许多忠臣与奸臣都是一个硬币的正反面，只看你落地的是哪一面罢了。

　　正言语之际，下面人来禀告道：“启禀司空，环庆路经略使王赡来报，怀州守将已于昨日开城投降，所部大军主力第二次强渡黄河已是成功！”

　　消息传出，众人振奋。

　　继彭孙所部泾原路兵马渡过黄河之后，环庆路王赡兵马亦已陆续渡过黄河，对兴州形成了两路夹攻之势。

　　随着形势的逐渐清晰，也为下一步行动提供了依据。

　　章越道：“夫两国之胜负，不仅在于一城一地之得失，也不全在于劲兵强将之损失，归根到底在于人心所向，在于两国军民上下对于胜利的信心！”

　　“此乃大势所在，其余一切皆是次之。”

　　“我意已决……全军渡河！”

　　众人一并答道：“谨遵司空钧旨！”

　　章越看着这一幕，心知到了关键时候，就是要有一股对胜利的偏执，要敢于豁得出去。

　　必须要有一手似刘邓大军挺进大别山这般，不计局部损失的胜负手。这远比一切宣传造势更有效果。

　　咱不吭声，也不虚张声势，一切以行动说话。

　　人心固然有相背的一面，但人性更有只帮赢家的一面。

　　想到这里，章越望着远处，荆公，持正兄，质夫你们青史的功绩，由我来替你们书之。

　　在天有灵，万万保佑！

　　……

　　宋军环庆路前锋渡河后，急不可待地直扑兴州城下。

　　待宋军前锋骑兵看见兴州高大的轮廓后，从上到下爆发出欢呼声。

　　中兴府，宋初名为怀远县，咸平四年，党项首领李继迁攻取之。天禧四年，李继迁的儿子李德明开始建造宫殿，定为都城，号兴州，迄今近七十年。

　　宋军骑兵骑在马上，从城旁高地望入，一座座高耸的佛塔，还有涂抹成白色的高大房舍密密麻麻地围绕着城北方的党项皇城。

　　党项以白为贵，贵戚的屋舍都是涂成白色。

　　正好一路数千名党项骑兵从城外征发了粮草后，正要入城，宋军前锋骑兵虽只有数百骑，又是强弩之末，但不待后军的抵达，即面对十倍的敌军投入了进攻。

　　这路党项骑兵的将领吃了一惊，以往不是只会结硬寨，打呆战的宋军兵马，竟这般骁勇了。

　　宋军全军突击，盛气凌人，党项数千骑兵竟然冲突不过，直到中兴府守将派出上万兵马接应。宋军这路骑兵依旧死战不退，直至全军没在阵中。

　　这一战党项上下震惊不已，虽说歼灭宋军前锋数百骑兵，但己方伤亡上千，更可怕是宋军这股锐势，令党项上下胆寒。

　　随后王赡率环庆路兵马主力渡过黄河抵达兴州城下，党项兵马匆忙后退，退入城中。

　　城外附近都是躲避不及的百姓。作为宋军领军大将的王赡，这次他没有依着之前打凉州的故计，将百姓放入兴州消耗敌粮草。

　　他相反阻截百姓们入城。

　　王赡在熙河路时心狠手辣，党项小儿闻其名不敢啼哭，如今不改作派。

　　王赡过河后便拉网式地扫荡村落时，敢反抗者一律屠之。对于降伏村落，王赡再拣起精壮为军，然后将粮草牛羊收刮干净，由妇孺收拾运输，再进攻兴州城周围的城垒。

　　而兴州城四面沟渠纵横，有唐徕，汉源等从黄河引来的古渠，还有李元昊所挖的吴王渠，有塞上江南之称。城门外又修了左右翼城。这些都给攻城的宋军添了许多不便。

　　王赡先命收编来的党项精壮先行攻城，命党项降军监押。

　　当这些髡发，耳垂重环，披着羊裘党项精壮被降军推搡着驱赶着攻城时，或也知道沦为填城的命运，人人眼中都露着阴鹜不甘之色，王赡见此暗暗下了杀心。

