第八十六章
军部很快收到虫族入侵的报告。为此， 军部下令清点赛场附近的可用兵力，并且和负责维护社会治安的警卫军开了个联合作战会议。
会议是以线上模式开展的。
“初步判定，对方原本是王虫级别之上的希厄虫卵。通过拟态伪装成了相对无害的虫族， 在两天前被机甲大赛的主办方安排进了赛场。”
“根据主办方提供的策划案， 场内共有除希厄虫外的五种虫族……他们还提供了具体的赛场地图和虫族分布情报。”
“由于意外发生的时候，这场比赛尚没有选手被淘汰，因此场内有直接接触风险的就是那八名选手——”
光屏上跳出了选手们的照片和个人信息。
萨兰军校的一年级学生宁希·伊尔洛、江魏。
沨丹军校的四年级生亚布里奇·沃西恩、彦川， 一年级生苏欤。
狄伦斯军校的二年级生耶尔·亚当斯、危萝。
以及一个没有就读于任何军校、但天赋出众的少年人游绥。
……六个机甲师， 两个机甲单兵。任何一个都是帝国不愿失去的人才。
何况，这是全国级别的机甲大赛， 出现如此严重的纰漏已经让上头的官员们焦头烂额。如果真让这些选手在赛场里出问题， 那牵涉其中的各方机构公信力都会崩塌至谷底。
指挥官看起来沉着冷静， 实际上连早上吃的饭都快呕出来了。
他长这么大第一次遇见这种事——
他们所有人， 联合主办方，把一群无知无觉的年轻学生推到一只连军部都觉得棘手的王虫面前去了！
那可是希厄虫！每次派出军团兵力围剿的时候都会伤亡惨重的特异性虫族……它们不仅行踪诡异、来无影去无踪， 而且拥有迷惑人心的攻击手段。普通士兵在靠近它们的瞬间就可能被摄走心神， 反过来攻击队友。一些精神力等级高的军官不会受到迷惑，但那不是在王虫面前。
即使是精神力双S级、乃至三S级的绝对精英， 都无法保证自己能立刻逃脱王虫所展开的精神幻境。
希厄王虫的智能性很高， 很聪明，它们擅长悄无声息地编制精美的幻境， 利用幻境将人杀死。
退一步说，即使那些选手没有死在幻境中， 当他们失去意识的时候，周围随便几只虫族就能要了他们的命。
这一切已经够糟糕了！
更糟糕的是， 皇女殿下也在赛场里！
指挥官凝视着线上会议室中显示的一排排头像。他麻木地听取着情报，眼神却不断向某一个亮着的头像瞟去。他脸色惨白地呼吸着， 像只即将干渴而死的鱼。
那个头像是空白的，没有按照统一的要求上传照片。它没有名字，没有军衔后缀，没有从属的部门，也没有发言记录——但指挥官知道那是谁。
是皇帝。
皇帝正在聆听会议。听他们这个临时搭建起来的草台班子准备怎么救他的外甥女。
指挥官心想，皇帝陛下心态还挺好的哈。虽然明知皇女现在面临的是一只王虫级别的怪物，但他没有马上派出直属军队去救人，虽然在会议室里旁听了那么久，但他没有插手，也没有发脾气骂人……
统筹完所有情报后，指挥官最先得出的计划是：先紧急疏散靠近赛场的观众，然后再打开赛场去救人。
但他心念一动，莫名觉得有哪里不对。
按照信息断联前的画面来看，皇女殿下已经和希厄王虫正面对上。如果他们派人救援的时候，皇女还没从幻境中清醒过来，他们的士兵岂不是要与皇女战斗？
……先不说伤害皇女是什么罪名，万一那些士兵都被皇女打出来怎么办？
指挥官顿时感受到了希厄虫的可怖之处。
它能把原属于他们这方的强大战力转化为最大的阻碍。
