听到“碧涧酒”，端王原本打量四周陈设的移到了她脸上。不知怎的，眼前眉目慈祥的老丈，眼神却叫她很不舒服。

　　若说是上位者威严，可浸润宫闱的蔡老、东宫太傅许相公，甚至于动不动自恃身份的贵介公子裴垣，都没有给她这种感觉。

　　虞蘅将笑容再绷了绷，不叫对方瞧出虚来。

　　“碧涧生潮朝自暮……小娘子这儿，也有卖碧涧酒？”端王仔细打量她后，自念叨了一句诗，仿佛陷入什么回忆。

　　“这酒可有什么不妥？”

　　虞蘅忙笑道，“老丈若不喜，前走数百步，另有一家酒楼。或是夜里再来，届时有很好的杨梅浆。”

　　端王扬眉：“小娘子所说另一家，可是姓谢？”

　　“正是，蔡都知所撰《饮食录》上官行榜榜眼，便是这谢家酒楼。”虞蘅不大愿意接待他，心里的第六感正叫她将此人推出去，于是也不吝啬给旁人打广告。

　　中年侍从轻斥道：“我家王爷问你什么，你只答便是，何来废话！”

　　端王却是不以为忤地笑了：“林峙，冲一小娘子撒什么火？叫别人听去，还以为咱们对官家裁决有所不满。”

　　虞蘅惊讶地看了他们一眼，王爷？这般年纪，如今又在汴京的王爷，只有那一位……

　　林峙不再说话，端王微笑道：“便来一角碧涧酒，至于酒菜——店家可有什么推荐？”

　　虞蘅抿抿唇，到底还不能得罪他，于是垂眼递上了菜单：“王爷天潢贵胄，小店不敢做主，还请王爷一观。”

　　随意拣了张桌子，端王又叫林峙也在对面坐，要了招牌炸豕骨与黄酒炖肉，再要了山海兜、豆腐鱼圆，还有隔水蒸的虾仁鸡子羹。

　　菜点好了，便坐着等上菜。

　　虞蘅将菜一股脑丢给阿柳，亦没叫苏静云知晓，她的仇敌，冤害她家人的凶手，便安然无恙地坐在虞记店里，自己还得给他陪笑脸。

　　下毒是不大操作得了的，要忍住往饭菜里下巴豆——

　　那可太难了！

第58章 潇湘小春闱端王骑虎难下

　　菜陆陆续续上来时候，店里也陆陆续续来了不少的客人。

　　客人从店门口进，便能清楚瞧见一边停着的亲王车驾，颇有些吃惊，虽平日里虞记来往官员也不少，官眷们也颇喜欢坐在浮白馆吃茶小酌消磨时间，却没想到竟有一天连皇亲国戚都来亲临，竟然派头如此之大。

　　尤其这端王身份比旁的王爷要更贵重的多，不仅是官家在世唯一兄长，封地又是富庶的江南。

　　众人各怀心思地坐在自个位置上，又与阿盼几人打听，那端王爷点的什么？他们也来一样的！

　　有怀才不遇的，壮着胆子上前攀谈，端王亦是平易近人得很，谁来了，都能谈上两句。

　　听说虞记来了个王爷，周边的百姓也纷纷来看热闹，店里众人忙碌得连停下来喝口水的功夫都没有，剁刀声炝锅声报菜声交织在不大厨房，人人头上又都是一脑门汗，不会做菜的阿杏被临时抽调来厨房，便负责拿着帕子轮流给她们擦汗。

　　虞蘅适才心火有些旺，这会子反倒冷静下来，先将生意顾好，不仅动铲子亲自炒菜，一边还指挥着：“甲字排五号桌等得久，把他们要的豆角炒出来，别叫人干等着。”

　　“哎！”阿柳百忙之中应下。

　　起初兵荒马乱过后，终于有能喘口气功夫了，虞蘅走出去，恰有两落榜士子拿着诗文向端王请教，醉翁之意不在酒罢了。

　　“宝地灵秀，小娘子买卖真好。”端王笑容和蔼。

　　虞蘅跪坐下来，替他续上一壶酒，语调柔柔地恭维他：“小店蒙客人不弃，却也是沾了王爷的光缘故。”

　　又将赠的一盘菜摆上。

　　这菜却是费了大心思的，十七八片飞薄鱼脍，有的小而圆润，有的细长，诗意地摆在浅口方盘中，便成一幅山水涂抹画作，莹白鱼脍与醇黑漆盘，相互交错，互成风景。

　　“这是庐山云雾图。”端王惊讶地看她，“小娘子好巧手，不仅片得了如此精细鱼脍，还能以脍作画。”

