小厮见江有才一直站在一旁有些局促，察觉过来，赶忙说道，“江公子，你是要来买书吧！刚好我家公子也要买，等下可以一起结账！”
“不用了，不用了。”江有才连忙拒绝，不想再承他们的人情。
他已经将秀才的名额卖给他们了，人货两清。他不想再和他们有什么瓜葛。
小厮没有再说些什么，将掌柜的打包好的宣纸拿到，和江有才打了声招呼也就离开了。
小厮刚离开，同在书肆的陈秀才摇着扇慢悠悠的走过来，“掌柜的，你没听错吧？北阳郡真的连城隍庙都征收了”
掌柜的见来人又是一个穷书生，语气也没多好，但是没有忘了他的目的，不屑的说道，“当然，我还能骗你们不成，北阳郡官府都发了公文了。”
掌柜的拎起张盖红印的公文抖得哗哗响：“睁眼瞧瞧！北阳郡守亲笔批的‘教化万民’——城隍爷的香火钱改作书院灯油钱，功德箱都凿成砚池了！据说是因为读书人的钱好骗......”
陈秀才扇骨猛地戳进柜台裂缝：“放你娘的屁！上月才说城隍庙要改难民营，收留那些被豪绅丢弃的奴仆......”
“你当衙门是你家炕头？“掌柜的突然揪住陈秀才衣领：“看清楚了！这朱砂印底下盖着两重戳——可是北阳郡官府特有的印章！”
江有才突然抓住那张公文。粗麻袖口滑落的手腕青筋暴起，指腹摩挲着纸缘暗纹——和母亲藏在妆奁底的帕子是同一种花纹。
是他误会母亲了吗？那帕子不是她与哪个男人暗通款曲，而是北阳郡官府特有的纹路！
陈秀才瞥了一眼假冒的公文，抄起铜秤砣要砸，突然盯着江有才身后僵住。
215泼脏水
“让开让开！“几个衙役敲锣打鼓拿着西北最新的公文，沿街走过。
北风卷着碎雪灌进铺子，十二个赤膊民夫携家带口的经过，不用细想，也知道是往城门口而去。
一阵敲锣打鼓声传来，将民夫们挡住。
一个长得慈眉善目的读书人从衙役中走出来，“各位好汉，快别去北阳郡了，听说北阳郡又要征用咱们老百姓的东西了，这次是城隍庙！而且要求全民读书，并且强制性的缴纳笔墨税呢！”
十二个赤膊民夫面露异色，露出凶状。
读书人不惧，接着说道，“各位好汉，不仅如此呢，那些招工都是假的，银钱根本没有那么多，吃的也都是一些霉米。说句惭愧的话，那些霉米还是我们西北淘汰卖出去的呢！”
什么？霉米！银钱也没有这么多，十二个赤膊民夫中已有几个动摇，纷纷看向领头的汉子。
“老大，这怎么办？所有人都要读书？还要交什么笔墨税？这不是变相的要钱吗？那些小娃娃让他们读书还可以，但是我们读什么书？我他娘的字都不认识，和一群小娃娃一起读书，那不是让人笑话吗？”
“是啊老大，二流子不是说要办什么造纸厂吗？我们可以去做一些修路、修房子的工作，那女眷怎么办？那些重活他们也干不了啊！”
读书人见他们有人动摇，脸上闪过一抹得逞的笑意。
“慌什么慌，让你们读书还不好啊，难道你们没听二流子说过，只要是认字的，工钱都比不认字的多一两呢！走了，别管这些人说什么，去了才知道！”
