全辽几乎处于尽丧的状态。
建奴数次入关，遍揉京畿，大肆掠夺。
甚至传出了女真不满万，满万不可敌的流言。
这一传闻，更是加剧了军中和民间的恐慌。
在地方上，女真兵被形容的青面獠牙，力大无穷，更贴近于妖怪，而不是人类。
很多时候，诸镇之兵未战之前，便已经先胆怯了三分。
所以当真的与清军遭遇之后，士气很多时候直接便跌入了谷底。
而清军因为一直以来的交锋都处于上风，在面对着明军之时心理上有着极大的优势，哪怕以寡击众，也同样不坠士气。
此消彼长之下，明军又受多重的掣肘，为武备军饷所累，自然是败多胜少。
正因败多胜少，又得以不断的加深这样的印象，以致于境地每况愈下。
但是现在。
情况，已经和历史上截然不同。
“把这些时日……”
陈望沉吟了片刻，向着陈功吩咐道。
“不。”
“把从去年年初开始到今日，所有关于辽东的塘报都拿过来。”
身侧的亲从虽然不明所以，但是还是遵命而行。
武平卫城的规模并不大，快马加鞭之下，不到半刻钟的时间，一叠颇为厚重的塘报便已经呈递到了陈望的手中。
“大哥，有什么问题吗？”
在陈望仔细的审视着送来的塘报之时，陈功凑上前来，低声询问道。
“辽东的情况有些不对。”
“情况不对？”
陈望点了点头，排出一封塘报。
“你看这封塘报。”
陈功皱眉审视，眉头皱了又舒，舒了又皱。
“这……有什么问题？”
“你回想一下这些年以来的塘报，再看看这几份塘报。”
陈望解释，而是又递过去了几封塘报。
“这……好像都和以前……”
陈功接过塘报，扫视着上面的内容。
起初他还有些疑惑，但是很快疑惑变成了严肃。
“确实不对……”
“九边诸镇主动出击的次数比原先频繁的多，而且，斩获的首级也多了，最重要的，是提了很多次各镇兵马相互援护。”
“而且，交锋的时间也比往年的塘报多了不少。”
陈功的进步，陈望自然都是看在眼里。
曾经的陈功可是看不出来这些细节，或则是说，原来的陈功连塘报都是懒得看的。
如今的陈功，无论是战略的眼光，还是战术的运用，还是对于麾下兵将的管控都已经越发的成熟，开始成长为一名合格的统帅。
随着麾下军队的规模不断的壮大，势力不断的增长。
人材，已经逐渐成为了掣肘如今陈望麾下势力发展的重要因素。
“不错。”
陈望放下了手中的塘报。
青山关一战，造成的影响，远比他所想的还要重大。
“大壮中国之声威，一扫数十年来辽左败局之萎靡……”
陈望望向北方，虽然远隔万里之地。
但是却也能从手中的这些塘报之中感受到其中的壮怀激烈。
松锦之战，陈望本以为是结果已经注定。
“当真是……一扫十数年来辽左败局之萎靡啊……”
这一句话，并非只是一句空话。
从眼下的局面看来，若是堂堂阵阵之战。
以眼下九边明军的士气与军心来看。
最终到底是鹿死谁手，还真犹未可知。
只是……
“河北的疫情，现在有什么消息吗？”
陈望沉吟了片刻，询问道。
“情况很差。”
陈功神情严肃，摇了摇头，叹息道。
“大名府送奏京师报，‘春无雨，蝗蝻食麦尽，瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶。’”
“有大臣报：‘臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。惟圣明垂念。’”
“北直隶大名、顺德、真定三府疫疾大起，朝发夕死，百姓惊逃，城池空荡，皆往乡野避难。”
“山东东昌府等地也有疫病发生，河南彰德、卫辉两府与其接壤之地，已见染病之人，各城已经宣布戒严。”
陈望眉头紧蹙。
在松锦之战的中后期，崇祯一再催战，很大的原因便是因为当时国内的极为不稳定的局势。
南国叛军横行，北地疫病横行，粮草不足，军饷短缺，偌大的帝国处于风云飘零之中。
这一场起于崇祯十三的瘟疫，在十四年爆发，十六年达到顶峰。
这一场瘟疫，是为鼠疫。
为明帝国的覆灭埋下了巨大的隐患，间接造成了北京的沦陷与明朝的灭亡，
李自成在击败了孙传庭后，一路北上，几乎没有遇到多少像样的抵抗。
很大的原因，正是因为横行的鼠疫，重创了北直隶以及沿边的各处军镇。
《明季北略》记载沿街小户，收掩十之五六，街坊间的儿为之绝影。有棺无棺，九门计数，二十余万也。”
“此番疫病来势汹汹，已经开始蔓延。”
陈望沉吟了良久，下令道。
“稍后回营，让军中文吏修书一封，说明利害传回开封，向高巡抚禀明此事之重要。”
调兵遣将虽然是陈望说的算，但是也还是需要一定的理由。
“防治瘟疫，当以隔绝为先，若是需调营兵戒严，各地卫军营兵片刻便可获取万人，沿河为线，设关建卡，防止疫区之人南下，便可隔绝瘟疫。”
防治疫病，这是属于民生的范畴，如今主政河南的仍然是高名衡，自然是要征求高名衡的同意。
“天灾人祸，风云飘零……”
陈望叹息了一声，明帝国这座巍峨的大厦，如今虽然仍然高大。
但是内中却早已经百孔千疮，腐朽不堪，烈火已经从内部燃起。
而在外部，熊熊的大火再度席卷而来。
就在陈望感叹之时，视野之中一队骑兵从远方飞驰而来，也带来东面的消息。
……
南直隶，淮安府，宿迁。
孙传庭领兵进驻南直隶，于宿迁会聚诸镇之兵。
朝廷诏令，孙传庭加督南直隶，赐尚方剑，加统领关内诸镇，主持进剿事务。
方国安、虎大威、萧慎鼎、郑嘉栋、杨御藩五镇总兵五营正兵为主。
下领周遇吉、刘泽清、金声恒、高杰，惠登相、马进忠等十一营兵马，合兵四万三千，沿运河而下。
万民军三路东征大军，即将抵至运河一线！
帷幕。
再度升起。
明帝国这头衰弱不堪的赤虎，强挺着身躯站了起来。
疫病，折磨着它的身躯。
衰老，消弱着它的精力。
痛苦，损耗着它的意志。
神龟虽寿，犹有竟时。
腾蛇乘雾，终为土灰。
赤虎的心中很清楚。
最后的时刻已经到了。
它艰难的昂着头。
强忍着苦痛。