第23章 考校厨艺

　　那间脚店虞蘅去看过，原先的主人很爱惜房屋，砖地上还铺了地衣，墙也新粉刷不久，只需修补修补缝隙，再把前阵子阴雨时霉了的墙角刷一刷，换几个漂亮摆件，剩下就是捯饬后院跟灶房的功夫了。

　　院子比从前在城外赁的那间还小，只够住下两人，虞蘅原本没打算添两人手，东西已搬了一半，眼下只好继续搬，便叫阿玲、阿柳先住孙娘子家，那边继续赁着。

　　——雀儿是上一家雇主给起的名字，何二娘没有名讳，总这样叫着，有些怪且生分，干脆便都改了名字。

　　雀儿便唤作阿柳，何二娘则挑了阿玲。

　　东西什么都有，换上自己床铺就能睡，倒是省钱，花钱最多的还是厨房两口锅。

　　在保留原先的土灶大锅基础上，虞蘅到底又打了两口轻巧的带柄小锅，就连最纤瘦的阿柳都能拎动，好掌握、好颠锅。

　　这样，许多轻快的小炒就能贴上虞记食单子了。

　　阿柳阿玲到店第一天，来不及做午食，四人将就吃了阿盼从外头买回来的馎饦与炊饼，鸡汤馎饦里加些醋，配自家泡的辣萝卜，吃得也很尽兴，唯有阿柳不大习惯。

　　一是不惯与主家同桌而食，心里忐忑，一是见阿盼嫌素炊饼没味，竟徒手掰饼，夹些辣萝卜进去，张口便咬，不几口便吃完脸大一个饼，很不怎么雅观。阿柳既惊骇又嫌弃，怎有姑娘家这么能吃，吃得这么快？

　　她没控制住表情，惹得阿盼不满，刚要还嘴讽刺，便听虞蘅问：“还有个饼你们谁吃？”

　　见阿柳伸手，阿盼立马夺过，恨恨地咬了一大口。

　　她能吃怎么了！能吃是福，蘅娘子都说看她吃相下饭还能多吃半碗，哼！

　　阿柳：“……”她都吃三块了，自己一块没吃着。

　　（′з（′ω‘*）轻（灬ε灬）吻（ω）最（*￣3￣）╭甜（ε）∫羽（-＿-）ε｀*）毛（*≧з）（ε≦*）整（*￣3）（ε￣*）理（ˊˋ*）　　算了，顾忌着对方比她早来，又是主人家心腹，阿柳抿抿唇，到底没说什么。

　　阿玲性子温软，见状分她半块饼子，又怕她嫌，小声解释：“没碰过，干净的。”

　　阿柳哼一声接过，算是下了这个台阶。

　　虞蘅将二人性子看在眼里。

　　到了下午，将要做暮食时，虞蘅有心考校二人厨艺水平，便叫她们在现有食材中自挑选，各做两道菜。

　　“就以家常酒菜为题，拿现有的肉菜做出一荤、一素来。”

　　阿柳顿时提出质疑：“家常酒菜人人会做，如何能看出手艺来？”

　　虞蘅看一眼阿柳，笑道：“知道你们从前都以精细为好，但咱们开的是脚店，须得知道，客人不会花大价钱上樊楼吃扦瓜皮，亦不会在脚店点什么金齑玉鲙。”

　　阿柳没话说了。

　　阿玲不是丫鬟出身，只在家给家人做过饭吃，有些不自信。

　　好在虞蘅不叫她有压力，并不站在厨房盯着。

　　但见阿柳那边已经皱着眉，捡了只鸡、一把油菜，她忙跟着在一众菜蔬里挑挑拣拣，最后拿了条活鱼、一捆茭白。

　　虞蘅在前堂吃茶吃果子，听厨房忙碌动静，不用自己动手，有种小资闲适。

　　阿盼总算寻到机会与她嚼舌根，不解问：“蘅娘子看上阿玲便罢了，怎么还将那阿柳也带回来。”

　　虞蘅放下茶盏子，故意拿捏腔调，斜睨她：“想知道？”

　　阿盼点头如啄米。

　　喝茶有些热，支使阿盼取来扇子，虞蘅一边给二人打扇，一边慢悠悠卖关子：“实则阿玲跟阿柳的回答，都不尽善。”

　　“阿柳有些傲性，阿玲虽有原则，却不够自信，真起冲突时，怕也不能妥善解决。”

