第69章
把试验田上的土豆和蕃薯都处理完，明窈才偷了两天闲，又被其他事找上来。
狄霄带着阿玛尔一起回来的，进帐先喝了两口水，随后便说：“眼看就要进入凛冬了，今年只准备的棉衣，木炭还没准备，是不是要开始挖窑烧炭了？”
“哦哦哦。”明窈一拍脑袋，差点把这等大事给忘了。ĴŚƓ
狄霄说：“我今天去附近看了看，西边的山丘正好背风，也有足够的山体作为窑壁，公主要去看看吗？”
“那就去看看吧，只要背风，其他就没什么问题。”
这土窑也不是烧制什么精细东西，只要能背风，结构不松散易塌陷，随便选在什么地方都行，而西边的山丘皆具这两个要求，离部族还不远。
但明窈考虑到：“烧炭时有烟有灰尘，会影响住在附近的人家，不然去山丘南面吧，北面也可以。”
几人又快速去实地考察了一番，最终把土窑的位置定在北面。
土窑的选址定下，后面就是挖窑和烧窑了，因着大家都有经验，这回的效率更高，前后不过四五天，北山土窑就建好了。
整整十座大窑，每个窑洞都有两尺宽两尺高，日夜不停地烧制着炭火，最多半个月时间，族里各家各户就能存下不少木炭。
管制着土窑的是铁里木，早在前年第一回试着自己烧炭时他就是最熟手。
大迁徙时铁里木不小心患了咳疾，安定下来养了小半年，才渐有恢复，这回烧炭，狄霄和明窈虽先找上了他，但也顾及着他的病，再三询问才允许他上窑。
狄霄说：“土窑烧炭难免有灰尘，浓烟也是问题，或许会叫你咳疾反覆，时间长了，怕就不是养养就能好的了，你确定还要去吗？”
铁里木有些着急，啪啪地拍着胸膛，听得明窈都嫌疼。
“首领，公主，我绝对没问题。”他信誓旦旦，“这么一点小灾小病算得了什么，难得有我能帮上忙的，首领您要是不叫我去，就是看不起我。”
“我铁里木虽没什么大本事，但也不是那等好吃懒做之徒，我知我弓马不如旁人，难得有个擅长的，要是因为这点小灾病耽误了，我是要懊悔一辈子的。”
明窈问：”哪怕因此落得一身伤病？铁里木，我希望你明白，烧窑并非多好的活计，甚至比耕种狩猎更伤身。”
铁里木嘿嘿一笑：“公主没事，我会多注意的，实在不行，我就用湿布巾捂好口鼻，首领公主你们就放心用我，我一定把窑烧得漂漂亮亮。”
因他坚持，两人只得同意。
又因为铁里木实在是烧炭的一把好手，狄霄将这十座大窑的一应管理都交给了他：“不用是招人还是如何，全由你决定。”
“每户的炭火量暂时还没有定论，你先尽管烧着，等定下了，我再来找你。”
铁里木还没从管十座大窑的惊喜中回过神来：“都都都、都归我管？”
“可不是。”明窈忍俊不禁，“以后就是铁里木大师傅了。”
大师傅倍感荣幸，领了差使的第二天，就在族里大肆招揽人手，从伐木到将木头劈砍成大小相似的木段，再到烧炭、炭火储备，全由他们负责。
铁里木还找了四个十一二岁的半大小子做徒弟，严肃说：“好好跟我学，以后等我干不动了，这些窑就分给你们管。”
十座大窑诶，从第一座走到最后一座，都需要小半个时辰。
几个孩子斗志盎然，上午跟着去伐木，下午就守在土窑边，连小伙伴喊他们去野外追兔子都不去了，前后追在铁里木屁股后头。
铁里木把土窑那边的工作安排的甚合理，狄霄只管定下第一批木炭的数量，后续就没再跟着操心。
