杨国柱站在曹变蛟身边，疑虑地说道：“伯爷，吴三桂半个月前已经进入岳州城，江北军本该在吴三桂的指挥下激烈反抗。但他们这些天一点动作都没有，似乎根本不在乎我们是否包围他们。”

　　“伯爷，我怕这其中有诈啊！”

　　曹变蛟吸了口气，有些疑惑地观察着远处的岳州城。江北军对新军的包围如此处之泰然，莫非真的有办法克制这壕沟战术。

　　然而天津王的使者说了，只有天津王的新式火炮才能压制壕沟，难道江北军把天津王的新式火炮学去了？

　　曹变蛟不禁有些紧张起来。

　　正当曹变蛟在那里犹豫的时候，江北军的阵地上突然响起了一声炮响。

　　只看到一个黑影一闪，一枚小炮弹在空中划了一道大幅度的抛物线，嗵一声落在了京营新军壕沟的外面。

　　那小炮弹落在壕沟外面，沉默了两、三秒，然后就轰一声炸响了。

　　看到那枚炮弹炸开，曹变蛟顿时瞳孔一缩。

　　新式火炮？

　　更多的曲射炮炮弹从江北军的阵地上射了出来。

　　开始是几十门火炮在发射，后来变成几百门，再后来竟有几千门火炮在朝这边轰炸。几斤重的小型开花弹像是一阵阵冰雹，劈头盖脑地往京营新军这边砸过来。

　　不少炮弹射进了壕沟里。

　　大明朝在战略上是很重视火器的，各地的县城都动辄有上百门小炮。大城中各式火炮就更多。所以江北军搜集虎蹲炮和臼炮改造为迫击炮的方法很成功。短短一年时间，江北军就得了四千多门“曲射炮”。

　　这次到岳州来，吴三桂带来了三千门曲射炮。

　　开花弹在壕沟里掀起了一片片铁和火的风暴。虽然京营士兵拼命地躲避这些炮弹的爆炸，但总是有一些跑得慢的士兵中招。开花弹内部的铁渣子在狭小的空间里横扫一切，将一个又一个京营士兵炸死。

　　曹变蛟看着爆炸冲击波此起彼伏的壕沟，惊得目瞪口呆。

　　这就是天津王发明的新式火炮？

　　为什么江北军，为什么吴三桂一介匹夫，也会有这么多新式火炮？

　　京营的士兵们是曹变蛟培养出来的精锐，作风相当顽强。一开始，在江北军的炮火中，京营士兵还能够冷静躲闪。一看到炮弹射进壕沟，士兵们就猛地跳跃躲避。江北军的炮弹引信不如李植的，落地后需要两、三秒钟才能爆炸，京营的士兵还有时间躲开。

　　但是这毕竟是用生命躲避炮弹，在一次次躲避中产生的恐惧可想而知。躲着躲着，京营士兵们就失去了原先的士气，开始混乱了。

　　在壕沟中，士兵们一个个全趴在了地上，再没有人敢站立起来。所有人都忘记了自己是一个战士，只睁大眼睛竖起耳朵观察有没有开花弹落在附近。

　　而江北军的三千门曲射炮却还在轰炸。

　　黄得功看着摇摇欲坠的战线，悲怆地说道：“完了，新军完了。”

　　曹变蛟无助地看着不断飞来的曲射炮炮弹，却是一点办法没有。此时江北军守在壕沟里，新军冲上去是送死。但若是不冲，守在壕沟里挨炸则是等死。

　　杨国柱大声喊道：“伯爷！没法战了！只能撤退了！”

　　曹变蛟已经是面无人色。

　　这撤退往哪里撤？一出壕沟，江北军可以打二百五十步的火铳战斗力远强于新军的鲁密铳，离开了壕沟的新军会遭到江北军的一路追杀。而往北百里就是长江，京营新军仓促之下根本无法过江。

