太子沉默地低下了头。

　　孔宗林是康王的人这件事，他并没有告诉皇帝。孔宗林是吕司业的门生，不是秘密，但吕司业是康王的人这件事，却是当初卫云章查出来，密呈于他的。如此一来，他若是向皇帝揭发此事是康王主使，一来并无切实证据，反倒显得他有心加害兄弟，二来，他无法解释自己是从何得知此事。

　　所以他什么都没说，任由皇帝骂了一顿，但，出乎他预料的是，皇帝只罚了他的俸，除此之外，并未再多做什么。

　　他想，也许是要等明日早朝再说。毕竟死了个县令这种事，不可能一直瞒得住。

　　只是他没想到，早朝上率先跳出来的人是吕司业。他本以为，皇帝还顾念着父子亲情，会主动提起此事，将主动权掌握在自己手里，不曾想最后却被吕司业抢了先。吕司业是孔宗林的先生，说此控诉之语，令他陷入了自证的被动。

　　“太子，吕卿方才所言，你可听清了？”

　　“回父皇的话，儿臣听清了。”

　　“孔宗林是怎么死的，莫非你知道？”

　　太子平静答道：“孔宗林，乃是儿臣亲手斩杀。此人乃陇定县县令，需由他率人清点陇定县所需之粮食数量，因此，守卫并未对他设防，以致于竟让他钻了空子，将袋中好粮替换为霉种！若非儿臣在施粥前亲自尝了一碗，这样的米粥进了百姓肚子，还不知会惹出多大的事来！”

　　皇帝：“你所言可有实证？”

　　“儿臣所言，皆有孔宗林口供证实，且已认字画押。”

　　吕司业却怒道：“孔宗林若是真犯下如此大罪，殿下为何不将他捉拿，扭送京城审问，反而在官府门口将其就地斩首？敢问殿下，从发现粮食有异，到将他斩首，期间过了多少日？是否足够调查清楚来龙去脉？而负责审理的人，具体都有谁？莫不全是殿下的人？”

　　太子微微冷笑，转过头，盯住了他：“吕大人此言，莫不是怀疑案情有冤，是本宫栽赃陷害？然本宫与孔宗林素无交往，为何要莫名害他？本宫此去赈灾，是为百姓生计，岂会自己给自己找麻烦？”

　　吕司业一顿。

　　谁人不知，太子殿下脾气一向很好，待人接物温和有礼，连宫女太监都未曾打骂过，更不必说在朝堂与哪位大人针锋相对了。以前也不是没有过对政事意见相左之时，但太子也始终就事论事，从未对哪位大人如此疾言厉色过。

　　看着他唇角噙着的冷笑，吕司业忽然觉得，像是看到了一块温润美玉，乍然碎成锋利的尖石。

　　就这么短暂地走了一下神，太子便已接上了方才的话头，转头对众臣道：“诸位大人有所不知，本宫从京城押运过去的粮食，被毫无章法地掺了霉种，十之二三皆不能用，然粮食混在一处，难以挑拣，是以耽误了赈灾粮的发放，以致于百姓群情激奋，竟不顾军队阻拦，要强冲官府抢劫打砸。如此危急时刻，难道真要本宫对这些可怜的饥民下手吗！他们不过是想讨一碗饭，却被逼得不得不向官府动手，难道他们不知这样的下场吗！而造成这一切的，究竟是何人呢？！”

　　他高亢的余音回荡在金銮大殿之中，群臣皆沉默地低头。

　　“事急从权，既然吕大人觉得本宫做得不对，本宫倒想请吕大人设身处地地想一下，若彼时是吕大人奉命赈灾，却发现赈灾粮被此人偷换，以致于发不出粮，百姓暴动，吕大人该如何做？”

　　吕司业脸色涨红，梗着脖子道：“自然是先以武力镇住领头的百姓，然后再对剩下的百姓晓之以情、动之以理！殿下乃堂堂太子，难道这些百姓敢不听殿下说话吗！至于那粮食究竟是如何被换、又是否真是孔县令所为，应当细细调查，岂