他也没忘了叮嘱一句：“第一批木炭的数量烧足就可以停窑了，你们要是有时间，不妨去伐木的地方种种树，有取有还，才能长久发展。”
“是，首领！”铁里木前脚答应，后脚又招了一批人，这一批不管烧炭，就只管跟在伐木的族人后面，寻些小枝丫，先在族里培育着，等长了根茎再移去树林里。
一直到了十二月底，还不见天空飘雪，而天气虽变冷，但也没有那种冷得人骨头缝都疼的，裹上一件厚实的大棉袄，出去做什么都不再碍事。
人们这才真的相信，南边果然没有极寒，就连早一个月开始准备的木炭也显了几分多余。
有族人问：“这木炭一直用不到，能拉去大瑜卖掉吗？”
明窈失笑：“现在先用不到，但再过一个多月，等初雪后还会再冷一点的，到时候就用的上了。”
“族里不是有土窑吗，等需要的时候再烧就是。”族人仍不死心，“我记着之前买炭可费钱哩，先在我们也能自己烧了，岂不是也能卖出去大赚一笔。”
可惜木炭在大瑜并不算必需品，很多贫苦人家就算不用炭火，冬天也能过得去，自然，炭价也一直维持在一个不高不低的位置。
要想跟大越似的，靠着卖炭发财，或许还缺点机遇，比如一场百年难见的大暴雪什么的。
明窈没有讽刺，而是耐心跟他说了大瑜与大越的区别，听说这炭火在大瑜并不值钱，族人难免失望，小声嘀咕了两句：“早知道没迁徙前，就该把炭火送去大越城里卖，现在可好，又错失了赚钱的大好机会，唉！”
族人懊恼地离开，而留在后面的明窈却是若有所思。
是夜，等狄霄从外面回来，两人一边吃着晚膳，一边说着这一日的见闻。
明窈低喃着：“今天有人问起卖炭……我琢磨了小半天，这事虽然有些麻烦，但好像也不是不行。”
狄霄问：“卖什么炭？”
只见明窈来了精神：“我算了一笔账，大瑜的炭价常年维持在两钱一斤左右，而大越前年的炭价已经涨到了一两多，我们要是从大瑜买了炭火，运去大越卖，吃差价的盈利，就是一笔不可小觑的利润。”
听她这样一说，狄霄很快明白了她的想法，只是：“那有谁适合去做这种生意呢？从大瑜出发到大越，最近的两城也需要走上三五个月，而且行走在两国之间，是不是还要同时会讲两国的语言？”
“这些都可以克服。”明窈并没有被这点难题打败，“族里会讲大越话的不在少数，而大瑜话也学了大半年了，磕磕绊绊也能讲上几句。”
“首领可还记得，齐齐比齐就有由可汗调度的商队，专门在草原和大越之间进行贸易往来，不仅能满足族人生活上的需要，还能赚取金银。”JŜĢ
商贸一事早在明窈心里埋下了种子，只是这一年匆匆忙忙，一直没静下心来细想，今日又被族人提醒到，她才真正考虑与中原商贸的可能。
且明窈的野心更大一些，她不仅想入大瑜交易，连带着大越也很是心动。
草原，大瑜，大越。
三者各有优劣，若真的能联系起来，不论是方便族人，还是借此获利，皆大有搞头。
明窈说：“眼下族中所缺，大多是从中原买来的，以前每回都是首领亲自负责，可要是有了商队，就能将事情交给他们。”
“人的精力有限，首领不可能事事亲为。”
就像他们每次去边城，都是挑着族人的生活必需品采买，还有好多当地特产，又或者完全是作为改善生活品质的东西，从来不在采买清单上。
这不仅是因为他们缺少银两，更多还是因为入边城的人太少，根本顾不过来。
“首领考虑考虑吧，商队真的很方便。”明窈说得口干舌燥，半天不见狄霄表态，她索性把筷子往桌上一丢，凑去狄霄身边。
