好啊，敢当面儿明着说她好搅和，老四真是又长本事了。钟氏气大：“青哥儿还没出息，你个当爹的就……”

　　“够了，越说越没个样儿。”齐氏被吵得头都疼，叱骂道：“规矩呢，全塞狗肚里去了？”警告似的斜了一眼钟氏，抬手揉额侧，看向老四，“你不是来伺候你爹的吗？”

　　“儿子这就去。”云禾转身便往内室。

　　没了当家的在前挡着，王氏打起十二分精神。

　　之前还想敲打几句老四家的，此刻齐氏也没了心情，半阖着眼，悠悠问：“芊姐儿怎么没一道过来？”

　　对王氏，她还是有分满意的。其生的两个孩子，相貌上都没的说。尤其是芊姐儿，可比孟家那攀了高枝儿的丫头标致多了。

　　“回母亲的话，老爷拿回来几匹料子，她在家正忙着裁制新衣。”

　　“姑娘爱俏，咱们芊姐儿又体面，活该穿些鲜丽的。”齐氏头也不疼了：“我库里还有几匹好料子，是六年前去邵家瞧太夫人，太夫人给的。你一会挑两匹带回去，给芊姐儿。”

　　钟氏更不快活了：“太夫人给的，那定是极好的料子。娘可不能偏心。”

　　王氏却不想要：“芊姐儿怎么能偏了母亲的好东西？她爹拿回来的料子也很好，够用了。”

　　“长者赐不可辞，给你就拿着。”齐氏冷下脸。王氏想什么，她心里明镜似的。真真是鼠目寸光！芊姐儿那般容貌，就该享富贵。

　　内室里，云禾扶他爹坐起，倒了杯温水来到炕边：“瞧气色比昨个要好点。照儿子说呀，药疗不如食补。不管您想不想，还是得吃。”

　　面色蜡黄的云忠恒，方脸阔嘴双目泛浑。一场病叫他消瘦不少，眼下袋子都挂拉到颧骨处了。喝着儿子送到嘴边的茶，无力地摆手示意立于一旁的管事出去。

　　喂了半杯水，云禾拿了块方巾给他爹擦了擦嘴：“外头日头正好，您要不要起来出去走走，散散病气？”

　　云忠恒也躺够了，点头就着儿子的力下炕：“听老三家的说，你上午又去城东晓山巷了？”他这场病总不得痊愈，是有原因的。心里难受，一些事不想想明白又过不去。

　　轻嗯了一声，云禾没他话。

　　青哥儿来得晚，是崇字辈里最小的，脾性也不知像了谁，沉定安静，还非常聪慧。不止老四两口子把他当命根头子，就连他这个祖父，内心里也喜欢得紧。

　　“那荀举人都拒了你几回了，想来是真不愿收。你也别再去打扰了。”

　　“不会去了。”

　　俗话说，三岁看到老。青哥儿越大，云忠恒越是能理解老四的心。未脱孝时，大哥就跟他说，要筹备着去邵关府拜见。他一想到云家家学陈夫子是邵家推举的，便知自己不能去。

　　“你不是在北轲府买了个庄子吗？最近铺子里没事，天也暖和了，可以带青哥儿北上走一趟，去庄上看看。再过几月他八岁了，不能总养在家里。就是读书，也该通些俗务。”

　　合了他的打算。云禾拿了大褂，给他爹披上：“等您身子好了再说。”

　　“我没事，你忙你屋里。”前天抱病去衙门分户籍，有那么一瞬，他都想把老四一家撇出去。云忠恒长吁，但忍住了，现在还不是时候。老眼里浊色渐散，目光深沉。

　　“咱们去白鸭河边溜达会儿。”

　　“好。”

　　出了内室，云忠恒扫过堂中。齐氏忙迎上：“怎么起身了？”钟氏也不敢再死板板坐着了。

　　“睡得骨头都疼，我跟老四到外走两圈，活络活络筋骨。你们接着说事。”

