在陈望大婚之时，被情报司从茶馆带出的富商，就是何腾蛟。

　　湖广的巡抚，原来是方孔炤。

　　后来方孔炤因为剿贼不力被惩戒去职。

　　而后杨嗣昌举荐宋一鹤，代方孔炤巡抚湖广。

　　不过随后襄阳陷落，宋一鹤夺职戴罪。

　　又由王聚奎接替湖广巡抚。

　　不过王聚奎同样也没有能够在湖广巡抚这一位置上久留。

　　当时左良玉声势已成，王聚奎能力平庸，难以节制，剿贼无功，最后弃官还乡。

　　何腾蛟是在崇祯十五年的年初之时，被擢为右佥都御史，代巡抚湖广。

　　何腾蛟上位湖广巡抚，西军大部已经离开了湖广，只占据了武昌，向东发展，这也给了湖广喘息的机会。

　　何腾蛟并没有去找寻左良玉，而是一门心思先整顿湖广内部，他在长沙坐镇，在各地肃清吏治。

　　在朝廷开放团练之令下达之后，何腾蛟召集各地士绅，与堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等一众官员士绅，订立盟约誓言。

　　将战马、船只、粮草，武备等全都整合起来统一管理，而后收拢团练之兵，整编为营，分守各地。

　　不仅如此，何腾蛟还命令麾下将校编练新军，整备待发。

　　从崇祯十五年初开始，风云变幻之际，何腾蛟便已经是断绝了对于朝廷的供奉。

　　因为何腾蛟很清楚，河南、襄阳等地都在陈望的掌控之中，向北地运输的钱粮无论再多，都会被陈望找寻各种借口截留下来，不如就地发展武装。

　　事实证明何腾蛟的选择是正确的。

　　湖广并没有遭受灾荒，因此粮草丰足，武备也因为何腾蛟的整顿而颇为优良。

　　截至崇祯十五年，七月初时，在何腾蛟掌控之下的湖广已经拥有了超过五万人的兵马。

　　这些兵马并非是只存在于纸面之上滥竽充数的虚兵，而是实实在在分守在各地的正兵。

　　这些军卒最初成立之时的目的就是为了保卫乡土，因此战力颇为强悍，何腾蛟将大部分的税收都用于打造兵甲、训练军队。

　　在短短半年多的时间，在何腾蛟控制之下的湖广兵，逐渐得到了武装，半载之间，连破巨寇，境内大治。

　　湖广一时间政治清明，百姓安乐，治安颇佳。

　　“何大人不在长沙好好招兵买马，清剿山贼水匪，缘何突然驾临襄阳？”

　　陈望放下了手中的茶杯，转过头，缓缓开口道。

　　对于何腾蛟，陈望的心中并没有对于孙传庭、卢象升那般的敬重，因此口气之中多有些不客气。

　　何腾蛟神色如常，轻振袖袍，径直上前坐了下来。

　　“从一开始，我就知道进入襄阳之后就会被你麾下的耳目所察觉。”

　　何腾蛟没有回答陈望所说的话，而是转而说起了这几天的遭遇。

　　“只是我没有想到的是，只是刚下了码头进了茶馆，便有甲兵相请。”

　　“巡抚大人，说笑了。”陈望笑了一笑，没有在意何腾蛟对于他问题的无视。“何大人这般身份，自然受万众瞩目。”

　　陈望轻敲案桌，身侧的甲兵会意上前，拿起了桌上的茶壶沏了一杯茶放在何腾蛟的身前。

　　“巡抚大人日理万机，我也有军务在身，有什么话不妨直说。”

　　何腾蛟目光闪动，直视着陈望，再度恢复了沉默。

　　山风渐急，刺耳的蝉鸣声混杂在猎猎的旌旗声之中。

　　良久之后，何腾蛟才重新开口。

　　“既然陈总兵已经这样说了，我再委宛而言，便是我的不对了。”

　　何腾蛟低下了目光，看着身前缓缓升腾着白雾的热茶。

　　“我收到了吴鹿友的传信。”

　　陈望双目微眯，迎着何腾蛟的目光而去。

　　何腾蛟口中吴鹿友就是吴甡，鹿友是吴甡的字。

　　情报司虽然在各地都有分处，但到底建立日短，只在各大的城市有着不小的掌控力。

　　所以陈望并不知道吴甡给何腾蛟传信的这一件事。

　　“南北断绝，大疫横行，国势倾颓只在旦夕。”

　　如今的明廷已经到了山穷水尽之时，李自成止步不前的原因有很多。

　　其中最重要的原因就是，只需要拖延下去，明廷便会因为粮草短缺的问题逐渐瓦解。

　　一直以来，明廷的北方都需要依靠漕运从南方运输而来。

　　而眼下万民军已经攻占了江南，两淮之地已经被陈望所控，片板难入北国。

　　国家的崩溃只是时间的问题罢了。

　　“鹿友说服了我……”