她歪着脑袋：“考虑考虑？”
“考虑。”狄霄终于开口，忍不住捏了捏她的后颈，指尖微凉把人激得瑟缩。
狄霄哪敢说，他不只是考虑的问题，更多还是被彻彻底底的说服了。
“先吃饭。”狄霄说着，把右手侧的碗筷收来，“吃完再讲。”
明窈不情不愿地“哦”了一声，吃饭时的速度都快了不少，好不容易把一小碗大米粥喝完，放下筷子就眼巴巴瞅着狄霄。
狄霄仿佛故意气人一样，偏要把碟里的最后一点肉渣都捡干净，这才不紧不慢地擦了嘴擦了手，抬抬头：“我先……”
“你先听我讲嘛！”明窈嗔道。
狄霄哑然失笑，点点桌面：“好好，你说。”ͿŜG
明窈干巴巴说：“还是商队的事……你要是不放心，我们先从风锦关开始行吗？前几天由你或者我跟着，一年两年再慢慢放手。”
狄霄已不反对与中原通商，他只是为难：“公主可有合适的商队人选？”
“唔——”明窈心虚笑笑，“首领对大家更为了解，肯定知道谁适合。”
说来说去，商队人选的确定，是要叫狄霄来帮忙了。
狄霄微微颔首，也不知是应了还是没有：“那商贸的物品呢？草原上除了动物皮毛值钱些，还有什么能卖得出去？”
“可以一点点的试呀，旁的不说，我觉着青稞面就挺好。”
明窈有点丧气：“早知道就多打探打探了，齐齐比齐的商队能做的那么大，肯定是有什么了不得的东西。”
“现在打探也不晚。”狄霄说，“等明天找苏格勒来问问就是。”
“对诶……等等，首领你这是同意了！”明窈顿时惊喜。
狄霄轻笑，拍了拍她的手，示意她松开：“我去把碗筷收拾了，明天上午找苏格勒来，人选的话，我这两天再看看吧。”
得了他的支持，明窈可谓是少了一大心患。
她眯眼笑着，拖着腮说：“那等首领把商队的人选确定了，我单独给他们讲课，叫他们快点学会大瑜话，最好等明年开春，先去风锦关试上一回。”
转天苏格勒被请来王帐，听说了要与中原通商的想法后，他竟比狄霄更痛快地表示出赞同：“早该如此了，齐齐比齐……”
他虽厌恶多罗，但不得不说，齐齐比齐能成为草原第一大部族，还是有一定的可取之处的。
“他们的商队主要贩卖皮毛和草药，皮毛就是我们之前售卖的那些，狼皮鹿皮，还有一些比较稀罕的虎皮，族里还养着一些长毛羊，羊毛也是主要商品。”
明窈问：“那草药呢？还有什么草药是草原上独有的吗？”
“草药倒不是草原独有，主要就是一些比较珍贵的人参灵芝，这些草药多是从深山中寻来的，可遇不可求，卖给交好的草药商人。”
“当然除了这些，还有一种……”苏格勒冷笑，“是奴隶。”
男奴强壮，驯服了无论看家护院还是做苦力都是好手，女奴貌美，兼具草原女子的明艳和中原女子的温顺，向来为一些高官富商所喜。
苏格勒说：“齐齐比齐的商贸之始，就是靠贩卖奴隶发展起来的，他们凭借奴隶与各地官员豪绅建立了良好关系，后来才渐渐转变为皮毛生意，再拓商路。”
如此说来，齐齐比齐的商贸也很单一，只族里奴隶众多，作为最廉价的货物，偏给他们创造了最大的价值。
明窈眼中含着愤怒，坚定说：“奴隶，绝不该在拔都儿部出现。”
“这是自然。”苏格勒的满腔恨意被她这一句话尽数熄灭了，“我信得过首领和公主，这才敢将这些说出来。”
“所以齐齐比齐的商队其实也没什么好参考的，我们眼下所有的，无非也就是皮毛和牛羊，或许还可以出手骏马。”