　　京中会此手艺的，几十年前常见，如今却寻不出几个了。

　　这店家娘子这般年轻……

　　“这鱼脍是小店里厨娘所斫，不知在王爷眼中，这一幅‘庐山云雾图’，与樊楼庖厨邓安所作之‘仙寿永昌’，哪一幅略胜一筹？”

　　虞蘅停了手，就这么笑着看端王。

　　邓安是樊楼中名厨，一手刀工尤为精妙，斫得好鲤鱼脍，取其所斫鱼脍与宣纸来铺陈一处，竟一样薄透。

　　熟客都习惯她有时的促狭，并不觉得什么，只腹诽虞娘子也忒镇定，若是自己对着亲王夸奖，定是两股战战口舌打结的。

　　虞娘子，真大方人！

　　端王先有些诧异，然后才笑道：“邓安献菜，手艺虽精，却少一份清雅。”

　　酒楼的厨子花心思讨好贵客谋前程，并不少见。前朝便有某官员府上厨娘郝氏在宴席上大露一手，被公主开口讨了去，从此飞上枝头，这邓安亦是怀着如此想法，只可惜，端王只夸赞了他的巧手，却没开口讨他。

　　却不想端王对着虞记娘子，竟生出比邓安还高的评价。

　　虞蘅原是拿这一幅图赌一赌，她无足轻重，但端王笼络读书人心，装得儒雅，不管心里如何觉得，自然要做出些合宜的选择。诗意山水与富贵锦绣，立时可见“高下”，这也不是什么高端局。

　　林峙一脸的鄙夷，以为这又是个不自量力想用些寒酸吃食就博得他家王爷青睐的。

　　却不想虞蘅抬眼一笑，凭庐山图得了想要的答案，真庐山面目才露出来：

　　“小店因庖厨皆为女子，曾得邓庖评价‘女子掌勺，登不得大雅之堂’，如今幸得王爷公评……是否也能证明，在王爷眼里，女子亦有不输于男子的才干与技艺？”

　　时人惯常以为，厨娘便该安生于后宅院，操持一府，而那些大酒楼、大食店，掌勺的师傅无一不是男子，厨娘最多只能为帮厨。

　　兰娘在帘后听得眼热。

　　这邓安心胸狭窄，乃是记恨她与他相争，胜过他进了瑞王府，才有此言。

　　想不到，自己随口闲谈，竟然被蘅娘子记在了心里……

　　她刚要擦泪，一方素绢递到眼前，她下意识接过来在眼下摁了摁，“嗯……怎么有股子酸味？”

　　阿杏一惊：“哎呀，这是方才给大家擦汗的帕子！”

　　兰娘：“……”

　　那边，端王因她所问有短暂的诧异，意识到后并不想回答。这问看似说鱼脍，说庖厨手艺，提问人却巧妙地将主体放大，冠以他名字。

　　若认同，便是打了当初因谢萱案支持自己的那些文人之脸，若不点头，这天下女子，亦不是纸糊的……然围观者都是证人，可证明他方才确说了那样一句话。

　　端王骑虎难下，不得不打量起眼前的虞记店主，不知她是有心还是无意。

　　虞蘅嘴角含着笑，眼里带了点期待，便与寻常姑娘没什么分别。

　　众目睽睽之下，端王只得顺着她的话点头：“自然，阴阳平衡，各人天资只随父母不分性别，女子亦能拥有不输男子之才。”

　　虞蘅笑着，行了一礼：“王爷智者，字字真言。”

　　她不去管是否得罪了端王，端王走后，她招来那日卖报的小童，拿钱请其寻多几个卖报童帮忙。

　　不出半日，端王这话就似一阵风般，传遍了汴京街巷。

　　“人人都在传颂，咱们枣花巷里虞记，手艺颇好，得端王爷赞。”谢夫人拉儿子下棋，语气里倒没有不满，只不解，“蘅丫头做事何时这般急躁了呢？”

　　那些卖报童口中唱的童谣，明眼人都瞧得出来是谁手笔。

　　先《饮食录》已经叫人眼红，如今这般高调，恐怕商行里有些人要看她不顺眼。

　　虞蘅本不是急功利的人，谢夫人百思不得其解。莫不是端王记仇，故意引导人这么干的，叫商行那些眼红的人以为是虞记……

　　谢夫人犹自揣测着，一时分神，回过神来已经被谢诏连吃几子，索性赌气地一推棋盒：“不玩了！”