“……先把赛场围起来，保持警戒，争取恢复信号。虽然现在整个赛场的信号都被干扰了，但动用我们军部的通讯科技，应该能和赛场中的选手们取得联系。”
让还能逃跑的选手自己出来，才是最佳的应对措施。
“放出一批探测机器人，确认皇女和那只希厄王虫的位置。”
机械不会被希厄虫的幻境迷惑，但过于接近王虫也会出现失灵情况。不过，只要放出的机器人够多，他们也能确认具体位置。
细数下来，他们现在能做的事其实不多。
这就是该死的、惹人厌烦的特异性虫族。比拥有强大力量的虫族更难对付的存在。
与此同时，皇宫中。
罗兰坐在御座上，一边监听会议，一边下棋。
棋盘静静地摆放在桌子上，黑白格子形成鲜明的对比。每颗棋子都是由巧匠手工雕琢而成，每一丝线条都精准到极点。黑色棋子色彩深沉圆润，白色的则如新雪，散发着一种纯净、明亮的光芒。
皇帝自己和自己对弈，将手中的棋子置下，发出“咔哒”一声清脆的回响。
他的金眸纯净，毫无阴霾，脸上带着一种淡淡的、令人发寒的微笑。
就在黑棋即将把白棋彻底围死的前一步，他停了下来。
他凝视着棋盘片刻，抬头挥手，召唤远处站着的侍者：“你，对，就是你——过来。”
侍者脚步轻灵，快速走近，躬身不敢看皇帝的脸。
“陛下，请问有什么吩咐？”
皇帝报了几个大臣名字。犹豫一会儿，又报了几个。他想是想到谁就报谁，又像是每个名字都经过深思熟虑似的。侍者很快就记不住了，只能拿出随身携带的纸笔来记。等结束时，纸上大概有十几个名字。
“把他们都叫来，理由么，就说我下棋陷入了瓶颈，让他们来跟我下完这盘棋。”皇帝说。
侍从略一迟疑：“请恕我冒昧——这盘棋不是已经快结束了吗？”
“是啊。”皇帝眯着眼睛，黑色的长发垂坠下来，给他的侧脸增添几分刺眼的昳丽，“胜负已定。但总有些人却还妄想着翻盘……我就是要让他们见识见识，翻盘的难度有多高。”
“叫皇室警卫队过来，随时准备着。如果他们解不了这局棋，就让他们脑袋开花，尸体拿去做花园的花肥。”
侍从：“…………”
侍从谦卑地低头。
他不思考，不争辩。他决定，就当做自己什么都没听见。只要安静地执行陛下的命令就好。
同时，另一个侍从看了眼自己的光脑，小跑过来道：“伊尔洛公爵阁下请求和您对话。”
皇帝点点头。
宫殿中跳出一个蓝色的全息投影。老公爵微微皱着眉，说道：“陛下——”
“先别着急。”罗兰语调平稳地说道，“一只王虫而已，拿不了她怎样。”
“我知道。”老公爵脸上流露出了然的表情，“我不是来讨论宁希的事。我只是来劝您，不要轻举妄动。”
罗兰轻飘飘地说：“哦？是吗。”
老公爵：“请您别忘了，咱们之前就商议过。在没有十足的把握之前，先不动那些暗桩。”
“我觉得现在就把他们拔除掉也是一样的。”
“这次的事件可能真的是意外。毕竟希厄虫的拟态性确实非常高……”
“可能？你怎么向我保证这点？”罗兰忽然抬头，眼中的锐利几乎凝结成实质，语速也越来越快，“或许他们根本就没把注意力放在我们以为的地方。除掉宁希也是一条毋庸置疑的捷径不是吗？如果这次的事件就是他们刻意策划的呢？那还有下一次，下下次，下下下次……‘意外’的本质就是意料之外。谁能保障她每次都能安然无恙？”
老公爵暴呵一声：“但不是清理他们的时机！您打算怎么做？在帝都重演一次当初的血腥洗礼吗？那时候所有人都明白，您在铲除别有异心的人。现在呢？现在您又能用什么借口？”
