第66章 奖赏
跨过位于沙漠中的汩汩细流，北上之前，赵西平将身上的水囊都装满水，包袱里的炒米大约还够吃五天，他给自己定个期限，三天后，不论有没有收获，他必须从沙漠中返回。
发现了野骆驼群的踪影依稀可见，骆驼群攀越过沙丘高峰，日出的光晕穿透过来，它们如一团团燃烧的火球。
赵西平跨上骆驼，独自一人去追寻迁徙的骆驼群，他远远缀在骆驼群后方，野骆驼慢悠悠赶路时，他催促胯下的骆驼加快速度，除了骆驼啃草饱腹，其他时候就没停歇过。
从天明到日落，黄昏时分，赵西平追上了昨夜在河边饮水的骆驼群，二十余头野骆驼，其中有五头幼崽。
身形壮硕的公骆驼似乎感受到恶意，它们不安地踢动蹄子，嘴里哼哧哼哧地发出尖锐的驱赶声。
赵西平胯下的骆驼胆怯了，未成年的骆驼在碰上野骆驼时，在驱赶声里，它下意识掉头试图逃跑。
赵西平拍它一巴掌，他从骆驼背上下来，骆驼留在原地，他挎着弓箭踏着松软的沙地往前。在艰难跋涉后，他手脚并用爬上一座弯月形的沙丘，沙丘下，骆驼群从黄沙下刨出被黄沙掩埋的细叶草。
最后一抹晚霞即将消失，在大地彻底沉入黑夜前，赵西平拉开皮弦，弦上搭箭。
嚼草的公骆驼抬头，它回首望了下，一头小骆驼钻出来，低头啃食半截草根。
一支利箭破风而来，“嗖”的一下穿透小骆驼的大腿，嘶鸣声随着黑夜落下而响起。骆驼群受惊，一阵骚乱后，骆驼群散开，它们不安地弹蹄，顾念稚嫩的哀鸣声，它们在相距不远的地方停住，一头母骆驼从骆驼群里走出，原路返回。
又一支利箭袭来，骆驼群里又一头小骆驼倒下，骆驼群陷入了惊慌，它们选择离开。
唯有两头母骆驼在原地打转，在无数次尝试后，发现幼崽无法站起来，它们哀鸣一阵，转身消失在夜色里，去追寻不断催促的族群。
鲜血引来空中的食腐鸟，沙漠里有鼠蚁爬动的沙沙声，赵西平坐在沙丘上，他掏出刀在黄沙中劈来挥去，制造响声吓退那些试图捡漏的野物。
小骆驼似乎认命了，到了后半夜，它们停止哀鸣，一动不动地匍匐在黄沙中，等待黄沙掩埋躯体。
繁星隐退，过了最黑暗的时刻，幽深的天幕泛出约隐约现的光亮，静坐一晚的男人收起狼皮，他起身吹响口哨，远处跪伏在沙丘下的骆驼起身，慢吞吞地走过来。
赵西平坐在狼皮上滑下沙丘，蹲守一夜的食腐鸟警惕地挥动翅膀离开地面，倒地喘息的小骆驼不安地动弹，它试图站起来，结了血痂的伤口裂开，泛出鲜红的血。
“呱呱呱——”空中的鸟扯着粗哑的嗓子大叫。
赵西平走过去按住骆驼腿，他攥着箭大力拔出，伴着颤抖的哀鸣声，一股滚烫的鲜血淌到他手上。他将箭收回箭筒，从怀里掏出一个粗陶瓶，出发前每个人都能领两瓶伤药，他没有用上，这下用到骆驼身上了。
“别动，安分点，老实跟我回家，家里有伴，有草有粮，比你们在沙漠里流浪享福多了。”赵西平自言自语，他用刀划破衣摆，刺啦一声，他拽下一条布缠住骆驼腿上的伤口，再用麻绳捆住两只前蹄，他去处理另外一头骆驼。
“哼哧哼哧——”
家养的骆驼打着响鼻过来了。