读书人上扬的嘴角迅速回落，脸色僵硬。
眼看着一众人从他身边走过，读书人还想说些什么挽回，只看领头的人瞪了他一眼，读书人的腿脚立即软了。拂袖哼了一声，扭头跟着衙役去说服其他离开的人了。
目经这一切的陈秀才此刻笑的合不拢嘴，瞥了眼一旁还在发愣的江有才，玩味的说道，“江有才，你不是北阳郡的人吗？不会你自己也信了吧！”
陈秀才见江有才不说话，拉着江有才去看告示了。
他盯着告示栏上北阳郡“笔墨官府补贴“的公文拓本，朱砂写的“秀才以下需缴助学捐“刺得人眼睛疼。
人群炸开锅，卖炊饼的王二扯着嗓子喊：“江公子，你去年童试落第，按这规矩得倒贴五两银子啊！莫不是因为这个，你娘才带着你来我们西北的？”
江有才怒视王二，王二并没有因此而停下，咧开一口黄牙的嘴，手指戳向街尾挂着红灯笼的暗巷，“听说你娘接客专挑穿铠甲的？而且还专挑老弱病残？”
江有才在这一带算是出了名了，主要是因为他的母亲江寡妇实在是太招摇了。徐娘半老，风韵犹存，一开始还接客，现在倒好，傍上了一个残废老兵，连客都不接了。
听说那残废老兵是在边城打战退下来的，领了一大笔银子，现在安顿在西北的军营做后勤，每个月还有固定的俸禄。没有儿女，虽然脸上有道疤，长得凶，但是有钱傍身，居然被这江寡妇看上了。
王二带着颜色的挑衅，刺痛了江有才的双眼，手上青筋暴起，捏紧拳头，死死的看着卖炊饼的王二。
王二吓得连忙退后，“江有才，你......你干什么，官兵还在这里，你要是打我，我非得让江寡妇陪我睡觉，我才会罢休的！”
江有才耳边嗡嗡作响，连争辩的力气都被抽空。
王二见江有才是个纸老虎，听到官兵几个字就泄了气，加大了嘲讽，“你打我啊，你打我啊，为了你娘，这顿打我挨了，你娘也就身子有点味道......”
江有才指甲深深掐进掌心，用疼痛逼退泪水。
陈秀才看不过去，抡起拳头朝王二的面门打去，“这么贱的要求，我还是第一次听到。大家都看到了啊，是他要求我打的，可不是我主动的啊！”
被打倒的王二，门牙掉了两颗，气愤的说不出话来，“你......你......”
陈秀才见江有才还在发愣，暗自腹诽：果然是呆子。
铜锣声从米铺后炸响，三个挎腰刀的官兵踢翻
了菜摊，闻声而来。
陈秀才拽着江有才快速逃离了现场，见身后的官兵追来，赶忙带着江有才躲进了巷子里。
江有才疏离的挣开陈秀才的手，蜷缩在一旁。
陈秀才无语，“江有才，你也太不识好歹了吧，刚刚可是我帮你解围，现在害的被官兵追，说不定到时候还要损失一笔银子！”
江有才眼泪在眼眶里打转却倔强不肯落下，“谁要你解围了！”
陈秀才呵了一声，想要怼怼这个忘恩负义的人，却见江有才蜷缩在角落，像是被遗弃的流浪猫。陈秀才喉间像哽了团棉花，发不出声音。
良久，他迟疑的问出了他心里一直不解的事情，“你......你为什么没有考上啊......”