狄霄想到：“草原马儿尤为灵敏轻快，训练得当的，在战场上能带着主人逃过重重危机，
但就像中原兵器占优势，草原上的战马和骑兵也是他们最大优势，不到万不得已的时候，战马并不适合成为商贸物。
三人凑在一起盘算了半天，最后明窈说：“那就暂时将定位放在皮毛和羊毛衫上，另外再加一个炒青稞面，风锦关多镖局，镖局走镖时多以干粮为主食，而炒青稞面便于携带，饱腹感也很强，一定程度上也能替代干粮。”
“就像羊肉包替代干馍一样，是吗？”狄霄问。
明窈莞尔：“对！”
与大瑜通商之事只开了个头，这事还需从长计议，急不得，眼下只定了商贸物品，商队人员的培训还要有段时间。
明窈是商队的主要负责人，但她一个姑娘，出门在外多有不便，前几年需要她出面的时候，少不得有另一副手在旁协助着。
一开始狄霄是想让苏格勒帮忙的，然苏格勒说：“我并不擅与人交际，恐担不得这等要任，首领不妨问问阿玛尔，他倒是喜欢与人相处。”
等问了阿玛尔，他很是乐意：“没问题，公主尽管支使我，不过这大瑜话可忒难，我要是学的实在太慢，公主可别嫌我笨。”
话落，众人哄堂大笑。
又过两日，狄霄果然选出了五十三人作为商队成员预备，这五十多人都是会讲大越话的，于言语上也算略有天赋。
除此之外，这些人也不是木讷的性子，不说多能言善道，至少要懂得说话，会主动说话，也愿意学怎么以达成交易为目的与人沟通。
寻他们过来的时候，狄霄也提前说过：“商队并不需要这么多人，你们五十三人中，能留下的最多不过三十人，到底谁合适，且看公主教导之后吧。”
“另外商队之事暂时保密，各位莫要与外人多说。”
“家里人也不行吗？”
狄霄神情冷肃：“谁都不行。”
好在得了他的命令，这些人倒也听话，不管谁问也不说，每天午后两个时辰，到王帐听公主讲学，除了大瑜话外，也一点点给他们渗透大瑜的各类风俗习惯。
……
随着天气越来越冷，部族外的动物变少了许多，不管有没有冬眠习惯的，都很少再出现在人前，连河水都因结冰，而失了来饮水的长角鹿。
好在族人们习惯了冬日休猎，还有好心的，从家里取着食物，到外头给没有粮食吃的小动物们喂食。
有人遇到一窝没了父母的小兔子，看它们小小一团，连眼睛都挣不开的模样，族人心生怜悯，直接把整窝兔子都抱回家里养着。
有人问什么时候能宰了吃，被他怒气冲冲地赶出去：“你才吃，你才吃！这是我家的小宠物，一直养到它们病死老死。”
——养宠物。
好家伙，这般高雅的兴趣都有了。ĴŠԌ
被赶出去的那人甚是惊奇，逢人就说：“阿里哲家养了一窝兔子，说是当宠物养着的，特别有意思。”
“宠物？什么是宠物？”
“这个我知道！就是中原好多有钱人家，养些小动物，不为吃，就当小东西取乐的。”
“阿里哲家也没有钱啊……”
“害，管他有没有钱呢，赶明儿我要捉只鸟来当宠物。”
还是过了好些天后，明窈才从宁湘那里听了这事，难怪她这些日子总在族里看见鸟儿兔子，原来是这么回事。
一时间，族里掀起一阵宠物热。
大到小牛犊，小到一只白蚂蚁，当然最受欢迎的还是温顺的兔子。
大人们尚且收敛着，小孩儿以有宠为荣，出门一定要带着家里的小宠物，连地都舍不得它们下，偏要抱在怀里。
就连狄霄都带回来一只小白狼，推给明窈：“养着玩吧。”
