京城南街集市, 祁才商照例去朱老板那买了几两肉顺便顺了些猪杂。
但这次朱老板却是一脸笑意，没有丝毫不耐烦，对祁才商的态度恭敬得很, 一口一个“祁老爷”叫着，连肉钱都想免了。
祁才商却将碎银子塞到朱老板怀里：“老朱, 就算我给你家老闺女找了个好郞婿，你也不能不收我钱呀！这传出去还以为我欺压百姓呢！”
他边说, 边多挑了些猪杂, 猥琐姿态与他那副文人君子的长相严重不符。
朱老板笑呵呵地，“这猪血嫩，您多装点！”边大声吆喝, “都是些没人要的，也不值钱, 送您打打牙祭！”
他家老闺女二十二了也没嫁出去，一家子愁得不行, 结果祁才商听说了表示这事包在他身上。
朱老板一开始都不信。
祁才商这人他还不知道，都笑称他一声“先生”，但周围街坊邻居的住久了就知道这人就是个混不吝，也就是有一副好皮囊。有那胆子大些的私下里还嚼舌根呢，说当官的只要皮囊好就行，皇上就是看重祁才商的好样貌才给他官做的。
当然了，这也就是普通老百姓对官场上的事一点儿也不了解, 其实祁才商至今还没见过皇帝呢——他当初考取了贡士，自觉才学不够没有继续参加殿试, 等候吏部分配, 运气算好的，很快分到了国子监做监丞。
总之, 朱老板是不信祁才商能给他找个好女婿。
哪知就隔了几天，祁才商将一小哥儿领到了朱老板跟前。
二十四的年纪，未娶妻，家有一进小宅，家中有一个妹妹，妹妹已经定了亲事。这人是工部营缮所一个工匠的徒弟，跟着学手艺，等学成了就能入营缮所做活。小哥儿模样长得也周俊，没有什么隐疾。
之所以到这个年纪还没成亲，自然是有缘故的。这小哥儿原来是定了一门亲事的，哪知道他爹突然暴病身亡，紧接着他娘也病重，需得用药吊着不能停。男方家在孝期，那边姑娘家就得候着，可要是万一好不容易三年过去男方的母亲也没了，那又得等三年，人姑娘家不想自家女儿成老姑娘，又看男方家里为了买药积蓄亏空，就退了婚事。
这小哥儿便拖到了这个年纪。
祁才商就道：“实际上他父亲走了一年母亲就跟着去了。如今孝期也过了，给自己妹妹也定了一门亲事，年后便出嫁。情况就是这么情况，你们家要是觉得不错，我觉得可以试试。”
朱老板一了解，恨不得当场就给女儿定下这门亲事。
上没有长辈需要孝敬，下没有弟妹需要照顾，唯一一个妹妹年后就能嫁出去，这嫁进去就能当家做主啊！而且人家还是个手艺人，说起来可比自己一个小摊贩好。朱老板都不自信对方能看上自家闺女。
但祁才商一拍胸脯，“我能带他来，自然是说好的，只要你家同意。”
于是这一桩婚事便成了。
朱老板得了个好郞婿，是打心底感谢祁才商。
拎着朱老板多给的猪杂，祁才商乐滋滋往家走。他近来日子风光得很，给大龄未婚手下寻了门好亲事，那手下不在乎女方模样家世，只因自家人丁单薄想找个好生养的，给家中添丁。朱老板的娘子生了六个孩子，那老闺女也养得壮实，非常符合手下的需求。
也是因着这个，祁才商作为一个走后门进来的上司，很快收拢了下属的心，紧接着祁才商又接了自家闺女的单子，所在的营缮所有了活，属下能挣到银子，自然更佩服祁才商。
回到家，将手里的肉递给万氏，见万氏今日居然没骂他奢侈，稀奇道：“有什么高兴事儿？”
