回家乡去，无父无母的，又能说到什么样好亲事呢？

　　虞蘅不说答不答应，只笑道：“母亲在时，常与阿蘅提起表姨，阿蘅印象最深当属昔年王爷微服，对表姨一见倾心，欲接表姨入王府。”

　　乍听她提起，钱氏竟陌生至在想，这说的是谁？

　　有些恍惚，一瞬间，似乎又看见那梳三角髻少女一脸高傲：“侧妃如何，还不是与人做妾，我不做！”

　　然而二十多年过去，见识过京城繁华，她早已不复当年气傲。

　　虞蘅接着笑道：“阿蘅与表姨血脉相连，心性亦是一样的。”

　　钱氏脸上有些臊。

　　气氛沉默下来有些尴尬，虞蘅倒了盏茶推过去：“阿蘅知道，表姨怜惜我，想将我放眼皮子底下疼。”

　　这话是替她找补，钱氏却应也不是，不应也不是。

　　应下，这门亲事？她实在不愿。况且官人那儿，也不好交代。

　　虞蘅看在眼里，心说有戏，顺着话儿道：“实则，阿蘅进京一趟，方知天地广阔，便想效仿老祖宗当年白手起家、破釜沉舟之勇。”

　　她能这般说，乃是因为在本朝，女子成婚最佳年纪并非十五及笄，而是从十八至双十。

　　而她今岁将将十八，确实不急。

　　钱氏惊讶看向她，毕竟虞蘅表现一向柔顺乖巧，很难看出胸中竟有如此志向。

　　钱氏这些年虽然安于内宅，相夫教子，但当年能说出那样一番言论、又单单凭着“情意”便远嫁离家北上，怎么不算“破釜沉舟”呢？

　　直至此刻，她才认真审视起这贸然投奔的表甥女来。

　　眼前的虞蘅神情依旧，然而那双总盈着雾似的杏眼里闪动着熟悉的光。年轻真好啊，自己当年亦是这样的自信。

　　有这样的本性，哪里是个乖的？钱氏忽觉自己与祯儿怕是都被她给骗了。

　　反应过来后，钱氏心里那点子羞臊、愧疚尽散了，她笑着用手虚点虞蘅：“我没有什么不许的，只是你既要闯荡，我再给你打点好一切又有什么意思？”

　　虞蘅再露出个微笑。

　　这一切还是得感谢那位也是穿越来的前辈，时下酸腐言论虽有，却不敢太狂妄，女子自由程度与前朝相差无几。

　　钱氏拿了十五两来，又说给她一年时间，若一年后依旧是石沉大海，这十五两便当自己打了水漂，届时她亲自送虞蘅登船返家，或留在京中，自己会替她谋一门亲事。若虞蘅的确是经商这块料，自己便不再插手她的事。

　　不过，钱氏话锋一转，眼里也闪过丝精光。

　　届时虞蘅得还给她两倍的银钱。

　　“料那时，这几十两对你来说不值什么。”钱氏也不装了，算盘打得极好。

　　虞蘅失笑，果然还是诚实的钱氏更可爱些。

　　这钱比起在汴京置办铺面需要的少得多，但看韩家状况，的确也不是什么大富大贵人家，靠多年积蓄买下这一处宅邸，料想不剩多少。

　　二人合笔写了封书信寄去给族中，言明情况，钱氏自然美化了一番自己作为，虞蘅也未拆穿，眼下钱氏是她最亲近长辈，日后同在汴京，还有走动的时机。

　　她拜谢过钱氏，挽着来时的小包袱，与阿盼没什么留恋地走了。

　　出了韩宅，无事一身轻，虞蘅又有些感慨，都说商人重利，从前她在虞家父母身上不觉，倒在与钱氏相处中体会得淋漓尽致。

　　恐怕连她这位表姨母自己都没意识到，面对唯一表妹留下的血脉，还是算计多过亲情。

第3章 萝卜排骨

　　阿盼很高兴，一路上哼着不成调的家乡曲子，折磨得虞蘅离她五步远。

　　今日天色已晚，二人还得暂且找个邸舍住下，明日，再物色久居的住处。体面解决了婚约问题，族中那边也有了交代，还拉到了初始资金，路过肉市，虞蘅忽而兴起：“今天咱们炖骨头汤吃。”