　　帮着拢了拢大褂，齐氏吩咐云禾：“照顾好你爹，别大意了让他再吹风。”

　　“放心吧娘。”

　　父子离了合颂院，闲步向北。换了新鲜气，云忠恒觉身子都轻了许多。四周无人，他有意问道：“老四啊，当初你为什么坚持要娶淑英？”

　　上月脱孝时，一家老小皆在。细细看过一张张脸，他突然发现一事。家里后嗣长得是一代比一代好看。究其原因，在母。行商半生，从南到北，东西来去，见识多了。

　　再连上卑盂县孟家姑娘的那出，心有猜测，他是遍体生寒。

　　“心悦。”说起这个，云禾还有点难为情：“在五严镇上见着她，儿子就挪不开眼了。她一举一动都特别真实，不像家里几位…嫂子那般虚。夫妻是要对着过一辈子的，我不想后悔。”

　　云忠恒扁了扁嘴，原是他高看老四了，还以为人早察觉了端倪：“你对之前孟家带来那信，有什么想法？”这些日子他虽病着，但思虑一直没停。

　　云家脱贱籍已近百年了，这百年里多多少少拿去邵府的银子，足三十万两。可以说肥膘全奉给了邵家，自己个只落半口汤。也该够了！再多，云家斗升小民怕是要侍奉不起了。只想不伤筋动骨摆脱邵氏，千难万难。

　　闻言，云禾双目微不可查地一紧，戏言道：“能有什么想头？京城温家、西平朗氏，于咱们就跟神鬼杂谈里的神鬼一般，虚无缥缈。”

　　确实如此，云忠恒双手背后，长叹一气。半刻后，两人到了河边，走在桦树外，至云潭院。下了岸，站定于沿口独垂柳下的石盘上，看河中戏水的白鸭。

　　“朗家三姑太太不行了，说要给温三爷抬平妻，其实就是想在死前定下继室……”

　　这方一个说得深入一个听得仔细，全没察觉到身后桦树里侧站着个小人。云崇青复习间隙出来放松，没想到会遇上祖父与爹谈事。本不欲偷听，可…祖父提到邵家？

　　“当年邵家元娘嫁进襄州吴氏，三年无出，迫不得已将陪嫁的大丫鬟抬了姨娘。后来大丫鬟怀喜，有幸诞下一子，却血崩而死。邵元娘得了儿子，暂时稳住了正室地位。”

　　云忠恒背在身后的双手慢慢收紧：“但丫鬟之子，即便是由邵元娘亲自教养，襄州吴氏也不同意将其记嫡。”

　　“爹，您到底要说什么？”云禾露了不耐，目光来回扫荡着河面。

　　沉静片刻，云忠恒突然转身，面向儿子：“如果这回让邵家计较成了。那邵家十有七八会在外放的几家商户里，择一品貌上佳的姑娘，作媵妾陪嫁。”

　　“然后呢？”

　　跟老子装上了，云忠恒都想给他一脚：“芊姐儿你打算许个什么样的人家？”淑英识文断字，知书达理，把两孩子带得都极出色。

　　话被挑破了，不过不碍。云禾沉脸：“您倒是不怕把芊姐儿折进去。”

　　“芊姐儿通透，行事又端，不会的。”

　　“那也不成，您不能打我家芊姐儿主意。”云禾激动道：“青哥儿以后肯定有大出息，亲姐给人做妾，您让他怎么在外处事？一个弄不好，费尽千辛万苦得来的大名大利，全成卖姐换来的。不行，绝对不行。”

　　瞧他那口沫横飞的样儿…云忠恒冷哼一声：“邵家计较还没影儿呢，为父也只是在想照模子画样，借势助云家抽身。”

　　“没温家，也会有张家赵家李家。”云禾不管：“您也别再瞎琢磨这道了，我不同意。不提咱这辈稻、黍、麦、禾、粱兄弟五个，就崇字辈，东、南、西、北、孝、悌、仁、信、礼、义、廉、青十二男儿，除了我家青哥儿还小，尚不顶用。其他哪个不是人高马大？