　　过刚、过弯都亦折啊。

　　阿盼便更糊涂了，“那蘅娘子还……”

　　虞蘅眨眨眼：“左右咱们是找厨子，又不是找管事，要尽善尽美作甚？”

　　只要天赋与人品还过得去，谁管那么多。

　　“所以蘅娘子问她们……”

　　虞蘅笑得眯起眼，想起来前辈子经历过的压力面，故弄玄虚之流，也让你们见识下。

　　估摸着两人做得差不多，虞蘅走进厨房，在门口便闻见一股酸香与酒香。

　　“好香气！”

　　虞蘅走近了瞧，锅中已经快要熬干，锅底咕嘟咕嘟冒着泡，斩小的鸡块上挂了浓厚汤汁，阿柳正忙着最后的翻炒。

　　另一口锅中焖着油菜，刚刚好熟，菜叶还保持着青翠，是加了熟油与豆酱同煮的缘故，上头还撒一把莳萝、茴香、生姜、花椒混合研磨成的粉末调味。

　　她做的都是殷实人家常吃的，也算是“家常菜”，并没跑题。

　　再看阿玲那边，正对着灶火添柴吹气。

　　夏日做饭最难消受的便是炎炎炉火，她满头大汗，却连汗也不及擦，只因阿柳手脚麻利，一荤一素已经做好，虞蘅也进来查看她们情况，心中着急，怕虞蘅嫌她慢，加快了手中速度，任由豆大的汗珠滚落滑进衣领，痒丝丝的。

　　虞蘅见她锅里煮的鱼，温声道：“做鱼急不得，照你平常怎么来就好。”

　　阿盼也跟着吸吸鼻子：“这鱼真香！”方才在阿柳身边时，她也直吸鼻子，却不说那焙鸡香不香。

　　哼，小姑娘，虞蘅笑着摇摇头，打发她去择菜。

　　二人一个做炉焙鸡与满山香，一个做煮鱼跟茭白鲊，她只需再打个快手的汤菜，再将今日早晨买的羊肚杂料理了就好。

　　汤是极清极鲜的香蕈冬瓜汤，最适合夏天喝，消暑益气。调味只需一撮盐，一匙素油，便好喝的很。

　　青白的冬瓜浮在汤里，呈几近透明颜色，晒干的香蕈泡发了，切成小朵，浸饱汤，咸鲜鲜的。

　　羊肚则与鸡胗做一个爆双脆，羊肚与鸡胗片得厚肥，再其上改切花刀，越细越好——这是为了保持口感，又怕不够入味，想出来折中的法子。

　　旺火爆炒，勾芡、颠锅、撒番椒，艳艳一片，分不清是火光抑或番椒的红，连着掂三五下，就能出锅了，不能再拖，再拖就老了嚼不烂。

　　虞蘅觉得第一个发明爆炒的人简直是天才。

　　羊肚能用来做爆肚儿，羊肚塞肉，拿清汤汆，但虞蘅还是喜欢拿来猛火去炒。与鸡胗一起，都是脆嫩口感，与芹菜，则多一股清香。换成猪肚，未必吃着能这般过瘾。

　　阿盼吃多了虞蘅做的菜，这会子很能沉得住气，又去街上买了几个炊饼回来，往里夹菜，蘸了爆双脆的汤汁子，吃得高兴。阿柳与阿玲两个则是被颠锅给唬住了，再吃菜，简直惊为天人。

