曹变蛟看了看黄得功，笑道：“兀那汉子，天子都没有说，你就多嘴了？”

　　黄得功大声喊道：“恭喜伯爷，贺喜伯爷！”

　　曹变蛟看了看黄得功，又看了看杨国柱，哈哈大笑起来。

　　一挥手，他大声喊道：“宣府的骑兵上去追杀！这些都是积年的老贼，能多杀一个，就多少一个。”

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　　江淮省宿松县县城城墙上，新上任的知县看着城墙外的奇怪队伍，急得满头的细汗。

　　不知道哪一天起，这支奇怪的兵马进入了宿松县。这支兵马队伍整齐，前军后军各成长蛇阵，走得丝毫不乱。知县用望远镜观察这支队伍，在浩大队列的中间，他还看到了各种辎重车辆。

　　然而这支队伍没有打出任何旗号，远远看过去只看到黑色的人头。

　　而且这支颇有军纪军容的部队既不攻城，也不劫掠乡野。甚至连百姓的稻田都不毁坏，一路上只拣有道路的地方行军。要不是那整齐的队伍，知县一定会把他们当成是流民。

　　这支浩大的队伍足足有六万人，从官道上走到县城附近后，就堵在了宿松县县城西面。知县吓得赶紧将城门紧闭，将县里的一千多警察全部调到了城墙上守城。

　　许久，知县看到一个二十多岁的年轻人一身短袖夏衣，徒步走到了城门下。

　　那年轻人身材高大，相貌不凡。

　　知县是个转业的虎贲军军官，不认识这个年轻人。然而知县旁边的县尉却是宿松县的老油条，一看到这个年轻人，就猛地张大了嘴巴。

　　“这是蹂躏湖广几年的李定国啊。”

　　知县猛地一瞪眼：“李定国？李定国跑到我江淮省来做什么？”

　　年轻人走到了城门下面，拱手朝城门上的知县深深一躬。

　　“罪人李定国，率六万罪兵来投天津王！望知县大人为我做主，禀报大王！”

第九百零五章 炮灰

　　李植坐在王府的二殿中，看着跪在自己面前的李定国。

　　李定国是明末的名人，即便李植并不熟悉历史的细节，也知道这个南明的大将。在一片暗淡的南明历史上，甚至于在原先的明清战争史上，李定国是唯一一个能大败清军的将领。

　　李定国原是张献忠义子。张献忠死后归顺南明政权，公元1652年，在清军几乎已经占据整个中国的局势下，李定国出兵八万攻湖南。先取沅州、靖州，继攻广西桂林，大败清军，逼得清军主帅、定南王孔有德自杀。

　　占领桂林、柳州、衡州等地后，李定国兵锋指向长沙。清廷闻讯大惊，以洪承畴为前线经略，派亲王尼堪率三贝勒，增派十万大军驰援。李定国在兵力处于劣势的情况下，在衡州设伏将清军团团包围，四面猛攻杀得清军大溃。尼堪被阵斩，清军全军覆没。

　　清兵自萨尔浒以来，横扫辽东中原，睥睨天下，在遇到李定国之前，还从未遭受这样的大败。而且这样的失败是在天下基本已经平定，李定国和南明只剩下西南最后几块地方的情况下。

　　其时多尔衮已死，年幼的福临做满清皇帝。桂林、衡州两次大捷，使得满清政权朝野震动，甚至还有放弃西南各省与李定国讲和的打算。

　　然而李定国独木不能擎天，虽然他屡战屡胜，却终究无法以云南、贵州等地对抗据有整个中国的满清。南明永历帝被吴三桂绞杀后，李定国郁郁而死。

　　但无论如何，李定国这样的将领，可以说是明末难得的忠臣良将。比起联虏平寇的史可法，这李定国的节操和手段都不知道要高多少。

　　李植打量了地上的李定国一番。

　　虽然李植作战治国讲究堂堂正正，讲究的是以浩荡力量彻底压服敌人，但看到历史上的名将李定国跪在自己面前，李植也不禁有些爱才之心。

　　李植笑道：“李定国，你为何来投孤？”

　　李定国匍匐在地上，大声说道：“王爷灭鞑子，吞朝鲜，并日本，下吕宋，将我汉人的版图扩大到前所未有的幅员。大河南北，谁不知道大王的功绩？莫说罪人李定国要来投靠，便是三岁蒙童也知道大王的彪炳功业，有投纳之心。”

　　李植笑了笑，喝了一口乌龙茶。

　　将茶杯放下，李植笑道：“你也知道你是罪人？”

　　李定国顿首说道：“李定国在湖广做流贼，聚集亡命之徒六万，劫掠士绅抢夺城池，本是死罪。然罪人李定国以为，李定国虽然是百死之身，却对大王的功业有些许用处。故李定国不敢亡命山岭之中，而是率众来投。”