“这可是狼呀。”明窈哭笑不得，摸着雪白小狼的背脊，整个掌心都是暖呼呼的，她心里喜欢，可理智又不敢真的留下。
狄霄说：“这是从野外发现了孤狼，只有四五个月大，我检查过了，狼群已经离开很久了，他是被落下的，后腿有一条受了伤，养着吧。”
“从小养大的狼护主，当做保护你的也好。”
得了狄霄再三保证，明窈的戒心也渐渐退去，她本就喜欢这种毛茸茸的小动物，见它伤了腿，更是怜悯心大发。
就连晚上睡觉时，小狼都破例上了床，占了狄霄的一半位置。
他望着夹在他与明窈中间的小狼，忍不住反思，这只小白狼真的该带回来吗？
不知怎的，转天再去讲学时，明窈竟然也把小白狼幼崽带上了。
“公主，您带的也是宠物吗？”
明窈竭力克制着嘴角的弧度：“是，一只小狼，首领非要我养着。”
“竟然是小狼幼崽，不愧是首领，首领对公主可真好……”
这一天下来，明窈想听的话全听见了，她原本就开心着，等晚上再回王帐，看着狄霄更是怎么看怎么欢喜，把人抱住，叭叭亲了好几口。
之后一段时间里，族人们或是在帐里织织毡布，或是带着宠物出去说说话，无需为衣食担忧，也不怕有外族进犯，日子不急不缓，却也温馨。
最近几天，狄霄也不知在忙些什么，每天大早出去，直到傍晚才回来。
明窈问了一句，听他说在考虑加强族中的防卫，只具体如何还没定下章程。
因其中涉及到巡逻等问题，明窈不便参与，后面也就不问了。
只是不知从什么时候起，连明窈都不怎么在王帐里待着了。
“公主呢？”狄霄难得早归一次，在王帐找了一圈也没寻到人，出门正好撞见念桃，把人叫住，问了一句。
念桃想了想：“公主没在莫拉阿嬷那，也没在学堂，不是去厨房就是去绣房了吧，不然就是去仓房了。”
自从念桃和青杏负责照顾莫拉阿嬷后，她们的居住地也换了换位置，莫拉阿嬷的帐子不算太小，正好还能在里面摆进一张小床去。
于是她们两人就轮流住在莫拉阿嬷那，原先的帐子还保留着，一人陪着莫拉阿嬷，另一人回毡帐睡。
“好，我去找找。”狄霄应了一声，想了想，先去了厨房。
也是赶巧，明窈确实就在厨房里，她和几个阿姑凑在一快，各自守在一个灶前，灶上的铁锅正冒着热气。
就在她脚边，小白狼安安稳稳地蹲坐着，不时晃晃脑袋，用柔软的耳尖在明窈小腿上蹭一蹭，等得了主人温柔的抚摸，再张张嘴，乖顺地坐好。
狄霄进去时，就看了这样一幅画面。
然这般温馨场景并未引起他心里的半分波动，作为一个被小狼抢占床榻半月之久的人，狄霄实在难以对那惯会讨宠的小畜生生起什么喜欢。
他大步走过去，不动声色地把小狼挤到后面：“这是在等什么？”
小狼在族里待习惯了，已没有了刚来时的焦虑，就连被人摸碰时，也只是偏头躲一躲，而不是嚎叫龇牙。
它被狄霄挤开自然不高兴，不住用脑袋撞着狄霄的腿，偏男人不动如山，小狼把自己撞得晕晕乎乎，转着圈圈被挤到了人群最后面。
看见首领过来，不等明窈回答，其余人先七嘴八舌地说起来。
“首领我们这是在做豆腐！”
“公主前两天清点仓房时找出好多袋子黄豆，取了一部分做豆饭，但尝着不如炒青稞面和大米饭好吃，后来想到可以做豆腐……”
大家说了半天，狄霄耳边乱糟糟的，也只听了个大概。
“做豆腐？”他对这种食物有些印象，但没想到明窈连这都会。
明窈点了点头：“才把黄豆研磨过滤完，已经在煮浆了，首领看那，那就是盐卤，一会用来点浆的。”
