差吏不但不征收周正豪的田赋，而且一遇到周正豪和别人起了官司，都毫不犹豫的偏袒周正豪。

　　周正豪是极会做人的人，每次受到官吏的照顾，总免不了重重打点一番。一来二去，周正豪就成了衙役差吏人人乐于结交的“周大善人”。

　　这种形势，让周正豪的家势像是京营的“神龟火箭”一样往上窜。

　　且不说那些通过各种官司抢夺而来的田地、商铺，就说投献土地一项，就让周正豪有了六千多亩良田。这些田地不仅有试图逃税的升斗小民主动投献，更有市井无赖带着争议田产投献周正豪，硬是把别人的田地变成周正豪的。

　　后面这种投献，被称为“诡献”，是周正豪获得田产的重要来源。

　　从天启元年中举人开始，周正豪的田产数量一年翻一番。因为周正豪认识官府的人，有权势，那些市井无赖像是苍蝇看到了腐肉，争先恐后地往周家“诡献”土地。这些青皮莫名其妙和那些小民搞出些事情，搞出些争议，然后就带着田产往周家送。

　　小民们一代代传下来的土地突然就变成了周正豪的，只能万般无奈和周正豪打官司，然而最后赢的总是周正豪。被周正豪逼得卖儿鬻女的小农户，没有一百户也有五十户。

　　周正豪一妻六妾，这些妻妾为他生了五个儿子七个女儿。人到中年的周正豪可谓是春风得意。

　　然而周正豪的快意人生，因为崇祯十九年春的李植南征，划上了休止符。

　　周正豪此前参加过钱谦益发起的“士绅自救”，为钱谦益的江北二镇捐了一千两纹银。这笔银子是通过淮安府知府交出去的，周正豪没有大声宣扬。但是周正豪知道，一旦淮安知府被李植抓住，自己赞助江北二镇的事情就一定会宣扬出去。

　　淮安离山东很近，几乎是接壤的。李植在山东的种种事情，淮安人往往可以从山东那边的来客口中得知。山东传过来的一切消息都证明，李植是个杀人不眨眼的狠角色。周正豪从捐出一千两纹银出去时候，就有些胆战心惊。

　　李植攻打清国时候江北二镇从后面捅李植的刀子，以李植有仇必报的性格，既然顶住了清国和江北军的南北夹击，就不可能不南下惩罚南方的士人。

　　只是他没想到的是，这个报应来得这么快。

　　今天上午，两万民壮迎接李植的攻城。周正豪前些天又为这民壮捐了二千两，他本以为这些民壮可以守半个月，到时候江北军可能会在淮安和李植决战。然而周正豪的想法最后被证明终究是幻想。淮安城只用了一个多时辰就被李植攻破，李植那武装到牙齿的虎贲军杀进了淮安府城，在知府衙门中活捉了淮安知府。

　　周正豪知道，李植已经掌握了捐款者的名单，一定会按名单杀人。留给周正豪唯一的活路，就是趁李植还没有举起屠刀之前逃跑。

　　周正豪在半夜时候等所有人都熟睡了，带着五个儿子六个孙子偷偷溜到了城墙边。在观察了一个时辰以后，周正豪终于从倒塌的那一段城墙处逃出了淮安城。

　　周正豪听说过，李植素来不杀妇人。所以只要周家的男丁逃出去，周家就安全了。

　　周正豪逃出淮安城后一路往南逃，试图逃到江北军驻扎的扬州城去。然而周家的子弟身上都装着金鱼，包裹十分沉重，跑得极慢。借着月光跑了一个时辰，周家人累得气喘吁吁，一个个都上气不接下气。

　　又跑了一刻钟，前面看到一个围着土墙的的小村子。村门口一个半人高的木门关着，周正豪走到木门前面一看，发现村子中间有一个水井。

　　周正豪的小孙子跑得渴极了，看到有人家就喊：“爷爷，我口渴。”

　　周正豪素来疼爱这个小孙子，一听到这话就把自己的包裹交给大儿子，说道：“不怕，爷爷给你舀水去！”