　　李植淡淡问道：“你有什么用处？说说看。”

　　李定国说道：“大王虽然横扫东洋诸国，吕宋诸岛，但素来坚持精兵政策。大王所雇佣的士兵平日里训练毫不吝惜弹药，射术无不是百发百中。士兵们的军饷，十分丰厚，一名士兵的收入甚至比湖广一户人更多。抚恤金，更是令士兵奋勇求死而不悔。士兵们日习战阵，夜读兵书，上马能战，下马能治。”

　　“所以大王能以区区四万士卒灭清，依靠的就是这些精悍的士兵。”

　　“但是若大王要进一步南扩，挥师南下的话，就会遭遇南方蛮兵的纠缠。安南、缅甸，都是山岭崎岖瘴气浓密之地，若是仅仅依靠十万虎贲军南下，这些彪悍精兵却会陷于崇山峻岭和茂密雨林之中，定不能像往日那样轻松惬意。”

　　“试问在缅甸和安南的大山之中，蛮兵手持弯刀穿行于巨榕硕蔓之中，游击袭扰，虎贲军的火铳大炮虽能远射，却无法穿透密林山岭，如何制胜？那安南、缅甸都是云深雨密蛮荒地方，以虎贲军的精兵，若是在一场暴雨中被蛮兵袭击，将承受怎样的损失？”

　　“所以，罪人李定国以为，大王不世雄主，一定会挥师南下攻打安南、缅甸和暹罗。但是若以虎贲军攻打，一定是得不偿失。”

　　“罪人李定国，麾下有六万义军。愿率这些士兵为王前驱！充当攻打南方诸国的先锋。”

　　“李定国的罪兵，便是死了两万、三万，大王也不会心疼。而战死的这些士兵，只要大王能给一百两安家费，再在祭祀忠烈的祠堂中为其摆上一个排位，也就死得无怨无悔了。”

　　听到李定国的话，李植沉吟不语。

　　李定国这是带六万贼兵来做李植攻打中南半岛的炮灰。

　　不过对于不断扩张的李植来说，中南半岛确实是一个棘手的问题。那越南缅甸等国虽然极为落后，但却极为顽强。加上中南半岛山区众多，密林又厚，瘴疠横行，历来是令强军名将谈之色变的地方。

　　比如那安南国，就十分难缠。当初蒙元横扫欧亚，几十万人杀进去，也在安南铩羽而归。后世美国入侵越南，在南越北越胜了一场又一场，以飞机大炮进行地毯式轰炸，最终也因为越南游击队的坚韧顽强而入不敷出，灰溜溜离开。

　　对付这样的国家，就是要冲进人民战争的汪洋大海，光有十万精兵是远远不够的。李植确实迫切地需要一些炮灰。

　　而李定国和他的贼兵，无疑是这炮灰的理想人选。

　　李植看了看李定国，笑道：“你若能攻灭安南、缅甸，大可以挥师南下，割据南方为王，何须来投孤？”

　　李定国依旧匍匐在地上，大声说道：“大王谬矣。李定国的兵马，一万马军五万步军，只是寻常士卒，岂能以区区六万之数攻灭南方？这些罪兵之所以能做大王的前驱，是要大王用外人不及的种种武器武装起来，用天津的轮船巨舰从海上提供补给，这才能入南方厮杀作战。”

　　“若是有大王的支持，六万人可以深入山林之中追杀蛮兵。没有大王的支持，这六万罪兵不足一提耳。”

　　李植见着李定国十分上道，笑了笑。

　　想了想，李植说道：“你倒是聪明！”

　　李定国大声答道：“罪人李定国早有投效大王之心，前思后想数年，自然明白自己的分量，自己的角色！”

　　李植哈哈笑了一声，说道：“好，很好！”

　　看了看窗外的景色，李植缓缓说道：“你这六万人，孤要了。你就先驻扎在宿松县，等待寡人的指令吧！”

　　李定国脸上一喜，在地上大声喊道：“大王圣明！大王千秋无期！”

第九百零六章 畏缩

　　六月初十，皇极殿的朝会上，天子朱由检意气风发。

　　大殿两侧的文官们则一个个脸色难看。昨天晚上曹变蛟等人快马进入京城消息就已经传开了，都说京营已经收复湖广一省，天下再无大贼。

　　如今的朝廷在京营的威慑下，已经完全在天子的掌控中。朱由检这几年掌权后铁血无情，杀了几十个出头的文官。文官们自知再不是朱由检的对手，只能唯唯诺诺做本分臣子，再不敢拉帮结派对付天子。