皇帝沉着脸，从墙壁的架子上抽出一柄长剑，把王座边旁放着棋盘的桌子劈成两半。
随后，他的长剑直指伊尔洛公爵。
“你还有种跟我提‘借口’这两个字？”
“——需要我提醒你利维娜和亚欣是为何而死吗？你有没有想过，他们原本不必落到那个下场？你的因循守旧、你的顽固不化最后都换来了什么？……我血腥不仁，反复无常，所以我从来不需要给自己找借口。反而是你，像你这种善用一切规则将自己的错误合理化的人，才最擅长找所谓的‘借口’。”
“远离帝都星四处远游的日子过得如何啊，公爵殿下？你成功将亚欣从你的旧梦中驱逐出去了吗？还是把一切都看开放开了呢？”
老公爵的脸变得惨白。一瞬间，他的双眼中有什么苏醒了。
他们像是野兽那样互相对视。皇帝的嘲讽多过愤怒，而老公爵明明是想反唇相讥的，但他还是说不出揭对方疮疤的话来。
他知道有些东西说出口是无可挽回的。
何况，罗兰骂的这些也不是毫无道理——
午夜梦回，他难道就没有后悔过吗？
最终，是老公爵选择了让步。就像从前的数次一样。
“您该考虑考虑宁希的感受。”他的用词柔和下来，“做一个英明君王的后继者对她来说更有利。如果您的名声继续坏下去，对她来说又有什么好处呢？”
“……”
罗兰的呼吸一滞，皱着眉，像丢垃圾那样丢掉了手里的剑。
老公爵一看，用宁希来劝陛下果然效果显著，陛下马上就放弃发疯的想法了。
“这样吧。等宁希平安回来之后，我们再仔细调查事情的经过。如果真的是有心人谋划，不可能一点痕迹都没有。到时您有任何计划，我都会协助您。”
皇帝沉默几秒，随后微微颔首，算是勉强答应这个提议。
……
赛场内。
白榆持着匕首，和眼前这只诡异的怪物搏斗。
她从来没见过这样的虫族……对方真的是虫族而不是别的什么吗？
它的身体仿如是灰色的烟雾构成的，无论她挥舞匕首的速度多快，都无法触碰对方。
它只有在尝试捕食白榆的时候是有形的——那些蠕动的、滑腻的、挤压着试图把她捆住的触手。白榆几次用匕首削断那些触手挣脱束缚，抬头一看，那只怪物身上却完完整整，触手没少任何一只。
到底是它的速度太快？还是它能随时将自己的身体分解成烟雾性质来免疫攻击？又或者是它有强到变态的恢复能力？那些被她削去的腕足又去了哪里？
白榆想来想去，只能找到一个答案。
幻觉。
从开始与它搏斗起，她遇见的一切都是幻觉。她和空气搏斗，对方当然毫发无损。
然而，被触手捆住的阻遏感和战栗感又是真实的……
也就是说，这只虫族擅长精神迷惑。
白榆抿了抿唇，放弃和对方继续缠斗，扭头就跑。
她在昏暗的废墟中穿行。跑过数条走廊、无数扇门，却回不到原来的起点。
这座废墟本来就建的和迷宫一样。经过幻觉的“巧妙加工”，更是难以辨认方向。跑了一会儿，白榆心想这个虫子捏幻境的水平一般啊，不够细节。他们来的路上遇见那么多盖侬虫，现在这个建筑里却连一只虫影都不见——
下一秒，她从楼梯上跃下，视线内骤然出现了一抹暗紫色。果然，她转眼在走廊的天花板上看到一片聚集在一起“噗呲”、“噗呲”喷着紫色粘液的盖侬虫。
白榆：“……”
这些盖侬虫到底是真的假的？
她毫无畏惧地一个滑铲冲到那片区域，抬手用匕首将那些盖侬虫刮烂。粘稠的腐蚀液体倾盆而下，白榆似乎隐隐听见了自己的机甲在粘液中融化的“呲呲”声，手臂骨架在逐渐断裂、失去控制——