　　想什么，自个挣去。若真到了要靠芊姐儿一个姑娘家去搏，那我劝他们都自己找根线把身下那把儿绞了。”

　　桦树后，云崇青敛下眼睫，遮住眸底的思绪，嘴角微扬，起步默默离开。

　　作者有话说：

　　又是排队做核酸的一天，哈哈……

第4章

　　“你得承认这是最稳妥的法子。”

　　“您说的最稳妥的法子，是在拿我女儿的命去赌。邵元娘的大丫鬟生下一子，有命享过一天福吗？没有。您也得承认，咱们这样的人家养出来的姑娘，无论是心机手段还是脾性上，都远不及深宅大院里女子深沉凉薄。”

　　河边静默。

　　京城温家？云崇青略知一二，祖父倒是敢想。不过能生出这份脱离邵氏的心思，确也不错了。周岁前，他一直以为云家就是户普通的商贾人家，开着十来间铺子，赚些小利，几房人分。

　　抓周席上，见没一样跟“士”沾边的摆件，他也仅以为是几房人合起伙来有意针对。毕竟自己来得太过及时，坏了他们想要过继的打算。

　　后来渐渐大了，活动的范围广了，他接触的人多了，听到事也多了，才晓得云家之后还有个主子。

　　天长日久，从点点滴滴中不难看出怪异。结合种种，他也慢慢把到了邵氏的路数。最叫他胆寒的是，抓周礼的摆件…并非几房故意为之，是由心而发。

　　不可思议！

　　自云家祖宗云耕脱去奴籍至今快百年了，族里都设了学堂，可上上下下几十口人竟全觉己身天生非读书的料，天生就该行商，还自以为豪云家不惧小官小吏，因为上头有邵家罩。

　　前生，他也看到过一些新闻，情感PUA、职场PUA，但不曾想会有亲身经历的一天。在云家家学坐堂的陈夫子，很有意思。他入家学的第一天，其就予他讲以德报恩。

　　讲得很生动，从大雍建国之初，邵家大义，放云家自由身，以及之后大几十年的关照庇佑等等数不尽的施恩。到云家当以“德”报恩。这个德，既是感恩戴德，也是指忠心耿耿。

　　说全了，就是要云家感恩戴德地忠心耿耿为邵氏。

　　他行走在云家，常生众人皆醉我独醒之感。今日听得祖父话，云崇青突然觉…抓周礼上掏小印章的事不坏。

　　不管接不接受，小印章都化成了种子，埋在了云家各人心头。加上近年爹为他奔走求学却不得门，云家也该稍有觉醒了。

　　云崇青回了家，在园子里转圈。科举考的不止是学问。乡试、会试，一个在八月一个在二月，均处于气候多变的时候。三天一场，要在贡院里待九天，没个好身体可不行。

　　东厢绣房里，梳着丫髻的春画伸长脖子朝窗外望：“十二爷又在打转了。”也不晓得那小小园子有什么好看的，每日里总要逛几圈？

　　坐在绣架前的云从芊，不由弯唇，眼里柔似水。外祖在世时常道，科举不易。听娘说，外祖母没逝前，外祖也赴邵关府参加过两次乡试，两次考完都没能走着出贡院。

　　只就算这般，他也没想过要放弃。第三回 是信心满满，可外祖母病了。妻子一走，又有豆蔻女儿在下，他胆怯。怕自己倒在贡院里，女儿无倚仗，遭人欺凌。后来女儿有了归属，他倒是又起了心思，却小病痛不断。

　　娘经历过外祖，极重青哥儿身子骨，早与爹拜访过和春堂的江老大夫，花百两银买了册养生道法回来。这几年他们一家入口的东西，看似寻常，实则连荤素都有考究。

　　江老大夫还建议，别拘着娃子跑跳，只要不伤着，多动动亦可强身健体。故娘总让青哥儿出去耍玩。

　　只族里跟青哥儿同辈的，都比他大不少，耍不到一块。几个小辈，见着青哥儿那张板正脸，也不敢闹，喊声十二叔，就赶紧离开。绣好一根青竹，云从芊收了针，起身左右扭扭腰和脖颈，便出了绣房。