　　何腾蛟从怀中取出了一封拆开的信件，用手按着将其向着陈望的方向推了一推。

　　“建奴入寇在即，闯军横行西北，蒙、羌兵犯川西，雪区沦陷，三者看似分立，实则沆瀣一气……”

　　何腾蛟叹息了一声，神色也不再是如同开始那般沉稳。

　　他原本挺拔的身躯不由自主也是佝偻了下去，当他吐出了这句话的最后一个字时，彷佛身体的最后一丝气力也被抽走了一般。

　　陈望拿起了何腾蛟推来的书信，而后缓缓展开。

　　吴甡的笔迹陈望曾经见过，确实与信中相同，没有多少的偏差。

　　看到了信件上的话语，陈望也明白了为什么何腾蛟会来到襄阳，也为什么会说吴甡说服了他。

　　吴甡不仅将尚方剑给了他，还给他送了一份大礼……

　　吴甡在信中，将天下之势阐述的清清楚楚，也将可能发生的一切述说了出来。

　　北国的飘零，南国的乱局，西北的动荡，西南的不安，全都被写在了信中。

　　信上的文字猩红，明显是以血为墨……

　　何腾蛟闭上了眼睛，过了好长一会才接着说道。

　　“灾祸连绵，民难聊生，社稷将倾，狂澜既倒。”

　　“稍有不慎，或真将重蹈故宋之事……”

　　何腾蛟缓缓睁开了眼睛，神色再度恢复了平静。

　　“当今可定天下者，举目四海，确实只有你一人……”

　　北地沦陷，仅剩北直隶、辽东、山东尚存，然倾覆之势已经难以逆转。

　　南国衰弱，诸镇疲惫，福建为郑氏所控，江西、两广兵将乏弱，难以争雄天下。

　　何腾蛟其实很早就收到了吴甡的书信。

　　但是那个时候他并没有被吴甡所说服，所以才有了之后一系列的准备。

　　但他不曾想到，短短的十数日时间，势态竟然急转而下。

　　陈望兵临汉阳，竟威压三军，猛如虎被软禁，左良玉归附，西军俯首。

　　黄河以南，长江以北，中原之地尽入陈望之手。

　　陈望这个时候，才真正的端正了态度。

　　他没有再侧身而坐，而是转过了身，正视着坐在对面的何腾蛟。

　　历史上的何腾蛟气节可嘉而才具不足，虽宁死不屈保全名节。

　　然而纵观其生平，实属志大才疏，屡误大局。

　　崇祯年间受制左良玉而无所建树，隆武间排挤大顺军却纵容刘承胤等骄兵，间接导致隆武帝遇难。

　　后又在反攻湖南时挑起内讧、撤围城之师，以致大局倾覆。

　　其虽忠烈，然而却不能掩饰其误国之罪。

　　然而这个时候，何腾蛟居然选择了低头。

　　还是向着他这个反贼低头。

　　了却君王天下事，嬴得生前身后名。

　　这个时代的文臣，诸如何腾蛟这般的人，对于名节极为看重，宁死而不辱。

　　何腾蛟看到了陈望眼眸之中的疑惑，而后摇了摇头。

　　“鹿友身为内阁辅臣，尚且能够不惜名节，我何腾蛟这时再爱惜羽翼，置天下亿万生灵于不顾，只为保全忠君之名。”

　　何腾蛟的神色从容，淡然道。

　　“将军收拢诸军，控带陕湖，定鼎中原，跨蹈江淮，带甲之士逾二十万众。”

　　“湖广虽有兵将五万余人，但却犹如螳臂挡车。”

　　“就算是我能够统合南国一应未陷之地，集结南国诸路兵马，难道就能与将军争锋？”

　　万民军军力昔日迎娶邳州大胜，何其强盛，却仍先后于徐州、凤阳折戟。

　　区区五万新练之兵，不过是剿灭了些许的寇匪，难道就能战胜陈望麾下十数万的雄兵？

　　若是真能如此，那么建奴早不知道多久之前就已经被平灭掉了多少次。

　　“更何况我也没有这个能力来统合南国，也没有这样的名分。

　　何腾蛟眼神落寞，叹声道。

　　“兵戈一起，荼毒万里，国家不宁，百姓愁苦。”

　　“异族在侧虎视眈眈，蒙古东望，建奴南窥，意欲问鼎神器。”

　　“若使崖山之事重蹈，华夏衣冠不存，我等……”

　　何腾蛟的声音有些发颤，但是却坚定无比。