　　在时人眼中，羊是山巅高岭之花，一年只偶尔两回能买着，毕竟是贵族肉，价钱、渠道都不好搞定，因为难得，便也显得可贵了。

　　牛则吃的是刺激，虽说有禁令、有刑罚，还有高额税，可没人管，吃的人一点也不少，天子脚下更是嚣张，最后官家干脆废了牛肉税。但虞蘅总嫌这会的牛肉老，但凡店家煮得久一些，嚼起来与皮筋无异，一点儿也没有后世奶香柔嫩的涮牛肉的味道。

　　鸡鸭鱼地位略低，严格意义上来说，甚至算不得肉。

　　猪肉比较特殊，先前是“贵者不肯吃，贫者不解煮”①，穿越前辈狂搞基建多同时，大刀阔斧改善了许多民生需求，也没忘了教人们阉猪。是以，这时候的猪肉跟虞蘅上辈子吃的猪肉并没太大差别。

　　但士大夫中风气仍在，更有顽固守旧古董唾弃豕肉为“贫贱困苦者食之”。

　　在虞蘅老家，猪肉是平民打牙祭的存在，就是不知道汴京如何了。

　　虞蘅挑了家生意不错的肉铺，今日只得了一头羊，早早就卖光了，牛肉、猪肉还有不少。

　　她这一路逛来买了不少米粮日用，店主老远瞧见了，本是带着笑迎上来，却听她要那些没人买的豕骨，脸色略冷了冷：“五文钱。”

　　虞蘅并不以为耻，笑吟吟地：“多谢了。”

　　阿盼忍着在外没有拆台，等寻到了邸舍，进了厢房才问：“蘅娘子怎么买这些没人要的骨头？”

　　虞蘅最近爱上了跟小姑娘卖关子，偏不急着说。

　　借了邸舍的厨房，虞蘅将排骨斩小，浸冷水里泡出血水，又将买来的萝卜切滚刀块，统统倒进锅里炖上。

　　她刀起刀落十分痛快，震得案板都嗡嗡作响，旁边的庖厨诧异地投过来好几眼，开始见虞蘅模样还以为是娇滴滴的贵女，没想到竟这般利落。

　　阿盼更是已经呆了。

　　她见过虞蘅做玫瑰卤子、做鲜花饼，无不风雅精细，便是比起京中那些贵女也不差，却没想还能将这菜刀舞得虎虎生风。

　　阿盼对虞蘅越发信服起来，我家蘅娘子这般人物，做什么都会成功的。

　　今天排骨买得好，足够新鲜，鲜红的肉渣紧紧附在白色软骨上，虞蘅剁排骨时几乎能想象出咀嚼时那嘎嘣脆的口感。

　　炖萝卜排骨汤亦有讲究，多方放排骨，少放萝卜，少加水，要慢火煨。

　　这可不是说笑，虞蘅有十分的自信，照这法子去做，一尝便知。

　　“好吃！”

　　阿盼这丫头先前还不以为意，眼下面对一大钵热腾腾的萝卜排骨汤，吃得直吧嗒嘴，啃光了骨头上的肉还要去嘬骨缝，即便已经饱了，也还是再加了一碗饭，用汤泡着扒完才意犹未尽地放下碗筷，骨头渣子堆成了小山状。

　　在家时，哪里轮得到她吃肉？

　　虞蘅眼里带笑，给自己也舀了一碗，唔，好喝。

　　烫、浓、香、稠，比起排骨，虞蘅更喜欢那已经煮透的萝卜，软而不烂，一咬几乎溅出汁水，又吸收了肉味，鲜甜鲜甜。

　　春天的萝卜还成，水分不至于流失得太厉害，用来和排骨炖汤是绝配。

　　“蘅娘子还是我见过第一个能将豕肉做得这般好吃的。”阿盼捧着肚子感慨。

　　虞蘅笑起来，那是你们不懂欣赏好吗？嘴上却谦虚：“许是饿了，才显得格外好。”

　　阿盼将头摇得像拨浪鼓：“再没有比这更好的了。”

　　虞蘅瞧着当初圣母心泛滥而收留的婢子，跟着她养了这么些天，肉长回来不少，脸上也有了健康的红润，再养养，可以看出清秀佳人的影子了。

　　心中不免唏嘘，十三四岁，还是个孩子呢，若没碰上她，也不知会被卖去哪里。

　　城内的房子暂且租不起，即便楼店务那儿有“廉租房”，只要五百文一间，她们也抢不过那些人。

　　虞蘅领着阿盼出城在虹桥附近转了三天，又掏了两晚邸舍钱，才找到合适的住处。

　　一间巴掌大的院子，正对院门是一间正房，两边各有一间不大厢房，院门亦连着厨房，拢共四间屋子，她与阿盼各人占了一处，剩下一间则用来放杂物正好。

　　这样一间小院，每月租金要一千，看着数目骇人，可若是仔细算起来，其实是她捡了便宜。

　　汴京何等地段？她这小院虽在城郊，可离着城门不远，不过多走一段路罢了。

　　附近民居、商铺不少，其中不乏有品阶低的小官吏，譬如隔壁邻居户主夫妻，郎君是个身高八尺的捕快，一脸浩然正气，娘子平日在家做些绣工兼带一双儿女，人亦很好相处，头天还来帮着她们收拾屋铺，安全感十足，邻里关系和谐。