　　此时若是溃败，恐怕就是一败再败，全军覆没。

　　江北军的炮弹连绵不绝地落在新军的壕沟里。新军的士兵受不了这样的轰炸，开始溃败了。他们不再遵守命令，拼命往后方的后备壕沟中撤。

　　江北军的火炮很快开始朝后面的壕沟漫射。

　　时间一点点过去，断断续续的火炮打了一个上午，京营的士兵终于被这炮火打垮了。

　　士兵们丢弃了武器，张皇地跳出了壕沟，漫无目的地朝远方逃去。

　　曹变蛟看着崩溃的京营，面如死灰。

　　“圣上的新军…”

　　黄得功大声朝曹变蛟喊道：“伯爷！大军崩溃了，快走吧！”

　　曹变蛟哪里还有心思撤退？他突然身子一弯，哇一声吐出一口鲜血出来。

第九百四十章 刚烈

　　八月十三，皇极殿的朝会上，朱由检脸色铁青，坐在御座上的身子十分疲惫。

　　昨夜，湖广快马传来噩耗，京营新军在岳州城下被江北军打溃。江北军追杀新军百里。十万京营新军无法渡过长江天堑，在岳州府的地境上无路可逃，几乎算是全军覆没。

　　定西伯曹变蛟乘坐小舟渡过了长江，逃到了湖广北部的襄阳府。然而曹变蛟自认为断送了十万新军，悲观绝望下精神崩溃，居然病倒了，据说已经奄奄一息。

　　本来京营新军在陕西、湖广势如破竹，朱由检本以为可以依靠新军重整天下，做一个留名青史的雄主。没想到一夜之间，自己所有的凭仗就全部烟消云散，事情又回到了最初那艰难的局面中。

　　不仅如此，前线的哨探更说了，江北军大军正往北进军，眼看着是要打过长江，往湖广北部攻来。

　　如今新军十万人已经溃败，从湖广、陕西到山西甚至北直隶都是无兵可守。江北军这架势，是要打到京城来？

　　朱由检在北方变法，均平田赋，是断了士绅最根本的利益。江北军作为士绅的私军，和朱由检已经互为仇人。史可法和吴三桂做出北上的姿势，难道想废了自己这个皇帝？

　　朱由检昨天一晚无眠，在床上辗转反侧，怎么也睡不着。

　　然而惨淡的局面，才刚刚开始。

　　此时朝堂上，百官们显然也已经得到了消息。

　　此前天子在京城大开杀戒镇压文官，依靠的是京营新军的武力。那时候天子手握雄兵，百官不敢不服，东林党的大佬们坐视同党被杀也噤若寒蝉。

　　然而此时京营大溃败，天子只剩下两万新军守卫京城，情况就大不一样了。那些东林党的官员们一个个都心思活络起来。

　　原先因为京营新军而被天子收去的权力，是不是该还给东林党了？

　　现在江北军携大胜之威北上，如果天子不向文官妥协，那江北军当真什么都做得出来。

　　大明朝以科举取士，只要中了进士，自然就是士绅的一员。按照以前的惯例，进士们从此就可以广收田地投献，不交田赋空手套白狼。而朝堂内外的文官们全部是进士出身，一个个都是天然的士绅利益代言人。就算是朱由检掌权这几年杀得人头滚滚，朝堂上的文官们也依然是身在曹营心在汉。

　　朝堂上的文官们，说到底，全是站在士绅一边的，朱由检是杀不完的。

　　如今京营全军覆没，北方的变法再没有了武力支持。文官们，尤其是东林党成员们互相对视之下，一个个满脸的兴奋。天子的噩耗，就是他们的喜讯。

　　他们接下来要做的，就是对天子发动总攻，彻底把北方三省的变法废除！

　　内阁首辅王铎一甩官袍袖子，站了出来。

　　这王铎素来首鼠两端，看哪边风紧就往哪边倒。原先京营势大时候，他看着范景文被天子处决一声不吭。然而此时新军大败，江北军挥师北上的时候，他就要站出来为天下的士绅说话了。

