回军途中所经州县，百姓无不壶浆箪食，以迎王师。地方官员也竭尽所能，招待凯旋的英雄。但让他们略感失望的是，出面与他们应酬的，都是副将军沐英。
不是说沐英这位皇上义子级别不够，而是不能一睹征西将军风采，总让人感到遗憾。
当官员们表达这种遗憾时，沐英总是以将军抱恙，不便见客为由推辞。
起先，大家都以为这是卫国公眼高于顶，不愿与他们这些小角色应酬的借口，后来才知道，他是真的病了……
事实上，邓愈在昆仑山时就病了。但为了不动摇军心，他一直强撑着不让军医诊治，直到返回河州时，才一下子病倒了。
秦王和众将想尽办法给他延医问药，甚至奏请皇上八百里加急送太医过来，给主帅看病。
但大夫换了一堆，药也吃了无数，卫国公的病就是不见起色，反而身体一天天虚弱下去。大军离开河州前，他就彻底卧床不起了。
沐英等人本来商量着，留下人陪主帅在河州养病，或者把他送去西安修养。
但邓愈自家人知自家事，坚决要求随大军一起返京。
将士们明白，这是主帅自知命不久矣，希望能叶落归根了。
但此去京师三千里，以邓愈的状况很难禁得起一路上的车马颠簸。
于是将士们便做了一副十六人抬的大轿子，轮流抬着自己的主帅上路。
为了实现主帅的心愿，他们晓行夜宿，一日不停，终于在一个月后，度过淮河，进入凤阳府地界，回到了邓愈的老家……
邓愈也终于到了弥留之际。
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当晚，大军在寿春县境内停留时，他命奉旨前来照顾自己的儿子们，给自己好好擦洗一番。
堂堂国公，自有仆从无数，但邓愈不希望给外人看到自己此时羸弱的样子。
儿子们知道父亲这是回光返照了，赶紧强忍着悲痛，命人送来热水。再把房间烧热，开始为邓愈擦拭身体。
当他们为父亲脱下厚厚的棉衣，以及内里的中单，便被邓愈那瘦骨嶙峋的样子惊呆了。
记忆中，魁梧雄壮，肩上能跑马的父亲，此时瘦的只剩一把骨头，皮肤苍白毫无弹性，骨头与皮肤间的肌肉，就像消失了一样。
哥几个登时难过的眼泪直流，邓铎甚至忍不住哭出声来。
“别哭，比起那些尸骨无存的将士，爹能死在老家，已经很幸福了。”邓愈缓缓道：“动作快一点，我时间不多了。”
哥几个赶紧擦掉泪水，一起帮父亲擦拭干净，又修了指甲，把头发梳得一丝不苟，然后换上皇上新赐的红蟒暖袍，围上同样是新赐的玉带。
穿戴整齐的邓愈，端坐在太师椅上，命人把几位主要将领叫来。
趁着人还没来的功夫，他先让自己的儿子们一个个进来，对他们单独交代起来。
“咱们家出身微寒，为父幸逢明主，于风云际会间竟得此高位。又蒙皇上厚恩，准许爵位世袭，一个小小的农民家庭，竟摇身一变成为钟鸣鼎食之家，真是不可思议。”邓愈先简单对过去做了个总结，然后对长子邓镇道：
“我死后，皇上会让你袭爵，二十出头的国公爷，叫你不飘是不可能的。但你但凡有一丝为邓家着想，为为父的身后名着想。就记住，不要掺合进任何斗争中。
“他们爱争就让他们争去？伱已经是个公爵了，还能争出个什么来？当一个庸庸碌碌的国公，平平安安把爵位传下去，就是你最大的功劳了。”
“爹，我记住了。”邓镇两眼通红的点点头。
然后邓愈让邓镇出去，把次子邓铭叫进来，缓缓对他道：
“你心里肯定不平衡，但爵位传给谁，是朝廷决定的。而且你寸功未立，皇上就把你封为指挥佥事，已经远超普通人多矣了。日后不要嫉妒你大哥，多捧着他点，对你只有好处，没有坏处。”