　　李元昊在明道二年于全国下秃发令，党项国内所有百姓都要髡发，不服从者皆杀之。

　　而今宋军之中也有不少党项军卒，大多人经多年汉化，已与汉人无异。反是这些髡发党项人无论是不是出自嵬名的，脸上眼神中都有股悍勇阴狠之色。

　　这些党项精壮攻城不下后，王赡当场就命降军杀之。

　　等这些党项精壮杀了殆尽，王赡再命降军攻城，这回换宋军中党项兵卒较多的兵马监押。

　　手上沾了血的降军不可能再反复，只好奋力攻城。

　　即便如此，对于攻营垒不利或敷衍的降军，王赡也是下令全队抽出五分之一斩之。

　　眼见宋军攻城外营垒甚急，城中守军也知道孤城不可守的道理。

　　城中不断派党项士卒缒城而下，渡过壕沟投入与城下宋军战斗，双方交战得非常激烈。

　　数日后，彭孙亦率军攻破了顺州。

　　泾原路大军抵至兴州城下与环庆路大军会合后，见王赡居然以孤师攻城，不仅破了兴州城下数座堡垒，还得了不少粮草牛羊，不由称奇。

　　彭孙攻取顺州后，钱粮可源源不断通过灵州运至中兴府城下，但食敌一钟，还是当吾二十钟。

　　等彭孙问其经过后，泾原路廉访使刘安世闻之不由色变。

　　王赡丝毫不以为然道：“党项根基在此，若不以雷霆手段犁之，日后反复死伤之人更多。”

　　“切不可有一时妇人之仁。”

　　刘安世仍大为不满。

　　而彭孙却满脸赞许道：“清扫屋子，揽取新客，怎有不这么办的道理。”

　　“兴州城墙高厚，损耗自家兵马实不智。且将顺州的降军押来，也效这般攻城。”

　　彭孙言语定下，又问：“城中兵马几何？粮草几何？”

　　王赡道：“抓了俘虏问得有五六万兵，剖得几个降卒的腹来看，皆乃粗劣之粮，料得城中粮草不充裕。”

　　刘安世听说王赡剖降兵肚子，不由大骇道：“本朝此番出兵乃吊民伐罪，是为堂堂的王师，仁义之师，以后不可滥造杀戮，这等事不可再为之。”

　　彭孙王赡肚子里各骂一句书生之见。

　　二人坐下后便商议合兵之事，章越定策是合兵之后，彭孙为主，王赡和刘安世分列二三，但方才共同暗骂刘安世的彭孙王赡二人，在谁听谁上都是彼此不服，还存着彼此争抢功劳的心思。

　　当下众人一合计，环庆泾原两路兵马各分东西驻扎。

　　泾原路环庆路兵马划分地盘，一路攻城西，一路攻城东。

　　彭孙指挥大军沿着兴州西面立寨，延着贺兰山势扎下营来，先作守势，而王赡却等不及，一面立寨，一面攻城。

　　党项兵马依城而战。

　　虽说党项已是四面楚歌的局面，但得知中兴府被围后，依旧有勤王之师陆续赶往中兴府勤王。

　　但兵马不过数百上千，在宋军阻截之下大多死于城野，只有少许人能穿过宋军重围入城。

　　王赡最明白如何动摇城内守军军心，有时候故意放这些勤王之师‘突破’宋军重围抵至城下。

　　然后让城中守军眼睁睁地看着这些忠勇之师徒劳拼杀，最后在城下被宋军骑兵赶上驱杀，全歼于旷野中。

　　守军们面对于此悲愤怒吼，以刀斧击盾，无可奈何。

　　一旦党项守军抓到宋军俘虏也不客气，公然绑在城头，然后让士卒一箭一箭的射死。

　　王赡的环庆路渐渐清理了城寨，率步军尝试向中兴府城下冲突，不过没有彭孙泾原路兵马支持下，屡屡被守军以箭石击退。王赡见久攻不下，怒马当先手持长槊在城下搦战，守军坚守不出。