万氏招呼仆妇去厨房做饭，从袖袋里拿出一封信，“褚儿寄回来的信！”
祁才商接过信，边拆边问：“老太太看过没？”
万氏：“我自然让老太太先看，还是珑儿给老太太读的，可把老太太美得，这会儿去隔壁家说闲话了。”
祁青珑，祁家小女儿，祁黛遇的妹妹，如今九岁，识了些字，万氏喜欢让小女儿来读信，觉得这也是一种练习。纸笔墨那些多贵多花银子呀！
“那青珑呢，怎么没见人？”
万氏；“也去隔壁找她的小姐妹玩翻花绳了吧。”
祁才商哼哼：“也不小了，该拘着些，隔壁还有个半大小子呢。”
万氏翻了个白眼，“不知道的还以为你闺女是郡主娘娘呢，须得大门不出二门不迈的，就这么大点屋子，不去外面走走，得把人憋坏了。”
又不是什么高门大户，哪来那么多规矩。
“我小闺女虽然不是郡主娘娘，但她有个当皇妃的姐姐呀！我可告诉你，珑儿的亲事我是要用心挑的，只是女儿的教养是你该管的事，到时候别我看好的女婿瞧不上咱家闺女，你可别和我闹！”
祁才商心里有着数呢，隔壁想和他家攀亲事，他却瞧不上隔壁那家的小子，笨！还愣！哪配做他祁才商的女婿？
祁才商看着儿子寄来的信。
祁褚褚过完年就和妻子郎天玉往云南卫去了，路上走了两个月才到那边，在那边安顿下来后立刻写了信回来，却在今日才送到。
信里主要是说了那边的风土地貌，然后说亲家公把他安排到兵营里去了，虽然只是最普通的士兵，但他当得挺开心的。再就是问家里人好等话。
祁才商频频点头，他并不没有因为亲家只安排了一个小兵职位给儿子就不满，祁才商反倒觉得就该这么做！自己儿子自己了解，除了随了他娘的一身力气，那是什么也没有的，脑子也不咋好使，对练兵打仗更是一窍不通，就该丢到兵营里去操练。
反正亲家也不可能真让祁褚褚当一辈子小兵，肯定还有其他安排的。
祁才商看信的时候，边上万氏在想他刚才说的话，她看似粗犷，却向来粗中有细，琢磨了会祁才商的语气，便试探道：“可是宫里遇儿有喜事？”
要不然祁才商说不出这么张狂的话。
万氏有些激动又有些忐忑，想着大女儿是升位分了还是有孕了，有孕好啊，这进宫也有几年了，有个孩子傍身下半生也无忧了。哎哟哎哟她都是要当祖母的年纪了！
祁才商将信折好：“没有！”
没有？万氏大怒，“那你说什么！”
祁才商挑眉：“我说什么了？我也没说起遇儿啊，都是你自己多想。”他才不会承认，凭他的聪明，在得知大闺女要做东西，还一点不含糊掏出一百两银子的时候，就猜到祁黛遇在宫里的日子应该不错。
这事不好和万氏说，妇道人家的管不住嘴，别坏了遇儿的事。
万氏不信，几十年的夫妻谁不了解谁。
“到底说了什么？遇儿是不是送信了，你给我我自己看！”万氏说着就要去翻祁才商衣裳。
被他拦住：“没有信！就是递了个口信。”
“说是宫里要送一个宫女出来，让我盯着些。”这是他今儿个才收到的消息，就这么一句话，糊里糊涂的。
“盯着一个宫女？”万氏想得多，“这宫里出来的宫女要么是年纪到了放出来的，要么是犯了错被赶出来的。”她一急，去拉祁才商，“是不是，遇儿在宫里遇到了什么麻烦？”
当娘的最怕的就是女儿遭罪，寻常人家的还能想办法去探望，她却是想去看看都不成，传个消息都难。女儿是好是不好，只能自己猜。