“是，父亲。”邓铭哽咽着点头。
轮到邓铎时，邓愈的神情轻松了许多：“你是我最不担心的一个，跟着楚王好好干，他虽然性情恶劣，但也重情重义，大智若愚。而且最重要的是他还年轻，屹立三朝不是问题，你抱紧这条大腿，以后说不定还会救咱们邓家一命。”
“我记住了，爹。”邓铎眼睛肿得像铃铛，嗓子都哭哑了。
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跟儿子交代完了，秦王走进来，与岳父诀别。
“殿下贵为亲王，按说老臣不该瞎操心的，但你既然叫我一声岳父，有些话我就姑且言之了。”邓愈缓缓道：
“你品行不坏，但性情险躁，又头脑简单，容易偏听偏信，所谓近朱者赤、近墨者黑，说的就是你这种人。在京城有皇上和太子管着没事儿，来年就藩西安，天高皇帝远，怕是要惹祸的。”
“那，那俺该怎么办？”秦王神情紧张，这个老头儿是他除了父皇以外，最尊敬的男性长辈了。
“家有贤妻，夫不遭祸。”邓愈便道：“敏敏虽然不是汉人，但知书达理，深明大义。你就藩之后，王府的事情要多听她的，就不会有事了。”
“俺，俺记住了。”秦王重重点头。
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然后是沐英，邓愈对他笑道：“你我没什么好担心的，日后成就必定在我之上。”
最后进来的蓝玉，邓愈就忧心忡忡道：“你是天生的名将，未来只有沐英能与你比肩。但是你性情急躁，张狂不羁，这对一般将领算不得什么。但身为三军统帅，这种性格不但会害死你，还会连累你的部下的。”
蓝玉嘴角抽动一下，闷声道：“末将以后会注意的。”
“唉，是我多嘴了。我连自己家将来的事情都管不了，哪能管得了别人呢？”邓愈长叹一声，闭上了眼睛。
当夜，将星陨落。
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第455章
洪武十年，十一月初九日，西征军班师途中，邓愈在距离南京不到三百里的寿春县因病去世。
噩耗传到京师，朱元璋闻讯当朝大哭，下旨辍朝三天，全城戴孝。并至长江边亲迎邓愈灵柩祭奠，宣布追封邓愈为宁河王，谥号武顺，肖像挂在太庙中享祭。
朱元璋还亲自选择墓地，将邓愈安葬在南京雨花台，墓前置六对石翁仲石马，令山上遍地松柏，禁止砍柴打猎。并命人将邓愈的功绩写入《洪武功臣录》中，可谓极尽哀荣。
数日后，宁河王府中，孝子贤孙们在灵堂守孝。
“楚王加海王殿下，前来致祭。”一声通禀中，朱桢身穿素服，一脸严肃的进来，给宁河王上香磕头。
孝子贤孙还礼之后，邓镇起身相送，朱桢却摆摆手，指了指邓铎道：“他送本王就行。”
邓铎便起身将殿下送出灵堂，朱桢看他才几天不见，整个人就瘦脱了形。看来古人说‘哀毁骨立’，一点不假。
朱桢没说什么安慰的话，却也没有离开，而是带邓铎来到后院。
邓铎便看到，自己的大熊猫正慵懒的在旧窝里吃着竹子。
“这是？”邓铎一脸不解，他可知道殿下对熊猫那是真爱，喜新厌旧不存在的。
“本王不大会安慰人，就让它陪你几天吧。”朱桢依依不舍的看一眼自己的心头肉。说完，转身走掉了。唯恐多呆一会，自己又会改变主意。
邓铎忽然想到父亲对殿下的评价，眼泪再度止不住的涌下。他抱着大熊猫，无声地哭泣起来。
庶出的孩子没了爹，实在太难了……