　　可一杀了之！”他深吸一口气，又道，“据臣所知，孔县令为人亲和平易，家中也小有家财，在陇定县为官三年，从未有过贪污前科。退一万步讲，若此人真有心贪污，为何平时不贪，非要当着殿下的面贪污赈灾粮？”

　　太子扯动了一下唇角：“吕大人的疑问，此人口供上皆已陈明。”

　　“就算他真的贪了，犯下大罪，殿下滥用私刑，亦是有违律法！若人人都能为了让百姓泄愤，而滥杀朝廷命官，那还要规矩何用，还要律法何用！不经会审，谁又能保证那些官员不是无辜丧命呢！”

　　太子冷冷地睨他：“那依吕大人的意思，本宫若是不杀他，而是带他回京，便是对的了？”

　　“那是自然！”

　　太子抬眼，慢慢地环视一圈：“在场诸位大人，也都是如此认为的？”

　　大臣们面面相觑。

　　以太子平素的为人，他们当然不大相信太子是与那孔宗林有什么私怨，才滥杀泄愤。但难就难在太子自己都承认是临时起意杀的人，无论那孔宗林有多么该死，从章程上看，也不能这么办啊。

　　终于，有一个人鼓足勇气道：“臣以为，若那孔县令真是贪污赈灾粮之人，将其带到百姓面前，说清原委即可，百姓想必能理解殿下的难处，也不是非得就地斩杀不可。”

　　有人打了头，后面出来的人自然逐渐变多。

　　“臣也以为，殿下此事办得不妥，将一地父母官当街斩杀，这实在……有损官府颜面，会大大降低百姓心中官府的威信啊。”

　　“此事若非吕司业提出，我等竟全然不知情。敢问殿下，原本是没打算将孔县令之死告予吏部吗？”

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　　那些嘈嘈切切的话，入到太子耳中，并不令他意外。事实上，若不是碍于他太子身份，加上御座上的皇帝自始至终都未表态，他们还能质疑得更大声、更难听些。

　　太子的目光从卫相身上掠过。

　　宦海沉浮二十余年，他早已处变不惊，只在吕司业最开始出来揭发的时候略略皱了下眉，此后便再无反应。

　　而除他以外，站在前列的几位重臣，也并不曾说话。

　　太子的目光经过他们，最终停在了金銮殿另一侧的康王身上。

　　他今日也在朝，只是从头到尾未置一词，像团空气一样，毫无存在感。想来也是，他又不傻，他与太子的关系敏感，若在太子明显不占理的时候出来说话，那就有落井下石、煽风点火之嫌，还不如闭口不言，无功无过。

　　感觉到有人在看他，康王抬起眼，与太子对视的一瞬间，心中一个咯噔。

　　那是什么眼神？是他看错了不曾？怎么觉得，对方似乎隐隐露出一丝讥嘲的笑意？

　　他心下一紧，脑中隐约浮起个猜测，难道太子之所以下手如此狠辣，是因为发现了孔宗林是他的人？

　　但他随即又迅速安慰自己，不必惊慌，不管怎么说，太子滥杀朝官是事实，今日早朝结束后，必将风闻整个京城，父皇不可能不惩处他，而太子也必然名望大跌。至于孔宗林，本来只是让他去给太子使个绊子，然后再想办法把他捞出来，没想到一向温文尔雅的太子居然能干出这种先斩后奏的事来，唉，就算姓孔的倒霉吧，下辈子祝他投个好胎。

　　康王喉头微动，尽量平静地与太子对视。然后就见太子移开了目光，回正身子，一撩衣袍，朝皇帝端端正正地跪了下去，行了个大礼：“儿臣知罪。”

　　皇帝的声音隐有怒意：“何罪之有？说来听听。”

　　“儿臣犯下欺君之罪，但事出有因，还望父皇恕罪。”

