院子里灯火通明。

　　一橘一白两只肥猫打闹着从他脚边蹿过，另有几只相互依偎着在廊下取暖，食盆应该刚添过，七八只大猫挤在盆前将里面的鸡肉叼出来撕咬。

　　为了防猫打翻灯油致使走水，院子里灯都是固定铜铁底座，每日由家仆挑着长长的管子往里添油。

　　“喵！”

　　感受到脚边有股坠坠的力气，谢诏一低头，一只浑身只黑白二色的幼猫伸爪勾住了他的袍子，抽不开身了。

　　饶是心情沉闷，谢诏亦不由得轻笑出生。

　　弯腰捧起那幼猫，又小又轻，怕不是出生才二月余。

　　“与十八打架，寻错了仇？”十八是它同窝兄弟。

　　猫听不懂人话，被他捧得这样高，忍不住虚张声势大声嚷嚷：“喵！”

　　“不是要我抱？”

　　“喵！”

　　“好吧，寻你阿弟玩去吧。”谢诏弯腰，又将猫放回地上。

　　“喵！”一眨眼工夫，不知蹿到哪条桌腿底下去了。

　　谢诏给猫屋里水盆换了干净温白水，便有零星几只猫挤过来舔。

　　缓步走至木头打的猫窝架子边上，习惯性抬手，手下触感却一空。

　　谢诏愣在原地，心又坠了下去。收回手，在榻上坐下。

　　他当然不能像年仅七八岁的侄子一样，眼泪汪汪。床榻边清晰可见的一条条爪痕，是团子年复一年在此磨爪留下的，与他此刻眉头拧成的“川”字别无二致。

　　什么样叫做喜？

　　死也生之始，是以祖母高兴。

　　宾客闹哄哄坐了满院，有热闹戏看，有好酒菜吃，是以他们高兴，劝慰爹娘叔伯：“太夫人走时无病无灾，是喜丧！”

　　然对于亲者来说，每年寒食节的一杯酒、一抔黃土，便是逝者留下唯一念想。

　　人方生方死，害怕痛苦、遗忘，所以悦生恶死。临终前，祖母倒是豁达，不许他们掉泪，很高兴道：“我这是回家去！”

　　与祖父伉俪了大半辈子，抚育了三个子女，家族事业皆和美，日子别提多舒心，却仍旧没把这儿当作“家”，以至于回去的喜悦大过对死的畏惧。

　　谢诏很好奇，那故土，究竟有多好？

　　难得脆弱时刻，谢诏不由自主想到了虞蘅，见了人总是弯弯笑得眯起眼，“喜”兴得很。

　　那她可想回去？

　　年二九一过，年味便彻彻底底浓到了顶。什么小惆怅小忧伤在爆竹声中一过，都顶不住年夜饭热腾腾的香气扑鼻。

　　虞记年夜饭的主角是虞蘅亲自操刀下厨炖的地锅鸡，鸡肉与各种配菜炖得软烂喷香，快熟时，沿锅边贴一圈饼子，熨得带些焦香，铲下来，蘸底下汤汁吃，又香又脆。

　　席上免不了一番“忆苦思甜”，回忆回忆发家史，尝一尝发家菜。如今有钱了，包子皮用的是上等精面，豕肉也精挑细选最嫩那块，味道自不必说，虞蘅自己尝着，觉得更上一层楼。

　　阿柳与阿玲两个从没吃过这样好的豕肉灌浆馒头，“唔唔”称道，用嘴略吹了吹散热，便囫囵吃进肚里，汤汁顺着嘴角溢出来。

　　对兰娘做的蟹肉灌浆，亦是一视同仁地喜欢，咽犹不及，还要再夹一个占在碗里，否则一会不注意，便没了。

　　兰娘是年三十这日早晨挽着包袱寻来的，无论出于厚道，还是看在她昔日与瑞王府渊源上，裴家人都未曾责罚兰娘，但也的确不会再让她当这个掌事娘子，她既主动请辞，再好不过了。

　　虞蘅开门时，对方已经坐在门口等了有一会儿。

　　钻了这些日子牛角尖，终于是愿意放下身段与清高，决定行商贾事。

第42章 兰娘来加盟小吵一架

　　虞蘅没想到，兰娘扬名这么些年，月银也不少，竟然一分都没攒下。

　　问她花在哪儿了，除却家里有个科举的弟弟，时常还要接济嫁给穷秀才的姊姊、体弱的幼妹，上养老下抚小，自己二十三了，还没开始攒嫁妆。

　　原先总想着不急，自己如此能干，嫁妆么，什么时候开始攒都来得及，甚至多的是愿意不要嫁妆登门求娶的男子。她嫌那些人市侩功利，想通过她结识权贵，都拒了。

　　这倒是不急，急的是一家老小书药钱与自己的嚼用。

　　离开裴府，想起虞蘅说的，便一路问行人，寻到了虞记。

　　虞蘅仍是先考校了一番兰娘的厨艺功底。

　　兰娘到底经验丰厚，于菜品创新上或许有所欠缺，耐不住基本功着实好，一来，便露了手雕刻瓜果的手艺，诸如“萝卜牡丹”、“冬瓜海棠”之类，栩栩如生，年夜饭时摆在案上，又可吃又可赏，叫虞蘅这个“庖厨长”都有些自惭形秽。