狄霄侧头看了一眼，很快就发现，那盐卤有种苦腥味。
“盐卤是现做的，部族西南角那边不是有一小片咸水湖吗，我跟大家取了一点冰回来，把里面的盐烤出后，又用了两天才弄出盐卤。”
盐卤是将咸水湖的盐巴晒出后，再从剩余水中一点点蒸出的晶体颗粒，两大桶的咸水冰，也只弄出两小碗盐卤。
明窈支着下巴：“不过我只在书里见过，也不知到底能不能成。”ĴȘĜ
“对了！”她忽然转身，把灶台上的一个小碗抓过来，“首领看，这是咸水湖里烤出的盐。”
“烤盐？”狄霄这回可是惊了。
明窈点点头，眉眼间多了一点小骄傲：“我也是才知道，拔都儿部附近有许多小的咸水湖，首领一定不知道，许多盐巴就是从咸水中晒出来的。”
此话一出，其余人尚未意识到事情的严重，狄霄却彻底收起了眼底的漫不经心：“晒盐是指……”
明窈没有当着这么多人的面直说，而是拽着狄霄去了一个小角落。
“首领可以带人再去看看，我一时走不开，粗盐的制作主要分两种，一个是煮一个是晒，煮盐要用到卤水，跟点豆腐的卤水还不太一样，我实在记不清了，只能晒盐……纯靠风力和太阳太慢了些，我们昨日试了，可以隔空加热。”
因为旁边等着的族人太多，明窈也不好说的太详细，简单讲了重点，又说：“要是实在不好弄，那你们就先把湖冰带回来，等晚些我过去。”
要说族里现在最大的花销，一是粗盐，二是铁器。
要是连粗盐都可以自产自销……狄霄无法想像，日后的拔都儿部能省去多少花销，又会变成什么样子。
他得了能晒盐的重大消息，一刻也等不及，跟明窈说了一声，又急匆匆地跑出去，只留下一句：“我再带人去看看！”
明窈也知晒盐一事事关重大，只先前围在身边的族人太多，才暂且搁置，如今有狄霄去操办，她也好放下心。
她只管跟大家继续等着豆浆煮好，等锅里最后一点豆浆泡沫破裂，这熟豆浆就做好了。
大家一起将熟豆浆倒进提前备好的大缸大桶中，明窈在旁调好盐卤水，等熟豆浆稍微冷却，取了一把两尺长的长勺，沿着一个方向搅动，同时缓慢撒入盐卤水。ĴȘǦ
其他人围在旁边，悉心学习着。
只见随着搅动的继续，豆浆中逐渐出现凝固物，又过一会儿，里面麦粒大小的颗粒占据了主要部分，明窈也停下搅动。
她擦了擦额角的汗水，说：“这样就可以了，静置半个时辰就差不多了，其他的也是一样，阿姑们来取盐卤水吧。”
一缸缸的豆浆都出现颗粒后，这点浆的工作就算完成了。
明窈凑近闻了闻，已经能闻到浓郁的豆香，她笑了笑：“应该是成了。”
话落，耐心等了两天的阿姑们终于见了几分急色。
随着豆浆凝固在一起，明窈叫人把纱布拿来，一尺长的纱布能包进去两大捧豆浆，用力一挤，其内浆水全落进木盆里。
剩余的微微湿润的豆渣被放到木板上，将其上下左右铺平整，又兼顾一定的厚度，其上放一个锅盖，剩下的就是再等了。
明窈只管做个示范，其余人学到了，就照葫芦画瓢。
阿姑们的手法不够娴熟，做出的豆腐形状也大小不一，有的厚些，有的薄些，但既然不影响成型，一点美观问题，也就无伤大雅了。
帮着做豆腐的阿姑有二三十个，能记得做豆腐全部流程的占了大半，剩下的被提醒两句，也能记得差不多了。
而这两天用掉的黄豆才有两麻袋，还剩下不少，就全麻烦阿姑们了。