很好。这些盖侬虫是假的。
因为她的机甲“无坚不摧”，根本不会被这么简单地融化掉。
在她这么认知的瞬间，机甲手臂的控制感回来了。
她反手撑地一个旋身，跃出两米远，抬手把墙上的两只盖侬虫碾碎。
到现在，白榆大概弄懂了这个幻境的运行机制。总之，它会制造各种看起来“合理”的事情时期来混淆她的认知。如果她顺着幻境的思维走了，那她就会逐渐失去自主权，最后陷入对方精心制造的危险里。
可幻境这么弯弯绕绕的，却不能直接影响她的情绪和思维，想必是在某些条件上被限制了。
比如那只虫族看起来个头不大，或许不是“完全体”，刚诞生不久；又或许她还有精神体，如果直接攻击她的精神会遭到精神体的反噬。
白榆叹息一声，她现在真的很想找到江魏。这种情况下江魏一个人落单太危险了，但她又怕把虫族的幻境给引到他身边去——
“欸，宁希，你是什么时候回来的？”
突然，熟悉的声音在她耳边响起。
不是吧，又来？
听着背后的脚步声，白榆没有转身。她沉吟片刻，召唤出小白龙，给了它一个前所未有的许可：
“这样，如果后面来了一台真的机甲，你就上去咬它。别咬的太重啊，我们赔不起的。”
不久前刚嚼完一颗虫晶却只觉得被喂了一道开胃小菜的小白龙欣喜地“嗷呜”一声，张开雪白的翅膀飞出去，身上的鳞片微微泛光，像是覆盖了一层冰霜。
没过多久，白榆就听到她身后的脚步声乱了。一道气急败坏的喊声响起：
“我靠！我的机甲！你你你干嘛！宁希！皇女殿下！你的精神体发疯了它怎么啃我的机甲啊——”
好好好，看来这回是真的。
白榆高兴地转过身，却发现小白龙追着咬的根本不是什么机甲，而是刚才那只灰色的怪异虫族。它漂浮在空中，六只饱满的黑色复眼仿佛下一刻就要脱框而出，身上的触手像是受了刺激般疯狂颤抖着。
白榆：“……”
不是，这到底是真的江魏呢，还是幻觉引诱她把江魏认成怪物、试图让她攻击对方？
出于谨慎心态，白榆后退两步，把匕首小心地握在手里，锋刃朝向对方。
对方的触手颤地更厉害了，几乎是漫天飞舞：“你干嘛啊啊啊，你清醒一点，难道想攻击队友吗？！不对你的精神体已经在攻击我了——你到底怎么了？”
“我碰见了一只怪物。灰色的。像只漂浮的大章鱼，浑身散发黑雾。但是它能变成人。而且它似乎利用精神力干扰了我的认知。”白榆说道，“现在我看你就像那只怪物。我给你十秒钟时间自证。你怎么保证自己是真的江魏？”
“啊？怪物？”
“十，九——”
“等等，这就开始倒数了？你让我想想。你遇见的应该是希厄虫，我以前有个亲戚在战场上遇见过……”
“七，六——”
“你要我怎么自证？我给你报菜谱行吗，之前你吃过的那几道甜点，你随便挑一个，我现场给你讲解……”
“五，四——”
“可恶你就不能延长几秒吗！谁能在四秒内背完一道菜谱啊啊啊！”
“……一。倒计时结束。”白色的机甲一动，握着匕首，瞬间化为流光向前冲去。
江魏倒吸一口凉气，他很想点亮自己的引擎马上逃跑，但他心知自己的速度绝对比不上白榆。最多三十秒，他就会被对方逮住。加上他手中的武器只有一把枪，防护壳还被小白龙给啃了几口——
天要亡他！
就在他认命地闭上眼时，一道冷风在他面前划过，然后停在空中。
……白榆没有攻击他。