她转过身，看向双门大开的田庄，目光的尽头，乔檀姊妹三人冷冷望着她，她们身后，旋着一道寒风的残影，也不知道是谁的魂。
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怀着异常复杂的心情，乔檀带着乔樱乔松回了家。
两个孩子受惊过度，抱着乔檀说了好一会儿话，包括他们是怎么被朱贤掳走，怎么被席氏欺负，怎么挨过那长长的两个时辰，都跟乔檀细说了个遍。
乔樱全程委屈又后怕，乔松虽然也怕，但更多的是愤怒，说了一遍后便冷静了下来，陪着乔檀一起安慰乔樱，后哄着乔樱一起睡下。
乔檀却睡不着。
待乔樱乔松睡熟，她悄悄打开屋门，蹑手蹑脚地走了出去。
院外，放心不下的小甜等人还未离去，见乔檀出来了，争先恐后地问她：“怎么样？”
“孩子睡着了吧？”
“他们没吓坏吧？”
乔檀目光扫过众人，轻声道：“睡下了，还好，安慰了一番，心里宽松了许多。”
“可还安稳？”霍大娘问。
乔檀道：“喝了安神汤，应该能睡个好觉。”她欠了欠身，感恩地劝大家，“深更半夜的麻烦大家了，这会儿子天都快亮了，那边的人也不会再来找麻烦，大家快回去睡吧。”
“小檀姑娘，你回去睡，我们在这守着你。”站在小甜身后的黑二哥道。
一旁的顺子挺了挺胸脯，“对，有我们在，你别害怕。”
乔檀望着二人，心里感恩极了，“黑二哥，顺子，今天真是谢谢你们了。我还有些事要处理，处理完了，一定登门拜谢。”
“嗐，谢什么！”顺子一摆手道，“你是我们的朋友，也是田员外的朋友，都是朋友何必这么客气。”
黑二哥道：“对，这都是我们应该做的，你以后再遇上麻烦，一定要告诉我们。”
乔檀朝二人笑笑，“好，我知道了。”
“都回去吧，朱家的那伙人正焦头烂额，姑且不会再来找乔檀的麻烦。”站在人群最后的高村正从容不迫地道，“乔檀，你别想太多，你现在最重要的事就是好好休息，养足精神，你弟弟妹妹还要靠你呢，千万不能垮了。”
“嗯。”乔檀点头，“高村正放心，我会振作的。”
高村正应了一声，扭身往家去了，霍大娘见状将乔檀交给她的账簿拿出来道：“乔大丫，这个东西还给你，你收好了。”
乔檀木着脸接过账簿，拿来手里翻翻覆覆地看了看，“就是这个东西，给我们姊妹三人惹来了灾祸。”
说完长舒一口气，面带笑容地劝大伙，“大家都回去吧，有事，我会找你们商量。”
又格外嘱咐小甜，“千万别惊动了徐婶和小容哥。”
“知道！”小甜拍了拍黑二哥和顺子的肩，“这点事，我们就替你解决了。”
黑二哥和顺子嘿嘿笑了两声。
乔檀被他们的笑声感染，心上的阴霾散去一些，露出真诚的笑容，“回头我请大家吃饭！”
“好！”
“那，大家都快回家吧。”
“行。”
几人你一言我一语地嘱咐了乔檀一番，看着她关上了院门后才慢慢离去。霍大娘几步追上走远了的高村正，问：“我说，亓将军将那朱氏的孩子怎样了？”
高村正脚下不停，打着哈欠回话：“能怎样？骗那小孩脱下一件衣服而已，人已经好端端送回去了。”说着叹了口气，望了望乔檀家的方向道，“只是此事虽了，乔檀和那边的仇怨怕是结得更深了，以后有的是麻烦。”
“那该怎么办呢？”霍大娘忧心忡忡地问。
高村正又是叹了口气，缄默许久后摇了摇头。
清官难断家务事。
便是亓将军听了乔檀的家事都皱着眉沉默了许久许久，只派人弄来了那朱氏之子的衣物交给他，让他找人带给朱氏，用以交换乔樱乔松。
小甜和乔檀一向交好，他便将这个任务交给了她，那丫头也是个有彪悍的，二话不说应了下来，还敲开了田氏庄园的大门，浩浩荡荡的杀了过去，跟那朱氏讨人。
将军最后怎么说的来着。
说要他别担心，好生安抚住乔檀，若是那朱氏见了朱锦的衣服还不肯罢休，便派人强攻进去，把人救出来。
总之，今夜那朱氏落不着好。
可日后乔檀该如何应对他们，谁又能出得上主意？
毕竟……毕竟那朱氏的丈夫，是乔檀姊妹三人的生身父亲呀。
高村正越想越头疼，忍不住替乔檀发起愁来，只盼老天开眼别再折磨那可怜无依的三个孩子，让那乔氏夫妇收敛收敛，再不为难她。
幽幽夜幕下，人影渐散，四野一片静谧。
乔檀搂着弟弟妹妹，揣着重重心事不知不觉间睡去，睡梦中眉心紧蹙，昭示着她的惶惶不安与后怕。
窗外，一对笔直修长的身影静静伫立，默默看她，见她睡得不安稳，站位靠后的人压着声音说道：“小檀姑娘怕是悬着心呢，你瞧她眉头皱的，两只手也紧攥着，浑身僵硬得要命。”
“今天的事，一定给她吓坏了。可怜她怎么有那么一个禽兽不如的父亲，和心狠手辣的嫡母。”
亓宴站在王晖的身前，将他的嘀咕声尽数听去，“好了。”他打断王晖的话，“你说这些又有什么用？”