等豆腐成型做好，明窈取了一柄宽刀，用刀背轻拍，豆腐已经可以轻轻弹起，切下一角，也没有出现发硬的情况。
她又尝了尝，亦没苦味。
阿姑们紧张得看着她，直到明窈说出：“是豆腐。”众人呼吸一松，忍不住笑出来。
这七八麻袋的黄豆有了新用处，金花阿姑她们对点豆腐抱有极大兴趣，一连多少天就待在厨房，连绣房那边都不怎么去了。
而豆腐在族里确实算个稀罕玩意儿，用清泉水煮出的豆腐带着一股清甜，不管是烩菜还是蒸蛋，都是难得的美味。
头一天做出的豆腐和冬菜羊肉烩在一起，豆腐里浸满了肉汁，比之土豆更吸汤，一口下肚，嘴里还残余着肉香和豆香。
那些早早得到信儿的族人们，端着大碗来厨房，每家都能领上小半碗，而那些来的晚了的，实在无法，且等下一回吧。
而会做豆腐的就那二三十人，她们又怕出错，每一步都是谨慎又谨慎，速度上难免慢了些，她们倒是想请明窈来看着，让明窈早被狄霄占下了。
狄霄带人取了整整一板车的湖冰，先用热水将冰融化，然后在按照明窈说的，隔空加热，加快水分蒸发的速度。
晒盐一事，兹事体大，为了这，明窈连学堂都停了，连着四五天，皆跟狄霄他们一起，守在锅边，等着咸水消失。
有着源源不断的炉火加热，水分消失的速度确实快了许多。
而这边的咸水湖没有受过污染，晒出的盐巴也白花花的，一点不比从中原买来的粗盐差，明窈甚至觉得：“这可比细盐都白。”
等锅里的水分彻底蒸发，只在锅底和锅壁上留了一层厚厚的白痂。
明窈用勺子挖了一点，顾忌着盐巴太咸，只取了两三颗盐粒放进嘴里。
然而——
“呸呸呸！”明窈五官瞬间皱到了一起，她控制不住地将嘴里的东西吐出来，然盐粒在嘴里融化得太快，味道很快蔓延了整张嘴。
“怎么了？”狄霄错愕。
明窈漱了几次口，才勉强能说话：“太苦了。”而苦味远远盖过的咸味，显然，这盐是不能吃的。
狄霄他们不信邪，偏要亲自尝一尝。
然无一例外，苦涩感超过了人们的接受范围，就是狄霄都紧紧皱起眉头，连着喝了四五碗水，才将嘴里的苦涩感压下去。
晒盐的喜悦被这意外冲淡，一群人面面相觑。
狄霄不明白：“这是哪里出了问题吗？”
“我不知道。”明窈摇头，“上回做盐卤的时候，晒出的盐也不能吃，我以为是因为我们加热太快了，但这回慢了这么多，还是不行。”
“是水的问题，还是晒盐方法的问题？”
很遗憾，明窈在这上面不曾了解过太多，也给不出什么有用的建议。
狄霄前两天还未能自行晒盐而欣喜若狂，蓦然被毁了希望，一时没控制住表情，面上露出几分失意之色。
明窈看得心口一忸，反手抓住了狄霄的手掌：“肯定是哪里没做好……”
“我们试试不加热，直接靠纯天然的办法风干好不好？我记得粗盐还能变成细盐，等下回去风锦关，我们找人打听打听，看看变成细盐还会不会苦。”
“首领，我们肯定能晒出能吃的盐的。”
狄霄情绪来得快，去得也快，他深吸一口气，将明窈的手包在掌心里。
他抬头对大家说：“近日之事，还请大家不要外传，晒盐还要继续，就按公主说的那样做吧，我们不加热了，直接在外面晒。”
他跟明窈问了天然晒盐的法子，特意去仓房寻了几张又大又干净的木板，等咸水的水分蒸发得差不多了，再将盐板转移到木板上，做最后的晾晒。
为了尽量减少意外，负责晒盐的还是今日在场的几人。