江有才瞥了眼陈秀才，随后又立即回眸低下了头。
他没想到一直与他作对的陈秀才今日会帮他，还会关心他考没考上。
陈秀才见江有才这窝囊样，恨铁不成钢，“喂，你说句话啊，我最烦的就是你这样的人，想要又不自己争取，半响放不出一个屁！你娘是什么人，你自己不知道啊，用得着他们说三道四？”
江有才听到陈秀才提到他娘，握拳，拉扯住陈秀才的衣领，愤怒道，“不要提我娘！”
“呵～”陈秀才头偏向一边，嗤笑道，“你刚刚怎么没有这样，现在干嘛？窝里横吗？”
江有才拉扯住陈秀才衣领的手渐渐放下，却突然被陈秀才反握住，“江有才，带我去北阳郡，我知道你是从那里来的！”
陈秀才眼眸坚定的看着江有才，带着不容拒绝的语气。
江有才眸中神色复杂，“你为什么不自己去？”
“你和北阳郡的王妃都是出自安居县，其他的不用我多说什么了吧！”
江有才回到家，指尖冰凉，连呼吸都带着颤抖的尾音。
木门被推得撞在土墙上，扬起的灰尘在夕阳里乱窜。
江有才跨过门槛，看到自己的母亲正兴高采烈的收拾着东西，老头的粗布袖子蹭过母亲肩膀——那件洗得发白的青布衫下，露出半截褪色的红绸衣角。
216去北阳郡
江寡妇神采飞扬，本就有些姿色的脸蛋更加光彩，回过头看到傻站在门口的江有才，兴奋道，“愣着干嘛啊，快进来！”
“娘你这是要干啥？“竹篾编的包袱皮在他脚边炸开，两件打着补丁的夹袄滚出来。
学堂里那些混账话又在耳边炸响，“卖屁股供儿子考功名“的讥笑混着酒气喷在脸上，他拳头攥得骨节发白。
老头佝偻着背去捡散落的衣物，指节上的刀疤蹭过江有才刚浆洗过的长衫下摆。
江寡妇突然伸手去挡，“老吴头你别动，当心腰伤犯了。”她发髻上那根磨亮的桃木簪子晃了晃，簪头缺了半片花瓣。
“才儿，吴叔给咱们赁了东街的屋子，带天井的。”江寡妇声音忍不住雀跃，手指还揪着那件红绸衣的衣角。
那是三年前她当掉陪嫁镯子扯的布，说读书人娘亲该有件体面衣裳去拜夫子。
老吴头从怀里摸出油纸包，桂花糕的甜腻味冲进鼻腔。“大侄子，城防营后厨缺个管账的......”
话没说完，江有才突然掀翻了藤条箱。铜镜摔在青砖上裂成三瓣，镜面里映出母亲瞬间煞白的脸。
“管账？让我跟那些往我娘身上扔铜板的混账称兄道弟？”他抓起那件红绸衣往地上摔，暗纹里抖落的胭脂粉末在光柱里飞舞。
去年端午县衙发赈灾粮，他亲眼见过母亲跪在师爷脚边，衣领里塞着串沾灰的铜钱。
江寡妇突然扑过来拽他袖子，腕骨硌得他生疼：“才儿你看，吴叔给咱新打的樟木箱，能装二十斤书......”
江有才喉咙发紧，每个字都像刀片划过。
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驿站檐角的铜铃在风中乱响，驼铃声、马嘶声、争吵声交织成网。
三辆满载瓷器的骡车卡在月洞门前，赶车人正与巡城司的衙役撕扯，青瓷碎片在暮色中泛着冷光。
李小军被迫停了下来，对着车内的吴美丽道，“前面堵起来了，我们先去驿站里休息休息，吃点东西吧？”
吴美丽伸了伸懒腰，第一个从牛车上下来，随后叫醒还在睡的大儿子和二儿子。
“大炮，二炮，醒醒！”
大炮二炮悠悠转醒，揉了揉眼睛看向四周。
“下来吃点东西。”
俩人点了点头，一个接着一个下了牛车。
李小军见孩子们也下了车，又将重要的行李从车上拿了下来交给吴美丽。
然后将牛车交给驿站人员安置。
这驿站有固定的停车位，牛车不能乱停乱放。
这点规矩他在浮云山庄就知道了，但是看到驿站另外一边拥堵的景象，显然那些人是不知道这些规矩。
吴美丽见李小军走过来，将手上的干粮递给李小军，问道，“快到了吧？”
还没等李小军回答，驿站管事朝她们递来一碗茶，“两位是第一次来我们北阳郡？”
李小军见驿站管事上前来搭话，接过茶，喝了一口，“是第一次！”
驿站管事见李小军刚才那熟练将牛车交给驿站人员的模样，顿时明了，“两位莫不是从浮云县来的吧？”
李小军点了点头。
驿站管事咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“我说呢，也就浮云县的规矩最严。您瞅那边——”
他下巴朝驿站西侧一努，几辆牛车歪歪扭扭堵在路口，车夫正跟巡逻队员比划手势，“那些从西边来的，连停车位都看不懂，上个月刚被罚了五两银子。”