“应该不是。传消息给我的那太监脸上并无焦急之色，若遇儿有事，断不会那般平静。我估计着，应该是那宫女身上有什么秘密，遇儿想知道。”
祁才商说的话，万氏还是信的。孩子爹小事上不靠谱，大事上却一向有主意。
万氏定了定心神，“既然遇儿让人传消息，那宫女肯定重要，咱们家给遇儿提供不了什么助力，盯个人还不简单？”
说着就催祁才商，“你还在这儿干什么，去宫门口蹲着啊，万一就是今天放出来呢？敢坏我闺女的事，你以后就睡地板上！”
祁才商：“……哪那么快！”却还是被推出门去。
祁家人在宫人出入的宫门口附近蹲了三天，白天祁才商去营缮所了，万氏和老太太就轮流蹲守，她们手里拎着一个竹筐，里面放些自家做的绢花，假装卖给行人。等晚上就换祁才商，和路边路人、商贩唠嗑，直到要宵禁。
第三天晚上，马上要到宵禁了，祁才商正要往家走，却远远看见紧闭的宫门开了个小缝，走出来一个背着包袱，一瘸一拐的宫女。
这三天就放出了这么一个宫女，应该就是闺女说的那个，祁才商没有立刻跟上去，而是等宫女走远了，绝不会发现后面有人的时候，才往那个方向走。
经过一个卖梅子酒的扁担摊贩时，买了壶梅子酒，往自己身上一倒。卖酒的老爷子还笑：“相公是归家晚了，家有悍妇啊？”
祁才商嘿嘿两声没说话。就这么一小会耽误，那宫女走得更远了。就在这时，祁才商又看见突然一个巷子里冒出了几个人，也是往那宫女走的方向去的。
他一愣，将铜板丢给老爷子，装作喝醉酒的模样，颠三倒四地往那边走。
街上这会儿的都是赶着宵禁前回家的，也没人注意他一个“醉酒”之人。
直到第二天早上，祁才商才回到家里，浑身臭气熏天，差点没把听到动静迎出来的万氏熏死。
“你这是去哪了，怎么搞成这个样子？”万氏一夜没没敢睡，就怕出事。
祁才商只道：“你别管我，我自去洗澡，你且收拾东西，带着老太太和珑儿回趟老家，就说老太太梦见爹了，想回村里住几日。”他低下声音，“将家里的银钱都带上，遇到事别声张。”
他难得严肃，万氏知晓里面肯定有事。所谓的老家就在京城外一村里，来回也就半日功夫，万氏心想，祁才商莫非昨晚上去城外了？那……
她心中一抖，也不敢多话，立刻去老太太房里。
而祁才商，也是立刻让家中仆妇烧水洗澡换衣，他还要去营缮所点卯。
宫内。
这几日因玫婕妤小产之事，宫内不见丝竹之声。听说那日殿试后皇上得知此事发了脾气，养心殿人人惶恐，最后还是皇后娘娘亲自前去，才平息了帝王怒火。
随机皇上下谕，待玫婕妤小月后，须去宝华殿诵经百日为皇嗣祈福，以治玫婕妤欺上瞒下之罪。对皇上而言，皇嗣自然比一个妃嫔重要，而此番玫婕妤小产与其自身粗心、不遵医嘱有莫大关系，皇上没有严加处罚，已经是格外开恩。
玫婕妤虽然痛苦不已，但能为自己拿可怜的孩子祈福，也是心甘情愿。
景仁宫内，玫婕妤双眼无神地躺在床上，芦荟在一旁端着汤药，可怎么劝慰，玫婕妤也用不下半分，只是默默地流着泪。
得知小产的重要原因竟是因为自己，玫婕妤后悔不已。
“我还在家中做女儿家时，曾听婶母说过，孕期得吃好、吃补，孩子在肚子里才会康健，生下来才会健壮。我那幼弟，刚生下来时像小猫儿似的，才活了三个月……我不想我的孩子也那样病弱。”玫婕妤喃喃道。