　　如今店里便有三个半庖厨，阿玲是那半个。趁着人齐，她将人重新分分工，各司所长。

　　兰娘经验足，负责重刀工与费时费力的大菜，阿柳上手快，便负责轻锅小炒。虞蘅自个则多动点脑，想菜单子、如何招徕更多客人，厨房反倒少进。

　　问了兰娘所擅，这样一合计，虞记的菜单子上又能添不少精致风格的菜肴，虽然与本店前期形式风格颇不一致，但阿盼几个也很捧场，毕竟符合时下主流市场，哪家店没几道讲究菜呢？

　　在这些精致菜中，最受虞记众人欢迎的当属蟹酿橙。

　　兰娘一手料蟹本领可谓出神入化，转眼的功夫，丝丝雪白蟹肉、红硬鲜甜蟹黄，全都剥了出来，拌上些许橙汁，塞进掏空的橙盏，用酒醋蒸熟。

　　这样与橙同蒸，能解蟹腥气，又鲜又美。

　　年夜饭，兰娘仅凭一道蟹酿橙与一道蟹黄灌浆，成功俘获几张馋嘴。

　　饭桌上，诸人只略喝了点，表示欢迎兰娘到来，虞蘅坐主位提祝酒词，笑眯眯举杯：“年年有余，岁岁今朝，恭贺新春。”

　　阿盼捧脸与兰娘吹嘘：“蘅娘子说话跟念诗似的好听，是不是？”

　　兰娘到底见过大世面，很诚实道：“还成吧。”

　　她比在坐的年长好几岁，看她们跟小孩一样没分别。

　　虞蘅打圆场：“吃吧，愣着一会菜凉了，这排骨可就不好吃了。”

　　阿盼阿柳欢呼一声。

　　除夕没什么月亮，只剩一弯细细银钩依稀藏在云后，星光倒很亮，开着门窗坐在屋里都不必点灯，就是有点风。

　　虞蘅与张兰娘喝着椒酒，肚里发热，手脚暖和，一点也不冷。

　　张兰娘借着些醉劲，终于将一连几日萦绕在心的不解问了出来：“当时我那般羞你，使你没脸，如今我落魄，也没法再引荐你去好去处，你怎么还帮我呢？”

　　虞蘅正在慢条斯理剥着桔子皮，一丝一丝撕瓣上的白穰，染得手上都是酸橘子气。听她问，露出个有些得意的笑：“兰娘子，不知道你可否听过一句话，‘比起认得哪个人脉，我宁愿做那人脉。’”

　　张兰娘愣愣摇头，先是被她这话给震慑，小娘子好大口气！

　　紧接着便是琢磨，又琢磨出几分道理。

　　其实前几日她便离了裴家，并不是立时便来的虞记，而是被好几家官娘子拒绝后，才权衡着暂时来这落脚。

　　如今听虞蘅话，忽觉过往她认得的那些‘人脉’，公主、王爷、达官显贵，愿意赏她面子，皆因她有价值，如今她失去手艺，泯然与寻常庖厨无异，人情冷暖顿现。

　　确实比起有人可求，不如做那被求之人。

　　虞蘅接着道：“并非我心胸宽阔，而是似娘子这般好手艺、又自带名气的，一个月只花二两月银便能雇到，实是我捡了便宜。何况，娘子起初斥我，无非是瞧不起市井卖吃食的，可如今自个也成了这‘市井卖吃食的’，我成了你东家，不必我落井下石，想来娘子心里也不好受。面对曾瞧不起自己的人，再没有比这更畅快的了。”

　　张兰娘：“……”

　　一时想说什么，到底忍住了。

　　瞧她那表情，虞蘅笑道：“兰娘不必如此，我们店小人少，之间向来有什么说什么，有什么不快，不必忍着掖着。我与你也不过雇佣关系，什么时候不想做、做得不高兴了，随时走，都行。”

　　张兰娘对自个的职业生涯很是悲观，自嘲一哂：“还能去哪呢做不过也是找一间脚店呆着，混呗。”

