御道两侧早已肃清，金吾卫持戟而立，铁甲映着晨光，森然如林。
寺前石阶上扫得一尘不染，僧众披袈裟分列寺门前，低眉合掌，梵呗声随钟鼓悠悠荡开。
张茂则先行抵达，他指尖一抬，内侍省二十四名青衣宦官齐刷刷跪伏道旁，手中朱漆托盘高举过顶——盘中盛着御赐的鎏金香炉、伽蓝袈裟、贝叶经卷，连那装裱经文的紫檀匣子都镂着双凤衔芝的纹样。
忽听净鞭三响，羽葆仪仗自晨雾中渐显。十六名绛衣力士抬着太后銮舆稳步而来，舆顶金凤衔着的流苏随步摇晃。
阶下百官屏息，却见太后忽将手中暖炉递给张茂则，
风骤起，吹得寺周经幡猎猎作响。
住持亲迎，引高太后入内奉香。
奉香后，住持捧出香茗，高太后问道：“章卿可在寺中。”
住持答道：“回禀太皇太后，章魏公确在寺内。”
“为何不来接驾？“
“魏公在本寺念佛堂打禅七，不能见客。”
“哦？”高太后凤目一凛。
张茂则方知自己失察，打禅七是禅宗的一等修行办法。
每个冬安居都要举行“打禅七”的修行，期限是七七四十九天。
在这七七四十九日内，打七者必须专修佛法，不能见客。
张茂则问道：“魏公出了家不成？”
住持合十道：“魏公以居士身份独坐禅堂，每日仅受一餐，余时不见外客。“
高太后也是修佛之人，当然知道打禅七是何等的修行方式。
一个人独自在一个佛堂里坐禅七七四十九天，其中不接受任何外界的消息，此心之诚换了自己都做不到。
主持徐徐道：“人有八识，眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。”
“只要断去前六识，便不能入末那识。打七也是打末那识。”
“人之作念都是末那识动其，这也是善恶高低作怪之由来，华严经有云，起心动念惊动十方神煞。而前七识最后皆作阿赖耶识，明心见性后便成宝藏。”
高太后道：“老身平日观香三个时辰都难，章卿能坐禅七七四十九天，倒是佩服。今日已是第几日了？”
“第三天。”
高太后点点头，这一次若没见到章越，她真可谓是颜面尽失。
“章卿既是打七坐禅，那么与辽谈判之事，当交待给何人？此时此刻，实容不得了。”
高太后与张茂则言语。
“章卿在哪，老身亲自问询。”
……
雪压松枝，佛堂幽寂。
住持不敢违逆太后懿旨，只得引凤驾轻移至偏院深处。
这个佛堂位于定力寺的极偏之处。
现在孤零零的佛堂矗立雪中，门窗紧闭，仅留一掌宽的窗格递送饮食。
高太后驻足门前，凤眸微眯：“若是不慎走水，魏公也不出来么？“
住持合十低诵佛号，不敢作答。
太后轻叹，张茂则会意，立即命人拆去门板。高太后摆手止住欲随行的侍从，独自持烛步入。烛光摇曳中，但见一袭僧袍的章越盘坐蒲团，双目紧闭如入定老僧，对周遭动静恍若未觉。
高太后驻足在旁，缓缓道：“国家危难，老身不得不打搅章卿清修参禅了。”
太后声音在空寂的堂内格外清晰。
却见章越缓缓睁开眼睛，眼见高太后在旁突是一愣，旋即拜倒在地：“不知太后亲临，臣有失远迎，还请太后恕罪。”
随侍忙搬来坐具，添烛奉茶。高太后凝视章越消瘦的面容，由衷道：“卿能舍富贵修禅七，着实令老身钦佩。“
这话绝非客套，想那大理国君尚能弃位出家，而眼前这位权倾朝野的重臣，竟真能淡看荣华。
章越恭敬道：“太后明鉴，臣所修不过皮毛。虽闭关于方寸之地，却难降伏心中妄念，实在惭愧。“
“哦？“太后凤眉微挑，“那侍中因何心乱？“这一声“侍中“的称呼，令章越心头凛然。
旋即章越道：“臣自小读书是孔孟之道，说实话有些书生的几分执拗气及不切实际的抱负，后到了西北领兵时，以申韩之法治军，又学得法家霸道。”
高太后摇头道：“法家之道，终究不是正途。”
章越道：“太后明鉴，后臣再度回到朝堂上时，见新法太急太苛，故在先帝面前有‘行之力则知愈进，知之深则行愈达’之说。”
“变法乃自上而下，以身使臂，以臂使掌，以掌使指。”
“臣劝谏陛下总揽大权，正是要以至高的道义之心压制私欲之心。好比读书人‘头悬梁锥刺股’昼夜苦读一般。”
高太后失笑道：“老身从未听说有几人，能这般成功了。”
章越道：“太后有所不知，寒门出身者多是这般苦熬出来的。”
他心中暗忖，后世多将北宋灭亡归咎于司马光废除新法，却不知哲宗绍圣年间乃至徽宗时期，实则是王安石变法的延续。即便蔡京五度为相十余载，与王安石又有何本质区别？新法之败，根源不在新法本身。
