女儿这个环境，要自由恋爱比她那个时候还难，锦娘毕竟自己当家，也不是什么大户人家，小门小户的也没什么人说，但女儿大家闺秀，平日出二门都难。官宦人家自有一套规矩，锦娘也是看中魏七郎情商颇高，知情识趣，不管怎么样，这样的人化解尴尬，会说话，不会让人反感。

　　到了三月，锦娘就有些想丈夫了，毕竟他的生辰，自己不在身边，也不知道他怎么过的？

　　好在一直都有事情做，姚掌柜和范庄头上京了，前年是让刘豆儿去吴县带了钱来的，就没让他们俩上京，今年他们过来，听闻府上有喜事，都各自带了贺礼前来。

　　锦娘也把自己做全福人得的茶叶各自赏了十饼给他们，又有几尺织锦布头，各自赏了两套绸缎衣裳，给了他们一年的工钱，还让罗大安置他们。姚掌柜上次见锦娘派人过去吴县视察，倒是战战兢兢起来，这次带了七百五十贯银钱上京，还有锦娘让他帮忙带的青撬纱。

　　今年范庄头送了五百贯来了，因为多买了一百亩的桑田果园，出息不少。

　　青撬纱既然送过来了，锦娘便开始绣茉莉花，让筠姐儿打理范庄头送的土产，阳澄湖的大闸蟹做成的蟹酱一小坛，再有用水桶养着的白鱼、银鱼和白虾，果酱十罐。筠姐儿把白鱼送了三尾，果酱送了两罐，蟹酱送了一罐给蒋六老爷，又往魏家和刘家分别送了一篓银鱼一篓白虾，果酱各自送了一罐。再有张家送了一坛腌制的莼菜，白鱼、银鱼各三尾。

　　不是什么好东西，吃个新鲜罢了。

　　荀大娘子倒是亲自上门了，她正道：“你们送去的东西都好，老爷子自打从泉州回来就想吃鱼虾，说你们送的新鲜。”

　　“他老人家喜欢就好。”锦娘笑道。

　　荀大娘子显然就不是来说这件事情的，她小声道：“你们近来同周家往来还好么？”

　　锦娘摇头：“也不怎么往来了，是有走动，但到底都是老一辈子的亲戚，就少了来往，如何？”

　　“我先告诉你，周家恐怕要出事了。那周存之原本也是集贤相一派，后来集贤相倒了，他虽然升了官。但朝廷之人哪里能够容他，他不知道是不是私下写了什么被人检举出来了。”荀大娘子知晓蒋羡和刘计相的关系，既是亲戚，又是门生，当然上门告知。

　　这么些日子锦娘没出门，也不知晓外头的事情，她知晓党争可是党同伐异，即便你是心胸宽广的人，可你所处党派的人，未必能够容忍。

　　等荀大娘子离开之后，锦娘只是称病不出，还未到寒食节，就听罗大说周存之全家都被贬岭南，张九郎夫妇曾经上门，听闻锦娘病中，倒也不敢再叨扰，蒋家族人听闻锦娘病着，也不好再让她去刘家、魏家帮忙周旋。

第134章

　　周家人初时听闻这个消息时, 犹如晴天霹雳，没想到最后最镇定的人反而是张氏。她正和婆母蒋氏道：“岭南路途遥远，孩子们年纪都还太小, 想请婆母帮忙照看一二。儿郎长大人, 能读书识字很好，姑娘家不过是一幅嫁妆罢了，咱们家田地总还有几亩。”

　　蒋氏常年和张氏不和, 但见她这般说话, 在情在理，便是吕小娘也道：“太太不若答应了吧。”

　　整个周家还有周二老爷在呢, 杭州还有祖宅，蒋氏点头：“我的儿, 难为你想的周到。”

　　张氏又要趁机遣散妾侍：“似香茗、郭小娘几个都正青春年少, 难道还要跟着我们去流放之地。她们要跟着去的, 我不拦着，若是不愿意跟着去的，我准她们把箱笼准许她们带走再醮都成。”