　　周正豪看了看那个木门，一脚踩在门板上想翻过去，却不小心撞出了一些声音。

　　周家人如临大敌，一个个全部停止了所有的动作，战战兢兢地观察着村子里的动静。

　　但万幸，周正豪的动作没有惊醒村民。周正豪舔了舔嘴唇，脚底用力一下子跃过了木门，小心地朝村中间的水井走去。周正豪走到水井边观察了一下，便将木桶小心地放下去。木桶放下去时候一点声音都没有，周正豪心里一喜，开始拉起装水的桶。

　　然而就在周正豪在偷水的时候，周正豪旁边一间茅屋的房门突然被推开，一个二十几岁的汉子突然走出来，撩起破衣服就要在屋角撒尿。

　　他突然看到了偷水的周正豪。

　　周正豪一看到这个汉子，暗道完蛋。这分明是和自己打过地产官司的许老大。

　　当初许老大也是一个富农，在山坳里有五十亩旱田。周正豪觊觎那田肥，硬说那山坳是自己周家的祖坟地，打了一场官司把五十亩旱田夺了过来。

　　不仅夺走了许老大的五十亩肥田，周正豪那次顺带着还把许家村四户村民的六十亩薄田也一并吞了。

　　想不到冤家路窄，想不到这个小村子居然就是许家村，想不到周正豪居然在这里遇到了许老大。

　　淮安和山东接壤，山东的消息时常传过来。淮安稍有见识的人都知道：津国公这次杀过来以后，淮安的士绅老爷们全部要倒霉了。白天许老大就听说津国公攻进了淮安城，正窃喜仇人周正豪这次要完蛋了。

　　此时许老大看清楚了逃难中的周正豪，哪里愿意放过这个落水狗。许老大眼睛一瞪，就要嚷嚷叫醒其他村民。

　　周正豪吓得满头是汗。他飞快地从袖子里掏出五根赤足金条，扑通一声跪在地上。

　　“许老大你饶了我！这金条归你！”

第六百八十二章 百姓

　　许老大看到周正豪手中那黄灿灿的金条，愣了半响。

　　想了想，他从周正豪手中接过金条，用牙齿咬了咬，骂道：“还真是金子，周正豪你这些年坑了多少百姓？竟这么有钱！”

　　周正豪见许老大拿了金条，舒了口气。他恋恋不舍地看了一眼许老大手上的金条，从地上爬起来，便要再去打水。

　　周正豪这些年用钱货贿赂了不知道多少官吏，他下意识地觉得只要花了钱，事情就妥了。他还要给口渴的孙子打水喝。

　　谁知道许老大却突然大声叫喊起来：“周正豪逃过来了！”

　　“周正豪进村偷水了！”

　　小小的村子里，顿时响起一片鸡飞狗跳。许家村的仇人周正豪没被津国公抓住？逃来许家村了？还偷水？一道道房门被猛地打开，一个个汉子手拿锄头扁担冲了出来，在门口张望一阵，就朝水井这边冲了过来。

　　周正豪指着许老大，气得张口结舌说不出话来：“你...你...你怎么不守规矩？”

　　许老大骂道：“你们那套欺压百姓的规矩见鬼去吧！津国公来了，我们淮安人再不讲你们那套规矩了！”

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　　李植看着城外跪着的几千农民，不知道这些百姓为什么跑来跪着。

　　几个强壮的农家汉子抓着周正豪，把周正豪交给了李植身后的虎贲军。

　　三个头发花白的乡老走了上来，为首一人拄着拐杖，看上去也有七十多岁了。那为首的老人走到李植面前，膝盖一弯，颤颤巍巍地要跪下去，却被李植一把扶住了。

　　“老人家免礼！”

　　老人抓着拐杖站直了，说道：“国公爷，这周正豪是淮安府有名的恶霸，趁城里兵荒马乱的想逃到扬州去。国公爷来了是要惩治这些恶霸的，我们给国公爷抓来了，交给国公爷。”

　　李植点头说道：“乡亲们辛苦了！”