赵西平搬起一头骆驼，咬着牙鼓足了劲，他用肩膀扛起骆驼背，使劲往上一顶，小骆驼卡在大骆驼背上。
然而小骆驼乱扑棱，嘴里还一个劲地叫，扰得大骆驼逐渐烦躁不安，隐隐有撂挑子不干的架势。
赵西平又拖着小骆驼的腿给拽下来。
这时，明亮的太阳升起，沙漠上金光闪闪，晃得人眼晕。
赵西平将骆驼背上的换洗衣裳都掏出来，其中一套还带着尸臭味，他呕了一声，屏着气将两套衣裤打成结连起来，两只半大的小骆驼套进去。
一声低沉短促的口哨响起，大骆驼曲叠前腿跪伏在地，赵西平抱起另一头小骆驼，不顾它的挣扎，拖拽着绕过驼峰穿过去。
“呼——”一大早，赵西平就累出了一头汗，他拍拍大骆驼示意它起身，套挂在两侧的小骆驼悬在骆驼肚子上，他给调整了下位置，扯开衣裳兜住它们的肚子，这下它们动不了了。
空中盘旋的鸟雀不甘离去，一声又一声地尖呖。
赵西平抓两把黄沙搓手，搓去手上黏的血痂和驼毛，他掏出水囊喝两口水，又倒一碗出来，水里撒撮粗盐搅开，端去喂骆驼。
两头小骆驼也各分了两口盐水。
解了渴，赵西平牵着骆驼往南走，饿了就抓把炒米干嚼，他三口，负重的骆驼一口，糊弄着肚子一步一步在沙漠里跋涉。
来时骑骆驼走了一天，回去时用脚走耗费了两天半，接近沙漠边缘时，赵西平听到了水声，累得僵直的双腿又有劲了，他大步走向河流，整个人扑过去埋进水里。
不足膝盖高的水流冲刷走衣裳上的黄沙，赵西平翻个身，他坐起来喘口气，又俯身下去大口喝水，喝饱了，他横躺在河里，听着水流动的声音仰面望天。
天上干净的没有一朵云。
隋玉，为了你我可遭大罪了，男人以手盖脸，又抬手轻轻给自己一巴掌，自己选的路，自讨苦吃。
缓过劲，赵西平脱下身上的衣裳拧干再穿上，他看了看小骆驼腿上的伤，牵着大骆驼走上大道往东走。
本以为他要一路走回玉门关，傍晚时，一行商队从后面赶上他。
天又黑了，隋玉走出大门，她站在巷子里朝巷口看，打草的小孩抬着草筐路过，牵骡子的男人跟骡背上的女人说笑，孙大娘的儿子大笑着跑出来，一头骆驼拐进来，他扭头跟人说话。
隋玉收回迈开的腿，不是赵西平回来了，她往巷子口又看两眼，转身时看向巷尾，没有人。
她进屋关上门，落下门栓。
夜里，隋玉从梦中惊醒，她掀开褥子坐起来往门的方向瞅，圈里的猪哼了两声，除此之外没有任何动静。
隋玉按上鼓噪的胸腔，待身上的冷汗消了，她又躺下去，一直到天明都没敢再睡。
天色大亮后，隋玉送隋良去腊梅嫂子家，她去找老牛叔，让他带她去官府。
“官爷，我是赵西平的媳妇儿，跟您打听个事，十三屯的赵西平五月底的时候派出去出任务了，一直到今天还没回来，不知有没有什么消息？”
曲校尉正好出来，他闻声看过来，见到隋玉的脸，他惊讶地叹一声，他理解赵西平肯为她拼命了。
“赵夫长还没回来，有消息了我派人去通知你。”曲校尉说。
三天后，两个小卒抬着一坛酒和十斤肉敲响赵家的门，言明是赵夫长此行立功的奖赏。
“赵夫长去沙漠套骆驼了，晚几天回来。”