　　周存之万分不舍郭小娘, 但又想着小儿子太小, 所以对郭小娘道：“我今日虽然得罪了执政，但日后一旦起复，必定能够卷土重来。你身子素来弱，不若跟随太太去杭州，好生养着哥儿。”

　　“嗯。”郭小娘答应下来, 她漂泊数年, 难得遇到周存之对她如珠如宝的人，骤然分离，她除了含泪哭泣, 竟然不知道该做什么了。

　　为了周存之的事情，蒋放也是跑前跑后，但收效甚微。

　　“申参政惜才，心胸也开阔，可是吕方之却是心胸狭窄的小人。等日后，我再徐徐图之吧。”

　　周存之此时倒似想开了一样：“且不必如此，其实自打集贤相下台，我就似有所感，只不过尚绝侥幸罢了。”

　　在一旁的孙世琛道：“若是蒋叔时在还好点，他和吕方之、成待制关系都不错。”

　　孙世琛受这两位提拔，才能到待御史这个位置，但是周存之真的出事时，他却置之不理。蒋放就见不得他这种人，又听他提起蒋羡，更是道：“砚然兄，你既然在御史台，怎么此次全然无动于衷？”

　　“这……我初来乍到的，不敢说话。”孙世琛被怼了之后，暗道不妙。

　　三人不欢而散，等孙世琛回来之后，正与周四娘子道：“我现在也不知道在这个位置上做多久，趁着我还在位，快些把大娘二娘的亲事定下吧。”

　　总归孙家在老家还有田亩，周四娘子手里也还有田地，也算够一家人生活了。

　　“如此仓促，又能定下什么好亲事？”周四娘子摇头。

　　孙世琛道：“上回我说把大娘说给她三姨的儿子，偏你又不同意。”

　　那可是亲戚，亲戚怎么能够成亲？岂不是□□吗？古代人不懂这个道理，她这个现代人怎么可能不懂。

　　周四娘子道：“不打紧的，指不定二哥何时又回来了。”

　　“回来？哪里有这么容易？罢了，罢了。”孙世琛叹了一口气。

　　却说香茗这里也踟蹰着，她有女儿，可是女儿嫁出去之后呢？显然张氏是觉得周存之迟早会回来的，所以遣退妾侍，将来等周存之归来，她便是患难夫妻。

　　不行，她不能够在这个宅子里耗着了。

　　她不是郭小娘，生的到底是儿子，又有太太们看护，手里还有钱。她等女儿出嫁后，却只能青灯古佛一辈子了。

　　头一次，她让人带了一封信送到金梁桥蒋家。

　　锦娘在家装病，倒是躲过了牵涉其中，但是看到香茗来信，她把筠姐儿喊来一起商量事情。

　　“这香茗说起来也算是打小就跟着我的，我们有姐妹情谊，她的忙我不能袖手旁观。娘就用这件事情考较你，你说娘该怎么帮呢？”

　　筠姐儿是懂事之后，才知晓娘的身世，对这些也很清楚，她听完后，想了想：“既然周二奶奶有意要遣散妾侍，那咱们找一户人家，最好是让他们不认得的人充作她的家人，把她先接出来。”

　　锦娘赞许道：“好，你说的有理。那么接出来呢？”

　　筠姐儿又道：“接出来了，不能放咱们家。女儿想不如送到大名府去，让如烟姨母安排她嫁一户好人家，将来女儿……也能照拂一二。”

　　大名府？

　　“我女儿青出于蓝而胜于蓝，你说的对。如烟是个精明人，知晓靠着咱们家才能在大名府同时有甄、魏护着，香茗，也就是四儿，也是个通透人，日后日子肯定会过的好的。”锦娘赞叹说好。

　　得到母亲的赞赏，筠姐儿笑道：“女儿多谢娘夸奖。”

　　以前这些庶务娘是很少让她知晓的，如今时常拿来问她，一来是信任她，二来也是在考较她。但不知怎么，她现在办事就越来越有章程了。

　　数日之后，汴京渡口，一辆华贵的马车停在不远处。

　　香茗，不，四儿笑着握着锦娘的手道：“难为姐姐为我安排一切。我的女儿已经被大夫人带在身边，等我再醮之后，将来也是她的靠山。”