　　正好，谢诏也实在受不了他爹娘两个臭棋篓子，竟还以师徒相称……呵。

　　他将黑白棋子归位，顺手盖上棋盒，见他娘还在琢磨虞记事，不由得微微叹气。

　　对方哪里是为虞记的买卖，分明是为了后面那一句——

　　女子亦有不输男子之才。

　　端王金口玉言，足以堵住悠悠顽愚之口。

　　谢诏心惊的同时，有些隐隐的觉得，皮肉下血液灼烧得厉害。

　　自清明以来，桃梨落尽，唯有紫藤如瀑灿烂。芳菲宴收了尾，虞蘅又有潇湘宴，再次玩出了花。

　　席间每一道菜，都有她亲自操刀，取名自“潇湘八景”。

　　洞庭秋月——产自洞庭的银鱼与豕肉作羹，银鱼脆鲜，身子条细，仿佛弦月，汤清如湖水，鲜得不像话。

　　潇湘夜雨——竹为潇湘妃，却不好入菜。虞蘅取“平替版翠竹”莴笋洗净削皮切成寸余长的条，焯下水，另取少许姜捣碎，与盐醋热油拌匀，腌渍得爽辣脆嫩。

　　渔村夕照——趁着鳜鱼还没过季节，加花刀下锅炸得外皮酥脆，筷子一挟，翻开里头的鱼肉仍白嫩，便就这样蘸椒盐吃，粗简的美味。

　　远浦归帆——一整根萝卜雕刻成帆船模样，在羊汤中清炖，直到形整而味全。盛到椭圆盘子里，清澈的羊汤作海水，炖了许久，都是萝卜的甜味。而萝卜本尊，更是一夹便烂，只能拿羹匙挖着吃。

　　江天暮雪——以山药泥为底，堆叠涂抹出一幅山水风光，浇一勺桂花蜜。

　　夏日时节，日光大盛，透过浮白馆雕花窗格子照进来，落在盘中，雪色上泛着淡淡蜜金色，倒真有几分“暮雪”的意境。

　　而味道，山药本身的清淡与桂花蜜的清甜融合在一起，是宴席过半，吃多了酒菜后的一道很好解腻的点心。

　　至于平沙落雁、烟寺晚钟、山市晴岚，亦是各有各的雅趣。雅间外有袅袅琴音，悠长清婉。

　　潇湘宴延续了芳菲宴传统，只有女子参与，那些官眷们其中不乏文采斐然者，便禁不住赋词作诗二首。

　　虞蘅备了纸墨，请这几位作诗词的题于纸上，“先前也有小娘子们赋了诗，我瞧这，丝毫不输那些士子们所作，便想将诸位诗文都刻印出来，整理成册，又或是拓于壁上，供客人们观瞻，叫世人们都知晓，咱们女子亦有不输男子才华。”

　　这等雅事，还能拼个“才女”名声，官眷们自然不会不答应，争相题词。

　　而虞蘅果然也如所说那般，将这些诗词文章整理成册，摆于门口的摊子上，单独买去是二十文，若在虞记或浮白馆花费百文以上，就赠一本，若是女子，还能题诗一首，换取一本。其中特别出色几篇，还被她挂在了浮白馆楼梯墙上，爬个楼梯便能看见。

　　这些官眷，有些是谁家妻子，有些是谁家女儿，挂在店里的诗作被官人/父亲的上峰看见了，倍有颜面，又或者不为了家中男主人，只为自己争口气，证明似虞娘子求来那句话那样——“女子亦有不输于男子才能”。

　　虞蘅一反常态，不吝啬“推广费”，又有这些女客们口口相传，潇湘宴影响愈大，众人都想看一看，才女们齐聚一堂，又能做出什么样好诗来。

　　顺应民心，虞蘅出钱包了艘画舫，邀请曾经在潇湘宴上题诗女子赴宴，时间设在端午以前，这一次却是免费。

　　因画舫载人有限，在船宴前几日，又有一次“遴选”，地点便设在浮白馆，比诗赋比文采，选出胜者三十余名，为了公允起见，对观众不设限制，谁都能来围观。

　　目前接受邀请报了名的，已有国子监祭酒之女唐菡娘、素有“小玄机”之称的女冠李修然、曾经抚梨苑行首苏静云，裴五娘与卞九娘、陶四娘几个贵女亦来凑人头支持她。

　　有人戏称，她这遴选宴便如小春闱，船宴便是殿试，胜出者为三甲，活脱脱一场民间女子科举。

　　“小春闱”这样自带热点的名字，虞蘅没否认只笑笑，任由旁人传得满城皆是。

　　热闹有，争议自然也有。

　　年轻些的还好，听了不过一笑置之，有些老顽愚，对此嗤之以鼻，认为她们乌合之众，不成气候，玷污了“春闱”。更有人认为虞蘅其心可诛，是步当年谢萱之后。

　　然而很快他们便说不出话了。