　　为首的老人拄着拐杖看了看李植，想了想，突然又一扔拐杖，跪倒在了地上。他身后的两个老人一见这架势，也跪了下去。

　　李植愣了愣，却不知道这些老人为什么又跪下，只能再去扶。

　　为首那老人却不肯起来，只是抬头说道：“国公爷既然打下了淮安城，就不要走了！我们淮安的百姓，都希望国公爷入主淮安，还淮安一个朗朗乾坤。”

　　李植愣了愣，才明白这些农民为什么跑来向自己跪着。

　　淮安的百姓，也希望过上和山东百姓一样的好日子。

　　山东的百姓在李植入主山东后，生活水平一年一个样。首先是沉重的田赋减轻了。因为李植均平田赋，原来动辄每亩三斗、四斗的田赋变成了每亩八升，农民的收入一下子增加了好多。这增加的收入，一下子让山东的穷苦百姓从吃不饱饭变成了温饱，过年可以吃上肉做新衣。

　　李植又在山东大开水利，不断扩大农民的耕作面积。这些水利设施灌溉的新田不但让种上新田的百姓收入暴增，而种新田的农民空出来的老田，也提高了其他农民的人均耕作面积。有更多的田地种，山东农民的收入一年比一年高。

　　更别提秉公执法的法庭铁面无私，保护着小农的产权，让试图吞并小农的歹人不敢露头。农民们可以放心地在田地上蓄肥，建设水沟水渠灌溉，而不需要担心田太肥地太好被歹人盯上。

　　种种因素多重作用下，山东的百姓收入一年比一年高，说这四年农民收入平均提高百分之五十，那都是保守估计。

　　淮安府和其他的南直隶州县不同，淮安府是和山东直接接壤的。虽然乡绅文官们抵制李植的山东日报，但毕竟离得太近，山东那边的消息总是通过民间的来客传到了淮安府。淮安府的百姓们，都知道津国公造福了山东的百姓。

　　淮安府的百姓甚至还从山东的来客那里得知了天津的情况，知道天津的百姓更是富得流油。

　　淮安的百姓，做梦都想津国公南下，入主淮安。

　　如今津国公的大军真的来了，可惜却不是来治理淮安的。淮安的百姓们听说津国公是奉诏南征抓捕逆党，心里嘀咕津国公莫不是只是来过个路？

　　要是津国公能留下，淮安的百姓就再不用受到乡绅们欺压，可以过无忧无虑的太平日子了。

　　所以借着周正豪被抓的风头，乡间的农民们聚到了淮安城外，要求李植别走了，求李植把淮安纳入管辖。

　　李植看了看跪成一大片的农民们，沉吟不语。

　　然而李植一转头，却发现淮安城城门口看热闹的市民们也跪下来了。市民们消息更灵通，更明白追随李植的天津、山东百姓是如何日新月异。

　　“国公爷莫要来了又走，让我们淮安百姓空欢喜一场！”

　　“国公爷管一管淮安吧，那些士绅实在是太坏了！”

　　“再没有人管淮安，淮安肯定会像河南、湖广一样乱起来的！”

　　李植想了想，站在跪地的百姓中没有说话。

　　钟峰一看百姓们拉出这样的架势，立刻说道：“军长，你看百姓们都这样了。你若是不入主淮安救民于水火，就实在说不过去了。”

　　郑开成忧心地说道：“但是天子严令我们不能长期占领南直隶，若是违抗圣旨，恐怕天子失望之下，会做出不可测的举动。”

　　李老四吸了一口气，说道：“然而淮安百姓的拳拳之心，亦是发自内心。我们一走，那些士绅就要卷土重来，这些百姓会受到加倍的报复。东家替天行道，怎能坐视百姓们遭受士绅的欺凌？”

　　“淮安虽是南直隶大府，实际上靠近河南，这些年灾荒频仍。如果东家不管，恐怕要不了多久也会和河南一样乱起来。”

　　李植看着跪地不起的百姓们，点了点头。

　　“淮安的百姓，不可不救！”

　　“我们上奏天子，在淮安建税务局均平田赋，设立法庭，让淮安的百姓不再受到士绅欺凌。但是我们在淮安不办报纸，不设官员，不建学校，不收商税，不驻扎军队。相信天子看了我们的奏章，会理解我们的良苦用心。”

第六百八十三章 逃跑