她原想着，那些补物，都是皇上、皇后娘娘赏的，是天下最滋补之物，吃下去对腹中的孩子只有好处。
“她们都说我见识浅薄，害了自己的孩子，她们说的对，都怪我，都怪我见识短……”玫婕妤并非大族出身，见识有限，有孕之后的诸多赏赐是她这辈子都没见过的繁华，她被那些繁华迷了眼，觉得自己母凭子贵，肚子里的孩子看做她日后荣华的保证。
她不能接受自己失了这个保证，所以在发现自己见红的那一刻，玫婕妤的第一想法就是瞒住此事。那时她宽慰自己，只是见了一点红，是她白日里动作大了些牵扯到了。但她既没有肚子痛又没有其他不适，只要歇息两天就会平安无事的。
可却没想到……
看到玫婕妤的模样，芦荟也红了眼眶，却不知该如何劝解。这件事，因为涉及皇嗣众人不敢说什么，但背地里不知怎么笑主子，实在让人无奈又憋屈。而最令芦荟惶恐的，是担心皇上也会因此厌弃玫婕妤。
身后传来动静，芦荟转过头。
“曹美人，您来了。”
曹美人穿了一身浅色的衣裳，脸上没施脂粉，眼睛浮肿青黑，她接过芦荟手中的汤药，坐到床边。
“玫婕妤，事情已经发生，何必将自己也陷进去？”
玫婕妤没有动作，只继续流着泪，“你是来看我笑话的吗？你也瞧见我现在的模样了，只怕全后宫都在笑我吧？就连我自己，也觉得自己蠢得很。”
曹美人捏着勺子搅拌汤药，她垂着眸子。
她不是来看玫婕妤笑话的，她是为了自己。
外人不知道，但她曾经说过的一些话玫婕妤却是一清二楚。虽然以玫婕妤的智商很难察觉她话中的故意引导，但不怕一万就怕万一。
万一玫婕妤因为失去孩子突然清醒了，回忆起此前二人说过的话，比如玫婕妤掌掴朝蓉之前，她在一旁说了一句“魏才人这般轻狂，莫非是仰仗着自己年轻貌美、如花似玉？”
又比如那日请安回来后两人单独聊天时，她说了一句“皇后娘娘到底是为姐姐好，姐姐如今身材是圆润了些，日后想瘦却是艰难，姐姐听妹妹一言，今日喝上最后一次，以后没有太医嘱咐，姐姐就别喝那阿胶当归汤了。”
如果玫婕妤怀疑起来，难免疑心到她身上。
她今日来，就是要降低这种可能。
曹美人慢慢道：“姐姐，你只想到自己有错，难道旁人就没有错吗？你瞒着太医，无非是害怕陛下生气失了圣宠，可有芦荟、栀子日日伺候着，一两日她们不会发现，三五日还发现不了吗？一旦她们知道了，必定会劝你告诉皇后娘娘，也许那孩子就保住了。”
“而且，太医虽说你气血旺盛易怒，可宫中姐妹知道你有身孕都不曾与你相争，如果你没有机会动怒，又怎会见红？要妹妹说，这一切的源头，都怪那个张狂的魏才人！若非她那日惹得姐姐你生气，就不会有后面的事了。”
人总是习惯性逃避自己的错误，对玫婕妤这样自负的人来说更难接受坏的后果是自己一手导致，玫婕妤的痛苦后悔，更多的不是遗憾，而是不甘。而这时，曹美人却说，她自己有责任没错，但魏才人，也是害死她腹中孩子的罪魁祸首！
玫婕妤的眼睛渐渐恢复神采，她越想越觉得有道理，犹如溺水之人抓住了一根绳子般抓住曹美人的手，“你说得对，魏才人！要不是她顶撞我，我怎会动气见红！魏才人，都是魏才人的错……”
曹美人手上吃痛，却生生忍住。面对面前疯癫一般把所有过错怪在魏才人身上的玫婕妤，她心中自己才是那个凶手的愧疚。