章越道：“先帝时庙堂上要要变法，但到了地方都是路径依赖，如司马光等官员都反对变法。而身在江湖民众之中也是有不少谈虎色变的。”
章越娓娓道来，“故而臣以为，从庙堂到江湖，推行新政当循序渐进。“
他直视高太后：“太后想必清楚，自先帝病重以来，司马光等人主政已近一年，朝野反响如何？“
高太后心知，司马光上位后罢了保马法，市易法，又罢了蔡确，韩缜等数十名官员。
下面又打算要罢青苗法、农田水利法、保甲法，方田均税法，同时还继续打压章惇，章越等。
高太后反问道：“侍中以为呢？”
章越道：“臣以为要让司马光他们干一干，否则庙堂到布执，制策到奉行，谋断到庶务层面，朝廷政令难以贯通上下，决策与执行必然脱节，长此以往必致朝局分裂。”
“臣素以为庙堂制策，可以用儒家或法家，但手段一定要是道家。”
高太后略显困惑问道：“何为是道家手段？”
章越道：“要么是儒表法里，要么是儒里法表，此即道家精髓，也就是'道'的真谛。”
高太后恍然，学问虽不多，但也知道，我汉家制度王霸杂之的话，原来这话根本的意思是道家。
章越道：“敢问太皇太后，何为变法？或者说法家？”
高太后道：“老身不知。”
章越道：“熙宁时王安石破兼并，元丰时臣要抑兼并。”
“破和抑虽说一字之差，但说白了，法家就是要革既得利益者的命，这天下好比一个饼，大家切了重新分，朝廷多少，官员多少，百姓多少。王安石是使百姓那块不动，让朝廷多得些。臣是使朝廷那块不动，百姓多得些，都是差不多的意思。”
“无论如何，打压兼并势必是刚猛霸道的，手段上不能太急了，要时时刻刻网开一面，有个腾挪的地方。如果逼得太紧，就容易鱼死网破。”
高太后徐徐点头。
殿外竹枝上的积雪轻轻摇曳，仿佛也在倾听这番治国良言。
章越又道：“不过臣的本意还是儒家，通过通商惠工之道，来激发百姓们的自驱力，虽说以利导之，但通过由下至上的法子，来使这饼子不断做大。”
“但臣既用儒家的里子，就要使法家的路子。”
举个例子，北宋和明朝末年，那都是工商业畸形繁荣，为何还失败了？那是因为利润都被少部分人赚取走了，富者越富，贫者越贫。
那等繁荣就是回光返照，说明朝廷对基层已经丧失控制力了。
章越道：“不抑兼并，就好比朝廷不断往池塘里撒饵料，结果都被最大的几头鱼抢走了，绝大多数的鱼都饿着。”
“那样饼子做得再大，于国于民也是无益的。”
“侍中说得好，但先帝临终时所言，何不以身入局呢？”高太后问道。
高太后扣住先帝二字。
章越道：“臣素固执，怕开罪太皇太后。”
高太后凝视章越片刻后道：“既是侍中将话说开了，老身也不妨直言，魏公若想朝局乱到无可收拾时，再出山定鼎。”
“那就错了！”
“老身不吃这些。”
章越沉默了片刻后道：“多谢太皇太后明言，臣无此心，这大宋江山...也经不得这般折腾。”
“臣想等禅七之后，再论是否出任侍中之职！”
……
数日后，都堂之上，烛火摇曳，众宰执围坐议事。司马光面色苍白却目光炯炯。
端坐首位；吕公著神色凝重：“太皇太后懿旨，辽事交涉需持重，不可轻易退让。”
章惇则嘴角噙着冷笑，眼中锋芒毕露。
“如何叫退让太多？”
“何谓'不可轻易退让'？萧禧国书明言，榷场贸易令辽国岁损数十万贯。若不增岁币，辽主岂肯干休？”
苏颂持重道：“韩枢副去职后，黄履新晋枢府，此事更需慎重。还是等他回京吧！“
司马光轻咳一声，声音虽弱却字字铿锵：“元丰年间，蔡持正曾议增岁币至七十万，以换取辽国不助党项。然永乐城一役，辽国背约介入，谈判遂废。“
“朝廷惧于辽国随时南下河北，朝廷依然每年给足五十万岁币。”
苏颂道：“他目光扫过众人，“如今岁币仍按旧例五十万，其中三十万贯钱、二十万盐钞——此乃章魏公当年改制之功。“
“萧禧此番狮子大开口，索要百万岁币。其言纵增至七十万，辽国仍在赔钱，唯有百万方能彰显兄弟之谊。“
司马光道：“真庙时澶渊之盟，岁币自三百万压至三十万；庆历间富弼增二十万，即换来辽国与党项交兵。此非'以地事秦'，实乃外交制衡之道。”
“绝非枢相所言以地事秦之举。”
章惇闻言冷笑。
章惇冷笑连连，想起苏轼再三劝他莫与司马光争执，却终究按捺不住：“敢问门下侍郎，若增岁币二十万，钱从何出？党项岁赐二十万又要恢复。更遑论废除市易法岁损数十万，罢保马法重建牧监又需百万。“他屈指计算，“这笔账，门下侍郎要如何做平？“
司马光捋须缓言：“英庙驾崩时赐赉一千五百万贯，先帝即位减半。今可再削其半。”