　　又靠近汴河虹桥边上，入了夜，市井买卖尤盛，生活便利。

　　之所被她捡了这便宜，乃是因之前有租户在这出了事，据邻居娘子私下与她反映，入夜后常有呜咽抽泣声，闻之悚然，已经吓跑过三任租户了。

　　旁人嫌晦气，虞蘅却不忌讳这个，左右都是死过一次的人了，真碰上，高低让那冤鬼见识下穷鬼有多可怕。

　　阿盼则对鬼神敬畏得多，硬将道观求来的桃木剑跟符纸塞在了两人枕头下面。

　　虞蘅对新家哪哪都满意，嗯，就是家具有些旧，房顶亦有漏雨处……本朝租房前五日是不收房租的，她得赶紧趁着这几日修缮一下，实在破得用不了的便买新的，这才住得舒服啊。

　　薛野鹤说“人家住屋须是三分水、二分竹、一分屋，方好”②，按着这个标准去寻，没有几贯钱是下不来的。

　　虞蘅打量自己租下这小院，从主屋望出窗去，萧萧竹影虽没有，却有葱茏大树，时不时几丝风过，叶子便在阳光下摇曳晃眼，碎金般闪烁。若是个有闲有心的雅人，便可对窗煮茶，听风摇叶，如何不算好呢？

　　虞蘅显然不是雅人，买来菜种，看阿盼熟练地锄地播种，在院墙角落种上葱、韭、蒜等菜蔬，才满意地点头：“这才有了些家样子嘛。”

　　太干净齐整的，那是邸舍。眼下家里虽还有些空荡荡，不过日子总归越过越红火的嘛。

　　阿盼有点紧张，蘅娘子平日节省，如今置办居所器具，花钱堪比流水，手上银钱约莫只剩十两余，可还够置办铺子？

　　虞蘅一点也不急，收拾好家，延续了上辈子搬家之后的习惯，等太阳落山以后，穿着大T恤裤衩溜溜达达，买一堆小吃摊，打探周边环境。

　　当然，大T恤眼下是不必想了，但还是可以溜溜达达。

　　白日里虹桥边上酒肆食林立，入了夜，选择住这里的好处就更显出来了，商贩们骑着骡子拖着车儿赶来，车头斜斜插盏灯笼，一面沿路叫卖，香气逼人。

　　不愧是舌尖上的我朝。虞蘅吃过外表雪白内里嫣红的澄沙团子、翡翠似的莲荷羊肉兜、吃过甜香软糯的牛乳圆子，直把阿盼的脸又吃圆了一圈，直呼过瘾，那点子紧张也早忘脑后去了。

　　带着阿盼吃了好几日城中食摊，兜里银钱是越来越少，心里那点影子总算逐渐成了型。找匠人口述一番，定做了桌椅板凳推车蒸笼一应物什。

　　赶在初夏来临之前，虞蘅抓住了春天的尾巴，虞记朝食摊就这么没什么声响地开业了。

第4章 灌浆馒头

　　清明以前，城中已有了些初夏的影子，百姓惯常会在这时节选择吃过暮食以后外出散凉，喧腾热闹的州桥往往是首选，今日也不例外。

　　有细心人发现，人来人往的桥南底下悄无声息多了个热气缭绕的小食摊子。

　　那摊主娘子生得一双剪水秋瞳，与人说话时，笑眼弯弯，放人堆里格外地扎眼。

　　她虽是头天摆摊，却一点也不含糊，肩上搭了条白布巾，挂灯笼点炉子，动作四平八稳，瞧着便是个利索的小娘子。

　　路人纷纷驻足去她卖的什么——

　　路旁一排榆柳，已有不少摊贩摆起了桌板条凳，虞蘅也见缝插针地将摊子支在其中一棵树下。

　　两团朦胧淡黄的光束照亮了推车上的青布旌子，一面写着虞记，一面写着灌浆馒头。

　　这乃虞蘅深思熟虑后决定的主打单品。