　　“欺君之罪？”皇帝一掌拍在御座扶手上，令金玉制成的厚重龙首装饰都震了两震，“事到如今，只是欺君之罪？”

　　康王嘴唇紧抿，盯着脚下的方砖，控制着自己的表情。

　　“父皇容禀。”太子不卑不亢，一字一顿道，“儿臣此前所言，‘孔宗林，乃是儿臣亲手斩杀’，此为谎言，并非真实。事实上，孔宗林仍旧活着。”

　　此言一出，群臣震惊。

　　皇帝慢慢拧紧了眉。

　　“不可能！”吕司业脱口而出，“他人头落地，那么多百姓都看着，难不成还会起死回生？”

　　“吕大人这话说的，孔宗林是你的学生，听到他活着，难道你不该高兴才是吗？”太子轻轻勾起唇角，“当时是有人人头落地，可此人并非是孔宗林，乃是当地牢狱中一名杀人犯，本已判了处决，但恰逢雪灾，众人忙着救灾，无暇再管狱中犯人，便一直活到了儿臣抵达。百姓暴动之时，儿臣只不过将孔宗林捆住，让人带着他在百姓面前游走了一圈，便又带他回了官府正堂之中。名义上是怕斩首溅血脏了百姓衣袍，担心妇孺老弱观刑后受惊，实际上，儿臣已悄悄换了人。百姓们远远看到的，只不过是一名穿着孔宗林官服、披头散发的死刑犯罢了。”

　　金銮殿中，落针可闻。

　　康王难以置信地望着太子。

　　太子恍若未觉，继续道：“还有一事，儿臣亦说了谎话，那就是孔宗林调换赈灾粮，并非贪污，而是另有目的。”

　　皇帝攥紧了扶手，沉声：“什么目的？”

　　“这个答案，不适合由儿臣来说。孔宗林如今正在宫门之外，等着父皇召见，父皇有何疑问，尽可问他。”顿了一下，又微微笑道，“吕大人不妨也问一问他，明明他没死，他的家人怎么还乱写信给吕大人呢？这不是误导人吗？”

　　吕司业呆呆地看着太子的身影，脑中一片空白。不知怎么的，竟晃了一下身子，若不是被旁边的大臣扶住，恐怕这一把老骨头就要摔在地上。

　　皇帝眯起眼睛，盯了太子半晌，方道：“传孔宗林。”

　　“传，孔宗林——”太监传旨的声音回响在殿中，像一道尖锐的钟磬，鼓得人耳疼。

　　孔宗林不是候在金銮殿外，而是候在皇宫门外。从皇宫门外徒步走到金銮殿，再快也得一刻钟以上。

　　皇帝扫了眼跪着的太子：“先起来。”

　　“谢父皇。”太子拎着衣袍，站起身，默默回到了自己最初站立的位置。

　　他知道父皇此刻的目光正停留在自己身上，也知道父皇大概在想什么。毕竟，他昨日可没把这些告诉父皇，在父皇看来，定有种被玩弄的恼怒感。

　　太子垂眼，又想起昨夜与卫云章的对话。

　　赈灾途中跟随他的那些心腹，自然知道他所行之事。他们支持他假装砍了孔宗林的脑袋，然后扭送他到京城，却不同意他将此事瞒着皇帝——皇帝早晚会知道真相的，瞒着他，有什么好处呢？

　　可太子心里有个声音，一直在微弱地告诉他，若是直接告诉父皇此事，也许不会得到自己想要的结果。他也希望看到父皇出乎预料的表情，也希望让父皇知晓自己的能力，更希望，尽快扫除康王这个后患——他已经兄友弟恭演了这么多年，而这一次，康王逼他至此，他终于决定，也行一回不仁不义之事。

　　——将此事拿到早朝上来说，将康王的罪行揭露到所有人面前，也许，父皇就会彻底放弃他……就算没放弃，那也好，至少让自己知道了答案，从此以后，他再也不用来回揣度父皇的意思，思考父皇到底是更在意他还是康王。