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从邓铎家出来，朱桢又骑牛前往秦王府。
这几天二哥回来后，一直忙的抽不开身，哥俩还没好好见一面呢。
看到殿下驾到，王府的护卫未经通禀，便将他恭迎入内。
王府内也一片肃穆，所有喜庆的颜色都被暂时收起或遮盖，秦王夫妇还在偏殿中设了祭台，亲自祭奠宁河王。
秦王妃这个邓愈义女，甚至为他服了孝……其实这不合礼制，却合人情。虽然爷俩接触不多，但宁河王给了孤苦无依的邓敏莫大的支持，让她在大明终于有了根，不再是个被掳来的外国女子。
所以，邓敏心里对这个义父十分尊敬，对他的去世悲痛欲绝。
老二也一身素服，默默在那里烧纸。朱桢进来后，两口子才停下悲伤，起来与他说话。
“二嫂，节哀。”老六就挺无奈，没想到来二哥家还是得安慰人。想了半天，他才憋出一句：“我们都是你的亲人。”
“是，二嫂也把六叔当成亲弟弟。”邓敏勉强展颜一笑。
“转年去了西安，可不许欺负二嫂。”朱桢又对二哥道。
“不，不会了。”老二摆摆手道：“俺，俺疼她还来不及。”
邓敏羞得低下头，苍白的脸上，便多了一抹血色。
看到二嫂的这状态，老六也不便久留，略坐了坐，便告辞出来。
二哥送他到门口时，忽然一拍脑门道：“瞧，瞧我这记性，还，还给你带，带回来了礼物。”
说着便让太监将礼物取来，却是两只大方脸小短腿，皮毛十分蓬松，看起来胖乎乎的小狐狸。
按说狐狸都是以妩媚灵动著称的，但这俩货却呆头呆脑，还生了个嘲讽效果拉满的面瘫脸，简直是狐狸中的异类。倒是形神酷似二哥。
“狐主任？”朱桢忍不住欢呼一声，高兴地问二哥：“这不是藏狐吗？从哪搞到的？”
“当，当然是二哥，亲手从昆仑山上抓的。”二哥就很臭屁道：“当，当时别人气都喘不匀，二哥我却满山跑着抓狐狸，厉，厉害吧？”
“厉害厉害！”老六点头如捣蒜，他听说体型越大的人，耗氧量越高，在高原上反应就越大。二哥这样的超级大只佬，怎么能做到低耗氧的，真是太神奇了？莫非器官的构造异于常人？“二哥怎么想起抓这玩意了？”
“俺知，知道伱喜欢养宠物。”二哥便宠溺道：“在，在昆仑山，看到这种狐，狐狸，俺，俺就觉得你一定喜欢。”
“喜欢，喜欢，当然喜欢。”老六感动的抱住二哥道：“二哥实在是太细心了，还抓了一对儿，好让它们下崽。”
“下，下不了崽。”二哥闻言忸怩道：“一，一开始是这么打算的，回，回河州后，兽医看了说，俩都是公的。抓，抓错了。”
“那做个伴也挺好。”老六笑道：“本王的宠物们跟本王一样，都主打一个单身。”
“等，等我再给你抓，抓几个母的。”二哥便许诺道。
“嗯嗯。”老六高兴的直点头，又问道：“这藏狐认生吗？我直接领回去还是熟悉一段时间再说？”
“不，不认生。给，给块肉跟着就走。蠢得很。”二哥便道。
“好吧……”朱桢同情的看着两只藏狐那睿智的眯缝眼儿，能让二哥评价蠢得动物，能蠢到什么程度？
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果然如二哥所言，楚王殿下一手一块肉，就引得两只藏狐面无表情跟在后面，连绳都不用拴。
南京城的老百姓纷纷驻足旁观，对楚王殿下的新宠物议论纷纷。
“呦，这可不够大，没法骑吧。”
“长这样可够蠢得，这是土狗吗？”
“别说，这大腮帮子大方脸，还长着一对眯缝眼，看着怪好玩的。”
老六对此一笑了之，王者的一切，都免不了被评头论足。