狄霄说：“要是方便，你们最近就躲在这边守一守吧，碰上走错路的族人，也一律劝回去，先晒上一个月再看效果。”
“是，首领。”
晒盐的失败到底对狄霄造成了一定影响，之后两天，他一直待在王帐，始终在寻思是哪里出了差错。
直到第三天，他被苏格勒找上来：“首领不是说要征一些族兵，怎么还没开始？”
明窈这才知道，原来狄霄他们商量了这么久，是打算在族里征收一些年轻力壮的汉子做巡逻兵，不止负责王帐安全，更多还是在族里巡视。
此外，他们还将负责部族周围环境的排查，或许以后还有其他任务。
狄霄却说：“先不急。”
说着，他转头问明窈：“公主可知，大瑜边城修筑城墙的青石可能购买？”
“首领是想……”明窈一怔。
狄霄并不隐瞒：“我是想修筑围墙，像风锦关那样的，足有三四人高的围墙。”
毫无疑问，这是一项浩大的工程。
这个想法之前还不强烈，但经历了晒盐之后，狄霄却觉得，围墙也好，族兵也好，皆是势在必行。
他说：“盐铁不论在哪都是管制物，所谓怀璧其罪，若等日后我们真的晒出盐巴来，就怕引了外人觊觎，还不如早早做好防备，兵来将挡，水来土掩。”
虽然晒盐失败了，但狄霄莫名觉得，早晚又一日，他们也能晒出盐来。
苏格勒也知晒盐一事，听狄霄所说觉得他有些操之过急，但他也明白，不管是修筑围墙，还是操练族兵，都不是一朝一夕能完成的。
综合考量着，苏格勒点点头：“首领说的是。”
明窈这才了解，她道：“要是用来建宅，青石砖随处可买，但这种青石砖和修城墙的有些不同，哪里适合用来修墙……抱歉，还要再去风锦关打听。”
“那便再去一趟风锦关吧。”狄霄果断道，“正好看看晒盐是哪里出了问题，也看看哪里能买到青石。”
“那此行……”
“此行不用太多人，四五人足矣。”狄霄说。
看他有了主意，苏格勒也不再劝说，留下一句：“那首领什么时候出发，如果需要我随行，可随时通知我。”说完，他便起身告辞。
而狄霄决定了要去风锦关，就不打算再拖了，最多五日后，就会出发。
谁知不等他们启程——
大早，明窈尚在睡梦中，忽然听见外面有些喧嚷。
她迷迷糊糊地坐起来，这时才发现，身边的被褥早变得冰凉，男人也不知离开了多久，连备在床头的热帕子都结了一点冰碴儿。
明窈正醒着神，却听毡门那边传来脚步声。
毡门一开，外面的风雪被吹进来，即便有屏风挡着，明窈还是感觉到一股冲天的凉意，从天灵盖一直凉到脚心。
没过多久，狄霄也进来了。
他披了一身深棕色大髦，衣领上围着一圈灰狼毛，膝上绑着明窈亲手做的护膝，双手的手套也才脱下。
只见他头上肩上都落了细碎的雪花，乍一进到温暖的环境里，雪花快速消融。
明窈猛地意识到：“下雪了！”
狄霄应了一声，又说：“雪不大，只积了薄薄一层，听巡守的族人说，昨晚子时刚过就开始了，稀稀拉拉下了一夜，也不见多少积雪。”
“我知道。”明窈有些开心，顾不得冷，赶紧抓着床头的衣服换起来，“大瑜很少会有大雪的时候，我们虽然不在大瑜，也离大瑜也不远。”
“下雪挺好的，正好能肥田，也不知山丘后面的青麦田能不能得到足够的滋润。”她一边说着，一边穿好靴子，出毡帐前，还添了一定小毡帽。
出帐一看，地上的薄雪已经消失得差不多了，虽然没有看见银装素裹，但明窈仍旧高兴，张了张双臂，深呼吸一口：“至少大家不用再担心雪灾了！”
作者有话说：
晚点来捉虫哈~