　　文官们是绝不希望朝局永远这些下去的。文官们甚至希望京营被流贼打败，这样一来朱由检就再没有控制朝堂的武力，权力会重新回到文官手上。

　　然而随着曹变蛟入京而传出来的消息，却让文官们徒呼奈何。天子的新军摧枯拉朽，几个月就平定了湖广。这样一来，湖广也被天子控制在手上，天子的实力就更强了。

　　文官们想翻身，短时间内似乎是不可能了。

　　和脸色阴沉的文官们不同，定西伯曹变蛟容光焕发。他率领杨国柱、黄得功站在大殿中央，前面绑着李自成的谋士牛金星和宋献策。

　　闯军在襄阳溃不成军，四散逃窜。宣府的骑兵追击逃兵，抓住了心猿意马的两名闯军谋士。

　　牛、宋二人若是铁了心跟随李自成往西南逃，官军也是追不到两名军师的。但实际上两人目睹李自成一败再败，却生了退意，弃了李自成往南面逃去了。湖广的山岭崎岖，两人都在山岭间迷失了方向，最后被追击过来的官军抓住了。

　　此时两人被抓到了朝堂上，表情各异。

　　牛金星闭着眼睛，慨然不语。宋献策却是瞪大眼睛看着御座上的天子，时不时吹一吹长长的山羊胡子。

　　曹变蛟拱手说道：“臣曹变蛟奉天子诏命讨伐湖广流贼，幸不辱使命。如今李自成已败，仅率数千骑躲入山中，再不成气候。李定国自知不敌天子京营，已经降于天津郡王。”

　　听到曹变蛟的话，文官们更是大吃一惊。

　　此前他们还以为湖广虽然平定，贼军会撤退到其他省份。但现在听了曹变蛟的话，众官才知道李自成已经完全溃散，李自成身边只剩下几千人。而另一个大贼李定国也已经投降。

　　几个月之间，大明的流贼之患就被全部扫除了。

　　天子京营的战斗力竟是如此彪悍？

　　如今经过变法，北直隶、山西和陕西三省百姓的生活已经大为好转。以往最贫寒的农民，现在都能不挨饿不挨冻了。如今天子在北方民间的声望已经达到顶峰。再有湖广的剿贼成就，天子的威望要强到什么地步？

　　所谓至圣至明圣天子，当真要变成事实？那以后这朝堂上还有没有文官们说话的地方？

　　文官们对视了一阵，脸上满是悲观绝望神色。

　　朱由检扫视了一圈气氛抑郁的文官们。

　　大明朝以科举揽士，以圣人经文考选，选出来的官员清一色是儒生，是士绅。虽然朱由检现在已经是一言九鼎，但文官们还是对变法满肚子腹诽。之所以不敢站出来反对，完全是害怕天子的屠刀。

　　朱由检冷笑了一声。

　　他看了看牛，宋二人，问道：“圣人以忠孝治天下，尔等二人都是读书人，为何而反？”

　　牛金星看了看朱由检，拱手说道：“我等从不曾反！”

　　朱由检眉头一皱，看着牛金星没有说话。

　　牛金星拱手说道：“天子明鉴！这世间只有持刀的赤子，岂有作乱的反贼？天下士绅贪得无厌，让本分小民无衣无食。文官们更是架空天子，绑架朝廷拥兵自重，处处包庇欺凌小民的士绅豪强。”

　　“我等追随李自成起兵，不是为了反抗圣明圣天子，而是为了襄助圣天子对付天下的无耻士绅和卑鄙文官。我们反的是贪官，是私党，而不是反天子！我们在河南、陕西均田免赋，拳拳之心皆是为了救助苦难百姓，为天子维持住这苦难的世道。”

　　“若天子不派强军围剿我等，我等也绝不会攻击天子。就是让我等占领京城，我等杀的也是文官士绅，绝不会轻慢天子！”

　　听到牛金星的狡辩，朝堂上的文官们一个个目瞪口呆。这李自成的军师好快的嘴巴，临死之前竟还要攻击士绅和文官。

　　朱由检听到这里，笑了笑。他打量了牛金星一番，笑道：“好快的嘴巴，可惜了。”

　　“将二人推下去，斩了吧！”

　　牛金星扑通一声跪在地上，大声喊道：“陛下若不杀牛金星，牛金星愿为陛下出谋划策，平定江南！”

　　番子冲了上去，把牛金星拉了下去。

　　宋献策无奈地把胡子一吹，苦笑着说道：“所谓‘十八子主神器’，原来说的不是闯王…”

　　他不等番子们上来抓他，就转身往大殿外走去，倒是十分洒脱。

　　番子们将二人押了下去，朱由检看了看朝堂上的文官们。