　　“臣王铎有话说！”

　　“说！”

　　“臣以为，京营新军大败，乃天数也。”

　　“正因天子不修明德，不持仁义，迷信火器之利，变祖宗之法，和天下士人战，才有今日之败。臣以为，如今首要的事情，是在北直隶、陕西和山西三省宣布变法失败，结束倒行逆施的均赋恶法。”

　　听到王铎的话，文官们眼睛一亮。此时此刻有内阁首辅带头发难，自然是再好不过的事情。

　　朱由检看着骑墙派王铎跳出来打响了第一枪，心里一凉，忍不住咳嗽了几声。

　　天子看王铎事情没有做绝，曾经放过了他。没想到王铎最后就这样报答自己的仁慈。

　　文官们却一个个步步紧逼。

　　“臣高文进以为，新法当废！”

　　“臣附议！”

　　“臣等附议！”

　　文官们像是说好的一样，纷纷跳了出来，齐齐向朱由检施压。

　　看到这么多人跳出来攻击自己，朱由检忍不住又咳嗽了几声，好不容易才缓了口气。

　　王承恩看见昨天还唯唯诺诺的文官们今天集体逼迫天子，气得血往脑袋上涌，挥袖喝道：“京营才刚刚战败，你们就要造反了么？”

　　王承恩厉声喝道：“江北军还在湖广呢！你们就琢磨北方三省的事情了？”

　　王铎看了看王承恩，哈哈大笑，说道：“中贵人有所不知。”

　　“虽然江北军还在湖广，但在北方三省各地都有营兵和卫所军。这些地方兵军都是反对变法的。如今京营全军覆没，不需要江北军北上，这些地方兵马也足以把天子派到各地去变法的官员一网打尽。”

　　“天子若主动宣布变法失败，还能保存一些皇家颜面，和文官武将们相容。若是天子负隅顽抗，恐怕不但南方要反，北方的地方军也要反。到时候的局势，恐怕是要无法收拾了…”

　　王铎图穷匕见，开始威胁朱由检了。

　　地方军的将领们是文官们提拔的，军饷粮草全靠文官供给，几十年下来全部变成了文官的人。此前京营势大，这些地方军不敢声张。此时京营大败，地方军随时可能像江北军一样掀起反旗。

　　如果朱由检不妥协，可能就是南北兵马齐齐攻入北直隶，各路兵马一起“清君侧”的局面。

　　吏部侍郎高文进突然大声喊道：“事已至此，皇上不要死撑了。宣布变法失败，大家都停了干戈，还可以做太平天子！”

　　东林党的官员们对视了一阵，一个个满脸的兴奋。他们一个个拱手上前，说道：“臣附议！”

　　“臣等附议！”

　　“天子诚宜早做打算！宣布变法失败。”

　　朱由检闭上了眼睛，深深的吸了一口气。

　　虽然京营已败，但朱由检却不是那么容易屈服的人。天子虽然没有了新军，却还是那个刚烈的天子。

　　“至少在京城，朕还有两万新军！”

　　一拍御座扶手，朱由检大声喝道：“王铎目花神聩，满口胡言满腹乱语，不可再做官。自今日起，贬为庶人！”

　　“高文进煽动百官对抗朕，罪不可赦，打入东厂大牢，仔细审问！”

　　在百官无比惊愕的目光中，朱由检一挥衣袖，大声说道：“哪个还敢谈变法的，便如王、高二人！”

　　“退朝！”

第九百四十一章 勤王

　　九月初十，京城西边的曹家大院中，天子朱由检站在曹变蛟的床前，长长地叹了一口气。

　　曹变蛟躺在床上，已经奄奄一息，脸上白得就像纸一样。也不知道这一路车马颠簸他是怎么挺过来，居然坚持到了京城。