　　大家都不支持他这么做，可在御书房里，他还是这么做了。

　　他秉持着自己的本心，做了自己想做之事，然而做完后，却对未知的未来产生了难以消除的迷茫与不安，他迫切地需要卫云章，需要听一听他的意见。

　　卫云章离京一趟，瘦了不少，似乎肤色也深了一些，但当他坐在自己对面，安静地凝视着自己，聆听着自己所言之事时，太子的心忽然就静了下来。

　　果然，卫云章是唯一一个支持他的人。

　　“臣早就说过，殿下该有点脾气了。”卫云章微笑道，“陛下早年杀伐果决，悍勇无匹，也定是喜欢那些有棱有角之人。然殿下

　　不是这样的性子，若是强行靠拢，只会适得其反，所以臣也从未逼迫过殿下。但臣很高兴，这一次，殿下终于呈现了另一面的自己。为君者，须得虚怀若谷、不矜不伐，但同时，也得锐意进取、锋芒必现。前者让人亲近，后者让人信服。”

　　“度闲难道不觉得，我此举会惹怒父皇？”

　　“陛下生气，也是人之常情。但陛下并非昏君，应是很快就能理解殿下的苦心。”

　　“但我还是担心，父皇会对康王有包庇之心……”太子迟疑道，“万一康王说我与孔宗林串通，强行栽赃于他，那该如何是好？”

　　卫云章慢悠悠道：“此话另论。殿下难道不想知道，臣此次离京，都经历了些什么？”

　　“是了，我还没来得及问你，你不是出去修书采风了吗？怎的如此快便回来了？还有，你离京的时候，曾让我帮忙，让你的人夜渡城墙，到底是要去干什么？”太子纳闷道。

　　“臣要说的事，想必殿下很乐意听见。”

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　　金銮殿中，逐渐响起交头接耳的议论声，而太子仍旧镇定地站在原地，坦荡地接受着来自皇帝的审视。

　　直到一个身穿棉布长袍的男人，颤颤巍巍地走进了大殿。

　　群臣纷纷侧目，自动给他让开了一条路。

　　“罪臣孔宗林，参见陛下，陛下……万岁万岁万万岁！”他噗通一声跪了下来，磕头磕得响亮。

　　他这辈子只进过金銮殿两次，一次是殿试，一次是现在。

　　“孔宗林……”皇帝慢慢地念着他的名字，“陇定县的赈灾粮，被人换了发霉的种子，此事是你所为？”

　　“启禀陛下，罪臣不敢隐瞒，确是臣所为。”孔宗林额头贴着地面，小声但清晰地回答。

　　吕司业终究还是没站稳，咚的一声跌坐在了地上，只是这一次，大家的注意力都在孔宗林身上，无人将他扶起。

　　皇帝冷笑一声，点着头道：“好，好啊，那你好端端的，为何要换粮啊？”

　　却听孔宗林忽然放声悲泣：“罪臣也是受人指使逼迫，无奈之下，才行此大逆不道之事啊！”

　　皇帝面色铁青：“是谁指使你？”

　　“正是臣的恩师，吕司业吕大人！”孔宗林猛地扭头，手臂一抬，直直地指向了吕司业。

　　吕司业登时脸色煞白，然而他刚张了个口，却见孔宗林的手臂又突然一转，继续道，“——还有，康王殿下！”

　　面对群臣齐刷刷投来的目光，康王咬紧了牙关。

　　他从太子说孔宗林还活着的时候，便自知不妙，当听到孔宗林就这么毫不铺垫地揭露他时，一颗心更是坠到了谷底。

　　但好在孔宗林来的路上花费了不少时间，康王虽有些慌乱，但还有所准备，没有大失方寸。

　　“什么？”他大惊失色，“和本王有什么关系？本王根本就不认识你！”