　　虞蘅早便知道，她虽然人来了，却仍一时半会接受不了落差，恐怕心里还存着大隐隐于市什么时候被贵人慧眼识珠的念头想法，且不知什么时候才能想得通呢。

　　日子怎么过才不叫混着，虞蘅“嗤”一声，“兰娘你知道么，先时在州桥摆摊子时，我便总想着，等攒够了钱，开一间樊楼那样的大酒家。”

　　兰娘刚想张口与她科普樊楼，又被她堵上：“后来我知道了，樊楼看似民营，实是朝廷在背后操控，即代表了天家颜面。官家下旨‘汴京城内三千脚店皆从樊楼买酒’，这才有如此盛景。若承办人经营的不好，铺面还要被收回……此后我便将目标换做了一条巷子里的玉壶春。”

　　张兰娘当然知道谢家，只听她竟然还有些“退而求其次”语气，终究忍不住道：“小娘子是觉得如今的客人捧场，才生出这多些心思，却不知要开得起一家正店，背后需得积攒多少家底。”

　　东京富贵，满城三千脚店，正店却只有七十二家，可想而知此中不易。

　　“便是有银钱，身后没半个人如何能行？小娘子想做那‘人脉’，可不是空中起楼阁。”张兰娘语气还带着昔日当府尹府上掌事厨娘的矜骄。

　　便是那谢家，也是先从官做起，又从航海倒卖中赚了不少，这才有今日这么大名气。

　　更别提一条巷子里，即使再热闹，如何能养得起两家正店？那生意惨淡的宋家酒楼就是例子。

　　宋家酒楼如今生意越发不行了，店里伙计别说分红，工钱好歹拖了几日才结清，过了个惨淡的年，年后还不知能不能开业。只听说年前短短这几日，便有店里原先的管事陈豪、庖厨长与手底下几个帮工帮厨联合起来请了辞。

　　虞蘅挖兰娘之前，也曾打听过那陈豪几人，品行一般，遂作罢。

　　其实到如今，她开一家正店的执念已经淡去，又有了些新想法。可自己改变战略是一回事，被手底下员工夹枪带棒讽刺又是另一回事了。

　　虞蘅着实有点恼了，她虽没什么老板架子，却也不能任凭员工觉得自个资历老，便随意轻视。

　　虞蘅慢抿了口酒，眯起眼看北边最亮那颗星子，似笑非笑：“我若同你这般想，眼下只怕还在州桥摆灌浆摊子混着，依旧被你瞧不起。”

　　张兰娘：“……”

　　许是酒劲上来了，虞蘅语气也不似平日温和，“兰娘子，你知道我与你最大不同在哪吗？便是我从不会自轻自贱，即便眼下糟得不能再糟，我也有那自信。”

　　“我自信从哪来？便从几月前你还在嗤我‘街头摆摊那个’，如今你却在我手底下做事。”

　　“……”

　　张兰娘难得被人一口气刺这么多，对方还比自己小好几岁，很需要时间来消化消化。

　　倒是想怒，却一时想不到更好去处，不敢发作。涨红了脸，抿着唇，一言不发。

　　气氛沉默了会，虞蘅喝尽剩下的椒酒，又吃了两瓣桔子，被酸得不行。

　　虞蘅笑笑，站起来，脚步虚浮地去了厨房，不多时，端着两碗汤面出来，又去旁的屋子招呼另外几个小的：“饿了就去吃面。”

　　方才吃年夜饭时大伙留着肚子吃菜喝汤，都没怎么吃饭，饱得快饿得也快，听她煮好了面，立时都不打牌了，一窝蜂都去厨房。

　　虞蘅将面递她面前

　　张兰娘本还在生她气，不她年长几岁，怪虞蘅也太不留情面。

　　可先前喝了枸杞酒，这会子又喝椒酒，两种酒一冲，头晕得更厉害了，到底抵挡不住面香味，接过那碗，默默吃了起来。

　　这一吃，就有些诧异，先前年夜饭见识过虞蘅做大菜功底，知道对方长处是在调味与巧思上，可怎么煮这样轻便家常饮食也别有自个的风味。

　　虞蘅又摒弃前嫌，仿佛什么都没发生过一样，边吃面与她聊天：“其实这样剩点坛底的鸡汤煮面最香浓，似我们吃锅子，最后都爱下一饼面收尾，那汤吸收先前涮肉涮菜的精味，面片擀得薄些，好煮入味。还有鱼汤凉了凝成冻子，合着里面碎渣一道拌饭，比新煮出来还香。”

　　张兰娘不由自主就随她的话去夹拿那鱼冻，滑腻的鱼汤冻和着点碎鱼肉、青蒜苗、与辣椒蒜粒碎末一道扒拉入口，空口吃可能有点咸，同面吃正好……半化不化泡在粥里，最好。