　　“嗯，你有这个勇气出来也是好事，这是我送给你的四口箱笼，全做你的嫁妆，你莫嫌少。”锦娘笑道。

　　四儿感激道：“姐姐安排人接我出来，又安排我去大名府，还让人送我过去。连我的亲事都托付给人，不知道怎么谢你才好。”

　　锦娘摇头：“许多事情未必是那么好，但也不会太差，将来你嫁的人，可能没有周家那般富贵，但人世间能够一眼望到头的日子，虽然不见波澜起伏，但也未必不好。”

　　四儿点头。

　　范四那边说船要开拔了，锦娘才和她道别。

　　四儿身边还跟着一个伺候的丫头，也是锦娘买来送给她的，她上了船之后，打开锦娘送她的四口箱子，一箱是布匹，有粗绸细绸软缎绉纱，一箱是针线盒、梳妆匣、鸳鸯枕、龙凤被，一箱是铜盆、花瓶、名瓷两套、银壶一把，包的严严实实的，还有最后一箱打开，底下铺着满满的铜钱，应该是五十贯左右，铜钱上面先铺了一层茶叶，再有一套银首饰二十八件，一对并头金簪，一顶杏花绢花冠子，最上面铺的一层红盖头。

　　“锦娘姐姐真的是拿我当亲妹子似的。”四儿这么些年攒的体己，给了一半给女儿，手里其实也没什么钱了，但锦娘给的这份嫁妆，至少二百贯，完全是东京小富人家准备的妆奁。

　　大名府不比东京，这份妆奁让她即便在大名府也绝对算是丰厚的。

　　且不说四儿此去大名府又有一段奇缘，却说锦娘这边送了四儿正要上马车，不料大风吹起帷帽的轻纱，让她露出容颜，不妨让对面一位年轻俊雅的公子看了个正着，锦娘连忙上了马车，让人赶车回去。

　　那位俊雅公子却看向她马车上挂着的灯笼写着“蒋”字，仆从簇拥着，不免打听一番，他身边的人道：“这位是蒋少蓬之妻，河北豪族魏家之女。仲逢兄，可是认得？”

　　杜卿摇头：“不认识。”

　　他想那妇人既然已经是罗敷有夫，自己不好再提。

　　身边人却道：“仲逢兄丧妻已经有几年，还未到而立之年，令尊又是堂堂县尊，再娶一房倒是极好。”

　　杜卿道：“原本上京在国子监读书，有故旧周家在，偏周家出事了，京中是非多，我哪里有那般闲心？”

　　身边人心道，这杜家公子生的一表人才，又是监生，只是性情素来懒散，无心诗书，但是人家是官宦世家，对时局很敏锐，故而自己也不再劝。

　　**

　　四儿离开月余，锦娘正把茉莉纱帐绣好，筠姐儿用茉莉香丸薰好了才放在库房中。

　　母女二人历经四儿的事情之后，彼此相互依靠，家里的日子倒是有滋有味的。定哥儿马上要三岁了，锦娘已然是教他读诗书，筠姐儿也在锦娘忙的时候教弟弟读书，这孩子正提着他舅舅做的小木鸟进来。

　　“娘，我来了。”定哥儿先是露出半张脸，又蹦蹦跳跳的进来。

　　锦娘赶忙拍了拍身边的美人榻：“快来娘这里玩。”

　　定哥儿笑嘻嘻的过来，他和宁哥儿不同，他性子更柔和一些，很是可爱。他一下就过来，黏着锦娘，锦娘也不好再绣了，只好陪他玩儿。

　　在一旁的筠姐儿道：“娘，爹爹何时回来啊？再不回来，恐怕定哥儿都忘记他了。”

　　“这我就不知道了，说来你爹刚离开几日，我倒是有些挂念，这大半年来事情又多，反而是不想了。”锦娘其实还是有点想自家夫君的，但在女儿面前不好说。

　　筠姐儿正欲说什么，外面说张夫人来了，锦娘让筠姐儿带了定哥儿出去，又请了人进来。

　　张夫人道：“我那姑姐也不知怎么了？原来姐夫外任她不跟着去，如今被贬到岭南，却硬是要跟着去，一个妾侍都不带。”