　　阿柳先前还不觉得有什么，肚杂一类，这是市井贱食，她做通判家丫鬟时，掌事厨娘为了节省开支，经常去买这些回来做给府里下人吃。

　　可能是那掌事厨娘处理得不好，吃起有一股腥臊味，她觉得虞蘅这个着实好，吃起爽辣脆嫩，辣得腮帮都痛，还不舍得放筷子。

　　辣得实在受不了，忽然福至心灵，就学起了阿盼拿炊饼夹菜吃。

　　阿盼嗤笑出来，有种大仇得报的解气。

　　虞蘅拍下她脑袋，尝了菜，对两人的手艺有了认知。

　　饭后，正式给她们分了工。

　　“从此后，阿柳随我在厨房，阿盼带着阿玲在前堂，若是忙不过来，兴许还要你来打下手。”后半句是对着阿玲说。

　　吃过阿柳做的炉焙鸡，鸡肉炖得酥烂，调味也不差，阿玲自知手艺比不上阿柳，没有异议，连忙答应下来。

　　虞蘅看一眼阿柳，对方绷着嘴角，高兴又不肯笑出来，不想别人觉得轻狂。

　　阿柳有脾气，但本性不坏，且这“坏脾气”是对时人来说，放后世，其实不过是个自信有主见的小姑娘罢了。

　　能做糟白鱼，还有拿手的点心，做菜天赋很不错，是虞蘅捡了便宜。

　　虞蘅分好工，阿盼却有些沮丧。

　　蘅娘子曾说优胜劣汰……人家都有一技之长，就连阿玲都能时不时进厨房帮工，

　　店里只有她一个吃白食的了！

第24章 薄荷排骨与卤肉拌面

　　本朝须得是正店才有酿酒资格，虞蘅的脚店虽不能自酿酒，却有经朝廷认证的酒水“销售许可”，若想售酒，可以向正店批发。

　　无论此时还是后世，从事餐饮行业，酒水盈利都是一笔不菲的进账，没有酒水，也会因此错失许多热衷小酌的客人，尤其入了夜，卖酒的脚店总比那些没经官府报备的食肆更热闹得多。

　　因此，在斟酌过“醉酒闹事”与“生意减半”之利害后，虞蘅还是物色起来。

　　东京七十二家正店，樊楼最大，三千脚店都从樊楼购酒，虞蘅找到管事打听，又觉得没优惠可谈，太被动，到底换了一家，离自家近不说，味道也很好，连她这种不胜酒力的吃了也不会宿醉头疼。

　　虞记卖的酒，大体上分浊酒、清酒与果酒、药酒。

　　浊酒价贱实惠，卖得最好，清酒则好入口些，家境殷实或做官的客人吃得多，果酒适合娘子与小娘子们浅饮，还有滋补药酒……虞蘅一般给上了年纪或体虚的人推荐。

　　有前面的积累，虞记脚店并没有经历刚开业的冷清阶段，何况店址又从幽深的巷尾搬到了显眼的街头，虽说酒香不怕巷子深，但选择一个好的店址，无疑是锦上添花嘛。

　　家远的戴官人很高兴：“如今要吃小娘子做的吃食当真方便，不似从前，还需踩着点儿排队才行。”

　　这位是从州桥夜市摆摊起就在的追随者了，凭她搬了两回地方，都能头一个找来。

　　虞蘅被这种吃货精神给感动，赠予他一碟炸鸡叉骨。

　　鸡叉骨不是什么值钱玩意儿，裹上面糊炸得金黄焦酥，戴官人满嘴油光，啧啧称赞：“这鸡骨吃着有豕肉味。”

　　同伴笑话他：“才吃两盏就醉了，一会回家莫要摔跟头才是。”

　　戴官人虚眼看鸡骨，奇怪道：“当真是我喝醉了不成？”

　　其实并非他醉得厉害，而是这盘鸡叉骨用的炸排骨剩下的油，自然沾上了猪肉味，虞蘅一笑，扭头嘱咐阿柳将藕孔里泥垢洗净些。

　　前面有客人点了招牌的“炸排骨”，又要了“鱼鲞烧肉”、“炒藕”、“醋芹”与一角碧涧酒。

　　炒藕须得现炒才脆甜，像炖肉这种功夫菜则是早就炖在炉子上，炸排骨也早炸好了一道，只待下锅复炸就能端上去，因味道好，也不怕卖不出去。

　　虞记的招牌菜，多以豕肉为原材料，譬如炸排骨、譬如八宝圆子，又譬如大名鼎鼎红烧肉，也有鱼、羊。

　　对于虞蘅终于肯开发羊肉菜单这事，阿柳很是赞同：“蘅娘子早该做些羊肉来卖。”如今市面上不管正店脚店，哪有不卖羊牛只卖猪肉的。

　　虞蘅看她一眼，她那是不想吗！

　　羊肉珍贵，不一定每日都买得着，虞蘅幽幽叹气。

　　因戳到她伤心处，阿柳招来了阿盼一个白眼。

　　阿柳不服气：“既闲着，怎不来帮我削藕，还有这醋芹，赶紧给客人端去！”

　　起初阿柳还顾忌阿盼资历久，如今也越发放开了，二人性格不合，互看不顺眼，就好似天雷遇上地火，争锋斗嘴是常有之事，为一点鸡毛蒜皮都能吵得不可开交。

　　这时候要么虞蘅出面把两人拉开，要么阿玲请走一人帮忙，才能暂且熄火。