　　王赡吃了几次亏只好退兵，转而在兴州城东营建砲阵，并学彭孙般继续填埋壕沟，并修筑长栅开始围城。

　　以城围城，是宋军这些年执行‘浅攻进筑’一贯的战法，并在攻取灵州凉州之役中屡试不爽。

　　彭孙从南至北修建营垒，彭孙先清理了党项人在黄河预伏的铁链铁锥，在离中兴府最近的顺化渡建立两条甬道，并修整道路以保障从灵州水运而至兴州城下的粮道，甚至还修建了干船坞用以修补船只。

　　随后泾原路才缓缓清理党项城垒。

　　城头但见宋军兵马辎重源源不断地赶到兴州城下，仿佛是大河奔流至海。

　　这也令本判断宋军会抢在辽国援军之前打下中兴府，而急于攻城的党项君臣大失所望。

　　……

　　河东丰州。

　　毗邻于河东，党项，辽国三方边界。

　　吕惠卿率大军坐镇在此。

　　天气骤寒，大雪接连不断地下了数日。

　　吕惠卿已是咳嗽数日，当初这位熙宁变法的护法善神渐渐上了年岁，这些年操劳于军务更是让他染上了沉疴。

　　吕惠卿自整治河东以来，不仅治理得井井有条，同时也一直没放过对定难五州的骚扰。派兵纵火毁耕，掳劫，手段下作，无所不用其极。

　　党项人恨不得食其骨，寝其皮，最后党项在元祐后割让夏州等三州，也是无奈躺平的缘故，他们被吕惠卿骚扰得没有办法，这些地索性就不要了。

　　吕惠卿咳毕后，侍从给他上了碗粥，粥里放了些许豆沙。

　　吕惠卿便缓缓喝了起来，他上了年纪一贯吃得比较清淡，同时也是新党官员的传统，吕惠卿在衣食待遇上能简则简。这倒与他几个弟弟贪墨也不相妨碍，形成一等难以言语的自洽。

　　不久折可行，高永年几名将领率军抵至丰州城。

　　作为河东路大将折可行，高永年二人身旁都是上百名亲兵拱卫，出征在外威风赫赫，但到了城下亲兵都只能安歇在城外。

　　入了城见吕惠卿还要卸除盔甲兵刃。

　　这几名大将大气不敢喘地在檐下站立等候吕惠卿召见，雪落满了袍子却一声不吭。

　　吕惠卿将手里热粥喝毕，方示意数人入屋来。

　　屋里烤着炭火，吕惠卿将手探至火盆前，随意地问道：“此番出征辽国兵马如何？应付得么？”

　　折克行道：“此番攻天德军，并未遇到辽国正兵，扫荡了当地部族，人畜都掳得干净。”

　　另一员大将高永年道：“不仅天德军，河清军，金肃军也烧得干净。”

　　吕惠卿点头道：“放火烧去了其兵马过冬草场的牧草吗？”

　　折克行几名将领道：“皆烧得干尽。”

　　吕惠卿赞许道：“甚好，鄜延路的种师道部呢？”

　　“听说横山只余盐州未下，其余党项部族皆是反复荡平，搜山入林，这一次种师道听说下手颇狠，稍遇反抗尽屠了。”

　　吕惠卿点头道：“这方是做大事的。兵法云‘先胜而后战’便是这般。”

　　“章度之平日颇儒软，但遇大事还知不留手的。”

　　“这些年投宋蕃部不少，贡首领子弟入州学，甚至太学读书。而今大势所趋，这时仍不叛附的，必是铁了心的顽寇，此刻不下狠手，日后必是反复多叛。索性一次一劳永逸，不要将这些腌臜事留给后人来办。”

　　折克行附和道：“横山上千里，有劲兵数万，以往在党项与我之间横跳，一向我心腹大患。如今一举荡平，真是件快事，就算攻不下兴州，也可使其数年恢复不了元气。”

　　吕惠卿点了点头，看向户外寒风大作，鹅毛似的大雪呼呼地降下。