　　锦娘心想正因为之前这般被人钻了空子偷了家，如今才要跟着去，想必她肯定是觉得周存之还是能够起复的。但是古代不似现代，长途跋涉，气候不适应都很容易生病，周存之应该也是四十多岁了，张氏年纪也不小了，也是遭罪的很。

　　但当着张夫人的面，她不好说这些，只道：“我们都佩服她高义呢。”

　　张夫人如今是满肚子的牢骚，以前张氏在京中，她不好说，现下她全倒了出来：“什么高义，此去还不知是死是活，倒是咱们贴了钱过去。”

　　“这话怎么说？”锦娘皱眉。

　　周家即便没有以前那般银子如流水，但也肯定算不上穷的，那可是三代人积攒的。蒋羡这样的官四代最后分家还能分一处铺子，一百亩田呢。

　　周家几代都为官，即便当年嫁了四女，耗费了不少银钱，但这一二十年的经营，也不会到这个地步。

　　见锦娘这般说，张夫人忙道：“你也不是外人，我就直说了。我那位姑姐数年前学着人做生意，赔本赔了个干净，周家的情况也不好说，周家姐夫原本少年进士仕途得意，后来守孝几年，周家大老爷一直未曾起复，他自己也是仕途几番不顺。上下打点就花了不少钱，更别提周家还要维持排场，周大夫人常常吃名贵补品，穿考究衣裳，全部要公中出，周大老爷好玩金石。外头看着风光，里面却已经是不大成了。”

　　锦娘恍然，蒋羡家里还能分这些家产，正是因为蒋六老爷是独子，几乎得了全部家当，蒋六夫人又会打理，不仅仅把得到手的宅子扩充了一遍，就是最后也把几个孩子都渡上了岸，平日还管着蒋六老爷过的精细。

　　可是，锦娘不解：“即便再不成，也不至于到这个地步？”

　　张夫人道：“姑姐的体己几乎都给了我那侄儿了，盼着他能读书出仕，好压那小娘养的一头。但她自己手头空空，你是知道我家郎主的，最是顾念亲情，人称穷孟尝一个。好歹拿了二百两来，可我们家小女儿又要嫁人，我正发愁呢。”

　　也难怪张家这样的荫官要找进士的，周存之如今离开之后，还好张家有魏家这门姻亲，张九郎的荫官没被削除。但是差遣很难派到，没有差遣，就没有薪俸，不过是靠着家族余荫。

　　但是锦娘又知晓张九郎绝对不是什么穷孟尝，他家虽说没有百万贯这么多，但几十万贯指不定是有的。

　　故而，锦娘莞尔：“那点钱对你们家不过九牛一毛罢了。你也是，发发牢骚也罢了，若是在你家官人面前说了，反倒是惹得不快。”

　　张夫人感叹几句：“你说的是，我也不好多说什么，他们张家的事情他们自己去主张。”

　　“气话休说，前些日子我底下掌柜孝敬我一些新茶，我觉得是你喜欢的滋味儿，让人拿来给你也尝尝。”说罢重新让人看茶。

　　吃了一盏茶，张夫人平缓了不少，又见筠姐儿过来请安，拉着她道：“这样好的姑娘，只恨魏家早早一步定下了。”

　　锦娘以前多是谦虚，今日倒是道：“她爹这一走就快一年，我的身子骨素来不好，全仰赖女儿操持。”

　　张夫人又夸了几句，锦娘留她吃了一顿饭，她才告辞。

　　等张夫人离开，母女二人去园子里散步，筠姐儿问道：“母亲，张亲家的来意是什么？”

　　“张氏原先送过假料子给我，周家又倒了，她在我面前先奚落一番，数落一番，就避免了我日后落井下石。”锦娘淡淡的道。

　　筠姐儿没想到还有这层来意。

　　她自以为现在管家人情往来都手到擒来，没想到总是有些新的事情出来。

　　“娘，张夫人还挺聪明的，真是人人都不可小觑。”