“是没用。”亓宴越想越气，隔着窗子挥了下拳头，道，“早知道我就该把那毒妇和她的奴才一并打进井里，让她们好好吃点苦头。”
亓宴不置可否，只缓缓收回了注视在乔檀脸上的目光。
他总算知道她胳膊上的红疤是怎么来的了，难为她一个小姑娘过得如此凄苦，还能笑盈盈得操持生计，教养弟妹，甚至还带领着整个麓平村的村民酿酒贩酒，脱贫致富。
确实不容易。
未来会怎样，他也说不好。总之，有那个朱氏在，麻烦就一定在。
可谁又知道她对她的生身父亲是何态度，想要如何处理与乔家的事。
作为一个外人，他似乎只能帮这么多了，未来的事，未来再看。
“走吧。”亓宴决定离开，“小心惊扰到他们。”
“这、这就走了？”王晖一脸惊讶。
“不然呢？”亓宴翻他一眼，“她们在睡觉，你看不到吗？”
“哦哦，好，走走走。”
王晖整整斗篷，才戴好帽子，便见亓宴纵身一跃，飞到了墙外。
“漂亮！”王晖无不惊叹，学着亓宴的样子飞身而起，却半路崩殂，壁虎似得糊在了墙上，最后手脚并用地爬了出来。
院中的异响惊醒了浅眠的乔檀。
她霍地起身，拉开一条窗缝，看向窗外，却只看到天际稀薄的日光。
天似乎快亮了。
天亮后就是腊月初七了，若她记得不错，那是乔樱乔松的生辰之日。
乔檀禁不住回眸，看了眼熟睡中的弟弟妹妹，忽然间来了兴致，暂时放下一切烦恼，披上衣服下了地，一个人钻进了厨房。
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因昨天夜里的事，乔檀特意托人跟义塾请了假，让乔樱乔松在家里休息一天。
一夜过去，乔松已然恢复正常，没事人似得跑去小甜家玩，带回来了好些糖果点心，乔樱却不似乔松那般放松，心有余悸地待在屋子里，谁叫她出去玩也不去，只围着乔檀团团转。
乔檀也不撵她，便让她在厨房里待着，看着自己干活，并耐心地给她解释自己在做什么。
“为什么要把鸡蛋清和鸡蛋黄分开啊？因为蛋清和蛋黄的用途不一样，混在一起就做不成姐姐想要的东西啦！”
“姐姐在做什么呀？哈哈，这个暂时保密，一会儿你们就知道啦！”
不知来来回回奔波了几趟，终于，正午时将做好的生日蛋糕摆在了乔樱和乔松的面前。
蛋糕胚是她亲手做的，虽然累得手臂发酸，好歹烘烤成形，做得蓬松柔软，像模像样，就是不够圆，有些歪歪扭扭的。
她做得出蛋糕坯，却弄不来奶油，没办法，只能铺上了厚厚的糖霜来代替，最后再点缀上苹果片、橘子瓣、香蕉片、石榴籽、葡萄干和葡萄水果，插上一只红色的小蜡烛，简约版的生日蛋糕就做好啦。
当她把这个稀罕物件端到乔樱乔松的面前时，两个孩子都惊呆了，围上来，望着穿着白色外衣，点缀着七彩水果的生日蛋糕问：“姐姐，这是什么？”
“是姐姐新创的点心吗？”
“是生日蛋糕。”乔檀握住他们两个的手，温声道，“今天是你们两个的生辰，忘了吗？”
乔樱乔松当然没有忘。
只是昨天才出了那样的事，见到了一直欺负他们，欺负他们的娘的人，如何还有心情过生辰，更不想和乔檀提这件事，怕她触景生情，伤心。
可乔檀却记得，不仅记得，还要给他们过生辰，做了生日蛋糕。
“姐姐，你真好。”乔樱忍不住流下了眼泪，抱着乔檀道。
乔松亦红了眼，看了看乔檀，破涕为笑，“我不哭，小樱也不哭，姐给咱们过生辰，咱们要高高兴兴的。”
“嗯，高高兴兴的。”乔樱忙止住了哭声，满心欢喜地望着生日蛋糕，道，“真好看，肯定也很好吃。”
“先吹生日蜡烛吧”乔檀道，“你们一起吹灭蜡烛，再许个愿望。”
“还能许愿啊？”乔樱纳罕不已，“那姐姐和我们一起许愿，一起！”
“好！”乔檀欣然应下，三人围坐在一起，闭上眼睛，许愿。
片刻后，乔檀慢慢睁开双眼。
睁眼后，她发现乔松正在看她，那双深邃幽静的眸子乌沉沉的，猛然间让她回忆起昨夜他用火把烧了朱采薇头发的事。
那样的果决，那样的狠厉，是她远远办不到的。
一想到昨夜，乔檀的心中那叫个疑窦丛生，但她姑且什么都不能问，先把他们的生日过好再说。
思忖间，乔樱也睁开了眼睛。
“我许好了！”她一脸兴奋地道，“我的愿望好长好长，也不知道以后能不能实现。”
乔檀笑着揉了揉乔樱的脸，道：“你是小寿星，无论你许了什么愿望，都可以实现的。”
乔樱冲着乔檀一咧嘴，终于露出了轻松愉悦的笑容，乔檀心中微暖，跟乔樱乔松一起吹灭了蜡烛，把蛋糕切成了四等分。
才放下刀子，小甜推门走了进来，手里端着两碗热气腾腾的面道：“我娘让我来给两个小寿星送长寿面来啦！”
她将面碗放在小八仙桌上，搓了搓耳朵，好奇地盯着桌上的生日蛋糕道：“这是什么点心？好大一块！该卖多少银子啊？”
乔檀忍俊不禁，解释：“这不是点心，是乔樱乔松的生日蛋糕，给你留着一块呢，咱们一起吃吧。”