　　“五姑娘，您去哪呀？”春画拿着花绷子，想跟上。

　　“你待着，我两眼发花，去园里走走。”

　　等弟弟经过门前，云从芊跟上：“刚不是出去了，才多大会儿又回来？”

　　“我没遇着哪个伯娘、嫂子。”云崇青脚下慢了些微，与她并肩行。也许因少时见过爹娘被逼过继的事，五姐看得他尤其紧。上月脱孝那日，北嫂子说他肃着脸，装得还真有两分像学问人。

　　五姐就逮住北嫂子满屋跑的大儿喜宁，不住口地夸。夸得喜宁尾巴都翘上天了，之后让干什么干什么，一上午尽给跑腿了。

　　五姐也是损，最后当着几个嫂子的面，摸出个银角子给喜宁，讲其随外家，生来腿脚就快，气得北嫂子脸都青了。娘的出身，在旁人看来是穷酸，但却给了自家不少底气。

　　那就好，云从芊眼底的冷色散了：“你大了，这回姐给你做的袍子上添几根竹子。还真别说，竹子瞧着不比花儿美，但往那料子上一绣。料子都显出矜贵气来。”

　　“衣衫不必过于讲究，人捯饬干净穿什么都可。”

　　云崇青转头看去，这般好的五姐，该有个衬得上的好归宿。云家坏的是根，欲要另谋，必须得重塑根基。而不是想着拿谁去攀附权贵以借势，那是饮鸩止渴，从狼窝入虎穴罢了。

　　“但姐姐想看你穿风雅。”云从芊揽住弟弟尚稚弱的肩，仰首望晴空。青哥儿出生那日，下了两天的雪停了。天碧蓝碧蓝，像水洗过一般。得了个男嗣，爹娘喜极，她却是偷偷哭过。

　　早在娘有喜时，自己就下定了决心。若这胎还是个女孩，她便跟爹讲要坐家招婿。没人能懂她对青哥儿的期待。五叔家的廉哥抢她的金锁，捂着她的嘴威胁，说他要成四房的儿子了，以后四房的人都得听他的，东西也都会是他的。

　　三房的仁哥总假意哄她，讲他给她当亲哥，会护她一辈子。唬傻子呢？

　　云崇青唇角微挑：“那你也别太累。”

　　“知道了。”她挺喜欢陪弟弟溜圈的，可以说说话，心里很踏实：“你晓得你差点叫崇荣吗？”

　　这个云崇青还真不太清楚：“东南西北后是八德，孝悌忠信礼义廉耻，避开‘忠’，填上‘仁’。‘耻’换成了‘荣’吗？”

　　“对，不过祖父一提，爹就给拒了。说你出生天便放晴，是日上青云，该叫崇青。”云从芊喜欢她爹的性子。

　　日上青云？云崇青轻眨眼，爹…给他刻小印章，也许不仅仅是出于对膝下有子的欢喜。思及河边言语，粲然笑之。只是，大概爹也没有想到他会在抓周席上把小印章掏出来。

　　未时末，云禾黑沉着脸，领着面上亦不太好看的王氏回来了。正好厨房煮了甜汤，云从芊着婆子在正屋檐下摆了桌几。

　　云崇青被从西厢里叫了出来，才落座，就闻对面的爹说，“收拾几套衣服，过两日咱父子去北轲庄上见见管事。”

　　“就儿子和您吗？”云崇青搅动着碗里的汤，眼珠子转动左右看看：“赶时候吗？不赶就带上娘和五姐，我们一家很久没一道出游了。北轲府南有名山车头岭，西有拾月庵。靠近咱家庄子那地，还有千鲤池。”

　　“哼，”云从芊也想出去走走，就着弟弟的话，故作娇气地瞪了她爹一眼，把自己碗里的甜枣舀到弟弟碗里。话一句没说，言语全在行止。